喻國明 方可人
(北京師范大學(xué) 新聞傳播學(xué)院,北京 100875)
信息繭房(Information Cocoons)是美國學(xué)者凱斯·桑斯坦(Cass R.Sunstein)在《信息烏托邦——眾人如何生產(chǎn)知識》中提出的概念,即用戶在海量信息中只選擇感興趣和悅已的主題,從而構(gòu)成一套“個(gè)人日報(bào)”式的信息系統(tǒng),進(jìn)而排斥或無視其他觀點(diǎn)與內(nèi)容。(1)[美]凱斯·桑斯坦:《信息烏托邦——眾人如何生產(chǎn)知識》,畢競悅譯,法律出版社2008年版。長此以往,這將阻礙個(gè)體信息的全面發(fā)展,阻斷觀點(diǎn)的自由交流,形成所謂“回聲室”(Echo Chamber)效應(yīng),并導(dǎo)致群體極化(Group Polarization),威脅社會民主的基石。(2)Sunstein, C.The Law of Group Polarization.Journal of Political Philosophy.2002,10(2),pp.175-195.信息繭房被視為數(shù)字時(shí)代高度個(gè)性化信息服務(wù)不可避免的“副作用”。隨著算法推薦成為信息分發(fā)的重要途徑與方式,有一種說法甚囂塵上,即算法加劇了信息繭房的產(chǎn)生與泛化?!度嗣袢請?bào)》曾經(jīng)三評算法推薦,指出算法自動(dòng)過濾“不感興趣”“不認(rèn)同”的異質(zhì)信息,久而久之,信息接收渠道變窄,資訊獲取渠道單一。(3)乙智:《 “尖叫效應(yīng)”與“信息繭房” 》,人民網(wǎng)2018年5月2日和3日。http://m.people.cn/n4/2018/0502/c25-10910831.html.如今,算法幾乎根植于所有主流移動(dòng)應(yīng)用中,社交媒體推薦趣味相投的朋友,音樂APP自動(dòng)播放喜愛的音樂,電商網(wǎng)站提示著昨晚電影中的“明星同款”,用戶似乎在毫無覺察中已被包裹進(jìn)個(gè)體與機(jī)器共筑的溫柔卻嚴(yán)絲合縫的繭房。然而,需要注意的是,桑斯坦所說的信息繭房更像是半預(yù)言式的隱喻,他并未作更深入的研究和系統(tǒng)性論述。因此,盡管學(xué)界對信息繭房的危害有一定程度的共識,但是信息繭房的存在條件是什么,算法是否必然導(dǎo)致信息繭房,目前尚沒有實(shí)證研究作為佐證,從而使得信息繭房問題至今沒有一個(gè)清晰準(zhǔn)確的研究框架,這極大影響了對“信息繭房”的觀測與認(rèn)知,也不利于客觀審視算法與“繭房”的關(guān)系。基于上述種種疑問,本文擬對算法是否導(dǎo)致信息繭房進(jìn)行實(shí)證探索。
由于缺少直接觀測信息繭房的量表,所以需對信息繭房的公認(rèn)特征進(jìn)行剖析?;仡櫦扔醒芯?,通常認(rèn)為,陷入“信息繭房”的用戶會呈現(xiàn)如下狀態(tài):
當(dāng)前,信息供給端的基本格局是,傳統(tǒng)媒介、社交型媒介、算法型媒介等不同模式的傳播渠道并存。不同媒介的信息分發(fā)各有側(cè)重,滿足著用戶不同維度的信息需求。例如人工的傳統(tǒng)媒介強(qiáng)調(diào)社會共性信息解決,通常扮演了“壓艙石”的角色。而社交媒介則成為各類偶發(fā)性信息與意見交換的重要場所。因此,媒介使用的多樣性意味著用戶有機(jī)會接觸到不同的信息與觀點(diǎn),為了解和評估事實(shí)提供了多維度的參照。而政治傳播的研究也證實(shí),媒介多樣性會提升用戶的政治素養(yǎng)(5)Kim, Dam Hee,Kwak, Nojin.Media Diversity Policies for the Public: Empirical Evidence Examining Exposure Diversity and Democratic Citizenship.Journal of Broadcasting & Electronic Media,2017,61(4),pp.687-702.