篆法、章法與刀法為中國篆刻藝術(shù)的三要素。刀法猶如書法的筆法,是篆刻藝術(shù)的最終表現(xiàn)方法。印章的篆法、章法和線條,最后均要通過刀法去完成。不熟悉刀法是刻不出精美成功的作品來的。
刀法由執(zhí)刀法、運(yùn)刀法和基本刻法三部分組成。明朱簡《印章要論》指出:“刀法者,所以傳筆法者也。刀筆渾融無跡可尋,神品也;有筆無刀,妙品也;有刀無筆,能品也;刀、筆之外而有別趣者,逸品也?!鼻遐w之謙說過:“古印有墨尤有筆,今人但有刀與石?!彼栽谶\(yùn)刀時,應(yīng)以刀作筆。
在篆刻流派印中,“皖派”以沖刀見長,“浙派”以切刀取勝,各自形成了獨(dú)特的刀法特征。篆刻筆畫一般總是用兩刀完成,朱文自不必說,白文也是如此。只有齊白石白文單刀直入,筆畫一次完成,開創(chuàng)一派。篆刻不似書法,如一刀刻了之后感到不太理想,可以重新復(fù)刻一刀。運(yùn)刀妙在刀鋒,但刀面也有作用。
刀法包括三個要素:一是厚重感。是指用刀不單薄輕浮,有力量,有生氣。二是筆意刀味。是指篆刻線條既含毛筆情趣又有刀刻趣味,這是篆刻線條的豐富性。筆與刀的關(guān)系是你中有我,我中有你,若即若離,似是而非。用刀如用筆一樣,一定要有感覺,有輕重頓挫的變化。用刀頭太滑直,或用刀不果斷挺拔,修飾太多,均不可取。三是金石氣。指書法或篆刻線條點(diǎn)畫里帶有凝練蒼樸的金石鑄鑿的質(zhì)量感。這種金石氣,不僅碑學(xué)書家在追求,篆刻家也在追求。
除了印章印文的刊刻藝術(shù)之外,邊款的刻制也是整個篆刻藝術(shù)不可分割的一個組成部分。所謂邊款,一般泛指刻于印側(cè)或印背的文字、題記。邊款在形式上有陽款與陰款之分,在用刀上有單刀、沖刀、切刀及沖切兼用之別,在書體上融真草隸篆、一體,在風(fēng)格上雄強(qiáng)與婉約并存,在內(nèi)容上則由作者單刻印的年月和署名,發(fā)展為或有感而發(fā),或敘事抒情,考辨,涉及面極其廣泛。這樣,邊款就成了一門集書法章法、繪畫及文學(xué)、史學(xué)于一體的綜合藝術(shù)。