論兒童早學(xué)外語的最佳年齡及優(yōu)勢(shì)

夏喜安

一、 引言

隨著我國改革開放的不斷深入以及“一帶一路”倡議的逐漸展開，社會(huì)對(duì)外語人才的需求有增無減。更重要的是，隨著物質(zhì)和精神文化水平的提高，人們已普遍意識(shí)到，掌握外語對(duì)人才更高層次的社會(huì)化至關(guān)重要，無論將來是否從事外語相關(guān)的職業(yè)，人們都渴望學(xué)好外語。

學(xué)習(xí)外語從什么時(shí)候開始適宜？有人認(rèn)為，一個(gè)人學(xué)會(huì)了本族語，不論從什么年齡開始學(xué)習(xí)外語，都要經(jīng)歷同樣的階段，克服同樣的困難。換言之，學(xué)習(xí)外語可以從任何年齡開始，成人后開始學(xué)習(xí)外語并取得成功的例子并不少見。

但與此同時(shí)，一個(gè)有目共睹的事實(shí)是：在海外游子身上，小孩講外語往往比成人地道；在移民家庭中，小孩往往能講標(biāo)準(zhǔn)的新社會(huì)群體語言，而成人講話卻露出外來的跡象。就我國更廣泛、更普遍的外語學(xué)習(xí)現(xiàn)狀看，無論個(gè)人還是社會(huì)都在外語學(xué)習(xí)上投入了大量的人力、物力、財(cái)力，但放眼望去，收獲流利英語的人員比例并不高。

為什么有著明確學(xué)習(xí)目標(biāo)和動(dòng)機(jī)的青少年和成人，認(rèn)知也已達(dá)成熟水平，他們?cè)谟啄昴芎芸熳匀坏亓?xí)得母語，現(xiàn)在卻難以學(xué)好外語呢？筆者從接觸大量不同年齡的外語學(xué)習(xí)者中感觸到：成人或青少年學(xué)習(xí)外語雖然有更明確的學(xué)習(xí)目的，更強(qiáng)大的主觀意志以及知識(shí)經(jīng)驗(yàn)的積累，但他們同時(shí)也因此有了牽絆和阻礙；從認(rèn)知心理學(xué)的角度看，他們也已經(jīng)錯(cuò)過了語言學(xué)習(xí)的敏感期。相比較之下，幼小兒童學(xué)習(xí)外語倒是自由、自如又自得，學(xué)習(xí)的速度快、效率高，普遍表現(xiàn)出外語學(xué)習(xí)的優(yōu)勢(shì)。由此可見，外語學(xué)習(xí)宜早不宜遲。

二、 兒童時(shí)期是語言習(xí)得的關(guān)鍵期

關(guān)于語言學(xué)習(xí)的年齡問題，影響最大的是1967年Lenneberg提出的語言習(xí)得關(guān)鍵期理論。他對(duì)野孩、腦損傷兒童及聾啞兒童等一些不正常的人進(jìn)行語言發(fā)展研究，發(fā)現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)成熟的程度對(duì)第一語言的習(xí)得能力有一個(gè)影響的關(guān)鍵期，兒童要成功地習(xí)得第一語言，有關(guān)語言學(xué)習(xí)的神經(jīng)機(jī)制必須在這個(gè)關(guān)鍵期得到激活。英國語言學(xué)家Lyons也有類似觀點(diǎn)，他認(rèn)為，青春期后，人腦左半球語言功能偏側(cè)化已經(jīng)完成，這時(shí)再學(xué)習(xí)另一種語言會(huì)困難很多，尤其是語音的學(xué)習(xí)。

三、 兒童期是外語學(xué)習(xí)的敏感期

(一)兒童期是外語學(xué)習(xí)的敏感期

根據(jù)對(duì)不同年齡層次的在校學(xué)生及周邊各類成年人的外語學(xué)習(xí)的觀察，我們發(fā)現(xiàn)，越是年長的兒童甚至成年人，他們對(duì)句法和語言形態(tài)結(jié)構(gòu)的學(xué)習(xí)能力往往強(qiáng)于年幼兒童。

