基于虛擬現(xiàn)實(shí)的開放式社交游戲研究

［摘要］文章認(rèn)為基于虛擬現(xiàn)實(shí)的開放式社交互動(dòng)游戲VRChat通過Unity開發(fā)引擎和虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)呈現(xiàn)一個(gè)高自定義、可擴(kuò)展的虛擬世界，構(gòu)建高仿真場(chǎng)景支持的多元化虛擬社交場(chǎng)景，并采用高度自由的開放式實(shí)時(shí)生成的敘事結(jié)構(gòu)為玩家提供沉浸式的即時(shí)社交互動(dòng)體驗(yàn)。這預(yù)示著虛擬社交發(fā)展的新方向。

［關(guān)鍵詞］虛擬現(xiàn)實(shí)；社交游戲；VRChat

當(dāng)哲學(xué)家柏拉圖提出“洞穴理論”，巧妙地將洞穴、光影與幻象編織成虛擬世界的雛形那一刻起，人類便踏上了探索虛擬與現(xiàn)實(shí)的漫漫長(zhǎng)路。20世紀(jì)30年代，虛擬現(xiàn)實(shí)作為新世界的象征出現(xiàn)在各大文學(xué)作品中，諸如《美麗新世界》點(diǎn)燃了人類對(duì)虛擬世界的無限想象。1968年，人類史上第一臺(tái)與計(jì)算機(jī)連接的VR眼鏡問世，打開了人類通往虛擬世界的第一道大門。接著，有“虛擬現(xiàn)實(shí)之父”之稱的拉尼爾在1984年提出虛擬現(xiàn)實(shí)（Virtual Reality，VR）的概念，并將其定義為“后符號(hào)傳播”（Post-symbolic Communication），預(yù)示著虛擬現(xiàn)實(shí)已經(jīng)從一種技術(shù)革新逐漸演變?yōu)閿?shù)字化時(shí)代的新媒介。2003年，林登實(shí)驗(yàn)室（Linden Lab）打造的虛擬在線社交平臺(tái)“第二人生”（Second Life）上線，虛擬現(xiàn)實(shí)第一次真正應(yīng)用于社交領(lǐng)域，開啟了虛擬與現(xiàn)實(shí)交融的新篇章。近年來，依托可穿戴設(shè)備構(gòu)建的VR社交空間層出不窮，從扎克伯格稱為“元宇宙愿景核心”的Horizon Worlds（地平線世界）到專注虛擬娛樂共享體驗(yàn)的Bigscreen（大屏幕），再到VRChat、Gorilla Tag、Among Us VR、Rec Room等以虛擬交友為核心的游戲平臺(tái)，它們預(yù)示著未來虛擬社交前進(jìn)的方向，也正逐步實(shí)現(xiàn)著拉尼爾所預(yù)言的“真正的人際交流”［1］。

隨著科技的進(jìn)步，VR社交游戲構(gòu)建不同于以往的沉浸式社交體驗(yàn)，其現(xiàn)實(shí)影響力日益彰顯，悄然重塑著人類未來的社交模式。在現(xiàn)實(shí)中，人們?cè)絹碓絻A向于在游戲中社交，將虛擬游戲視為情感聯(lián)結(jié)的重要紐帶。自2014年以來，虛擬社交游戲迅速發(fā)展，以其獨(dú)特性與影響力，成為研究虛擬社交模式的關(guān)鍵案例。VRChat是由格雷厄姆·蓋勒和杰西·荷德瑞基于虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)開發(fā)的一款大型多人線上虛擬現(xiàn)實(shí)社交互動(dòng)類游戲，其在本質(zhì)上是為廣大玩家提供一個(gè)虛擬環(huán)境社交平臺(tái)。其通過電腦的顯示器或者頭戴式虛擬設(shè)備向玩家展示一個(gè)虛擬的世界，允許玩家根據(jù)自身喜好自由創(chuàng)設(shè)虛擬形象，同其他玩家實(shí)時(shí)互動(dòng)交流，構(gòu)建虛擬場(chǎng)景，在虛擬世界中體驗(yàn)深度的沉浸式交流。2017年，VRChat在Steam游戲平臺(tái)正式登陸，經(jīng)過一年就積累近四百萬的用戶量，截至2023年有超過25000個(gè)社區(qū)創(chuàng)造的虛擬游戲世界，充分展現(xiàn)虛擬社交空間的潛力。不同于大多數(shù)同類游戲，其高度自定義、可擴(kuò)展的超真實(shí)虛擬世界、高仿真的多元化虛擬社交場(chǎng)景、開放式實(shí)時(shí)生成的敘事結(jié)構(gòu)等創(chuàng)新值得深入07ad7d0dfa4647c28d035fe52a24096c1e47bf6812cf1398b48772e2a1f6b714探討。

