名臣王鼎：腐朽王朝的哀榮

1842年4月，大殿之上，道光帝召集群臣商議割讓香港島一事，主戰(zhàn)派和主和派一時(shí)間僵持不下。

有大臣陳述割地之利，說(shuō)蠻荒小島，棄之無(wú)損。坐在首位上的一位老臣突然站起身來(lái)指斥對(duì)方，他雙目似電，難掩激憤之情地對(duì)道光帝說(shuō)道：“皇上，大清開(kāi)國(guó)二百年來(lái)，只有開(kāi)疆?dāng)U土、牧馬天山，何曾有過(guò)割地賠款，喪權(quán)辱國(guó)？”

他越說(shuō)越激動(dòng)，聲音也是往上拔了又拔：“香港之例一開(kāi)，定將禍水橫流，那時(shí)我等就是賣(mài)國(guó)之臣，皇上就成了亂、亂世之君哪……皇上，您要是把香港賜予洋人，老夫我就撞死在這堂上！”言訖，一轉(zhuǎn)身，以頭迎柱，欲以死諫君。

這是由謝晉執(zhí)導(dǎo)的電影《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》中的精彩一幕，而這位老臣正是清末一代名臣——王鼎。

出身寒素

王鼎，生于乾隆三十三年（公元1768年），字定九，號(hào)省厓、槐蔭山人，陜西蒲城人。祖父王夢(mèng)祖課館授業(yè)，父親王鎮(zhèn)淮是太學(xué)生，僅有微薄津貼。于是，家中的女人就分擔(dān)了更多養(yǎng)家糊口的責(zé)任。據(jù)《蒲城縣新志》記載，王鼎的母親原氏賢惠勤勉，通曉大義，日夜紡績(jī)，以伴子讀，正是這位連名字都沒(méi)有被記載的賢母，給了幼年王鼎巨大的精神上的溫暖和撫慰。

乾隆朝雖號(hào)稱(chēng)“盛世”，但是禁不住連年用兵，加之貪腐流行，國(guó)勢(shì)日衰。包括陜西在內(nèi)的西北地區(qū)連年荒歉，民不聊生。王家詩(shī)書(shū)繼世，幾代都是讀書(shū)人，但無(wú)人入仕，且人丁稀疏，不事產(chǎn)業(yè)，日子甚是艱難。王鼎家住當(dāng)鋪巷，在貧困中長(zhǎng)大成人，自幼受盡世人冷眼，這也讓王鼎愈加發(fā)憤苦讀。至今，家鄉(xiāng)還流傳著他的兩則傳說(shuō)，都與貧困和苦讀有關(guān)。

一是“偷城隍廟的油”。夜間讀書(shū)耗費(fèi)燈油，王鼎家中實(shí)在太窮，無(wú)力支撐。無(wú)奈之下，王鼎只得在夜間潛入城隍廟內(nèi)，隔三岔五就去偷一些長(zhǎng)明燈里的燈油來(lái)用，后被城隍爺發(fā)現(xiàn)。世人肉眼凡胎，不識(shí)得王鼎是何方神圣投胎轉(zhuǎn)世，城隍爺卻一眼知曉他是文曲星下凡，于是令手下對(duì)其暗中相助。當(dāng)然，“城隍助文曲”是民間的杜撰和演義，大抵是王鼎位列人臣之后人們?yōu)榉暧鴤鞯?，但偷油一事卻是實(shí)情。家貧至此，足以可見(jiàn)。

二是“半斤面”。家中斷炊，王鼎不忍心看著母親一次次去哀告求人，便自己拿起面袋子出門(mén)告幫，親友鄰里讓他走了一個(gè)遍。俗語(yǔ)說(shuō)，貧在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親。世態(tài)炎涼，錦上添花千個(gè)有，雪中送炭一個(gè)無(wú)。最后，他只借來(lái)半斤面。小伙子年輕氣盛又是讀書(shū)人，哪能受得這些，霎時(shí)間心中五味雜陳?；氐郊抑?，他寫(xiě)下“半斤面”三字，將之貼在案頭，時(shí)刻自省，愈加用功。