但是在語音語調(diào)的習(xí)得方面，往往越是年幼兒童，越是能習(xí)得純正的語音。與之形成鮮明對(duì)比的是，青春期后或成年后開始外語學(xué)習(xí)則僅有部分人能達(dá)到。由此可見，第二語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期不同于第一語言關(guān)鍵期主要是就語音語調(diào)的學(xué)習(xí)而言。許多學(xué)者贊成在第二語言學(xué)習(xí)上更合適用“敏感期”代替“關(guān)鍵期”。根據(jù)大量實(shí)證研究的結(jié)果，許多學(xué)者提出6歲前是兒童學(xué)習(xí)第二語言語音語調(diào)的敏感期，換言之，要習(xí)得第二語言正宗地道的語音語調(diào)，6歲前是開始學(xué)習(xí)的最佳時(shí)期，且開始學(xué)習(xí)得越早，習(xí)得語言的效果越好。

塔赫塔(Tahta)的實(shí)驗(yàn)研究證明了這一點(diǎn)。231名5歲至15歲的英語兒童模仿法語和亞美尼亞語的單詞、短語發(fā)音的結(jié)果是，模仿成績隨年齡逐年下降。在模仿較長短語的語調(diào)方面，成績最好的是5～8歲的孩子，8歲以后成績開始大幅下滑。在阿舍(Asher)和加西亞(Garcia)的研究中，71名0至19歲在不同年齡移居美國的古巴移民孩子也表現(xiàn)出類似的規(guī)律：發(fā)音最好的是6歲前移居美國的孩子，他們的語音達(dá)到了接近英語母語的水平，7～12歲移居者水平居中，成績最差的當(dāng)屬13～19歲移居者。

(二)敏感期假設(shè)存在的依據(jù)

根據(jù)神經(jīng)語言學(xué)，大腦由左右兩個(gè)半球構(gòu)成。人體的各種功能(如語言、聽覺、感覺動(dòng)作)在大腦發(fā)育的過程中，逐漸服從于大腦各區(qū)域的統(tǒng)治之下。在這個(gè)發(fā)育過程中，起初是由大腦右半球支配著人的語言能力，在2歲至12歲之間語言能力逐漸轉(zhuǎn)移到左半球，從而形成了左半球的語言優(yōu)勢(shì)。這個(gè)階段就是我們所說的兒童語言發(fā)展的關(guān)鍵期，如果大腦左半球在語言發(fā)展關(guān)鍵期之后受損，將會(huì)嚴(yán)重阻礙甚至喪失語言能力；但如果在語言發(fā)展關(guān)鍵期的前期或中期(即左半球語言優(yōu)勢(shì)完成之前)大腦受損，則語言能力將繼續(xù)留在右半球。彭菲爾德(Penfield)的人類大腦生理學(xué)研究也得出了類似結(jié)論：兒童9歲前的大腦尤其擅長語言學(xué)習(xí)，隨著年齡增長大腦語區(qū)“逐漸僵化”，這一能力也隨之逐年衰退。

從神經(jīng)運(yùn)動(dòng)的角度來看，口語能力的形成有賴于語言肌肉的發(fā)展。與身體其他器官的發(fā)展一樣，人類的發(fā)音器官在處于發(fā)展?fàn)顟B(tài)的兒童期和青春期都具有相當(dāng)大的彈性。青春期后，發(fā)展?jié)u趨穩(wěn)定，彈性漸小。剛出生的嬰兒只能在喉部發(fā)出持續(xù)的喊叫，隨著語言肌的發(fā)展，各種復(fù)雜的發(fā)音逐漸得到控制。巧合的是，語言肌的可塑性大概在5歲后開始退化，青春期之后完全喪失優(yōu)勢(shì)。從這一點(diǎn)來看，就語言發(fā)音而言，越早開始接觸第二語言，越是充分地使用這一語言，兒童的發(fā)音器官會(huì)自然地配合該語言的發(fā)音系統(tǒng)調(diào)整形狀，從而習(xí)得像母語那樣地道的各種語音。

