哪吒是佛教的護(hù)法神,但他在中國(guó)文獻(xiàn)中出現(xiàn),不早于唐初。據(jù)《開(kāi)天傳信記》:道宣律師,“常夜行道,臨階墜墮,忽覺(jué)有人捧承其足。宣律顧視之,乃少年也。宣律遽問(wèn):‘弟子何人,中夜在此?’少年曰:‘某非常人,即毗沙王之子哪吒太子也。護(hù)法之故,擁護(hù)和尚久矣?!边@時(shí)哪吒還是個(gè)小神,從事保鏢之類的工作;而且他默默無(wú)聞——需要拿出他父親的頭銜介紹自己。據(jù)《法苑珠林》引《大吉義咒經(jīng)》:毗沙門(mén)天王,是四天王之一,有九十一子。也許哪吒就是九十一子中的一個(gè)。
哪吒的名字最早見(jiàn)于佛經(jīng),是不空譯的《北方毗沙門(mén)天王隨軍護(hù)法儀軌》。而不空比道宣出生又晚一百多年。(:《中國(guó)佛教人名大辭典》1999年)在這部佛經(jīng)中,哪吒是北方天王第三子的兒子,是毗沙門(mén)天王的孫子!此經(jīng)是密宗性質(zhì)的,所以流通不廣。此外,佛經(jīng)中基本上沒(méi)有提到哪吒。但哪吒的事跡卻在民間廣泛流傳,形象逐漸豐滿起來(lái)。
特別是宋代禪宗中,哪吒是禪師叢林參禪的一個(gè)常用話頭?!段鍩魰?huì)元》卷二把哪吒太子列為“西天東土應(yīng)化圣賢”之一,說(shuō)他“析肉還母,析骨還父,然后現(xiàn)身,運(yùn)大神力,為父母說(shuō)法”。卷五中,僧問(wèn)投子大同禪師:“哪吒析骨還父,析肉還母,如何是哪吒本來(lái)身?”卷十中,僧問(wèn)天臺(tái)德韶國(guó)師:“哪吒太子析肉還母,析骨還父,然后于蓮華上為父母說(shuō)法。未審如何是太子身?”宋代睦庵《祖庭事苑》卷六:“叢林有(哪吒)析骨還父析肉還母之說(shuō),然于乘教無(wú)文。不知其何所依而作此言!”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)佛教人士對(duì)哪吒故事廣泛流傳,而在佛經(jīng)和禪宗文獻(xiàn)中找不到任何根據(jù),也甚為困惑。
另外,哪吒八臂,以忿怒者的形象出現(xiàn)?!段鍩魰?huì)元》卷十七中,寶峰克文禪師云:“哪吒忿怒,射破虛空!”卷十八中,泗洲用元禪師云:“八臂哪吒撞出來(lái)?!背缬X(jué)空禪師云:“虎穴魔宮,哪吒忿怒。”《全宋詩(shī)輯補(bǔ)》第三冊(cè)有釋慧懃《頌古》:“直饒八臂大哪吒,盡力搖來(lái)?yè)u不動(dòng)?!钡谑粌?cè)有釋行端《偈》:“八臂哪吒馬蹄踏?!钡谌齼?cè)有釋克勤《偈》:“八臂哪吒擎鐵柱,翻身直入蒼旻去。逡巡忿怒撲帝鐘,過(guò)犯猶天無(wú)雪處。”這里說(shuō)哪吒撲帝鐘的故事,我們不知其詳細(xì)。但有時(shí)候和三頭六臂的哪吒相連。如《全宋詩(shī)輯補(bǔ)》第一冊(cè)中的釋善昭《答僧問(wèn)四賓主》:“三頭六臂擎天地,忿怒哪吒撲帝鐘?!钡谌齼?cè)中的釋克勤《道元禪客請(qǐng)贊》:“臨濟(jì)正法眼藏,突出三頭六臂,忿怒驀撲帝鐘,謾且神通游戲。一—圓悟當(dāng)胸一拳,鎖斷衲僧巴鼻!”第四冊(cè)中的釋天游《頌古》:“三十三天撲帝鐘,大地山河俱作舞?!弊陉健鹅`隱佛海禪師遺書(shū)至》:“三十三天撲帝鐘,打刀須是邠州鐵?!?/p>
