古希臘羅馬文獻關于賽里斯方位、民族和蠶絲的記載和誤讀*

□何立波

古希臘羅馬人由于和遠東的賽里斯缺乏直接交流，造成古希臘羅馬文獻中對此的描述既有真實的一面，也充滿著大量的離奇想象。他們對賽里斯的絲如何生產存在很多臆想，產絲國和販絲國混為一談。隨著東西方交流的加強和古希臘羅馬人有關地理知識的增長，他們眼中的賽里斯形象逐漸接近真實。本文在前人研究的基礎上，對賽里斯方位、民族和蠶絲的記載a近代著名地理學家洪堡（A. Humboldt，1769 — 1859）和李?；舴遥‵. P. W. Richthofen，1833 — 1905）、探險家如斯坦因（M.A. Stein，1862 — 1943）、漢學家玉爾（Henry Yule，1820 — 1889）、戈岱司（George C?dès，1886 — 1969）、赫德遜（G. F.Hudson，1903 — 1974）、赫爾曼（Albert Herrmann，1886 — 1945）、白鳥庫吉（1865 — 1942）等都探討過這個問題。戈岱司編注的《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》（Textes d’auteurs grecs et latins relatifs à l’Extrême-Orient）詳細整理了西方古代對于“賽爾”“賽里斯”的有關文獻資料并進行了述評。G. F. 赫德遜的《歐洲與中國》（Europe ＆ China）探索了早期希臘羅馬和中國的交往歷程。讓 – 諾埃爾·羅伯特（Jean-No?l Robert）的《從羅馬到中國：愷撒大帝時代的絲綢之路》（De Rome à la Chine: Sur les routes de la Soie au temps des Césars）考察了羅馬對遠東絲綢的認識。張星烺的《中西交通史料匯編》搜集并編譯了古代希臘羅馬以及拜占庭對于中國的有關記載。萬翔的《映像與幻想：古代西方作家筆下的中國》較系統(tǒng)地探討了古希臘羅馬人對絲綢的認知。楊共樂的《絲綢之路探微》輯錄了古典文獻并做專題研究，提出賽里斯不是絲國的代名詞。做進一步的探討，祈求方家指正。

一、“賽里斯”是絲國或者中國嗎？

古希臘文獻中留存至今最早的關于“賽里斯”的記載，一般認為是出自生于小亞尼多斯（Cnidus）的古希臘醫(yī)生克泰西夏斯（Ctesias，生活在公元前5 世紀末到公元前4 世紀初）筆下；克泰西夏斯曾在波斯阿塔薛西斯二世宮廷服務十多年。古希臘史學家狄奧多魯斯（Diodorus of Sicily，公元前80 — 公元前21）稱克泰夏西斯為歷史學家，說他在公元前398 或公元前397 年完成了《波斯志》（Persica）。b狄奧多魯斯著，席代岳譯：《希臘史綱》，第3 冊，北京：文化藝術出版社，2019 年，第942 頁。然而《波斯志》已佚失，散見于其他古希臘羅馬作品中。據(jù)克泰夏西斯記載：“賽里斯人及北印度人，相傳身材高大，達13 肘尺云。壽逾200 歲。”c張星烺編注：《中西交通史料匯編》，第1 卷，北京：中華書局，1977 年，第17 頁。肘尺（cubits），13 肘尺等于6 米。英國漢學家赫德遜指出：“我們有理由相信，在公元前五世紀，蒙古的黃金已經販運到了歐洲西徐亞，而且有一個希臘旅行家曾沿著這條商路深入到準噶爾大門以東，并聽到過一些關于中國和太平洋的情況?！保℅. F. 赫德遜著，李申、王遵仲譯：《歐洲與中國》，北京：中華書局，2004 年，第27 頁）此處所提“西徐亞”（Scythia），也有著作譯為“斯基泰”。民國時期著名中西交通史學者張星烺和姚寶猷，均認為這段記載是歐洲對中國的最早記錄。a張星烺認為“此段所記，為歐人最先記中國者”，“惟賽里斯之名得見其中耳”，見《中西交通史料匯編》，第17 頁。姚寶猷指出：“克氏為歐人著作品中最先記述絲國民族者?！币娨氶啵骸吨袊z絹西傳史》，上海：商務印書館，1944 年，第25 頁。

斯特拉波（Strabo，公元前64 — 公元23）是希臘人，是羅馬共和末期和帝國早期的著名地理學家，在《地理學》（Geography）中收入了克泰夏西斯對于波斯、印度、賽里斯等東方民族的記載?？颂┫奈魉顾d的“賽里斯”不會遠于印度。斯特拉波說：“然而克泰夏西斯說印度疆域不小于亞細亞的其他部分，歐奈西克瑞塔斯（Onesicritus，公元前360 — 公元前290）認為這是有人居住世界的第三個部分?！眀Strabo, Geography, Vol. 7. Cambridge: Harvard University Press, 1928, pp. 2–3。隨著公元前146 年科林斯的毀滅，希臘人成為羅馬的臣民。但是在文化上，希臘世界仍然使用希臘文和希臘語，羅馬治下的希臘居民仍被稱為“希臘人”，具有羅馬公民權的斯特拉波、托勒密等就是這樣的“希臘人”。實際上，公元前5 世紀的希羅多德（Herodotus，約公元前484 — 公元前425），就指出當時已知世界的最東方是印度。cHerodotus, Histories, III. Cambridge Massachusetts: Harvard University Press, 1926, p. 98.