年齡差異決定了生理發(fā)展的差異，同時(shí)也決定了認(rèn)知水平與認(rèn)知方式的差異。成人具有了成熟水平的抽象思維，習(xí)慣分析推理，在這一過程中，他們既有的母語思維不可避免地對(duì)第二語言的自然習(xí)得和語法概念的理解帶來了干擾。過于分析、過于概括使得成人學(xué)習(xí)第二語言變得困難又低效。兒童的思維以具體形象思維為主，甚或還有動(dòng)作思維的痕跡，抽象思維在青春期正處于培育發(fā)展階段，因此，無論學(xué)習(xí)第一還是第二語言兒童都沒有大人正常的思維障礙，即沒有推理和一定的語法概念障礙，他們對(duì)第二語言的習(xí)得顯得輕松自然。

年齡差異也意味著學(xué)習(xí)外語時(shí)學(xué)習(xí)者已有的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)，包括民族文化知識(shí)、母語知識(shí)和語言知識(shí)等方面的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)帶來干擾的差異。

在學(xué)習(xí)心理學(xué)概念里，加速和促進(jìn)外語學(xué)習(xí)的知識(shí)就是起正遷移作用的知識(shí)，阻礙外語學(xué)習(xí)進(jìn)程的知識(shí)就是起負(fù)遷移作用的知識(shí)。已有知識(shí)經(jīng)驗(yàn)對(duì)學(xué)習(xí)外語可以起正遷移作用，也可能起負(fù)遷移的作用。中國學(xué)生所學(xué)的外語與漢語一般分屬不同語系，語言特征及其中蘊(yùn)含的文化傳統(tǒng)迥然相異，因此已有的母語知識(shí)對(duì)外語學(xué)習(xí)會(huì)更多地起到負(fù)遷移的作用，這意味著他們學(xué)習(xí)外語所面臨的困難會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過那些母語和外語同屬一個(gè)語系的學(xué)生。相較之下，知識(shí)經(jīng)驗(yàn)尚且貧乏的兒童在學(xué)習(xí)外語時(shí)受到的干擾較少，加之兒童好奇心強(qiáng)，對(duì)外界敏銳，更擅長機(jī)械記憶，教師怎么教，他們就怎么學(xué)，因而更容易習(xí)得純正的外語，尤其是在影響第二語言習(xí)得的至關(guān)重要的因素——發(fā)音音位和句法結(jié)構(gòu)這兩個(gè)方面。成年或半成年時(shí)期開始學(xué)習(xí)外語的人，發(fā)音總擺脫不了母語的口音。在句法結(jié)構(gòu)的學(xué)習(xí)上，他們習(xí)慣于“過分依賴語言監(jiān)制系統(tǒng)(LMD)”，容易陷入死“摳”語法的旋渦而導(dǎo)致錯(cuò)誤百出。Ellis調(diào)查研究的結(jié)論也指出：“漢語為母語的學(xué)生學(xué)習(xí)英語時(shí)受母語干擾的錯(cuò)誤占51%?！币虼耍瑥闹R(shí)經(jīng)驗(yàn)影響外語學(xué)習(xí)的角度來看，兒童期開始學(xué)習(xí)第二語言具有明顯優(yōu)勢(shì)。

