學(xué)習(xí)英語(yǔ)為什么很困難？

武士楠 張語(yǔ)軒

從聽覺的角度探索語(yǔ)言的學(xué)習(xí)

英語(yǔ)學(xué)習(xí)在我們的日常學(xué)習(xí)中是一個(gè)重要的部分，隨著全球國(guó)際化，作為主要的國(guó)際通用語(yǔ)言，英語(yǔ)的作用也更加突出。在初中和高中的學(xué)習(xí)中，英語(yǔ)也是一門重要的學(xué)科。同時(shí)，學(xué)會(huì)使用第二語(yǔ)言不但增進(jìn)了孩子進(jìn)行語(yǔ)言交流的能力，還可以提高兒童的其他能力，諸如閱讀能力和執(zhí)行控制能力等。但是二語(yǔ)學(xué)習(xí)為什么這么困難呢？讓我們從聽覺的角度來(lái)探索一下。

大家了解得比較多的可能是耳朵在聽覺中的作用。大致可分為外耳、中耳、內(nèi)耳。外耳收集聲音信號(hào)并放大，內(nèi)耳通過鼓膜和聽小骨等將聲音信號(hào)轉(zhuǎn)化為機(jī)械運(yùn)動(dòng)，最終傳到內(nèi)耳的耳蝸中，由耳蝸上的柯蒂氏器以及毛細(xì)胞將機(jī)械運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化成神經(jīng)沖動(dòng)。

聽覺信號(hào)傳導(dǎo)到大腦的通路和其他信號(hào)的傳導(dǎo)通路（比如視覺），不同的地方在于它的大部分傳導(dǎo)過程都是皮層下的。聽神經(jīng)也就是蝸神經(jīng)首先將信號(hào)由耳蝸傳導(dǎo)蝸神經(jīng)核，再由蝸神經(jīng)核發(fā)出纖維在腦橋內(nèi)交叉至對(duì)側(cè)，再經(jīng)過上橄欖核到達(dá)下丘，由下丘經(jīng)由內(nèi)側(cè)膝狀體傳導(dǎo)到同側(cè)大腦顳橫回，即聽皮層。皮質(zhì)接受聽覺信息，經(jīng)分析綜合，產(chǎn)生聽覺意識(shí)。聽覺信號(hào)是經(jīng)過了腦橋、下丘、內(nèi)膝體等多層皮層下加工，最終才進(jìn)入大腦皮層的。當(dāng)然也會(huì)有部分蝸神經(jīng)核發(fā)出的纖維不交叉，最終進(jìn)入同側(cè)顳橫回。因此，聽神經(jīng)的沖動(dòng)是雙側(cè)傳導(dǎo)的。

語(yǔ)音信息如何在聽覺皮層被加工

我們聽到的語(yǔ)音信息是如何在聽覺皮層被加工的呢？這就要涉及一個(gè)概念——范疇性知覺。語(yǔ)音的變化事實(shí)上是一個(gè)聲音信號(hào)的連續(xù)變化，但是人類在知覺語(yǔ)音時(shí)卻把語(yǔ)音的連續(xù)體知覺為幾個(gè)分離的音素類別，比如/b/、/d/。對(duì)于不同的音素，我們是如何識(shí)別的呢？在輔音的識(shí)別中，我們會(huì)用到嗓音啟動(dòng)時(shí)間（voiceonset time，簡(jiǎn)稱VOT），這是一個(gè)輔音當(dāng)中重要的語(yǔ)音特征，比如濁輔音/b/的VOT大概為0毫秒，而清輔音的VOT大概為60毫秒，我們就是靠這樣的特征區(qū)分他們的。但更有趣的是，如果我們使用計(jì)算機(jī)，人為制作出VOT從-100到+100的聲音，我們識(shí)別他們的概率并不是和VOT變化一致的。大概在25毫秒左右，被試會(huì)出現(xiàn)識(shí)別為/b/到識(shí)別為/p/的突變。同時(shí)，我們能識(shí)別一個(gè)聲音的音素類別，但是不能在音素類別內(nèi)進(jìn)行辨別，即，盡管兩個(gè)聲音一個(gè)VOT為10毫秒，一個(gè)VOT為20毫秒，我們都會(huì)識(shí)別為/b/。

關(guān)于范疇性知覺，有人提出，我們是存在著些許范疇內(nèi)的分辨能力，但是范疇內(nèi)的分辨能力代表我們的一種偏好：即使存在可辨別的微小差距，我們的大腦也傾向于說(shuō)范疇內(nèi)的刺激是相同的。這可以部分解釋我們?yōu)槭裁磳W(xué)習(xí)英語(yǔ)會(huì)很困難。因?yàn)橛⒄Z(yǔ)的元音數(shù)量比中文要多得多。比如，英語(yǔ)中可能會(huì)有/ɑ：/ 和/?/兩種發(fā)音方式都發(fā)“啊”的音，而在漢語(yǔ)中‘啊只有一個(gè)發(fā)音。所以在我們聽來(lái)，就有可能將其混為一談，事實(shí)上他們有可能是一個(gè)單詞的意義發(fā)生轉(zhuǎn)變。同時(shí)需要注意的是，英語(yǔ)元音中范疇區(qū)別并不明顯，有些具有連續(xù)性，更加大了識(shí)別的難度。當(dāng)然，對(duì)于英語(yǔ)母語(yǔ)者來(lái)說(shuō)，漢語(yǔ)也很難，因?yàn)樗麄兊恼Z(yǔ)音中并沒有聲調(diào)，所有一二三四聲在他們聽來(lái)基本都是一樣的。

聲調(diào)也是一種范疇知覺。這種屬于聲調(diào)語(yǔ)言中獨(dú)有的特征也被廣泛研究。2012年曾有一篇文章研究發(fā)現(xiàn)，被試對(duì)漢語(yǔ)聲調(diào)連續(xù)進(jìn)行反應(yīng)時(shí)， 范疇內(nèi)偏差刺激在大腦左、右雙側(cè)都誘發(fā)了反應(yīng)，并且范疇間偏差刺激在大腦左側(cè)誘發(fā)了更大的電生理反應(yīng)，反映了注意加工階段對(duì)語(yǔ)言信息的加工。這也說(shuō)明了大家關(guān)注的另一點(diǎn)，言語(yǔ)并不是由左腦加工的，只不過在左右腦加工的時(shí)候，左腦的反應(yīng)更大一些，即偏側(cè)化。

有研究認(rèn)為，出生不久的嬰兒對(duì)于言語(yǔ)很敏感，似乎能辨認(rèn)語(yǔ)言（幾乎）所有的語(yǔ)音區(qū)分特征，但是在1年之內(nèi)，對(duì)于非母語(yǔ)的語(yǔ)音特征區(qū)分能力就會(huì)下降，甚至有研究證明，如果12個(gè)月對(duì)于外語(yǔ)的辨別能力還很好的話，后期母語(yǔ)語(yǔ)言發(fā)展會(huì)有遲緩，所以不要為我們失去了學(xué)習(xí)英語(yǔ)的部分天分而感到遺憾，這是為了讓我們更好地學(xué)習(xí)母語(yǔ)。