并消除黨派偏見(6)Dubois,Elizabeth,Blank,Grant.The echo chamber is overstated: the moderating effect of political interest and diverse media.2018,21(5),pp.729-745.。有調(diào)查結(jié)論則反映,2019年,僅有2%的美國人是靠單一渠道獲取資訊,大多數(shù)用戶會傾向于采用多種媒介來獲取新聞內(nèi)容(7)Kleis Nielsen,R, Nic Newman,N., Fletcher, R., Kalogeropoulos, A.Reuters Digital News Report.Oxford: Reuters Institute for the Study of Journalism,2019.。
但是,對算法持負(fù)面態(tài)度者堅(jiān)持認(rèn)為,算法型媒介通過刺激多巴胺分泌致使用戶成癮,并“收割”用戶有限的空閑時(shí)間。(8)《被算法量產(chǎn)的“沉迷” 》,果殼網(wǎng)2018年4月17日、2020年1月12日。https://36kr.com/p/5129661.更有甚者將算法分發(fā)的信息比作合法的“毒品”(9)Sukhodolov, Alexander P.,Bychkova, Anna M.etc.Journalism Featuring Artificial Intelligence.Theoretical and Practical Issues of Journalism,2019.8(4),pp.647-667.。這種對時(shí)空的侵占降低了用戶與其它類型媒介接觸的可能,導(dǎo)致信息渠道變窄,使媒介多樣性受到影響。
基于此,本文提出假設(shè):H1.算法型媒介的使用頻率負(fù)向影響媒介多樣性。
霍夫蘭很早就在個(gè)體差異論中指出,由于個(gè)體在需求、信念、價(jià)值觀、態(tài)度上的認(rèn)知結(jié)構(gòu)存在差異,相同的大眾傳播內(nèi)容在受眾之間會產(chǎn)生不同的效果,受眾傾向于接觸與原有態(tài)度較為一致的信息,而盡量回避那些與己見不合的信息,即所謂信息的選擇性注意和理解。而認(rèn)知均衡理論認(rèn)為,網(wǎng)絡(luò)帶來了信息大爆炸,面對復(fù)雜紛亂的信息,人們?nèi)菀赘械綗o所適從,為緩解心理焦慮,往往根據(jù)個(gè)人喜好或既有經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行篩選和過濾,以保持認(rèn)知的平衡。技術(shù)憂慮者擔(dān)心算法推薦加劇了上述心理認(rèn)知,用戶將信息選擇的權(quán)力交給算法,算法根據(jù)用戶慣習(xí)投其所好,形成所謂“過濾氣泡”(filter bubble)”。
如果“過濾”僅涉及個(gè)人的娛樂愛好,倒也無關(guān)大局。但算法憂慮者關(guān)注的重點(diǎn)在于,算法的“價(jià)值無涉”可能導(dǎo)致輿論治理的危機(jī),尤其使得傳統(tǒng)媒介“壓艙石”的功能失靈。如今我們處于后真相時(shí)代,信息的傳播速度太快,往往使得話語在前、事實(shí)在后,情緒在前、真相在后。算法的優(yōu)勢在于分發(fā)的效率,但如果將把關(guān)審核權(quán)力從人工讓渡于技術(shù),那么信息的真實(shí)性就有可能難以得到保障。倘若用戶不加分辨地相信推送而來的內(nèi)容,無形中會助長謠言的泛濫。若用戶長期受算法分發(fā)的信息的裹挾和影響,將會形成對某類認(rèn)知與觀點(diǎn)的長期追崇,從而降低對其它媒體尤其是主流媒體聲音的信任感,影響其價(jià)值判斷進(jìn)而影響其行為選擇。