在語言習(xí)得機(jī)制之外，還有一個(gè)影響第二語言習(xí)得的重要因素：情感過濾。根據(jù)S.Krashen的研究發(fā)現(xiàn)，青春期(10～12歲)以后兒童具有更強(qiáng)的情感過濾，學(xué)習(xí)者能否獲得更多的語言輸入、輸入后能否更多地吸入都受情感過濾因素的影響。對(duì)外界萬事萬物充滿好奇是兒童最典型的心理特征。他們眼睛、耳朵和大腦是攝像機(jī)、錄音機(jī)和存儲(chǔ)器，他們的嘴是留聲機(jī)。在與周邊人與事物交流的過程中，他們很自然地輸入大量信息，很流暢地進(jìn)行信息加工，然后很自然地進(jìn)行模仿表達(dá)。在得到外界回應(yīng)的過程中他們的求知欲和成就感都得到了滿足，這種滿足了的成就感又進(jìn)一步驅(qū)動(dòng)他們更積極地與外界交流。語言的習(xí)得就在兒童試圖融入身邊環(huán)境的過程中不知不覺地發(fā)生了。

相比較而言，青春期后的學(xué)生或成人學(xué)習(xí)第二語言卻有了較高水平的情感過濾，造成了他們學(xué)習(xí)中的困難。他們要么因?yàn)閱渭冏非罂荚嚦煽兌x正確的語言學(xué)習(xí)策略的軌道；要么因?yàn)楦偁幖ち?，壓力沉重，?nèi)心惶惶而裹足不前；更有經(jīng)年累月積攢的更具保護(hù)性和防御性的自我語言，束縛著他們隨意隨性地開口交流，導(dǎo)致他們大量地刷題，卻仍是啞巴英語水平。

兒童學(xué)習(xí)外語的可行性和有效性也經(jīng)受住了實(shí)踐的檢驗(yàn)。20世紀(jì)90年代，在廣東省深圳市曾有所外國語學(xué)校在英語教學(xué)中大膽探索，讓學(xué)生從一年級(jí)開始學(xué)習(xí)英語，到五年級(jí)畢業(yè)時(shí)，他們的學(xué)生已經(jīng)能聽、能說至少1000個(gè)單詞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了《九年義務(wù)教育初中英語教學(xué)大綱》的要求，并能就日常生活、學(xué)習(xí)與英美人士進(jìn)行一般性的交談；在讀寫方面，學(xué)生的能力也大大超過了《大綱》的規(guī)定。

綜上所述，兒童學(xué)習(xí)外語有著得天獨(dú)厚的生理?xiàng)l件優(yōu)勢(shì)以及認(rèn)知、情感等方面的心理優(yōu)勢(shì)。如果創(chuàng)造合適的條件使兒童早學(xué)外語，可以充分挖掘兒童大腦潛力，兩腦并用，從而使外語學(xué)習(xí)從一種與兒童生理、心理和生活相脫節(jié)的主觀行為轉(zhuǎn)變?yōu)榻咏谀刚Z習(xí)得的伴隨性活動(dòng)和生長性現(xiàn)象。

四、 保障兒童有效學(xué)習(xí)外語的條件

兒童教育家夸美紐斯說過，任何知識(shí)都可以以在智力上是誠實(shí)的方式教給任何階段的兒童。換言之，要取得有效的教學(xué)效果，必須遵循“誠實(shí)的方式”。Corder也從另一角度表達(dá)了類似的觀點(diǎn)：“有效的語言教學(xué)不應(yīng)違背自然過程，而應(yīng)適應(yīng)自然過程；不應(yīng)阻礙學(xué)習(xí)，而應(yīng)有助于學(xué)習(xí)并促進(jìn)學(xué)習(xí)?！睋Q言之，兒童外語教學(xué)不能盲目地進(jìn)行，必須科學(xué)合理地安排。

