鹽商與“吃大戶”

王國(guó)華

【壟斷經(jīng)營(yíng)謀大利】

明清野史中，記載鹽商豪奢的文字屢見不鮮?！肚灏揞愨n》講，乾隆年間，兩淮八大鹽商之首黃均太，家資累萬，生活驕奢。吃一碗蛋炒飯便要花費(fèi)50兩銀子，這碗飯還要保證每粒米都百分百完整，且要泡透蛋汁，外黃內(nèi)白，又必須粒粒米全部分開。配這碗飯的是百魚湯，包括鯽魚舌、鯉魚白、鰱魚腦、斑魚肝、黃魚膘、鯊魚翅、鱉魚裙、鱔魚血、鳊魚劃水、烏魚片等?！稉P(yáng)州畫舫錄》中說，揚(yáng)州鹽商互相比富，婚嫁喪葬，動(dòng)輒花費(fèi)數(shù)十萬。有人家吃飯時(shí)，廚子備好十幾桌酒席，依次從夫婦兩個(gè)面前走過，兩夫妻以點(diǎn)頭或搖頭表態(tài)。喜歡的留下，不喜歡的直接抬走。又有一人花三千兩銀子買光蘇州城內(nèi)所有店鋪的不倒翁，放到小河中，河流為之堵塞。

《儒林外史》也屢次描述鹽商之驕奢淫逸。第四十回中，教書先生沈大年經(jīng)人說合，將女兒沈瓊枝嫁給鹽商宋為富。一頂小轎送到宋府后，宋為富打發(fā)家人來告知，直接把新娘抬進(jìn)府內(nèi)，沈大年且留在下店里住著，叫賬房先生置酒款待。沈先生覺得如此被怠慢，懷疑女兒要被宋為富當(dāng)做妾——事實(shí)證明確實(shí)如此。轎子到了宋家，幾個(gè)小老媽抱著宋的小兒子在大門口同管家一起看熱鬧。沈瓊枝進(jìn)門就說，請(qǐng)你家老爺出來！我常州姓沈的不是低三下四的人家，他既要娶我，為何不張燈結(jié)彩，擇吉過門？把我悄悄地抬了來，這是要做妾嗎？宋為富聽到家人的稟報(bào)，不屑地說：我們鹽商人家，一年至少也娶七八個(gè)妾，如果都這般闊氣起來，這日子還怎么過？既然她來了，就不怕她飛到哪里去！后來沈瓊枝收拾細(xì)軟逃出宋家，宋家買通官府，硬是從南京將沈瓊枝抓了回來。

第二十八回中，作者通過季葦蕭的嘴說揚(yáng)州鹽商是“六精”——轎里坐的是一個(gè)坐收漁利的討債精，抬轎的是任勞任怨的老牛精，跟轎的是見風(fēng)使舵的馬屁精，看門的是信口開河的扯謊精，家里藏著的是人見人愛的妖精。本來是以上“五精”，但因?yàn)橛绣X能使鬼推磨，這些向來為讀書人所不恥的商人花錢買功名，“頭上可以戴方巾了，中間定是一個(gè)水晶結(jié)子”，合起來正好是“六精”。

那么，鹽商的錢是哪里來的呢？鹽，在古代屬于戰(zhàn)略物資，大多由官府經(jīng)營(yíng)，相當(dāng)于國(guó)營(yíng)。到了明清，普遍施行“引岸制度”（即允許民營(yíng)資本進(jìn)入），鹽商可以運(yùn)銷食鹽，但必須向鹽運(yùn)使衙門交納鹽課銀，領(lǐng)取“鹽引”（運(yùn)銷食鹽的憑證），然后到指定的產(chǎn)鹽地區(qū)向灶戶買鹽，再販往指定的行鹽地區(qū)銷售。但領(lǐng)取鹽引須憑“引窩”（又稱窩根、根窩），即證明擁有運(yùn)銷食鹽特權(quán)的憑據(jù)。鹽商為了得到這種特權(quán)，須向政府主管部門“認(rèn)窩”。認(rèn)窩時(shí)，要交納巨額銀兩，握有引窩的鹽商就有了世襲的運(yùn)銷食鹽的特權(quán)。

清代鹽商主要有窩商、運(yùn)商、場(chǎng)商、總商等名目。他們?cè)谑雏}流通過程中具有不同的職能，但不管哪種經(jīng)營(yíng)，都少不了跟官府打交道。官府乃至皇帝需要錢，無論軍需、慶典，還是辦理賑務(wù)、興修工程，只需一句話，鹽商們馬上把錢送來。但鹽商也不傻，羊毛出在羊身上，這些送出去的錢，遲早還是要賺回來的。鹽商是壟斷經(jīng)營(yíng)，可以各種名目加價(jià)。鹽是生活必需品，百姓再窮也得吃。類似今天的出租車經(jīng)營(yíng)一樣，不知打哪里來的那些出租車公司，從政府手里領(lǐng)取經(jīng)營(yíng)許可，向出租車司機(jī)收取莫名其妙的份子錢。份子錢占了司機(jī)收入的大半，最終自然轉(zhuǎn)嫁到消費(fèi)者身上。明清時(shí)，鹽價(jià)一天貴過一天，如同現(xiàn)在打車價(jià)格一天貴過一天。其實(shí)只要放開經(jīng)營(yíng)，政府只管市場(chǎng)秩序，價(jià)格馬上就能降下來。但壟斷經(jīng)營(yíng)是塊肥肉，官府跟經(jīng)營(yíng)者都吃得滿嘴流油，腦滿腸肥。