但另一些觀點(diǎn)則認(rèn)為,用戶對于不同信源的信任程度并不一致,用戶未必就相信自己日常接觸的媒體。例如,一項(xiàng)跨國研究證明,在所有媒介類型中,用戶對社交媒體的信任程度是最低的。(11)Dutton, W., Reisdorf, B., Dubois, E.,Blank, G.Search and Politics: The Uses and Impacts of Search in Britain, France, Germany, Italy, Poland, Spain, and the United States.New York: Social Science Electronic Publishing,2017.在面對重要的社會議題時(shí),用戶還是更依賴主流媒體和人際傳播。(12)Elizabeth Dubois.The strategic opinion leader: Personal influence and political networks in a hybrid media system.Oxford: University of Oxford,2015.因此,有必要考察算法媒介是否真地對其他信源尤其是傳統(tǒng)媒介的信任造成了影響。
基于以上分析本文提出如下假設(shè):H2.算法型媒介的使用頻率會正向影響算法型信源的信任。H3.算法型媒介的使用頻率會負(fù)向影響非算法型信源的信任。H3a.算法型媒介的使用頻率會負(fù)向影響傳統(tǒng)媒介的信任。
本研究樣本全部來自于研究組專項(xiàng)課題“2019年全民媒介接觸與使用暨媒介價(jià)值觀調(diào)查”數(shù)據(jù)。項(xiàng)目主要采用問卷調(diào)查法,意圖調(diào)查不同類型的用戶在使用媒介上的差異及其原因。參照國家統(tǒng)計(jì)局標(biāo)準(zhǔn)對全國實(shí)際人口情況劃分抽樣比例,參考CNNIC最新的第43次《中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展?fàn)顩r統(tǒng)計(jì)報(bào)告》對樣本的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)特征作了配額設(shè)計(jì),制定從一線城市到五線城市的社區(qū)入戶分層抽樣方案,訪問涉及北京、上海、重慶、合肥、昆明、周口、長治等45個(gè)城市,共回收有效樣本4631份。
從大樣本中提取使用典型算法類資訊APP——今日頭條的用戶作為最終研究樣本(注:對象在問卷題項(xiàng)“您在過去一周內(nèi)打開過哪些APP”中勾選了“今日頭條”選項(xiàng)),研究樣本數(shù)為926份。
在本研究中,選擇性別、年齡、婚姻狀況、教育程度、收入水平以及所在城市6個(gè)指標(biāo)作為控制變量。樣本中使用今日頭條的用戶基本情況如表1所示。
在媒介多樣性的測量上,本研究要求用戶自評過去一周內(nèi)打開的資訊(含資訊功能)媒體種類,題目形式為“您在過去一周內(nèi)打開過以下哪些媒介或APP?(多選題)”。選項(xiàng)中,除了今日頭條外,還包含報(bào)紙、電視、廣播等傳統(tǒng)媒體,同時(shí)包含微信、QQ、微博、百度貼吧、騰訊新聞、搜狐新聞、趣頭條等市面上的主流移動(dòng)應(yīng)用,涵蓋了各種內(nèi)容分發(fā)類型,共20個(gè)選項(xiàng)。單個(gè)用戶每打開一個(gè)媒體,其媒介多樣性分值“+1”,累積最高得分20分。研究樣本的媒介多樣性得分范圍從2到17,即有的用戶每周僅打開過兩個(gè)資訊媒體,而最多的則每周會打開17個(gè)。其中,19.87%的用戶每周會打開5個(gè)資訊媒體,18.79%的用戶每周會打開4個(gè)資訊媒體,樣本平均值為5.71。