(一)外語學(xué)習(xí)要在母語習(xí)得的基礎(chǔ)上進(jìn)行

2003年2月24日《新聞晚報(bào)》報(bào)道，一位三歲的小孩，在遭遇了爸爸、媽媽、爺爺、奶奶三管齊下，分別對(duì)之進(jìn)行的英語、日語、漢語三種語言的啟蒙教育后，竟說出了不知是什么語言的語言。孩子甚至產(chǎn)生了抵觸心理，再也不開口學(xué)習(xí)哪一種語言，甚至以用手比劃取而代之。究其原因，實(shí)則是因?yàn)楹⒆舆€沒來得及很好地掌握母語中的漢語詞匯，卻要同時(shí)學(xué)習(xí)發(fā)音、構(gòu)造等截然不同的外語，幾種語言體系相互干擾，產(chǎn)生了負(fù)遷移，在孩子混亂的頭腦中終于沒能將這種急于求成的多語言學(xué)習(xí)繼續(xù)進(jìn)行下去。更糟糕的是，這種違背認(rèn)知科學(xué)的揠苗助長不僅沒有收到教育者主觀向往的效果，甚至影響了孩子的語言發(fā)育功能和邏輯思維能力的形成。因?yàn)檫壿嬎季S的形成只有通過語言學(xué)習(xí)，通常是母語學(xué)習(xí)才能獲得。在兒童沒有較好地掌握母語時(shí)就過早地開始外語學(xué)習(xí)會(huì)不可避免地造成干擾，阻礙兒童正常學(xué)習(xí)，嚴(yán)重者甚至造成邏輯思維能力發(fā)展的缺陷。因此，外語學(xué)習(xí)必須遵循科學(xué)的認(rèn)知發(fā)展規(guī)律，絕不能盲目地急躁冒進(jìn)。

(二)兒童外語學(xué)習(xí)要有正確的目標(biāo)定位和原則指導(dǎo)

1. 兒童學(xué)習(xí)外語要遵循交際的原則，摒棄死摳語法規(guī)則的傳統(tǒng)做法

克拉申認(rèn)為只有在自然環(huán)境和語言社區(qū)中才能學(xué)好外語，有意識(shí)地學(xué)習(xí)語言規(guī)則對(duì)語言習(xí)得和語言的口頭運(yùn)用起的作用并不大。受年齡帶來的生理發(fā)展和認(rèn)知發(fā)展水平的限制，兒童外語教育中尤其要遵循聽說領(lǐng)先原則，進(jìn)行大量的自然語言輸入。有意識(shí)地“教”英語，有意識(shí)地要求孩子通過反復(fù)誦讀來識(shí)記單詞、短語和句型，有意識(shí)地講授語法，甚至要求幼兒做大量的書面練習(xí)，這些傳統(tǒng)的英語教學(xué)輸入法不僅會(huì)事倍功半，更會(huì)迅速消退孩子天然的對(duì)語言的好奇心和求知欲，讓他們對(duì)語言學(xué)習(xí)產(chǎn)生抵觸心理。作為第二語言的學(xué)習(xí)，兒童外語教學(xué)應(yīng)該遵循母語習(xí)得的基本過程，創(chuàng)設(shè)大量的實(shí)際運(yùn)用語言的仿真環(huán)境，讓他們真真切切地參與到語言環(huán)境中進(jìn)行自然的聽說，在潛移默化的聽說中獲得大量語言輸入，使之產(chǎn)生想要模仿表達(dá)、嘗試表達(dá)的欲望，從而發(fā)展語言交際能力，收獲理想的語言學(xué)習(xí)效果。

2. 兒童外語學(xué)習(xí)要遵循活動(dòng)性原則

這一方面是創(chuàng)設(shè)外語語境，實(shí)現(xiàn)外語學(xué)習(xí)交際的需要，同時(shí)也是兒童生理心理的發(fā)展特點(diǎn)所決定?？衫斫庑暂斎胫挥性谇楦羞^濾低時(shí)才能見效。以兒歌、歌曲、故事、童話為載體的游戲化、活動(dòng)化、情景化、生活化學(xué)習(xí)活動(dòng)有助于創(chuàng)造民主、輕松、愉快的學(xué)習(xí)氣氛，可以誘導(dǎo)兒童積極的情感與學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)，使兒童能極快地融入學(xué)習(xí)氛圍中，他們?cè)凇巴嬷袑W(xué)”“做中學(xué)”“樂中學(xué)”，真正體驗(yàn)到了一種母語式的學(xué)習(xí)語境。這種適合兒童心理發(fā)展水平和認(rèn)知能力的學(xué)習(xí)活動(dòng)，使他們不僅能較快地學(xué)會(huì)語言，并且能激發(fā)并保持他們學(xué)習(xí)語言的興趣，有效地發(fā)掘他們的形象思維，提高整體思維水平。