更重要的是，消費(fèi)者只跟終端打交道，不堪價(jià)格重負(fù)時(shí)，一般只罵奸商，沒人想到奸商背后更大的得利者。既安全又肥沃，若無強(qiáng)大外力介入，得利者怎肯松嘴？

【“吃大戶”的讀書人】

鹽商的錢來得容易，花起來也不心疼。這么多錢在那里擺著，自然引得蒼蠅們紛紛飛來。一些文人墨客，更是見縫插針地緊叮。鹽商雖然有錢，但畢竟是商人，身份比讀書人低，所以對(duì)讀書人并不怎么抵觸，反而覺得倍兒有面子。這兩者，一個(gè)有錢有閑，一個(gè)沒錢幫閑，所謂一拍即合，其實(shí)內(nèi)心里彼此瞧不起。

《儒林外史》對(duì)此有形象的描述。還是在第二十八回，詩(shī)人兼書法家辛東之說，揚(yáng)州這些有錢的鹽呆子非?？蓯?！就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬銀子，從徽州請(qǐng)了我出來，住了半年。我說你要對(duì)我有情，就干脆送我兩三千銀子，他竟一毛不拔……閻王要蓋森羅寶殿，需要四個(gè)字的匾，少不了請(qǐng)我寫，至少也得送我一萬銀子，我那時(shí)就把錢轉(zhuǎn)送老馮，讓他無地自容。金東崖說，這話不錯(cuò)！前日河下方家來請(qǐng)我寫一副對(duì)聯(lián)，共二十二個(gè)字。他叫小廝送了八十兩銀子，我跟小廝說，回去告訴你家老爺，我的字在京師王爺府里定過價(jià)錢的：小字一兩一個(gè)，大字十兩一個(gè)。我這二十二個(gè)字，平買平賣，時(shí)價(jià)二百二十兩銀子。你即便拿二百一十九兩九錢，也不必來取對(duì)聯(lián)了。

辛、金兩個(gè)所謂讀書人是專門“吃大戶”的混子，其專業(yè)水平也就是糊弄一下鹽商而已，從其要價(jià)看，明顯有訛詐的成分，再者他們講的是真是假也未可知。尤其是辛東之，張嘴就讓對(duì)方送兩三千兩銀子，他們嘴里一邊罵著鹽商，一邊又忙不迭地往鹽商身邊湊。孫犁在《書衣文錄》中講，江淮大鹽商在門口貼一副對(duì)聯(lián)：“豈有文章驚海內(nèi)，何勞車馬駐江干?！鼻叭艘詾樯倘顺龃?，是大言不慚，不倫不類，但孫犁認(rèn)為，商人的意思是有針對(duì)性的，并非胡亂張貼。鹽商是在說：你們這些文人，整天車馬不斷地來找我，當(dāng)然不是因?yàn)槲矣泻梦恼?。能夠使你們不辭勞苦的，是因?yàn)槠渌壒省_子文人牛玉圃去訪鹽商萬雪齋，萬雪齋貌似十分尊敬，實(shí)際內(nèi)心里沒拿他當(dāng)回事。他讓牛玉圃獨(dú)自用飯，自己有事不能奉陪，原因是第七個(gè)小妾病了，請(qǐng)了大夫來，要去陪大夫。

不僅讀書人與鹽商常有齟齬，社會(huì)上的人也都以揭鹽商老底為樂。牛浦跟隨牛玉圃到萬雪齋家中打秋風(fēng)。一個(gè)道士同牛浦閑聊，大講萬雪齋的軼聞，他說萬雪齋原先不過是大鹽商程明卿家的書童，后來依靠程家的資源做生意，越做越大，又花四五萬從程家贖了身，成了遠(yuǎn)近聞名的大鹽商。程家卻日漸敗落，搬離本地。去年萬家娶兒媳婦，親家是一個(gè)翰林。正在吹吹打打，老主子程明卿忽然找上門來，坐在廳房里。萬雪齋擔(dān)心露了書童的老底，作了幾個(gè)揖，兌了一萬兩銀子送過去，才把程明卿哄走。

可以想象道士講述此事的幸災(zāi)樂禍。

鹽商有了錢，胡作非為，欺壓平頭百姓，似乎強(qiáng)大又厚黑，但在官府面前又顯得弱小不堪。還是萬雪齋，其家人用兩艘大船運(yùn)鹽過來，事先已經(jīng)拜請(qǐng)沿線的官員給以關(guān)照。但船到大姑塘?xí)r，風(fēng)雨大作，兩只大鹽船被迫靠岸。附近水面上的兩百只小船趁機(jī)包圍過來，小船上的人不由分說跳上鹽船，把艙里的鹽一包一包搬到小船上，然后飛快地劃走了。船家趕緊寫了張狀子到彭澤縣衙告官?？h官大概是不愿承認(rèn)本地有賊，又或因?qū)Ψ绞孪葲]有打點(diǎn)，看到狀紙勃然大怒道：本縣法令嚴(yán)明，地方清肅，哪里有這等事！分明是你這奴才貪污了商人的鹽斤，在路上任意嫖賭花銷，沿途偷賣了，借被盜為由，希圖抵賴。不由分說，讓手下把艄公各打了二十大板，直打到皮開肉綻。然后把所有人等一概收監(jiān)。

由此可見，鹽商幾乎就是官府放養(yǎng)的羊群，一方面利用他們?nèi)﹀X，一方面想搞他們隨時(shí)就搞，而鹽商只能任人宰割。鹽商大多沒什么好下場(chǎng)。也許他們對(duì)此都心知肚明，所以才得過且過，縱欲揮霍，透支財(cái)富與人生。

（作者系文史學(xué)者）