在克泰西夏斯之后，斯特拉波引述了公元前1 世紀的希臘學者、阿提米塔的阿波羅多魯斯（Apollodorus of Artemita）的《帕提亞史》（Parthika），提到了“賽里斯”，稱巴克特里亞（Bactria）的國王歐提德穆斯一世（Euthydemus I，約公元前260 — 公元前200/195）將自己國家的領土向東擴張到了賽里斯人和富伊人（phrynoi）居住的地區(qū)?！眃Strabo, op.cit., XI, 2, 1.這樣看來，阿波羅多魯斯所說的賽里斯，是在當時希臘人所知的希臘世界的最東端，和富伊人（極可能是匈奴人）的活動地域相毗鄰。

在拉丁文獻中，“賽里斯”（Sēres）一詞大約出現(xiàn)在公元前1 世紀末。羅馬著名詩人賀拉斯（Horace，公元前65 — 公元前8）的《頌歌集·致克里奧》（“Clio”）中，首次出現(xiàn)“賽拉斯”（Sēras）一詞。在哈佛大學出版社出版的古希臘或者拉丁文和英文對照本“洛布古典叢書”（Loeb Classical Library）中，賀拉斯用拉丁文寫的原文為“Sēras et Indos”。eHorace, Odes, I, p. 12, pp. 53–57. Cambridge: Harvard University Press, 1960。英譯者奈爾·路德（Neil Rudd）的英譯文參見該書第47 頁。賀拉斯將賽里斯和印度相提并論，也是對遙遠的賽里斯的一種想象。在拉丁文獻中，“賽里斯”一詞更普遍。賀拉斯在《致麥凱納斯》（“Maecenas”）中使用“quid Sēres et regnata Cyro”的表述。fIbid., III, p. 12, pp. 53–57.英譯者在翻譯古典作品時，將Sēres譯為“Chinese”。如奈爾·路德對賀拉斯的《頌歌集》中Sēras，gIbid., p. 212.以及米勒（Frank Justus Miller，1858 — 1938）對羅馬哲學家、戲劇家塞涅卡（Lucius Annaeus Seneca，公元前4—公元65）《赫庫列斯·奧塔烏斯》（Hercules Oetaeus）中對“Sēres”的翻譯皆如此。hSeneca, Hercules Oetaeus, Vol. 2. London: W. Heinemann; London: The Macmillan Company, 1926, p. 127.此外，拉克海姆（Harris Rackham，1868 — 1944）所譯的羅馬作家老普林尼（Pliny the Elder，23 — 79）的《自然史》（Natural History），iPliny the Elder, Natural History, Vol. 2. Cambridge: Harvard University Press, 1938, p. 379.羅爾夫（J.C. Rolfe，1859 — 1943）譯的羅馬史學家阿米安努斯·馬塞利努斯（Ammianus Marcellinus，325 — 395）的《羅馬史》（Roman History），均是如此。jAmmianus Marcellinus, Roman History, Vol. 2. Cambridge: Harvard University Press, 1940, p. 385.

“Sēres”也經常被學者們視為或者譯為“絲國”：G. F. 赫德遜提出“絲國人是一個因其著名產品而出名的民族”；李約瑟（Joseph Needham，1900 — 1995）認為Sēres起源于“絲”，傳到歐洲成為希臘字Sēr；拉烏爾·麥克勞克林（Raoul McLaughlin）認為Sēres源于Sēr，系漢字“絲”的發(fā)音si；李永毅將賀拉斯《頌歌集》中的Sēras譯為“絲國”；姚寶猷認為Sēres、Sēras、Sēricus三個詞匯，皆由“Sēr”演變而來，意為“絲國”。a《歐洲與中國》，第32 — 33 頁；李明偉：《絲綢之路貿易史》，蘭州：甘肅人民出版社，1997 年，第80 頁；拉烏爾·麥克勞克林著，周云蘭譯：《羅馬帝國與絲綢之路》（The Roman Empire and the Silk Routes），廣州：廣東人民出版社，2019年，第38 頁；賀拉斯著，李永毅譯：《賀拉斯詩全集》，北京：中國青年出版社，2017 年，第37 頁；《中國絲絹西傳史》，第24 頁。

實際上，從詞源上說，“賽里斯”與“蠶”（Sēr）并無關系。名詞“蠶”的希臘文是“Σ?ρ”（復數(shù)Σ?ρε?，形容詞為Σηρικ??），拉丁文“蠶”的名詞為“Sēr”（復數(shù)Sēres，形容詞Sēricus）。在希臘文獻中，“Σ?ρ”最早出現(xiàn)在2 世紀。希臘旅行家包薩尼亞斯（Pausanias，143 — 176）在《希臘志》（Graeciae Descriptio）中首次提到小動物“賽爾”（希臘文“Σ?ρ”，拉丁文“Sēr”）。bPausanias, Graeciae Descriptio, Vol. 3. London: W. Heinemann; New York: The Macmillan Company, 1918, p. 24.

生活在1 — 2 世紀的羅馬帝國的著名希臘裔地理學家托勒密，在《地理學》（Geography）中首先提出了“賽里斯國”（希臘文“Σηρικ?”，拉丁文“Sērica”）的概念，把賽里斯人所居住之國稱為“賽里斯國”，把首都稱為“賽拉”（Sēra）。之后，在200 年前后，羅馬人阿克倫（Acron，2 世紀末—3 世紀初）認為：“‘賽里斯人’一名來自賽里斯國。賽里斯民族與帕提亞人相毗鄰，他們以善于造箭而遠近聞名?！惱锼共肌⊿ēricum）一名也由此而來?！眂戈岱司編，耿昇譯：《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》，北京：中華書局，1987 年，第59 頁。阿克倫由“賽里斯國”衍生出“賽里斯人”和“賽里斯布”之名，反映了“賽里斯”和“賽里斯布”的關系。