一、技術(shù)賦能：營(yíng)造趨于現(xiàn)實(shí)的平行時(shí)空

VR技術(shù)是一種利用仿真軟件生成模擬環(huán)境，通過各種傳感設(shè)備使用戶融入此環(huán)境，實(shí)現(xiàn)用戶與模擬環(huán)境間直接進(jìn)行自然交互的技術(shù)［2］。VR游戲就是借助VR技術(shù)，為游戲玩家模擬出一個(gè)基于視覺、聽覺、嗅覺、觸覺等感官模擬的三維空間。VRChat是一個(gè)基于VR技術(shù)的開放式社交平臺(tái)，它借助Unity開發(fā)引擎的強(qiáng)大功能，構(gòu)建一個(gè)高度自定義、可擴(kuò)展的虛擬世界。這個(gè)世界不僅擁有令人嘆為觀止的高仿真場(chǎng)景，還完美融合VR、Unity SDK、3D空間音頻技術(shù)，讓每一位玩家“親身”參與多人線上虛擬現(xiàn)實(shí)交流，體驗(yàn)前所未有的沉浸感。

具體而言，VR技術(shù)憑借集成無線附件的HTC Vive頭顯、腰部與腳部配備的Vive Tracker以及手腕上精準(zhǔn)操控的Index控制器，實(shí)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)與虛擬的一一映射，使得身體復(fù)現(xiàn)于虛擬世界并轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字化身（Avatar）。Unity SDK借助高質(zhì)量的3D建模與渲染、實(shí)時(shí)交互以及玩家自定義內(nèi)容的導(dǎo)入和展示，能夠鏡像模擬現(xiàn)實(shí)世界，形成數(shù)字孿生模型，通過動(dòng)作捕捉技術(shù)，捕捉玩家的頭部、手臂和身體運(yùn)動(dòng)，實(shí)現(xiàn)與外部系統(tǒng)及傳感器的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)交互，從而營(yíng)造一個(gè)趨于現(xiàn)實(shí)世界的平行時(shí)空。在游戲中，玩家可以享受到實(shí)時(shí)的語音、文字及手勢(shì)交流，使虛擬世界中的社交互動(dòng)自然而流暢。特別是頭顯在3D空間音頻技術(shù)的加持下，玩家可以還原聲音的真實(shí)場(chǎng)景。此外，VR與AR技術(shù)的深度融合，為玩家提供360度全景視角的虛擬環(huán)境，使得玩家可以通過終端設(shè)備第一視角身臨其境地探索各種虛擬場(chǎng)景。最為關(guān)鍵的是，Unity SDK為玩家提供無限的創(chuàng)意空間，使他們能夠創(chuàng)造出光怪陸離的虛擬景觀。VRChat具有大量風(fēng)格迥異的房間，可以將現(xiàn)實(shí)生活中的場(chǎng)景幾乎全部復(fù)刻在游戲中，使VRChat虛擬世界更接近現(xiàn)實(shí)世界。在這里，玩家能無國(guó)界、無時(shí)差地與好友露營(yíng)、共賞落日余暉，也能體驗(yàn)演唱會(huì)、射擊和狼人殺等游戲，還能穿越時(shí)空，實(shí)現(xiàn)全方位的視覺與體感沉浸［3］。

