英語的“數(shù)”與相鄰詞語的關(guān)系辨析

宼于藍(lán)

（瓊州學(xué)院外國語學(xué)院，海南 三亞 572022）

英語中“數(shù)”的概念是讓英語學(xué)習(xí)者感到既麻煩，又常常把握不好的語言現(xiàn)象，特別當(dāng)這些名詞在上下文中與相關(guān)修飾語之間具有一定關(guān)系時(shí)，更容易令人感到茫然。例如，當(dāng)一個(gè)復(fù)數(shù)名詞需要另外一個(gè)名詞作修飾語時(shí)，是用復(fù)數(shù)形式，還是用單數(shù)形式？名詞在上下文中與其它名詞在數(shù)上是如何呼應(yīng)的？本文將就諸如此類的問題進(jìn)行探究和分析，并就名詞或代詞與上下文相關(guān)詞語的數(shù)的一致、復(fù)數(shù)名詞作定語以及名詞的屬格形式作定語時(shí)的單復(fù)數(shù)問題作些嘗試性探討。

一、上下文詞語之間數(shù)的一致性

英語初學(xué)者就知道英語中詞與詞的搭配要保持“數(shù)”的一致。如：Kate is a friend of mine.“Kate”和“friend”都為單數(shù)，很好地保持了數(shù)的一致性。但在某些習(xí)慣用法中卻需要違反這種一致性，如：Lily is no longer friends with me.句子中的“be friends with”為習(xí)慣用語，不能為了保持與“Lily”一致，而將“friends”改為單數(shù)；再如：You have the head of the persons.句子中的“head（智慧）”為抽象意義，不可數(shù)，因此不能用復(fù)數(shù)。在本句中更不能為了保持與“head”一致。而將“persons”改成單數(shù)。

此外，還有一些類似的用法，句子中存在著明顯的“數(shù)”的沖突：

（1）當(dāng)?shù)攸c(diǎn)名詞作主語時(shí)，相當(dāng)于一個(gè)地點(diǎn)狀語，因此沒有數(shù)的概念，它的單復(fù)數(shù)形式與后面的名詞在數(shù)上沒有關(guān)系，所以不需要保持一致。如：His room is all tools and bottles.此句相當(dāng)于There are tools and bottles everywhere in his room.room相當(dāng)于地點(diǎn)名詞，在句子中作狀語。同樣，我們可以說：

The area is mainly marshes.

My family is mostly doctors.

（2）表示獨(dú)一無二、僅有的、只有一個(gè)意義或避免誤解時(shí)，則不用強(qiáng)調(diào)詞與詞之間數(shù)的一致性。例如：Three of them hand in their paper immediately.此句的主語“(他們中的)三人”是數(shù)詞，表示復(fù)數(shù)，但是paper卻要用單數(shù)形式，因?yàn)槊總€(gè)人只需要交一份試卷。如果用papers則會(huì)被誤解成每個(gè)人的試卷不止一份。再如：Husbands should care for their wife.如果為了保持與husband在數(shù)上的一致將此句中的wife改成復(fù)數(shù)形式的話，那就會(huì)造成很大的誤解。通常情況下，每個(gè)丈夫只能有一個(gè)妻子，因此，此句中的wife只能用單數(shù)形式，表示獨(dú)一無二或者只有一個(gè)的意思。同理，我們只能說：

Some people use their left hand.（人只有一只左手）

Many cast a vote for Roy.（每人投一票給羅伊）

（3）不可數(shù)名詞、抽象名詞或在某些習(xí)慣用語中，存在數(shù)的不一致問題。例如：We all have a sweet tooth.句子中的we與名詞tooth雖然在數(shù)上的形式上不同，但在數(shù)的概念上卻是一致的。We all表面上是復(fù)數(shù)形式，然而它表示的是單數(shù)概念，表達(dá)的含義是“我們每個(gè)人都愛吃甜食”，相當(dāng)于We each have a sweet tooth.從另一方面講，a sweet tooth是一種比喻，是一種抽象概念，也是一種習(xí)慣用語，因此不能為了保持與we all在數(shù)上的一致而將a sweet tooth改成sweet teeth。同樣，我們只能說：

They were all given a chance to show their skill.（all要表達(dá)的含義相當(dāng)于each，所以用a chance表示每人有一次機(jī)會(huì)；skill是不可數(shù)名詞）

It affected the life of many farmers.（life在此句中的意思是“生活”，是不可數(shù)名詞，要表達(dá)的是“影響了每個(gè)農(nóng)民的生活”這層含義）

（4）當(dāng)泛指一類事物或表示類別時(shí)，句子中的主要名詞如果用復(fù)數(shù)，次要名詞可用單數(shù)。如：Camels（主要名詞）have a hump（次要名詞）on their back（次要名詞）。這里的camels泛指駱駝，因此，次要名詞hump（駝峰）與back（背部）都用單數(shù)。同樣，我們只能說：

These computers are a new product.這些計(jì)算機(jī)是新產(chǎn)品。

Many families keep a pet.很多家庭都養(yǎng)寵物。

上述的 “a new product”和“（keep）a pet”并沒有數(shù)的概念，它們表示泛指和類別，翻譯成漢語時(shí)，不能譯成“一個(gè)新產(chǎn)品”和“（養(yǎng)）一條寵物”。

但是，在指某種具體情況時(shí)，也就是在確指的情況下，為了保持與前面的名詞在數(shù)上的一致，后出現(xiàn)的相關(guān)名詞需要用復(fù)數(shù)；在指一般性情況，也就是泛指時(shí)，后出現(xiàn)的名詞不需要與前面提到的復(fù)數(shù)名詞在數(shù)上保持一致，因此要用單數(shù)。如：

Allkept their breaths.（具體/確指）

Roosters have a comb.（一般性/泛指）

（5）在一些固定搭配中，名詞的單復(fù)數(shù)形式是固定的，因此不能做任何改動(dòng)。如：

Tom made faces at me.