可惜這些神奇的故事,在宋代都是口耳相傳,隨著禪師寂滅,后人很難知其本來(lái)面目,曲折幽微。元代,哪吒的形象更完滿一些,有兩個(gè)文本可資考鑒。一是元雜劇《都天大帥降妖怪郎神醉射鎖魔鏡》。這個(gè)都天大帥就是哪吒,他已經(jīng)和二郎神稱兄道弟了。開(kāi)頭有哪吒自報(bào)家門(mén):“小圣乃那 (哪)吒神是也。為因小圣降十大魔君、八角師陀鬼、鐵頭藍(lán)天鬼、獨(dú)角逆鱗龍、天邊大刀鬼,更有四魔女(天魔女、地魔女、運(yùn)魔女、色魔女)。為降眾多妖魔,加小圣八百八十一萬(wàn)天兵降妖大元帥。手下有副元帥野馬貫支茄,首將是藥師大圣。統(tǒng)領(lǐng)天兵,鎮(zhèn)玉結(jié)連環(huán)寨?!钡谒恼蹖?xiě)哪吒戰(zhàn)魔神勇:“那(哪)吒神怒從心上起,可早變化了神威,顯著那三頭六臂,六般兵器,一來(lái)一往,一上一下,有似高飛。那(哪)吒神有氣力,顯出那變化容儀?!薄膀v騰騰火焰起,見(jiàn)見(jiàn)見(jiàn)火輪上煙迷四下里,火火火降魔杵偏著,颼颼颼火星劍緊劈,他他他繡球兒高滾起,呀呀呀牛魔王怎生支持。來(lái)來(lái)來(lái)縛妖索緊綁住,是是是回軍也齊將金鐙系,俺俺俺得勝也盡和凱歌回?!边@里提到哪吒的六種兵器。
另一文獻(xiàn)是《三教源流搜神大全》。這里出現(xiàn)了哪吒完整的傳記:哪吒本是玉皇駕下大羅仙,身長(zhǎng)丈六,首帶金輪,三頭九眼,八臂??谕虑嘣?,足踏磐石,手持法律,大喊一聲,云降雨從,乾坤爍動(dòng)。因世間多魔王,玉帝命降凡。以故托胎于托塔天王李靖。哪吒生五日,化身浴于東海,腳踏水晶殿,翻身直上寶塔宮。龍王怒而索戰(zhàn)。哪吒戰(zhàn)殺九龍。老龍上天告狀,被哪吒在天門(mén)下截殺。無(wú)意在上帝壇搭如來(lái)弓箭,射死石記娘娘之子。石記娘娘興兵。哪吒取父壇降魔杵殺死石記娘娘。李靖以石記是諸魔之領(lǐng)袖,遷怒哪吒。哪吒遂割肉刻骨還父。真靈求請(qǐng)如來(lái)。世尊折荷菱為骨,藕為肉,絲為筋,葉為衣,哪吒遂再生。世尊授以法輪,密旨親受木長(zhǎng)子三字,遂能大能小,透河入海,移星轉(zhuǎn)斗。諸魔盡為所降。靈山會(huì)上,以為通天太師,威靈顯赫大將軍。玉帝即封為三十六員第一總領(lǐng)使,天帥之領(lǐng)袖,永鎮(zhèn)天門(mén)。這和明代小說(shuō)《封神演義》《西游記》中的哪吒故事和形象已很接近了。值得注意的是,哪吒故事在流傳中,從一佛教的小護(hù)法神轉(zhuǎn)變成道教的武將領(lǐng)袖;實(shí)是宗教史上佛道合流的具體表現(xiàn)。
哪吒的名字是梵文字母na和ta兩個(gè)音的對(duì)譯?!赌鶚劷?jīng)》云:“哪(那)者,三寶安住,無(wú)有傾動(dòng),喻如門(mén)闔。”“吒者,于閻浮提,示現(xiàn)半身而演說(shuō)法,喻如半月?!本褪牵谟《?,人們相信這兩個(gè)音有神秘的力量,所以佛經(jīng)中哪、吒是作為咒語(yǔ)來(lái)持誦的。時(shí)間久了,兩個(gè)音連在一起,生出哪吒這個(gè)人的形象。但他在印度典籍中,幾乎沒(méi)有任何事跡。在中國(guó)的文化土壤中,唐代之后,逐漸成長(zhǎng)出哪吒這個(gè)豐滿的人物形象和驚心動(dòng)魄的事跡。可以說(shuō),哪吒是下層人民意愿的寄托和體現(xiàn)者。