VRChat的這些優(yōu)勢(shì)為玩家解鎖穿越時(shí)空的“任意門”，由此構(gòu)建一個(gè)接近現(xiàn)實(shí)世界的場(chǎng)景，通過360度全景視角，為玩家提供實(shí)時(shí)動(dòng)態(tài)參與的“具身”體驗(yàn)，打造沉浸式超現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景，突破時(shí)空界限，以“感官聚合”達(dá)成人與環(huán)境的全方位連接［3］。進(jìn)入這個(gè)虛擬世界，每位玩家都化身為自己故事中的主角，在近似于真實(shí)的立體空間內(nèi)生活或游戲，享受沉浸式的社交體驗(yàn)、獨(dú)特的虛擬化身和實(shí)時(shí)互動(dòng)的樂趣，體驗(yàn)“被賦權(quán)”的感覺。

二、環(huán)境建構(gòu)：打造多元化虛擬的社交場(chǎng)景

VR社交游戲是以VR技術(shù)為基礎(chǔ)搭建的社交網(wǎng)絡(luò)，玩家通過虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備和軟件進(jìn)入虛擬的三維環(huán)境，并借助數(shù)據(jù)手套、手持設(shè)備、位置追蹤器等設(shè)備與其他的三維角色或化身建立聯(lián)系、產(chǎn)生互動(dòng)。VRChat為玩家創(chuàng)建一個(gè)可以在其中自由探索、交互和體驗(yàn)的高度沉浸式虛擬社交環(huán)境，為玩家?guī)淼暮诵膬r(jià)值在于“與他人互動(dòng)產(chǎn)生的一切體驗(yàn)”。相比同類的游戲平臺(tái)，它有兩個(gè)方面的創(chuàng)新：第一，玩家可以創(chuàng)建一個(gè)高自定義、實(shí)時(shí)傳感的可視化虛擬化身；第二，玩家可以自主創(chuàng)建游戲世界、游戲劇情和故事任務(wù)［4］，借助游戲內(nèi)的創(chuàng)造性工具自主組織或參與各式各樣的團(tuán)隊(duì)互動(dòng)活動(dòng)。

