中美稀土往事一則

新一輪貿(mào)易摩擦和全球制造業(yè)競爭中，由中國主導(dǎo)的稀土供應(yīng)成了當(dāng)下的焦點之一。從規(guī)模和比例看，中國的稀土產(chǎn)業(yè)幾乎壟斷了全球市場。

但值得深究的是，這種“壟斷”并非完全來自于自然稟賦，更來自于技術(shù)和產(chǎn)業(yè)能力的積累，而這種積累是過去幾十年不斷建設(shè)所取得的成果。本期節(jié)目關(guān)注的是其中一個經(jīng)典案例：如今稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的一組關(guān)鍵技術(shù)和專利，是1990年代美國的通用汽車公司主動放棄后才流轉(zhuǎn)至中國市場的。

我們都知道，當(dāng)前關(guān)于稀土的大國博弈中，車企的反應(yīng)是最強烈的。5月，有媒體披露，代表通用汽車等汽車巨頭的貿(mào)易集團給特朗普政府的官員寫了一封信，表示如果沒有中國的稀土磁鐵，車企可能就都要暫時停產(chǎn)。

人們平常所說的“稀土”，其實包含17種金屬元素，具體到實際應(yīng)用，稀土磁鐵可能是和日常生活聯(lián)系最為緊密的一種產(chǎn)品。從手機和耳機的揚聲器、智能家居的傳感器，到汽車上大大小小的電機，稀土磁鐵都不可或缺。

在稀土磁鐵中，釹磁鐵是目前需求最大、使用最廣泛、性價比最高的一種。這種產(chǎn)品的誕生、應(yīng)用與通用汽車有著緊密的關(guān)系。實際上，最早發(fā)明釹磁鐵的正是日本住友特殊金屬公司和通用汽車的科學(xué)家，但如今，日本和美國的相關(guān)公司都反過來高度依賴中國制造的釹磁鐵。

要理解這種角色的逆轉(zhuǎn)，首先需要理解釹磁鐵究竟是什么，以及它為什么重要。釹磁鐵又叫釹鐵硼磁鐵，是第三代稀土永磁材料，對比其他的永磁材料，它的磁性能最高、綜合磁性能最好，而且由于加入了另外兩種稀土元素鋱和鏑，釹磁鐵變得更加耐熱、磁力更強。

早在2000年，中國的釹鐵硼產(chǎn)量就已經(jīng)位居全球第一。根據(jù)日經(jīng)中文網(wǎng)的數(shù)據(jù)，中國的釹磁鐵比日本的便宜30%左右，性價比極高。

但在中美貿(mào)易爭端的影響下，中國商務(wù)部和海關(guān)總署今年4月4日曾宣布，對七類中重稀土相關(guān)物項實施出口管制，其中就包括含鋱和含鏑的釹鐵硼永磁材料—這才有了文章開頭提到的那封代表通用汽車等大車企的信。

1983年，住友特殊金屬公司和通用汽車的科學(xué)家?guī)缀踉谕粫r間各自研發(fā)出了釹鐵硼永磁材料，但他們絕對想不到，各自國家的汽車制造商將在未來丟失掉這一技術(shù)的領(lǐng)先優(yōu)勢。

通用汽車很快推動了釹鐵硼磁鐵的商業(yè)化應(yīng)用，1986年，通用汽車的子公司麥格昆磁（Magnequench）開始專門生產(chǎn)釹磁鐵，用在汽車的安全氣囊和傳感器上。它也逐漸成為美國最大的稀土磁鐵公司。

這家公司掌握著釹鐵硼磁鐵的研發(fā)技術(shù)與制造工藝，還擁有制造基地和專業(yè)人才。它不僅給通用汽車提供零部件產(chǎn)品，還給美國的精確制導(dǎo)彈藥、戰(zhàn)斗機和計算機供應(yīng)釹磁鐵，所以它最大的客戶一度是美國國防部。