在羅馬，也有人認為賽里斯是一個城堡。拜占庭作家霍諾留（Julius Honorius，4 世紀晚期—5 世紀初）認為，賽里斯和賽里奧德斯（Theriodei）都是城堡，而非民族?；糁Z留還提到一條叫賽里奧德斯的河流入了里海。dNichols, op.cit., p. 160.由此來看，賽里斯可能是位于北印度和里海之間的一個城堡。6 世紀的基督教作家伊希多爾（Isidore of Seville，560 — 636）也認為：“賽里斯本是東方一個城堡，‘賽里庫姆’（Sēricum，賽里斯民族）即以此而得名，國名也由此而來。該國領土始于斯基泰洋和里海，一直延伸到東洋?！眅Isidore of Seville, The Etymologies. Cambridge: Cambridge University Press, 2006, p. 285；亦可參閱楊共樂：《絲綢之路探微》，北京：北京師范大學出版社，2011 年，第92 — 95 頁。到5 世紀時，羅馬作家赫希昔攸斯（Hesychius，生卒年不詳）指出：“Sēres，織絲的動物或者是民族的名稱?！眆《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》，第88 頁。這說明在當時“賽里斯”（Sēres）（包括Sēricum）已具有了蠶（或者絲）和民族的雙重含義。

二、“賽里斯”在哪里：塔里木盆地、里海沿岸或北印度

那么，賽里斯的位置在哪里？我們知道，陸上絲綢之路東段開通于公元前2 世紀晚期，大大地增強了古希臘羅馬人對東方世界的認識。到公元前1 世紀，古希臘羅馬世界關于賽里斯的信息逐漸增多。羅馬帝國首位元首奧古斯都（Augustus，公元前63 — 公元14）頗具眼光，具有雄才大略，推行國家測量工程，由其女婿、共治者阿戈里帕（Agrippa，公元前63 — 公元前12）繪制出一幅當時所知的世界地圖，其中賽里斯位于最東端，成為羅馬帝國早期地理著作和羅馬人對賽里斯認知的基礎。據(jù)張星烺的《中西交通史料匯編》記載，奧古斯都時期羅馬詩人馬羅（P.V. Maro，公元前70 — 公元前19）作品中多次提到“賽里斯”，但對其位置卻言之不詳，“僅言在中亞極東而已”g《中西交通史料匯編》，第18 頁。張星烺所說的普布里烏斯·維吉里烏斯·馬羅，拉丁文為Publius Vergilius Maro，即Vergil 或Virgil，一般譯為“維吉爾”，是奧古斯都時代的著名詩人。。塞涅卡寫道：“她不用呂底亞的針，也不用生活于極遠之地的賽里斯人采自東方樹上的絲線去繡織衣服。”hSeneca, Hercules on Oeta. London: W. Heinemann; New York: The Macmillan Company, 1917, pp. 238–239.羅馬詩人斯塔提烏斯（Statius，45 — 96）有 詩云：“nondum gremio IovisIndica laurus, nondum Arabes Seresque rogant”aStatius, Silvae, Vol. 1. Cambridge Massachusetts: Harvard University Press, 2003, pp. 211–216.（印度月桂尚未放在朱庇特的胸前，阿拉伯人和賽里斯人尚未請求開恩），其中便提到“賽里斯人”。

按照美國學者費耐生（Richard N. Frey）的說法，亞歷山大東征之后，棉花開始在地中海區(qū)域廣泛種植，中國絲綢也開始大規(guī)模西銷到近東。bRichard N. Frey, The Heritage of Persia. London: Mazda Publishers, 1965, p. 151.公元前20 年，羅馬與帕提亞（Parthia，即安息）息戰(zhàn)后，絲綢之路西段恢復，賽里斯絲織品得以順利西銷。c但漢朝商人未能打破帕提亞的居間人的壟斷，羅馬通貨很少流入中國，在新疆或其他省份、自治區(qū)實際上從未發(fā)現(xiàn)過拜占庭時代以前的貨幣。參見雅諾什·哈爾馬塔（J. Harmatta）主編，徐文堪、芮傳明譯：《中亞文明史》，第2 卷，北京：中國對外翻譯出版公司，2001 年，第246 頁。斯特拉波多次提到“世界”（ο?κουμ?νη?）一 詞：“?περ ο?ν ?ρατοσθ?νη??φ? ?λη? τ?? ο?κουμ?νη? ?πο?ησε, το?θ? ?μ?ν ?π? τ???σ?α? ποιητ?ον.”dStrabo, op.cit., Vol. 7, pp. 182–183.（“埃拉托色尼所做的與有人居住的世界有關，這里我指的是亞細亞。”）他提到巴克特里亞人曾東征到賽里斯人和富伊人所居地區(qū)，已準確知道巴克特里亞在希臘世界的東北邊境，和“賽里斯人的地區(qū)”接壤。希臘人統(tǒng)治下的巴克特里亞曾越過蔥嶺，征服塔里木盆地附近的一些綠洲，與塔里木盆地的一些販絲民族相接觸，對絲綢已有了某些知識。斯特拉波也指出賽里斯在印度北部的地理位置：“印度的地勢呈菱形，其北端是高加索山脈，從亞洲一直延伸到它最東方的邊緣，這一山脈把北部的塞種人、斯基泰人和賽里斯人同南部的印度人分割開了?！眅Ibid., pp. 2–3.

古希臘羅馬人對東方世界的認知，隨著東西方交流而不斷增長。1 世紀早期的羅馬地理學家梅拉（Pomponius Mela，?—45）撰有《世界志》（Description of the World），曾在公元43 年描繪了一幅世界地圖，第一次明確了賽里斯位置在印度以北的地理格局。梅拉首次把“亞細亞極東”（遠東）分為斯基泰、印度和賽里斯三大區(qū)域，認為“印度人居最南，斯基泰人在極北，賽里斯人居中”，稱賽里斯人“是一個熱愛正義和長于經商之民族，習慣于把商品置于偏僻之處進行交易，而非采取面對面的方式?！眆F. E. Romer, Pomponius Mela’s Description of the World. Michigan: University of Michigan Press, 1998, pp. 158–159.老普林尼在寫《自然史》時，可能參考了梅拉的著作，對賽里斯有明確的記載，說里海東邊是斯基泰人，斯基泰人之東為野獸出沒的沙漠，再向東就是懸在海邊的塔比斯山（Tabis Mount），在到塔比斯路途一半處就是賽里斯人。gPliny the Elder, op.cit., Vol. 2, pp. 377–379。塔比斯山可能是伊朗和阿塞拜疆交界處的塔雷什山?！百惱锼谷司佑诤Ｄ潘梗℉emodos，一般認為是喜馬拉雅）山那邊，以商業(yè)而著名……身高超于常人，紅發(fā)、碧眼，聲音沙啞，無彼此相通的語言。”hIbid., p. 405.