VRChat豐富的現(xiàn)實(shí)性功能賦予其獨(dú)特的社交屬性，集語音視頻、聚會(huì)游戲、影像傳送、資訊共享等功能于一體的社交游戲平臺(tái)使得虛擬現(xiàn)實(shí)與現(xiàn)實(shí)接軌［5］。來到VRChat的世界，玩家可以根據(jù)個(gè)人喜好高度自定義虛擬角色，自行創(chuàng)建外觀、動(dòng)作、表情等，搭配二次元的角色、電影里的怪獸等各式角色造型，添加一些魔法、爆炸等特效。虛擬化身是玩家在游戲中實(shí)現(xiàn)各種交互的主體，這種個(gè)性化的角色設(shè)定有助于玩家在交流互動(dòng)中克服社交焦慮，展現(xiàn)獨(dú)特的自我。在梳妝打扮完畢后，玩家會(huì)進(jìn)入教程大廳學(xué)習(xí)一些基本操作，通過控制面板進(jìn)行調(diào)整虛擬形象、查看好友以及快速選擇房間等操作。VRChat存在多種風(fēng)格和用途的房間，能滿足玩家社交、娛樂等多元需求，每一扇門后都藏著截然不同的視覺盛宴與豐富的互動(dòng)體驗(yàn)，讓玩家如同穿越時(shí)空的旅者，隨心所欲地穿梭于異世界，獨(dú)行或結(jié)伴欣賞光怪陸離的美景。由于玩家可以進(jìn)入任何的公開房間，也就意味著隨機(jī)的、不可預(yù)判的邂逅，這種足不出戶卻可以隨機(jī)認(rèn)識(shí)世界各地朋友的感受令人著迷。同時(shí)，VRChat也支持多樣化的社交互動(dòng)方式，包括文字聊天、語音聊天以及虛擬角色的身體語言等多種溝通方式，讓玩家能夠細(xì)膩地操控角色的聲音、表情、手勢(shì)乃至觸覺反饋，并根據(jù)個(gè)人社交需求，自由創(chuàng)建即時(shí)互動(dòng)社區(qū)，有效地將現(xiàn)實(shí)生活中枯燥乏味的閱讀學(xué)習(xí)、會(huì)議研討、辦公任務(wù)轉(zhuǎn)化為有趣味的游戲化體驗(yàn)，甚至在交互過程中與家人和朋友一起聊天、游戲、唱歌、跳舞、探險(xiǎn)、看電影、進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作或享受美食的快樂……雙重身份的交織賦予了游戲非凡的社交活力。VRChat被塑造成一個(gè)帶有濃厚時(shí)代氣息的公共文化社區(qū)。更為重要的是，VRChat鼓勵(lì)玩家創(chuàng)作并上傳自己的虛擬世界、游戲和互動(dòng)體驗(yàn)。也就是說，任何玩家只要通過外部設(shè)備（如手柄）使用虛擬相機(jī)VRCLens，就能實(shí)現(xiàn)平滑的相機(jī)移動(dòng)和視角切換，捕捉到生動(dòng)、有趣的立體畫面，將自己在虛擬世界里的故事與情感記錄下來向大眾展示。VRCLens不僅可以模擬傳統(tǒng)攝影機(jī)的所有功能，還能實(shí)現(xiàn)虛擬社交、娛樂和創(chuàng)作的深度融合，從而豐富VRChat的生態(tài)系統(tǒng)，為玩家提供更多樣化的社交體驗(yàn)。

VRChat定位為“VR+社交”，其提供一個(gè)滿足人們對(duì)真實(shí)性社交追求的平臺(tái)，營(yíng)造面對(duì)面交流的社交場(chǎng)景，讓玩家扮演自己喜歡的角色，與世界各地的其他玩家自由探索、建立社交聯(lián)系、享受沉浸式互動(dòng)。這徹底打破了傳統(tǒng)社交的界限，打造了一個(gè)高參與感、高自由度、高互動(dòng)性的沉浸式社交舞臺(tái)。

三、敘事設(shè)計(jì)：創(chuàng)新開放式實(shí)時(shí)生成的敘事結(jié)構(gòu)

互動(dòng)敘事美學(xué)要求給予用戶足夠廣博地選擇空間，要求敘事圖案充分適應(yīng)這些選擇，以便產(chǎn)生一種即時(shí)生成的效果［6］。開放式實(shí)時(shí)生成敘事是在一個(gè)開放的環(huán)境中，通過實(shí)時(shí)互動(dòng)和動(dòng)態(tài)生成的方式，構(gòu)建出不斷發(fā)展和變化的敘事內(nèi)容。這一敘事模式多見于虛擬社區(qū)、社交媒體、電子游戲等產(chǎn)品，兼具開放性和實(shí)時(shí)性的特點(diǎn)，賦予用戶前所未有的話語自由與創(chuàng)造力。在此框架下，創(chuàng)作者僅勾勒敘事旅程的大致輪廓，故事的肌理與細(xì)節(jié)則需要用戶發(fā)揮主觀能動(dòng)性去填補(bǔ)，敘事作品在用戶與創(chuàng)作者的實(shí)時(shí)互動(dòng)下共同完成［7］。