少時(shí)經(jīng)歷影響王鼎深遠(yuǎn)。入仕之后，他一直節(jié)衣縮食，余俸皆寄回家中。王家家境開(kāi)始改善，之后逐漸殷實(shí)。曾經(jīng)門(mén)前可羅雀，今朝登科踏碎門(mén)，王家也成了親鄰的告貸對(duì)象。求人的滋味刻骨銘心，王鼎卻只以此自警，而不以此苛人，常以德報(bào)怨，主動(dòng)資助鄉(xiāng)親們。

王鼎十九歲補(bǔ)諸生，二十五歲赴西安參加鄉(xiāng)試，得中舉人，領(lǐng)到二十兩“旗匾銀”的賞賜，為家里解決了大困難。第二年，他離家奔赴京師，參加會(huì)試，結(jié)果鎩羽而歸。兩年后，乾隆六十年（1795年）的會(huì)試恩科，王鼎又失敗了，不過(guò)令他高興的是，因?yàn)榍w政，自己的祖父被賜予六品頂戴。次年，即嘉慶元年（1796年），二十八歲的王鼎順利通過(guò)初試、復(fù)試和廷試，成為一名恩科進(jìn)士，并被選為庶吉士。

庶吉士的地位很高，在明朝，“庶吉士始進(jìn)之時(shí)，已群目為儲(chǔ)相”，清承明制，對(duì)庶吉士選拔更為嚴(yán)格。進(jìn)入翰林院庶常館后，王鼎沉下身心，投入學(xué)習(xí)深造，并委婉拒絕了祖父老友——內(nèi)閣大學(xué)士王杰的提攜。雖默默無(wú)聞，但他質(zhì)樸誠(chéng)篤、勤問(wèn)好學(xué)，給人印象頗好。

后來(lái)，王鼎因丁母憂(yōu)，回歸家鄉(xiāng)蒲城，在庶常館的學(xué)業(yè)只能暫時(shí)擱置。嘉慶五年（1800年），三十二歲的王鼎回到京城后，成為下一屆庶常館的插班生。由于中途回鄉(xiāng)，回來(lái)時(shí)間不長(zhǎng)，王鼎的散館考試成績(jī)不甚理想，按例要被派到各部留用。但第二天，皇帝下旨將王鼎等十一人改授翰林院編修，王鼎就這樣留在了翰林院，由此也與皇帝有了更多接觸機(jī)會(huì)。

翰林院編修年俸不過(guò)百十兩，王鼎是個(gè)窮翰林，生活清苦，一言以蔽之，“窮餓日益甚”。但他不戚戚于貧賤，而是始終以“不肯將世上第一流人讓他人做去”為志向。

提督學(xué)政

嘉慶八年（1803年）三月，在例行“大考翰詹”（針對(duì)翰林院和詹事府官員每隔幾年進(jìn)行的大考，不合格者遭貶撤）的時(shí)候，王鼎在參試七十五人中名列第五，被升授詹事府左贊善。后幾經(jīng)變動(dòng)，任日講起居注官。嘉慶帝不開(kāi)日講，王鼎則專(zhuān)為皇帝做起居注，擔(dān)任此職整整四年。因?yàn)槟軌驎r(shí)常接近天子，也因?yàn)槿速|(zhì)樸踏實(shí)，他給嘉慶帝留下了深刻印象。

王鼎曾以侍讀學(xué)士的身份給幾位皇子講學(xué)。面對(duì)淘氣的皇子，王鼎雖為臣子，卻十分嚴(yán)格，絲毫不因地位之差而有懈怠和懼怕。有一次，他讓最不聽(tīng)話的太子綿寧（后來(lái)的道光帝）在圣人像前罰跪。這一幕恰巧被嘉慶帝看到?；实坌闹胁粣偅粋€(gè)大臣竟然罰國(guó)之儲(chǔ)君下跪，豈不是亂了綱常，壞了君臣之節(jié)？皇帝順手拉起綿寧說(shuō)：“讀書(shū)，將來(lái)是皇帝；不讀書(shū)，將來(lái)還是皇帝?！睕](méi)想到，王鼎竟然不卑不亢地回道：“讀書(shū)，將來(lái)是堯舜；不讀書(shū)，將來(lái)便是紂桀?！被实壑苯优隽艘粋€(gè)硬釘子，但內(nèi)心卻對(duì)王鼎之言十分贊同。于是，他雖然嘴上沒(méi)說(shuō)什么，但還是順手將太子的肩頭向下一壓，讓太子又跪在了原地。