老普林尼描述的賽里斯人形象和傳統(tǒng)的漢人并不一樣。梅拉和普林尼都已認識到，賽里斯毗鄰東方的大洋，老普林尼或許還參考了奧古斯都時代的世界地圖，指出賽里斯向東延伸到東方大洋。但老普林尼所說的東海岸，其實并非今天中國的東海岸，而指的是印度半島東岸。3 世紀初的羅馬學者索林（Caius Julius Solin，活動時間約為公元2 世紀至3 世紀前后）著有《多國史》（Polyhistory），摘抄了老普林尼的《自然史》，但也提供了一些新信息。索林記載，商人在翻過了塔比斯山后，仍要經過一段沙漠才能到賽里斯?！霸诘竭_賽里斯國之前，到處是一望無際的沙漠。”i《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》，第63 頁。一般認為，索林的這段記載，可能是塔克拉瑪干大沙漠首次出現(xiàn)在古希臘羅馬作家的作品中。

與老普林尼認為賽里斯人可能是塞種人的觀點不同，托勒密指出塞種人在斯基泰人西邊，賽里斯人在斯基泰人東部，而人類已知世界最東邊為“秦奈”（Sīnae）?！百惱锼箛鹘鐬樗够谝榴R烏斯（Imaus）嶺外。北部邊界為無名地，與吐勒島（Thoule）同維度。東界亦系無名地，沿一條子午線的方向延伸，該子午線兩端的方位是180°和63°、180°和35°。其余是外恒河以南的印度的另一部分，沿同一條緯度線延伸到173°和35°之地，最后是秦奈，沿同一條緯度線延長至上文所指未知地之邊緣。”aJ. Lennart Berggren ＆ Alexander Jones, Ptolemy’ s Geography: An Annotated Translation of the Theoretical Chapters. Princeton:Princeton University Press, 2001, pp.79–81。托勒密所提的伊馬烏斯嶺，一般認為是帕米爾高原。托勒密這里所說的“賽里斯”，從地理方位上說，應該位于中國西北部。

與地理學家托勒密相比，包薩尼亞斯對賽里斯的地理位置的定位和種族特點的描述是模糊不清的：“賽里斯人以及所有那些居住在附近島嶼的人，如阿巴薩島（Abasa）和薩凱亞島（Sacaea）上的人，他們都屬于埃塞俄比亞（Aethiopian）人種。也有一些人說他們不是埃塞俄比亞人種，而是斯基泰人與印度人的混血人種?！眀Pausanias, op.cit.,Vol. 3, pp. 2426.2 世紀早期的希臘作家狄奧尼修斯（Dionysius Periegeta，約117 — 138）寫道：

賽里斯國內的吐火羅人（Tokharoi）、富伊人和其他蒙昧民族，都不重視肥壯的牛羊，而只是梳理荒地之上的五顏六色的花朵，并用之去編織貴重衣物。這些衣服在顏色上類似草地上的花朵，其成品之精巧可以和蜘蛛的絲線相媲美。c《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》，第88 頁。

保薩尼亞斯、狄奧尼修斯將賽里斯人（包括吐火羅人、富伊人等）和印度人、斯基泰人并列，顯然不是中原王朝，可能是古代中國的新疆或者中亞絲綢之路上的某個民族。

1 — 2 世紀的羅馬史學家弗羅魯斯（Lucius Annaeus Florus，74 — 130）也 提 到 和 斯 基 泰人毗鄰的賽里斯：“斯基泰人和薩爾馬提亞人（Sarmatians）向賽里斯派駐使節(jié)，尋求建立外交關系?！眃Florus, Epitome of Roman History. London: W. Heinemann, Ltd; New York: G. P. Putnam’s Sons, 1929, p. 348.4 世紀的羅馬史學家阿米安努斯·馬塞利努斯詳細描繪了賽里斯的地貌特征：“Ultra haecutriusque Scythiae loca, contra orientalem plagam in orbis speciem consertae, celsorum aggerum summitates ambiunt Seras, ubertate regionum et amplitudine circumspectos, ab occidentali latere Scythis adnexos, a septentrione et orientali nivosae 1 solitudini cohaerentes: qua meridiem spectant ad usque Indiam porrectos et Gangen.”（在 斯 基 泰 兩部落以東之地有國名賽里斯，為崇山峻嶺所環(huán)繞，賽里斯人就生活在這塊富裕的遼闊之地。賽里斯西與斯基泰人相鄰，北部和東部是荒漠，為終年積雪所覆蓋，向南則遠至印度和恒河。）eMarcellinus, op.cit., Vol. 2, p. 385.賽里斯四周為高山所環(huán)抱，北、東為積雪之荒漠，中間是富饒廣闊之地，可能是中亞或西域地區(qū)的某個群山環(huán)繞的谷地。