VRChat應(yīng)用一種高度自由開放式實(shí)時(shí)生成的敘事結(jié)構(gòu)，突破傳統(tǒng)游戲的框架束縛，為玩家打開一扇擁有無限可能與想象的虛擬世界大門。在VRChat中，玩家可以根據(jù)自己的愛好與需求，自由探索、交流和互動(dòng)，體驗(yàn)一個(gè)個(gè)不同的故事世界，并在下方留下評(píng)論以幫助創(chuàng)作者完善故事世界，形成自己的獨(dú)特?cái)⑹侣窂健＿@種開放式的環(huán)境為敘事提供無限的可能性，玩家可以在任何地點(diǎn)、任何時(shí)間開始或結(jié)束一段故事。在這片開放的天地間，玩家也可以自定義自己的虛擬角色，包括外觀、動(dòng)作、表情等，為敘事增添個(gè)性化的色彩，并自行設(shè)計(jì)虛擬空間，如房間、花園、城堡等，為敘事創(chuàng)造獨(dú)特的背景和舞臺(tái)。在實(shí)時(shí)生成的故事模式中，玩家出演虛擬世界中的角色，化身置于環(huán)境內(nèi)部，并從所有視角來探索環(huán)境，且其行為直接決定人物命運(yùn)，進(jìn)而最終決定虛擬世界的命運(yùn)［8］。VRChat的敘事不是預(yù)設(shè)好的劇本，沒有固定的故事情節(jié)和任務(wù)線，而由玩家之間互動(dòng)實(shí)時(shí)生成的，也就是玩家的每一次選擇都將產(chǎn)生新的體驗(yàn)，玩家的化身也將產(chǎn)生新的故事。玩家之間的對(duì)話、行為、選擇等都會(huì)成為敘事的一部分，形成獨(dú)特的敘事體驗(yàn)。這些玩家生成的內(nèi)容不僅豐富游戲的敘事元素，還為其他玩家提供更多的選擇和靈感，進(jìn)一步推動(dòng)游戲的社區(qū)文化和敘事發(fā)展。

與常見互動(dòng)敘事產(chǎn)品相比，VRChat最大的特點(diǎn)在于其開放式實(shí)時(shí)生成的敘事結(jié)構(gòu)。VRChat高度開放的敘事設(shè)計(jì)賦予玩家極大的自由度，讓玩家以“游客”的身份，按照現(xiàn)實(shí)世界的行為規(guī)則自由進(jìn)行互動(dòng)，根據(jù)興趣和意愿來塑造游戲體驗(yàn)，促進(jìn)實(shí)時(shí)生成內(nèi)容的敘事創(chuàng)新，使得游戲內(nèi)的敘事元素與社交互動(dòng)方式日益豐富多彩。

四、結(jié)語

當(dāng)前，技術(shù)為虛擬現(xiàn)實(shí)的開發(fā)注入動(dòng)力，重塑著人們的虛擬體驗(yàn)，使得虛擬社交變得更加真實(shí)，VR社交游戲預(yù)示著虛擬社交的一種新模式。作為一款深度融合虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的開放式社交互動(dòng)游戲，VRChat不僅提供了前所未有的高自由度和無限擴(kuò)展性，讓玩家在虛擬世界中自由創(chuàng)造、探索與互動(dòng)，更通過引入實(shí)時(shí)生成內(nèi)容這一敘事創(chuàng)新，豐富了游戲的敘事維度與社交互動(dòng)的多樣性。隨著玩家社區(qū)的不斷壯大與多元化發(fā)展，VRChat正逐步構(gòu)建起一個(gè)更加包容、更加開放的社交游戲生態(tài)系統(tǒng)，助力開啟一個(gè)更加精彩紛呈的虛擬社交新時(shí)代。

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［作者簡(jiǎn)介］周富成（1998—），男，江西撫州人，武漢理工大學(xué)法學(xué)與人文社會(huì)學(xué)院新聞與傳播專業(yè)碩士研究生。