嘉慶十七年（1812年）二月，王鼎在大考中名列前茅，半年后升任詹事府詹士。年底，王鼎便被外放提督江西學(xué)政，學(xué)政一般任期三年，授侍郎銜，或直接任為侍郎，之后無(wú)意外即可入六部任職，前程可想而知。赴任前，皇帝召見(jiàn)王鼎，并說(shuō)了這樣一番話：“朕向不知汝，亦無(wú)人保薦。因閱大考，考差文字，知汝學(xué)問(wèn)；屢次召見(jiàn)奏對(duì)，知汝品行。汝是朕特達(dá)之知?！蓖醵Ω袆?dòng)之至。

王鼎到江西之后立即向皇帝奏報(bào)，皇帝朱批：“實(shí)力整飭士習(xí)，正文風(fēng)為本?！苯髟S多地方的士習(xí)政風(fēng)多有“沖”“繁”“難”“?！敝嵅。紙?chǎng)頗難對(duì)付。當(dāng)時(shí)，有一批騙子混跡其中坑蒙拐騙，嚴(yán)重?cái)噥y考場(chǎng)秩序。這些騙子假冒考官親戚等身份，故意宣稱(chēng)有所謂“內(nèi)幕”，與那些想走捷徑之人約定謝銀，包封畫(huà)押，事成才取。畫(huà)押時(shí)，騙子伙同同伙臨時(shí)將銀封掉包，然后潛逃。類(lèi)似案例數(shù)不勝數(shù)，朝廷屢次整治，均不見(jiàn)大的收效。所以，王鼎的主要任務(wù)就是改變此種風(fēng)氣流俗，重振向?qū)W之風(fēng)，可見(jiàn)朝廷對(duì)其看重。

甫一到任，王鼎就開(kāi)展了在江西全省各地進(jìn)行輪考的相關(guān)工作。在組建了學(xué)政衙門(mén)的幕府之后，他從省城動(dòng)身，依次按試各府。每到一府，都先與教官生員見(jiàn)面，第二天再到明倫堂講書(shū)，然后進(jìn)行考試。加上所屬州縣，每府學(xué)子二三百人，謁見(jiàn)、講課、點(diǎn)名、開(kāi)考、閱卷，最后對(duì)考生進(jìn)行發(fā)落，表彰優(yōu)秀學(xué)子，勸勉后進(jìn)之才，一撥撥下來(lái)，都是這套流程。王鼎做事一板一眼，輪考中發(fā)現(xiàn)作弊行為，絕不姑息，斷然予以除名。他的足跡踏遍了江西，言行也傳遍了全省。他不僅具折上奏學(xué)政分內(nèi)之事，還時(shí)時(shí)留心農(nóng)事，一并附記折內(nèi)，上奏皇帝。他是個(gè)干實(shí)事的人，所言都是具體事，對(duì)學(xué)風(fēng)從不擅加指責(zé)，言辭平實(shí)可信。當(dāng)年年底，江西巡撫先福在例行奏聞中稱(chēng)贊王鼎：“關(guān)防嚴(yán)密，去取公明，士論均皆翕服?！?/p>

嘉慶二十一年（1816年），又是一科，林則徐被任命為江西鄉(xiāng)試副主考，王鼎與林則徐就這樣初會(huì)于江西任上。九月初九揭榜之后，由于此次鄉(xiāng)試閱卷公正嚴(yán)格，輿論稱(chēng)為“清榜”，這是對(duì)王鼎學(xué)政業(yè)績(jī)最大的認(rèn)可。