在4 — 6 世紀的羅馬世界，對賽里斯的地理認知上仍存在很多誤區(qū)。4 世紀的羅馬作家圣安布盧瓦（Saint-Ambroise，340 — 397）和5 世紀的羅馬建筑師帕拉狄烏斯（Palladius of Helenop，365 — 430），都把賽里斯作為印度的一個民族來看待，認為亞歷山大曾遠征到產絲之地賽里斯。f《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》，第74 — 75 頁。6 世紀的哥特史家約爾達納斯（Jordanes，526 — 575）認為，“賽里斯人居住在里海海岸附近”g同上，第101 頁。。伊希多爾提到賽里斯疆域西至里海，東鄰東大洋：“賽里斯原系東方一個城堡，賽里斯人由此而得名，其國名亦緣此而來。賽里斯國西起斯基泰洋和里海，東至東洋?！県Isidore of Seville, op.cit., p. 285.隨著航海業(yè)的進展，6 世紀的拜占庭史學家普羅科比（Procopius of Caesarea，490 — 562）的地理認識有所提高，把“賽里斯”排除出里海沿岸民族和印度諸民族的行列：“他們曾在印度諸邦以北的一個叫‘賽里斯’的地方生活很久，在此學到用何法能在羅馬之地上產絲?！眎Procopius of Caesarea, History of Wars, Vol. 4. Cambridge Massachusetts: Harvard University Press, 1914, p. 23.普羅科比已知賽里斯不屬于印度，而是在印度以北，符合當時賽里斯的實際地理位置。

三、賽里斯人：產絲民族還是販絲中間商？

賽里斯人到底是哪個國家或者民族呢？學者們對這個問題進行了各種探討。

第一種觀點的持有者為數(shù)不少，認為“Sēres”就是“Chinese”（“中國人”）。在將“羅布古典叢書”的古典文獻中的希臘文或者拉丁文譯為英文時，米勒、拉克姆、羅爾夫等英譯者常將“Sēres”直接翻譯為“Chinese”。此外，列納特·博格林（J. Lennart Berggren）和亞歷山大·瓊斯（Alexander Jones）在《托勒密的〈地理學〉：理論章節(jié)注譯》（Ptolemy’s Geography: An Annotated Translation of the Theoretical Chapters）中稱：“Sēres，‘絲綢民族’，指的是絲綢貿易線路上的中國人?！盿Berggren ＆ Jones, op.cit., p.178.張星烺先生明確指出：“賽里斯人，即中國人。”b《中西交通史料匯編》，第17 頁。姚寶猷也認為，賽里斯和秦奈都是西歷紀元前后歐人對于吾國之稱呼。c《中國絲絹西傳史》，第24 頁?！独≌Z漢語詞典》也稱Sēres為“住在亞洲東部的一個民族，往往指中國人”。d謝大任主編：《拉丁語漢語詞典》，北京：商務印書館，1988 年，第502 頁。類似這種觀點的論著不在少數(shù)。

第二種觀點認為賽里斯在中國的西北部或者北部。匈牙利中亞史專家雅諾什·哈爾馬塔提出，無論是賽里斯還是秦奈，其實都是古希臘、中亞印歐語系東伊朗語和印度語支居民對古代中國西北部的稱呼。e斯特拉博著，李鐵匠譯：《地理學·漢譯者前言》，上冊，上海：上海三聯(lián)出版社，2014 年，第28 頁。19 世紀的學者威廉·斯密斯（Willian Smith，1813 — 1893）提出，古希臘地理學家托勒密所提到的“賽里斯”，其地理位置在中國的西北部，和突厥、吐蕃等民族毗鄰，“賽拉”城（Sēra）可能是長安城。fWillian Smith, eds., A New Classical Dictionary of Greek and Roman Biography, Mythology and Geography. New York:Kessinger Publishing, 1862, p. 803.玉爾的《東域紀程錄叢》（Cathay and the Way Thither: Being a Collection of Medieval Notices of China）和威特基（Anne-Maria Wittke）等編的《古代世界歷史地圖集》（Historischer Atlas der antiken Welt），都認為賽里斯其實就是“北部中國”。gHenry Yule, Cathay and the Way Thither: Being a Collection of Medieval Notices of China, Vol. 1. London: Asian Educational Services, 2005, p. 40；A-M. 威特基、E. 奧爾斯豪森（Eckart Olshausen）、R. 希德拉克（Richard Szydlak）主編，葛會鵬、古原馳、史湘潔、王聰譯：《古代世界歷史地圖集》，上海：華東師范大學出版社，2016 年，第9 頁。

第三種觀點認為賽里斯人是塞種人或者斯基泰人等印歐民族。2012 年第三版權威工具書《牛津古典辭書》（The Oxford Classical Dictionary）提出，Sēres是“絲綢民族”，常被稱為亞洲眾多遠國居民的標簽，實際上和中國的聯(lián)系并不大，賽里斯人實際上是到達西方的古代絲路沿線的諸民族和人民，包括中國西藏高原居民和中亞綠洲地帶的居民在內，并指出在希臘化時代印度也出產絲綢。hSimon Hornblower, eds., The Oxford Classical Dictionary. Oxford: Oxford University Press, 2012, p. 1353.《牛津拉丁語辭典》（Oxford Latin Dictionary）稱，賽里斯人是斯基泰人、印度人、中國人，或者其周邊的民族。iP. G. W. Glare, eds., Oxford Latin Dictionary. Oxford: Oxford University Press, 2012, p. 1921.老普林尼《自然史》中譯者李鐵匠提出賽里斯是塞種人的觀點。李鐵匠的依據(jù)主要是俄國學者認為賽里斯人是中亞地區(qū)的西徐亞人（即俄國學者所說的斯基泰人），因為在古代中亞地區(qū)，從蒙古大草原到今伊朗北部、南俄羅斯大草原，以及我國新疆大部分地區(qū)，都曾經是西徐亞部落活動的舞臺。有鑒于此，他傾向于認為，賽里斯人可能是居住在古代中國新疆境內“從事商貿活動的西徐亞人的一支塞種人，真正的中國商人（漢人）可能只能把絲綢賣給西域的中介商人塞種居民，由他們再與伊朗人、印度人和斯里蘭卡人交易?！眏普林尼著，李鐵匠譯：《自然史·漢譯者前言》，上冊，上海：上海三聯(lián)書店，2018 年，第18 頁。

