清中期,活躍在揚(yáng)州地區(qū)的一批畫家,他們多文人出身,經(jīng)歷科舉,做過官,卻最終以賣畫為生,成為職業(yè)畫家。他們以詩、書入畫,注重個(gè)性情感表達(dá),格調(diào)獨(dú)特而清新,風(fēng)貌各異,被稱作“揚(yáng)州畫派”。他們推動(dòng)了水墨寫意畫的發(fā)展,影響至今。鄭燮是其中最為著名的畫家,他特立獨(dú)行,傳統(tǒng)筆墨的個(gè)性表達(dá)、文人理想融合市井趣味,都精心構(gòu)筑在他的詩、書、畫中。他擁抱市場卻不屈從于市場,他尊重傳統(tǒng)又勇于打破傳統(tǒng);他以“怪誕”“反叛者”示人,他通過筆墨傳達(dá)出一位傳統(tǒng)讀書人在時(shí)代劇變時(shí)的精神困境及其倔強(qiáng)回應(yīng)。
鄭燮,字克柔,號(hào)板橋,出身江蘇興化書香門第。清乾隆元年進(jìn)士,做過知縣,貶官后客居揚(yáng)州,以賣畫為生。其繪畫取法徐渭、石濤之大寫意,運(yùn)筆瀟灑酣暢,遒勁雋秀。畫竹,他突破宋代文同“胸有成竹”之范式,其《題畫竹》曰“凡吾畫竹,無所師承,多得于紙窗粉壁日光月影中耳”這是對生活觀察的直接描繪。另一首題畫詩謂“四十年來畫竹枝,日間揮寫夜間思。冗繁削盡留清瘦,畫到生時(shí)是熟時(shí)”此為筆墨隨情緒的自然流淌。
鄭板橋之“怪”,乃刻意而為。他將蘭、竹、石并繪一圖,卻在構(gòu)成上有意制造不平衡;他的“六分半”書體以“亂石鋪街”著稱;他每畫必題詩,以表達(dá)“詩發(fā)難畫之意”;甚至鈐印也不在常規(guī)之處。鄭燮有“眼中之竹”“胸中之竹”“手中之竹”三段,這顯然與明清之際的心學(xué)一脈相承,由此而論,鄭板橋的怪誕和反叛是明清思想變革中的一支,他的“怪誕”是對當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)的反叛,他的“真性情”是對藝術(shù)本質(zhì)的回歸。
鄭燮一生畫作大多以蘭、竹、石為題,自謂“四時(shí)不謝之蘭,百節(jié)長青之竹,萬古不敗之石,千秋不變之人?!?/p>