揭榜當(dāng)日午間，林則徐去府拜訪王鼎。王鼎生活簡(jiǎn)樸，用最喜歡的家鄉(xiāng)面食招待林則徐，雖不是山珍海味，但王、林二人俱為坦蕩君子，不拘于俗禮。兩日之后，林則徐又被邀去王鼎家中用晚飯，賓主暢談至深夜，盡歡而散。又過(guò)四日，林則徐要離開(kāi)南昌，王鼎又設(shè)“私宴”餞行，之后眾人在滕王閣話別，林則徐登舟而去。七日之內(nèi)，連續(xù)三次一起吃飯，二人都對(duì)彼此留下了好印象。

在贛四年，王鼎做出了一番成績(jī)。隨后，王鼎轉(zhuǎn)任吏部左侍郎，回京任職?；鼐┞飞希?chē)馬經(jīng)過(guò)一處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)五個(gè)大字——“虎去山還在”。這明顯是王鼎整頓積弊得罪的一些地方油棍所寫(xiě)，以示刁橫挑釁，孰料王鼎毫不客氣，脫口而出五字——“山在虎還來(lái)”。沒(méi)有金剛鉆，不攬瓷器活兒，要是沒(méi)有一股子倔勁兒，還真不敢當(dāng)江西提督學(xué)政，既然來(lái)了，就不懼此等宵小之輩。

查辦要案

回京之后，王鼎的職位并不穩(wěn)定，頻繁調(diào)動(dòng)，就像走馬燈般來(lái)回變化，還總是由皇帝親自任命，可把他忙了個(gè)不亦樂(lè)乎。之所以調(diào)動(dòng)頻繁，在于王鼎為嘉慶帝所倚重。太子綿寧繼位后，改名旻寧，即歷史上的道光帝。但王鼎并沒(méi)有被邊緣化，依舊被新皇帝視作可以信賴(lài)之臣。道光五年（1825年），王鼎被授一品銜署戶(hù)部左侍郎，再命在軍機(jī)大臣上行走，這標(biāo)志著他成為朝廷重臣，并“賜紫禁城騎馬”。不難看出，道光帝對(duì)自己昔日的老師頗為倚仗。

新帝初主政，必然要宣示自己的施政方針和理念，于是開(kāi)始大力整肅吏治，而王鼎就成了查辦要案的不二人選。最知名的就是一件驚動(dòng)朝野的浙江大案。此案案發(fā)于道光二年（1822年）夏，浙江省湖州府德清縣知縣黃兆蕙接到報(bào)案，一蔡氏女子在其婆家徐家自縊身亡，項(xiàng)有紅色勒痕，死因可疑。這本是一樁由亂倫引起的兇殺案，卻牽扯當(dāng)?shù)氐膭?shì)力大戶(hù)徐、蔡兩家。黃知縣庸庸碌碌，圓滑至極，不想得罪當(dāng)?shù)貏?shì)力，拖了幾天才向湖州知府方士淦稟報(bào)，方更是官場(chǎng)老油條。又加上正值暑天，尸體腫脹，徐家上下打點(diǎn)，官府一直認(rèn)定是蔡氏自縊。

一樁小案，從德清縣直至杭州府，來(lái)來(lái)回回，死因一直是自縊。蔡氏的哥哥不服，便進(jìn)京告狀，御史吳恩韶替他上疏鳴冤，這引起了道光帝的注意，遂命當(dāng)?shù)刂貙?，但回?fù)結(jié)果全是自縊?；实劭闯隽似渲邪Y結(jié)，便命湖北按察使王惟詢(xún)改調(diào)浙江按察使，全面負(fù)責(zé)此案。