第四種觀點認為賽里斯人是古代中國新疆或者塔里木盆地的民族，可能是烏孫人（Usuns），也可能是古代中國新疆的漢人、西域人或蒙古人。讓 – 諾埃爾·羅伯特提出，賽里斯人很可能是亞洲山地居民。a讓 – 諾埃爾·羅伯特著，馬軍、宋敏生譯：《從羅馬到中國：愷撒時代的絲綢之路》，桂林：廣西師范大學出版社，2005 年，第69 — 70 頁。拉烏爾·麥克勞克林提出，羅馬人當時根本不知道中國，販絲的塔里木人就是絲綢的主要生產者，一直被當作賽里斯人。b《羅馬帝國與絲綢之路》，第38、89 頁。《劍橋伊朗史》（The Cambridge History of Iran）提出賽里斯就在塔里木盆地。cEhsan, op.cit., p. 551.中國學者劉迎勝認為，賽里斯就是東漢控制下的西域。d劉迎勝：《絲綢之路》，南京：江蘇人民出版社，2014 年，第37 頁。東方學家臘遜（Christian Lassen，1800 — 1876）指出，公元前2 世紀末（西漢時期）的賽里斯人，實際上是具有部分歐羅巴血統(tǒng)的西域民族烏孫人。eT. Kennedy, “Seres or Cheras,” The Journal of the Royal Asiatic Society Great Britain and Ireland. 1904, p. 361. https://www.jstor.org/stable/25208654，最后訪問日期：2021 年10 月22 日。塞繆爾·利伯曼（Samuel Lieberman）提出，老普林尼所描寫的“紅眼睛人”可能是新疆塞種人；金黃色頭發(fā)、藍眼睛的賽里斯人是漢人、西域土著人或蒙古人。fSamuel Lieberman, “Who Were Pliny’s Blue-Eyed Chinese,” Classical Philology, 52.3 (Jul. 1957): 177. https://www.jstor.org/stable/267182，最后訪問日期：2021 年10 月22 日?！段簳の饔騻鳌酚涊d“于闐國”稱：“自高昌以西諸國人等，深目高鼻，唯此一國，貌不甚胡，頗類華夏?！眊李延壽：《北史·西域傳》，卷97，北京：中華書局，1974 年，第3209 頁。從中可得知，古代新疆人受過印歐民族的影響；勒內·格魯塞（René Grousset，1885 — 1952）的《草原帝國》（L’Empire des Steppes）曾提及有一支古印歐居民遷居塔里木盆地。h勒內·格魯塞著，藍琪譯：《草原帝國》，北京：商務印書館，2013 年，第119 頁。由此不難看出，在新疆地區(qū)出現(xiàn)具有某些印歐民族特點的居民也是很正常的。

第五種觀點認為賽里斯人是販絲的中間民族?？藙谒埂た▓D恩（Klaus Karttunen）提出，賽里斯人極可能是絲路沿線的中間民族。iKlaus Karttunen, India and the Hellenistic World. Helsinki: Finnish Oriental Society, 1997, p. 285.G. F. 赫德遜認為，賽里斯不僅指產絲民族，也包括販絲的中間商。他提出，在古代地理知識匱乏的情況下，Sēres一詞在用來指“絲綢民族”時，可以泛指販絲的中間商，也包括產絲民族。j《歐洲與中國》，第33 頁。赫爾曼在1938年提出，賽里斯可能指所有從事絲綢貿易的遠東民族，而賽里斯首都賽拉位于甘肅涼州。k萬翔：《映像與幻想：古代西方作家筆下的中國》，北京：商務印書館，2015 年，第26 頁。讓 – 諾埃爾·羅伯特認為，倘若賽里斯國非產絲國的話，它定是販絲的中間國。l《從羅馬到中國：愷撒時代的絲綢之路》，第75 頁。如果賽里斯人是指販絲者，就極有可能是西域或中亞的中間民族，這無疑是對賽里斯絲國想象的一個突破。

四、秦奈：古希臘羅馬文獻中和賽里斯并立的另一個產絲國

在“賽里斯”之外，“秦奈”（Thīna、Thīai、Sīnae）一詞也在1 世紀出現(xiàn)了。1 世紀40 — 70 年間，一位曾航行到紅海、波斯灣和印度的希臘水手在《厄立特里亞海周航記》（The Periplus Maris Erythraei）中，提到從恒河向東航行到“科里賽”（Chryse），金洲之北有座大城叫“秦奈”，“其棉、絲及‘賽里克’（Sēlikon）等紡織品，由貿易商隊通過陸路運輸，經巴克特里亞運至巴利加薩（Barygaza），或通過恒河，走水路運達里姆利亞（Limuria）?！薄抖蛄⑻乩飦喓Ｖ芎接洝访鞔_指出：“要進入該國并非易事，亦鮮有人從那里來?！眒Lionel Casson, eds., The Periplus Maris Erythraei: Text with Introduction, Translation, and Commentary. Princeton: Princeton University Press, 1989, p. 56.