在媒介內(nèi)容信任程度的測量上,本研究要求用戶對不同信源信任程度進(jìn)行自評。題目形式為“您對下列媒介中的內(nèi)容信任程度如何?”。答復(fù)采取李克特五分量表,即“完全不相信”、“不相信”、“不確定”、“相信”、“完全相信”,并依次按1-5分進(jìn)行賦值。信源類型包括傳統(tǒng)紙媒、傳統(tǒng)電子媒體、微博、微信朋友圈/公眾號、社區(qū)論壇(百度貼吧、豆瓣等)、算法型新聞APP(今日頭條等)。從樣本的均值來看,用戶對傳統(tǒng)媒體的信任程度依然高于網(wǎng)絡(luò)媒體。
在算法型媒介使用頻率上,本研究選擇今日頭條的使用頻率。題目形式為“請您對過去一周內(nèi)使用過的APP使用頻率進(jìn)行打分”,同樣采用李克特五分量表,即從“很少使用”到“頻繁使用”,不使用該類APP則置為空值并排除。相關(guān)描述性統(tǒng)計(jì)如表2所示。
表2 因變量與關(guān)鍵自變量的描述性統(tǒng)計(jì)
研究采用多元層次回歸分析,首先對因變量作正態(tài)分布檢驗(yàn),采用K-S檢驗(yàn),各變量峰度的絕對值小于10且偏度的絕對值小于3,因此樣本基本符合正態(tài)分布,各因變量可納入回歸分析環(huán)節(jié)。
將所有控制變量納入第一層回歸,其結(jié)果如表3所示。在媒介多樣性上,年齡、婚姻狀況對媒介多樣性產(chǎn)生具有負(fù)向影響,即大齡用戶或已婚用戶,其媒介多樣性的水平較低。大齡用戶可能受既有媒介慣習(xí)影響,而已婚用戶則可能在“養(yǎng)家糊口”上有更多任務(wù),閱讀資訊的時(shí)間更少;而教育程度與收入水平則對媒介多樣性具有正影響;性別、城市等級對媒介多樣性則無顯著影響。
表3 各控制變量對媒介多樣性和信源信任程度的影響
在信源信任程度上,女性對社區(qū)論壇和算法型新聞APP的信任程度更高;用戶年齡越小,對微博的信任程度越高;收入水平則對傳統(tǒng)紙媒和傳統(tǒng)電子媒體的信任程度影響顯著。其他控制變量對信源信任影響均不顯著,這使得該部分的調(diào)整R2值較低。
將今日頭條的使用頻率納入第二層回歸,結(jié)果發(fā)現(xiàn),其使用頻率并未對各控制變量的顯著性造成太大影響,并對個(gè)體媒介多樣性的影響不顯著。這證明假設(shè)H1不成立,用戶頻繁使用算法型媒介并不會降低用戶的媒介總體接觸數(shù)量??梢娒襟w型分發(fā)模式和關(guān)系型分發(fā)模式在算法面前并未失效,三者共同匹配了用戶多層次、寬領(lǐng)域的資訊使用需求。而在信源信任程度上,今日頭條使用頻率對算法型新聞APP信任程度產(chǎn)生顯著影響,R2值有所提升,這證明假設(shè)H2成立。但其使用頻率并未對其它類型信源信任程度造成負(fù)影響,假設(shè)H3并不成立,用戶并未對非算法型信源存在態(tài)度偏見。
實(shí)際上,今日頭條的使用頻率還提升了傳統(tǒng)電子媒體和社區(qū)論壇的信任程度,因此H3a不成立。隨著媒介的深度融合,有相當(dāng)多的傳統(tǒng)媒體以PGC(Professional Generated Content)內(nèi)容提供者的身份入駐新聞聚合平臺,在涉及重要社會內(nèi)容的報(bào)道與處理上引導(dǎo)公眾價(jià)值。盡管沒有了過去的渠道壟斷優(yōu)勢,但通過算法推薦,傳統(tǒng)媒體可以更精準(zhǔn)地匹配用戶,并憑借新聞專業(yè)主義贏得公眾尊重。有研究亦指出,在谷歌新聞算法推薦最多的內(nèi)容中,有69%是來自于5家專業(yè)新聞機(jī)構(gòu),谷歌新聞的議程設(shè)置更像是對傳統(tǒng)媒體的復(fù)制而非顛覆。(13)Efrat Nechushtai,Seth C.Lewis.What kind of news gatekeepers do we want machines to be? Filter bubbles, fragmentation, and the normative dimensions of algorithmic recommendations.Computers in Human Behavior,2019(90),pp.298-307.