王惟詢(xún)經(jīng)過(guò)一番細(xì)查，覺(jué)得此案并不難偵破，但要改判卻難于上青天。誰(shuí)也不想自我否定，初判、復(fù)判的官員都不愿改判，且有浙江巡撫黃鳴杰做總后臺(tái)。王惟詢(xún)把原驗(yàn)尸仵作全部撤換，改由福建新調(diào)仵作再度驗(yàn)尸。在尸檢現(xiàn)場(chǎng)，新仵作一番檢驗(yàn)后認(rèn)定死者是被扼殺。不料，在場(chǎng)的原檢、復(fù)檢群起質(zhì)責(zé)，場(chǎng)面混亂不堪。面對(duì)令皇帝都有心無(wú)力的這股勢(shì)力，王惟詢(xún)雖然秉正，但壓力巨大，開(kāi)始寢食難安，精神恍惚，最終居然在署衙假山后的小亭自縊。

一案成了兩案，道光帝聞奏震驚不已，即敕命浙江巡撫黃鳴杰離任，調(diào)程含章任浙江巡撫，祁土貢為浙江按察使，務(wù)要查明這一案中案。二人密訪人證，得到口供，嫌疑人倪氏供認(rèn)不諱。來(lái)浙僅十日，歷經(jīng)三年的此案即告?zhèn)善?。正要結(jié)案時(shí)，倪氏卻在獄中自縊而亡了。道光帝憤怒了，他怒斥有關(guān)官員，如果不是有人打開(kāi)刑具，倪氏哪能上吊，看來(lái)還是有受賄之事。浙江官場(chǎng)必須收拾了！

這副擔(dān)子又落在了王鼎肩上，浙江鄉(xiāng)試接近尾聲，王鼎便投入此案?；实勖醵彶榇税讣?xì)節(jié)，勢(shì)必要把牽涉其中的官員們的受賄情勢(shì)全部問(wèn)出，“不得遷就，致此等不肖劣員，肆其欺罔”。王鼎重新審核案犯口供，復(fù)檢記錄，又明察暗訪，最終揪出涉案官員巡撫一人、知府四人、同知兩人、知縣四人，其余官員甚眾。失職失察的歷任巡撫、臬司皆交部議，負(fù)主責(zé)的巡撫黃鳴杰削職遣發(fā)回鄉(xiāng)。除主犯倪氏自殺之外，幫兇婢女被“即行處斬”，其余行賄、包庇等犯罪者皆依法懲處。道光五年年底，由封疆大吏直接插手、互相勾結(jié)的一樁冤假錯(cuò)案，由于王鼎的嚴(yán)明執(zhí)法，終于圓滿(mǎn)結(jié)案，“浙人頌為神明”。

清末吏治雜弊叢生，很多打架致死、因奸害命的小案因地方官的包庇，層層遮掩，累積成為大案要案。王鼎因此經(jīng)常被委以重任，頻頻出差，奉旨查辦，足跡遍布十?dāng)?shù)省。但王鼎的奔波也只是剜肉補(bǔ)瘡。大多數(shù)案件本身并不復(fù)雜，因?yàn)閱?wèn)題不在案件本身，而在吏治。官員們并不是舍命撈錢(qián)，而是憑職務(wù)便利變成了圓滑之人，王鼎這種正直和秉公之人極其稀有。朽壞的吏治，爛透了的官場(chǎng)，王鼎只手難補(bǔ)天。

全賴(lài)“蕭何”

清朝雖然版圖遼闊，但邊境并不穩(wěn)定，一個(gè)龐大帝國(guó)的觸須難以遍及整個(gè)統(tǒng)治區(qū)域。道光六年（1826年），由于英、俄的暗中挑動(dòng)和謀劃，南疆張格爾叛亂，企圖分裂新疆，建立英國(guó)的附屬?lài)?guó)。道光帝聞報(bào)大驚，對(duì)這種分裂行為他絕不容忍，想借此次平叛，效法乃祖，成就一番文治武功。打仗打的是后勤保障，是國(guó)家的經(jīng)濟(jì)。除了將士拼命，大后方的軍糧餉費(fèi)必須供給充足，這也是劉邦稱(chēng)蕭何為“功人”，樊噲諸將為“功狗”的理由。