托勒密的《地理學》可能參考了《厄立特里亞海周航記》，所載的“秦奈”（拉丁文“Sīnae”，希臘文“Σιναι”，在印度梵語中為“cīna”）指的是和一個“賽里斯”不同的國家：

他們稱賽里斯國及其都城，皆在秦奈之北。賽里斯和秦奈之東為無名地，多湖泊沼澤。此地蘆葦密而繁茂，人可踩其渡水。他們還云，有多條路由此經石塔（Lithinos Pyrgos）前至巴克特里亞，且一條到從此地經華氏城可通向印度。這些人還稱，從秦奈首都往喀的加拉（Kattigara）之路，系西南方向。由此見之，它并非與賽拉城和喀的加拉在同一經度線上。正如馬林努斯（Marinus）所云，位于更東之經線上。aBerggren ＆Jones, op.cit., p. 79?！癒attigara”指的極有可能是嶺南之交趾。

托勒密筆下的賽里斯在印度以北，而秦奈在其南：“（秦奈）北部是前述賽里斯國的一部分，東部和南部是未知之地，西部是外恒河流域的印度”。bIbid., pp.108–110.這是羅馬帝國時期東西方陸海交通線得到的不同結果。作為羅馬古典時代最偉大的地理學家，托勒密確立了賽里斯和秦奈分居當時歐洲人所了解的遠東世界東端之最北和最南的地理格局，是2 世紀羅馬帝國從陸路和海路向東方不斷探索和發(fā)現(xiàn)的結果，代表了古希臘羅馬人對遠東地理認知的最高水平。

5 世紀的拜占庭人馬其安（Marcien d’Héraclée，活躍于公元4 世紀至5 世紀之間）的《外海航行記》（Périple de la mer extérieure）記載了去秦奈的路程：“外恒河兩岸的印度，有城名科里賽，接著便是大海灣，外恒河兩岸的印度和秦奈國領土之間的邊界就位于此海灣的中間。然后就是秦奈，這是已知地與未知地的分界處?！眂《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》，第90 頁。6 世紀的拜占庭傳教士科斯麻斯（Cosmas Indicopleustes，?—550）曾遠航到印度，其545 年撰寫的《基督教世界風土志》（Topographia Christiana）中將中國稱為“秦奈策”或者“秦尼扎”（Tzinitza），又稱“秦奈斯坦”（Tzinistan），認為中國在普羅塔巴那島（Taprobane，錫蘭）以東很遠的地方：“產絲國在印度諸邦中為最遠者。當進入印度洋時，其國在吾人之左手方面?！?“印度哲人曰婆羅門者嘗言，若自秦奈策國引一直線，經波斯而至羅馬國境，則正平分世界為二云。其言或確也?！眃《中西交通史料匯編》，第54 — 55 頁。

科斯麻斯明確秦奈策為產絲國，是提出中國東界為大洋的第一人。據(jù)他記載，秦奈策國位于距印度最遼遠之處，瀕臨大洋，那些從海上前往秦奈的西方人會發(fā)現(xiàn)它位于北方，距錫蘭島相當遠。戈岱司提出，科斯麻斯描寫的秦奈策國就是中國，Tzinitza或Tzinistan顯然是梵文Cīnasthāna（震旦）的希臘文譯法；秦奈相當于交州和中國南部，而秦奈首府就是洛陽。e《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄·序言》，第25 — 30 頁。

五、從“樹上的羊毛”到小動物“賽爾”：古希臘羅馬人對產絲的認識過程

一般認為，地中海世界最早出現(xiàn)絲是在古埃及新王國第二十一王朝（公元前1085 — 公元前945）底比斯的出土墓葬中發(fā)現(xiàn)的。fE. Panagiotakopulu, “Lepidopterous Cocoon Evidence for Silk in the Age from Thera and Aegean Bronze,” Antiquity, 71(Jun.1997): 422.歐洲最早使用絲織品，多數(shù)學者傾向于認為是公元前430 年到公元前400 年間在雅典舉行的陶器紀念儀式上。gHornblower, op. cit., p. 1367.亞里士多德的《動物志》（History of Animals）記載了愛琴?？扑梗–os）島居民飼養(yǎng)的一種大型蠶蟲（bombyx），從幼蟲變成蠶蛾需六個月。婦女們然后拆開蠶繭、紡絲，再將絲織成布。h亞里士多德著，吳壽彭譯：《動物志》，北京：商務印書館，2010 年，第231 頁。這是關于歐洲野蠶的最早記載，希臘羅馬人稱這種野蠶絲為“科斯島之絲”。老普林尼也記載，地中?？扑箥u之絲是一種被亞里士多德稱作“蠶蛾”的昆蟲吐的野絲。iPliny the Elder, op.cit., Vol. 2, p. 395.據(jù)斯塔提烏斯記載，這種野絲未經縹絲，是用梳子梳理出來的，然后織成布。aStatius, op.cit., Vol. 2, pp. 78–79.

關于中國絲織品傳入歐洲的時間，目前還缺乏公認的說法?！秳蛞晾适贰诽岢鲋袊z綢知識在公元前4 世紀已傳入歐洲。bYarshater Ehsan, eds., The Cambridge History of Iran. Vol. 3, Part. 1. Cambridge: Cambridge University Press, 1983, p. 548.《牛津古典辭書》持相反觀點，認為在公元前2 世紀晚期中國絲綢進入中亞前，中國絲織品不可能出現(xiàn)在地中海世界。cHornblower, op.cit., p. 1367.科斯島之絲遠不如賽里斯的絲的品質好，還很可能只是一個加工中心。著名羅馬史學家米歇爾·格蘭特（Michael Grant，1914 — 2004）在其代表作《羅馬史》（The History of Rome）中提出，來自中國的絲西銷后，先在敘利亞紡染，再在科斯島同亞麻在一起混紡，最后才流入羅馬市場。d邁克爾·格蘭特著，郝際陶譯：《羅馬史》，上海：上海人民出版社，2008 年，第211 頁。科斯島在公元前4 世紀就可以加工制造從西亞輸入的生絲，Smith, op.cit., p. 1028。