然而這么重要的一家公司，到了1990年代卻面臨著被剝離出售的命運。這和通用汽車的戰(zhàn)略調(diào)整有關(guān)。

歷史上，通用汽車一直在不斷地整合、拆分、重組，1980年代，通用汽車不斷擴張業(yè)務(wù)版圖，通過多元化推動增長。在汽車主業(yè)之外，領(lǐng)導(dǎo)層不僅決定花27億美元買下當(dāng)時美國最大的軍工企業(yè)休斯飛機，還以2 5億美元收購了EDS電子數(shù)據(jù)系統(tǒng)公司，由此進入技術(shù)服務(wù)行業(yè)。這些巨大的資本開支和臃腫的組織，給公司的未來發(fā)展埋下了隱患。

1990年代，通用的汽車主業(yè)在美國激烈的市場競爭中表現(xiàn)越來越差，1991年它的虧損額達到44. 5億美元，比福特的虧損額多了一倍，在美國市場的占有率下降到34%。管理層因此開始大量裁員，并剝離那些缺乏“核心競爭力”的子公司。

當(dāng)時，通用汽車主要靠金融業(yè)務(wù)盈利，而零部件業(yè)務(wù)在銷量不佳的情況下變得非常拖后腿，通用汽車因此決定把零部件業(yè)務(wù)從公司中剝離出去，并賣掉其中一部分工廠和公司。就這樣，麥格昆磁進入了出售名單—現(xiàn)在看來，這實在是一個短視的決定。

當(dāng)時不被通用汽車管理層看重的麥格昆磁，正是中國稀土產(chǎn)業(yè)求之不得的。1992年，鄧小平就曾在分析內(nèi)蒙古的經(jīng)濟發(fā)展時說：“中東有石油，中國有稀土”。但中國的稀土產(chǎn)業(yè)當(dāng)時并不成熟，企業(yè)大多靠出售原材料來賺錢，最缺乏的其實是產(chǎn)品研發(fā)和產(chǎn)業(yè)化能力。

所以，中科三環(huán)和中國有色金屬進出口總公司，決定抓住麥格昆磁出售的機會，拿下釹鐵硼永磁材料的關(guān)鍵技術(shù)與工藝。它們聯(lián)合美國商人小阿奇博爾德·考克斯，組建了一個明面上由美國人領(lǐng)導(dǎo)的投資財團，向母公司通用汽車發(fā)出了收購邀約，最終在1995年以7000萬美元拿下了麥格昆磁。

這筆交易中，兩家中國公司持有麥格昆磁至少62%的股份。美國外國投資委員會關(guān)注到了這一出售案，但最終與財團達成協(xié)議，給收購亮了綠燈，對應(yīng)要求是中國公司在10年內(nèi)不得將麥格昆磁的生產(chǎn)設(shè)備或工作崗位遷出美國。

不過兩年后的1997年，這兩家中國公司就將持有的麥格昆磁股份轉(zhuǎn)讓給了東方有色集團，也就是今天的香港上市公司五礦地產(chǎn)。雖然麥格昆磁在宣傳上仍然強調(diào)自己是一家總部位于印第安納州安德森的美國控股公司，但實際上截至2003年它已經(jīng)關(guān)掉了所有美國工廠，并把生產(chǎn)設(shè)備和工藝通過中科三環(huán)遷到了中國。順便一提，如今麥格昆磁的生產(chǎn)基地主要在天津和泰國。

回頭看來，出售麥格昆磁是通用汽車當(dāng)時為了提升公司業(yè)績、避免陷入破產(chǎn)的無奈之舉。1995年時，美國媒體采訪了一位麥格昆磁的員工，他覺得麥格昆磁不是通用汽車的負擔(dān)，他們在一周七天無休，每天工作12到15個小時，卻還是被管理層拋棄。

當(dāng)下，特斯拉、通用等美國和日本的汽車公司正在投資并嘗試生產(chǎn)不含稀土元素的永磁材料，但從研發(fā)進展來看，釹磁鐵仍將是主流的永磁材料。沒有人想到這一樁僅僅7000萬美元的收購案，會在30年后給美國工業(yè)帶來這么大的挑戰(zhàn)—制造業(yè)中的失去的優(yōu)勢，沒有那么容易追回來。商業(yè)就是這樣。