如此一來(lái)，籌措餉費(fèi)迫在眉睫，而這副挑子不出意料地又落在了王鼎肩上。是年九月初二，王鼎接任戶(hù)部尚書(shū)。他一邊依照軍隊(duì)的調(diào)度制定詳細(xì)的后勤計(jì)劃，同時(shí)在開(kāi)支上能省則省，把錢(qián)花在刀刃上。有了穩(wěn)定的大后方，叛亂很快平定，而王鼎因贊畫(huà)有功，道光七年（1827年）加太子少保銜。第二年，因負(fù)責(zé)軍隊(duì)度支功績(jī)卓著，他得到賞戴花翎、繪像紫光閣的殊榮。

王鼎上任時(shí)，清廷的財(cái)政已經(jīng)左支右絀，王鼎是怎么籌集到餉費(fèi)的呢？

朝廷的稅賦來(lái)源除了田賦，其次就是鹽稅。財(cái)政吃緊，很大程度上是鹽政出了問(wèn)題。嘉慶、道光年間，銀貴錢(qián)賤，鹽商賣(mài)鹽收的是銅錢(qián)，上繳鹽課則是白銀，成本虧折，入不敷出，欠課掛賬的情況越來(lái)越多。同時(shí)，私鹽涌入，受鹽商偏愛(ài)，惡性循環(huán)更甚，以致賦稅虧達(dá)千萬(wàn)兩之巨。

因此，治理鹽政積弊也是王鼎的主要入手點(diǎn)，他首先從距離京師最近的長(zhǎng)蘆鹽區(qū)開(kāi)始。王鼎親赴天津，逐個(gè)走訪鹽商，逐項(xiàng)調(diào)查核實(shí)，他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)降息減壓，對(duì)鹽商予以扶持，為他們減負(fù)，最終使長(zhǎng)蘆鹽業(yè)回歸正軌。之后他又治理兩淮鹽政，擬定章程，整飭體制，裁減不必要的機(jī)構(gòu)、程序、用項(xiàng)和人員，最終使得兩淮鹽務(wù)走向正軌。

王鼎深知，銀貴錢(qián)賤雖是鹽務(wù)癥結(jié)所在，而這現(xiàn)象背后卻隱藏著鴉片之危。鴉片涌入，使得白銀外流，道光帝也察覺(jué)到了其中弊端，開(kāi)始明令禁煙。但“法愈峻則胥役之賄賂愈豐，棍徒之計(jì)謀愈巧”，官員吸食鴉片者不在少數(shù)，軍隊(duì)也是重災(zāi)區(qū)，且漁利甚肥，于是屢禁不止。從道光十六年（1836年）開(kāi)始，道光帝開(kāi)始在全國(guó)范圍內(nèi)開(kāi)展禁煙運(yùn)動(dòng)。

禁煙必須有能臣干吏，王鼎向道光帝進(jìn)言：“林則徐多謀善斷，有為有守，堪當(dāng)重任?！钡拦馐四辏?838年），湖廣總督林則徐受命進(jìn)京，被命為欽差大臣，前往廣東禁煙。林則徐臨行前，王鼎特設(shè)宴餞行。但道光帝搖擺不定，態(tài)度曖昧。中英兩國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)后，他一面裁撤林則徐和鄧廷楨，將他們發(fā)往伊犁效力，一面令琦善去交涉，企圖不失國(guó)體且不開(kāi)邊釁。

屋漏偏逢連陰雨。廣東局勢(shì)膠著之際，河南祥符境內(nèi)黃河大決口，水圍開(kāi)封，河南、安徽多處遭災(zāi)。天災(zāi)人禍，讓道光帝著實(shí)頭疼，思慮再三，他派七十四歲的王鼎為欽差大臣，率員急赴河工，修堤賑災(zāi)。有人勸王鼎推辭，王鼎正色道：“且不說(shuō)君命無(wú)推辭之理，即問(wèn)良心亦不安，按職責(zé)亦不可。人饑猶己饑，人溺猶亦溺。”