而百度貼吧、豆瓣等社區(qū)論壇則是用戶話題深挖的端口。以信息流為主的算法型媒介側(cè)重于話題的密集觸達(dá),通常信息面廣但深度不足。當(dāng)前算法技術(shù)也無法有效判斷同類型資訊對于用戶是否重復(fù)或互為補(bǔ)充。因此,用戶通過算法獲得信息要點(diǎn)后,社區(qū)論壇則滿足了用戶尋找“新聞背后的新聞”的需求,以獲取更詳盡的信息文本。由此可見,人們追求高質(zhì)量的內(nèi)容是亙古不變的真理。
考慮到不同APP所采用的算法類型和推送系統(tǒng)都不一致,為確保結(jié)論的穩(wěn)定性,本研究從原始大樣本中提取騰訊新聞APP的用戶(n=719)作復(fù)合校驗(yàn),騰訊新聞在圖文、視頻、音頻、話題、問答等內(nèi)容模塊均涉及算法推送。結(jié)果顯示,騰訊新聞使用頻率同樣不影響媒介的多樣性,且在信源信任程度上其使用頻率對傳統(tǒng)紙媒(β=0.072*)和傳統(tǒng)電子媒體(β=0.096**)的信任均有正向影響。
表4 今日頭條使用頻率納入回歸后的影響結(jié)果
綜上,假設(shè)的論證結(jié)果如表5所示。
表5 各假設(shè)結(jié)論
上述研究表明,算法的技術(shù)憂思被人為地夸大了,算法不但沒有導(dǎo)致“信息繭房”,反而在主流價(jià)值觀的引導(dǎo)上發(fā)揮了積極作用,并為個(gè)體提供了更多元和理性的信息世界。與所有新技術(shù)一樣,算法推薦并不是一成不變的,以今日頭條為例,從2012年9月第1版開發(fā)運(yùn)行以來,已經(jīng)經(jīng)過四次大的調(diào)整和修改。算法型信息分發(fā)在不斷迭代中提升著 “有邊界的調(diào)適”,并增強(qiáng)了其社會的適應(yīng)度與合法性。(14)喻國明、杜楠楠:《智能型算法分發(fā)的價(jià)值迭代:“邊界調(diào)適”與合法性的提升——以“今日頭條”的四次升級迭代為例》,《新聞?dòng)浾摺?019年第11期。在人工智能主導(dǎo)信息分發(fā)的時(shí)代,所謂把關(guān)的權(quán)力并沒有輕易讓渡給智能算法,而是通過開放算法原理、加強(qiáng)人工審核、優(yōu)化推薦系統(tǒng)、引入專業(yè)內(nèi)容生產(chǎn)團(tuán)隊(duì),為算法持續(xù)注入了人本與理性的價(jià)值。
而從商業(yè)利益的考量來看,“聰明”的算法平臺都不會希望自己的用戶興趣窄化,就像沒有一個(gè)商場的經(jīng)理會希望顧客每一次來到商場都只關(guān)注同一類別的商品一樣。事實(shí)上,商場經(jīng)理都希望顧客關(guān)注盡可能多的產(chǎn)品品類,以擴(kuò)大其消費(fèi)能力。因此,從算法的商業(yè)利益初衷來看,算法不可能真正壓縮信息空間,相反,它還會在更新迭代中逐步挖掘出個(gè)體尚未被開掘的信息消費(fèi)潛能。(15)喻國明、陳艷明、普文越:《智能算法與公共性:問題的誤讀與解題的關(guān)鍵 》,《中國編輯》2020年第5期。實(shí)際上,信息分發(fā)所依賴的算法已具有越來越多元的發(fā)展趨勢,不同的算法型信息分發(fā)平臺很少會使用同一種算法,采用多種算法的信息分發(fā)平臺所具有的社會構(gòu)造,從信息流動(dòng)來說,總體上能夠有效地避免“繭房效應(yīng)”的發(fā)生。