在英文中，to make faces是詞組，因此，不能因?yàn)榫渥拥闹髡ZTom是單數(shù)，而將復(fù)數(shù)faces改成單數(shù)face。同樣，我們只能說：

She made friends with me.

Women have an eye for fashion.

二、復(fù)數(shù)名詞作定語

英語的前置修飾語往往是形容詞，有時(shí)也有單數(shù)名詞修飾名詞的情況[1]。那么，名詞短語中作為修飾語和被修飾語的兩個(gè)名詞之間的數(shù)的關(guān)系又是怎樣的呢？一般來說，我們將被修飾的名詞稱為中心詞。當(dāng)名詞短語表示的是復(fù)數(shù)概念時(shí)，只需要將中心詞變?yōu)閺?fù)數(shù)即可，作定語用的名詞與中心詞沒有數(shù)的一致問題。例如，我們可以說two book stores，也可以說a book store，這里作定語用的中心詞book與被修飾的名詞store在數(shù)方面沒有任何關(guān)系。

但是，在英語中確實(shí)有一些修飾語與中心詞都變成復(fù)數(shù)形式的情況，比如 women doctors，men smokers，clergymen-poets，但卻不能說boys waiters，出現(xiàn)這種情況的原因是woman和man變?yōu)閺?fù)數(shù)時(shí)不用加s，因此在口語中不會(huì)被誤解為所有格’s，而像boy waiters，如果將定語boy改成復(fù)數(shù)形式，這個(gè)短語就成了boys waiters，人們很容易把它誤解為boy’s waiters或boys’waiters而引起誤解。

除了woman和man可以變成復(fù)數(shù)形式作定語外，有些名詞本身就是復(fù)數(shù)形式，它們無論是修飾單數(shù)名詞，還是復(fù)數(shù)名詞，形式都不變，均是以-s結(jié)尾。如electronics industry，a goods train/goods trains，the works manager，arms race，a customs officer，a savings account等。

隨著語言的發(fā)展，出現(xiàn)了復(fù)數(shù)名詞作定語的趨勢，產(chǎn)生了一些新的復(fù)數(shù)名詞作定語的名詞短語。比如sports page，shoes，day，coverage，center，equipment，a games period，parcels post，students(也可用單數(shù)形式)groups，

communications satellites，suggestions box等。這些搭配中的修飾語都用的是復(fù)述名詞，在意義上也都是復(fù)數(shù)，例如：sports page，這一短語中的page指的是報(bào)紙的整個(gè)版面，在這個(gè)版面上刊登的都是有關(guān)體育方面的消息，而這些消息一般不會(huì)是關(guān)于某一種體育運(yùn)動(dòng)的消息，它有可能涉及到幾種體育運(yùn)動(dòng)，因此要用sport的復(fù)數(shù)形式(即sports)。

三、名詞屬格作定語時(shí)的單、復(fù)數(shù)形式

一般來說，用作定語的名詞屬格，如果是復(fù)數(shù)概念，不論句子中的中心詞是單數(shù)形式還是復(fù)數(shù)形式，其名詞屬格都要用復(fù)數(shù)形式。例如：a children’s book/children’s books，盡管中心詞“book”是單數(shù)，但為了強(qiáng)調(diào)“book”是為孩子們而寫，因此要用復(fù)數(shù)“children”的屬格形式來表示；當(dāng)“book”是復(fù)數(shù)形式時(shí)，它前面的修飾語當(dāng)然要用復(fù)數(shù)形式了。類似的例子還有：Children’s Day，children’s pictorial和 children’s education 等。

但是，有些情況卻比較特殊，尤其是teacher的屬格的單復(fù)數(shù)形式：當(dāng)它修飾單數(shù)名詞時(shí)，既可用單形teacher’s，也可用復(fù)形teachers’。例如：the teacher’s book（教師（參考）用書），用屬格的單數(shù)表示教師這一類人用的書，這里更強(qiáng)調(diào)職業(yè)；the teachers’book（供教師們使用的書），用屬格的復(fù)數(shù)形式指具體教師們，強(qiáng)調(diào)個(gè)體，不指教師參考用書。因此，在表示“教師閱覽室”這個(gè)意思時(shí)，應(yīng)該用the teachers’reading-room。

總之，任何一個(gè)新的詞語的產(chǎn)生或一種新的語言現(xiàn)象的出現(xiàn)，都具有一定的前提和背景，并且經(jīng)歷了公眾接納、認(rèn)可的過程[2]。因此，在英語的“數(shù)”方面的一些習(xí)慣用法不能隨意編造，只能遵從其既定的、固有的形態(tài)。

[1]薄冰.英語名詞的數(shù)[M].北京：北京出版社，1990:326-334.

[2]張道真，溫志達(dá).英語語法大全(上)[M].北京：外語教學(xué)與研究出版社，1998:25-26.