但王鼎并沒(méi)有治河經(jīng)驗(yàn)，他提請(qǐng)林則徐襄辦河工，一來(lái)需要幫手，二來(lái)也想對(duì)林則徐施以援手。林則徐發(fā)配伊犁，途經(jīng)揚(yáng)州，收到消息便由水路直奔開(kāi)封，與王鼎一起治理黃河。王鼎年逾古稀，背瘡不愈，天氣正是酷暑，時(shí)不時(shí)還有瓢潑大雨，道路泥濘難行，頗受舟車(chē)勞頓之苦。

王鼎行動(dòng)迅速，且不允許事先通知，剛到黃河北岸，就聽(tīng)到了真實(shí)的民間疾苦聲。他一面聽(tīng)百姓訴說(shuō)官吏表現(xiàn)，一面命人一一記錄。第二天他就沿河道仔細(xì)巡查，而后才打道開(kāi)封，與有關(guān)官員詳細(xì)交談。然后又直奔一線，率人在祥符下游第六堡駐扎，親臨調(diào)度指揮，明悉事態(tài)。此時(shí)林則徐也來(lái)“效力贖罪”了，他與王鼎風(fēng)雨同舟，共駐河上。

對(duì)于工程款項(xiàng)，他與林則徐等人精打細(xì)算。王鼎立下軍令狀：“不能按期合龍，水口即是我死之處！”王鼎在黃河工程上度過(guò)了人生最后一個(gè)春節(jié)，歷盡千辛萬(wàn)苦，道光二十二年（1842年）二月初八，大壩合龍。竣工后，王鼎被加封為太子太師，奏請(qǐng)任林則徐為河督，皇帝不允。想到南疆萬(wàn)里，凄凄大漠，王、林二人灑淚而別，一回京師，一赴伊犁。

以死諫君

回京之后，朝局已然完全倒向了主和派，道光帝見(jiàn)到自己的老師，內(nèi)心也是五味雜陳。王鼎的身體已經(jīng)垮了，皇帝賜他內(nèi)廷之藥，賞給二十天假期休養(yǎng)，道光帝不準(zhǔn)其銷(xiāo)假，王鼎執(zhí)意帶病上朝，一心要保林則徐和鄧廷楨。

朝堂之上，他屢屢勸諫，斥責(zé)穆彰阿等輩，說(shuō)到激憤處，已然是陜西鄉(xiāng)音。他大罵穆彰阿是誤國(guó)之佞臣，是秦檜、嚴(yán)嵩之流，痛哭流涕，情實(shí)悲切。穆彰阿受寵，道光帝也一味和稀泥，借口“卿醉矣”，命太監(jiān)將王鼎強(qiáng)行攙扶下去。退到軍機(jī)房，他仍大罵不休，皇帝也開(kāi)始煩這個(gè)“迂腐”的老頭兒了，將他排除出決策大臣之列。

皇帝的默然和群臣的懦弱徹底攻破了王鼎的心理防線，他心死了。道光二十二年（1842年），這位老相國(guó)抱著最后一絲希望為林、鄧力爭(zhēng)，皇帝態(tài)度依舊，以至于王鼎情急之下，與皇帝揪袍擄帶，牽衣苦諫。他涕泣道：“皇上不殺琦善，無(wú)以對(duì)天下；老臣知而不言，無(wú)以對(duì)先皇帝?！钡拦獾叟饕码x位，不再理睬王鼎。

王鼎懸著的心落地了。第二天下午，軍機(jī)處旁，昨齋庭內(nèi)，房梁之上，懸掛著一具尸體——王鼎自縊身亡，懷中揣著大紅封套，套中裝的是他的長(zhǎng)篇奏疏?？上В嗍栉茨苤边_(dá)天聽(tīng)，而是被穆彰阿等人付之一炬。這位老人帶著自己的悲憤和無(wú)奈離開(kāi)了人世。

關(guān)中兒郎，赳赳血性，王鼎以衰病瘁勞之軀，為了一個(gè)死氣沉沉的王朝，效屈原死諫，可欽可敬，可悲可嘆。