本研究結(jié)論還對算法模型的進(jìn)一步優(yōu)化提供了參考。研究發(fā)現(xiàn),年齡、婚姻狀況、教育程度、收入水平對媒介多樣性具有影響。早在2002年,有學(xué)者就指出了教育程度對“數(shù)字鴻溝”有巨大影響(16)祝建華:《數(shù)碼溝指數(shù)之操作定義和初步檢驗(yàn)》,汕頭大學(xué)出版社2002年版,第203-211頁。,而十幾年過去了,在如今網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)置完善、高自由度的媒介環(huán)境中,信息的“鴻溝”依然存在。較之于教育良好的“精英分子”,普羅大眾更容易盲從和不思考,一旦沉浸在同質(zhì)化的信息環(huán)境中,就更難以基于理性焦慮和質(zhì)疑精神而實(shí)現(xiàn)自主“破繭”。因此,針對老年人、已婚人士、教育程度與收入較低者,需要依據(jù)其用戶畫像,在個(gè)性化推薦中作額外的適配處理,包括導(dǎo)流更多來源的信息,并增加異質(zhì)性內(nèi)容的分發(fā)權(quán)重。此外,值得關(guān)注的是,低收入群體對傳統(tǒng)媒體尤其是傳統(tǒng)紙媒的信任較低,技術(shù)公司應(yīng)該憑借算法對個(gè)體分析的優(yōu)勢,重視弱勢群體的信息需求,強(qiáng)化價(jià)值引領(lǐng)。傳統(tǒng)媒體在媒介融合過程中,也需要適應(yīng)算法時(shí)代傳播邏輯與話語方式的變化,對社會底層予以更多的人文關(guān)懷。
必須意識到,在已經(jīng)到來的5G時(shí)代,實(shí)時(shí)生成的數(shù)據(jù)、實(shí)時(shí)分析、實(shí)時(shí)調(diào)整的算法,將成為整個(gè)信息系統(tǒng)運(yùn)行的神經(jīng)和命脈,這也是無法繞開的基本要素。今天我們跟算法之間所出現(xiàn)的一系列問題或爭議,實(shí)際上還是人與人之間的問題,是掌握了現(xiàn)有技術(shù)傳播生產(chǎn)力的人們,跟過去既有的掌握制度傳播生產(chǎn)力的人們之間,在一個(gè)特定的發(fā)展階段上的一種矛盾與對沖,也可以說是一種博弈[注]喻國明:《傳播學(xué)科的迭代:對數(shù)據(jù)與算法的納入與包容》,《新聞與傳播評論》2019年第5期。。應(yīng)該講,算法推進(jìn)了傳媒領(lǐng)域中傳統(tǒng)的寡頭權(quán)力逐步讓位于技術(shù)邏輯主導(dǎo)的用戶權(quán)力的過程[注]喻國明、韓婷:《算法型信息分發(fā):技術(shù)原理、機(jī)制創(chuàng)新與未來發(fā)展》,《新聞與傳播研究》2018年第4期。。在傳統(tǒng)的新聞生產(chǎn)中,傳播的主導(dǎo)權(quán)掌握在新聞媒體手中,媒體控制著傳播渠道與傳播內(nèi)容,受眾在很大程度上只能作為新聞文本的“解碼”者而存在。算法則將媒體的傳播主動(dòng)權(quán)部分分流到了受眾手中,使用戶自身在一定程度上成為自己的議程設(shè)置者,從而打破了媒體對傳播主導(dǎo)權(quán)的壟斷。同時(shí),由于不同用戶的需求與個(gè)性是各不相同的,經(jīng)由算法推送的新聞經(jīng)過用戶的分享,使得多種聲音同時(shí)存在,顛覆了少數(shù)人的話語霸權(quán)。概言之,算法實(shí)際上釋放了用戶的自主意識,提升了公眾參與表達(dá)的能力[注]喻國明、楊瑩瑩、閆巧妹:《算法即權(quán)力:算法范式在新聞傳播中的權(quán)力革命》,《編輯之友》2018年第5期。??傊?,算法本身并無“原罪”可言,人文理性與技術(shù)理性相互交融,將為算法提供更可信任的發(fā)展路徑。