3. 兒童外語學(xué)習(xí)的內(nèi)容選擇要遵循可理解性的原則，循序漸進(jìn)地促進(jìn)兒童外語學(xué)習(xí)水平的提高

在兒童外語教學(xué)中，選擇的外語語言材料應(yīng)該根據(jù)維果茨基的“最近發(fā)展區(qū)”理論和克拉申的“語言輸入假設(shè)”理論，選擇對(duì)兒童來說可以理解的語言材料，保證他們能夠“夠一夠，摘個(gè)桃”。語料如果超出兒童現(xiàn)有外語水平，會(huì)直接導(dǎo)致兒童因無法理解而產(chǎn)生畏難情緒和抵觸心理，費(fèi)了九牛二虎之力進(jìn)行的語言教學(xué)也會(huì)陷入茫然、無序和無效；語料太容易，低于或等于兒童現(xiàn)有外語水平，只是簡單重復(fù)，沒有進(jìn)步的喜悅和成就感的獲得，兒童很快就會(huì)喪失學(xué)習(xí)的興趣。所以，語料的輸入必須不斷地根據(jù)兒童現(xiàn)有外語發(fā)展水平和各方面認(rèn)知情感因素適時(shí)地進(jìn)行調(diào)整。

4. 對(duì)兒童外語學(xué)習(xí)要有打持久戰(zhàn)的思想準(zhǔn)備

我們倡導(dǎo)兒童學(xué)習(xí)外語，主要是利用兒童語言習(xí)得尤其是語音語調(diào)習(xí)得的敏感期優(yōu)勢(shì)和較低情感焦慮的心理優(yōu)勢(shì)，以使外語學(xué)習(xí)在潛移默化中進(jìn)入兒童生活，從而獲取類似母語習(xí)得的輕松狀態(tài)。同時(shí)也是趁兒童大腦可塑性強(qiáng)，語言才能方面還未呈現(xiàn)差異的時(shí)機(jī)在大腦里留下語言痕跡，形成較好的語言習(xí)慣，以便以后獲得更好的發(fā)展(桂詩春)。因此，我們不能功利地以傳統(tǒng)的考試分?jǐn)?shù)來衡量成績和效果，認(rèn)為兒童學(xué)習(xí)外語耗時(shí)長、見效慢而摒棄它。

五、 結(jié)語

年齡作為影響外語學(xué)習(xí)的可感可測(cè)的因素，有著不可忽視的重要作用。冷靜科學(xué)地看待年齡因素，積極地利用年齡優(yōu)勢(shì)是我們應(yīng)該做的也是我們可以努力做到的。正如束定芳、莊智象對(duì)年齡因素影響外語習(xí)得所作的小結(jié)：①學(xué)習(xí)外語的起始年齡并不在很大程度上影響習(xí)得的程序；任何年齡開始學(xué)習(xí)一門外語都有可能獲得成功；②學(xué)習(xí)外語的起始年齡較明顯地影響習(xí)得的速度和效率。在語法、詞義和詞匯方面，少年比兒童和成年人表現(xiàn)得更為出色(如果學(xué)習(xí)時(shí)間相等)；③學(xué)習(xí)時(shí)間的長短對(duì)整體交際能力的獲得關(guān)系極為密切，但起始年齡對(duì)將達(dá)到的精密程度又起著決定性因素，尤其是在語音方面。