亞歷山大東征推動了近東地區(qū)希臘化時代的出現(xiàn)，此后張騫也從東向西進行探索，分別從西段和東端加強了東西方世界間的聯(lián)系。根據(jù)弗羅魯斯的記載，在公元前53 年的卡雷（Carrhae）之戰(zhàn)中，羅馬人首次目睹了帕提亞軍隊“金線刺繡的絲綢軍旗”。eFlorus, op.cit., p. 321.此后，賽里斯絲綢傳入羅馬。據(jù)2 — 3 世紀的羅馬史學家狄奧·卡西烏斯（Dio Cassius，150 — 235）的記載，公元前46 年，愷撒為使觀眾免遭暴曬，將絲綢幕簾置于劇院觀眾席之上。“這種織物是外邦人所用奢侈物，現(xiàn)已流入我國，以滿足貴婦人們過分講究的虛榮?！眆Dio Cassius, Roman History, Vol. 4. Cambridge Massachusetts: Harvard University Press, 1927, pp. 255–257.古希臘作家普魯塔克（Plutarch，46 — 120）對絲綢既薄又密的特征稱贊不已：“油很快流過，不會留在布料的上面，難道不是由于絲織物的精密而使得液體無法滲入？”g普魯塔克著，席代岳譯：《普魯塔克全集》，長春：吉林出版集團有限公司，2017 年，第906 頁。羅馬哲學家菲羅斯特拉圖斯（Philostratus，170 — 245）稱贊“賽里斯人的織物極其精細，相當透明”。hPhilostratus, The Letters, Vol. 2. London: W. Heinemann; New York: The Macmillan Company, 1949, pp. 291–292.隨著賽里斯絲綢進口量的劇增，粗糙的科斯島野絲被淘汰，最終在公元前20 年前后徹底消失。

賽里斯絲綢的流入，改變了羅馬人的服飾習慣。有的絲綢衣服透明性感，正如塞涅卡所指出的：“在那兒我看到了絲綢做的服裝——如果那能稱為服裝的話，它們根本不能用來遮體，也不能帶來端莊。因此，當一個女人穿著它時，她幾乎不能問心無愧地發(fā)誓說她不是全裸的?！眎塞涅卡著，包利民、李樹春、陳琪、華林江、伍志萍譯：《強者的溫柔：塞涅卡倫理文選》，北京：中國社會科學出版社，2005 年，第282 頁。據(jù)1 世紀末羅馬史學家塔西佗（Tacitus，55 — 120）的記載，為了遏制奢侈行為，元老院在公元14 年通過決議，禁止用黃金制造食具、男子穿東方的絲織衣服。jTacitus, The Annals, Vol. 2. Cambridge Massachusetts: Harvard University Press, 1931, p. 431.但是這一反奢侈法令在實踐中作用不大。羅馬元首卡里古拉（Caligula，12 — 42）帶頭違犯禁令，他甚至穿絲織女袍。索林批評道：“追求奢侈的欲望首先是女性，現(xiàn)在甚至包括男性都使用之?！眐《希臘拉丁作家遠東古文獻輯錄》，第63 頁。3 世紀神學家西普里安（Cypian，200 — 258）反對基督徒穿絲綢衣服：“你雖穿了一身外國絲綢做的衣服，但你是透裸的……若不敬崇基督，你還是丑陋的?！眑同上，第53 頁。加工染色后的彩色絲綢，價格昂貴。公元302 年，羅馬頒布“物價敕令”，對包括絲織品在內的商品發(fā)布限價令，m巫寶三主編：《古代希臘、羅馬經濟思想資料選編》，北京：商務印書館，1990 年，第365 頁。限價令規(guī)定了白絲的價格不超過1 磅12 000 明納，紫染原絲的限價為1 磅15 000 明納。但此舉遭強烈反對，不了了之。

古希臘人對賽里斯布或賽里斯織物不了解，充滿了很多離奇的荒誕想象。亞歷山大麾下的將軍、古希臘作家尼亞庫斯（Nearchus，生活于公元前3 世紀）提到，賽里斯人用從某種樹皮里紡出來的拜蘇斯（Byssus）制作絲織品“賽里卡”（Sērica），一些樹上甚至開著羊絨花?！熬酪路怯醚蚪q織成的，馬其頓人用其來制作褥墊，填充馬鞍?！盿Strabo, op.cit., Vol. 7, pp.31–33。尼亞庫斯作品已經失傳，部分內容保存在斯特拉波的《地理學》中。

古羅馬作家對絲如何生產并不了解，想象為來自樹上的“羊毛”，就像棉花一樣。奧古斯都時代的詩人維吉爾在《農事詩》（Georgics）中寫道：“賽里斯人從樹葉上梳下纖細的羊毛”bVirgil, Georgics, Vol. 1. Cambridge Massachusetts: Harvard University Press,1916, p.125.。1 世紀中晚期的羅馬詩人斯塔提烏斯也在《詩草集》（Silvae）構建了貪婪的賽里斯人形象：“賽里斯人非常貪婪，把圣樹上的枝葉完全采摘掉?！保≦uerimur iam Seras avaros angustum spoliare nemus.）cStatius, op.cit., Vol. 1, p.125.塞涅卡在《忒埃西提斯》（Thyestes）中寫到賽里斯樹上的蠶絲：“女奴們，你們給我把紫紅色的外袍和/鑲金絲的衣服脫下，還有推羅人的紫紅衣服/遙遠的賽里斯人從樹枝梢頭采集的絲線?！眃Seneca, Thyestes. London: W. Heinemann; New York: The Macmillan Company, 1917, p.123.老普林尼在《自然史》的提法與此有所差異：“我們遇到的第一個民族是賽里斯人，他們以出產羊毛而著稱。這種羊毛產于樹上，取之，將其浸于水，而后梳成白色絨毛，然后再由婦女們完成紡線和織布兩道工序?！眅Pliny the Elder, op.cit., Vol. 2, p. 379.老普林尼的認識是錯誤的，顯然是把棉花誤作生絲了。4 世紀的圣安布盧瓦茲和5 世紀的卡佩拉（Martianus Capella，365 — 440）等人的記載，基本和老普林尼、斯特拉波等人的描述大同小異。

包薩尼亞斯對賽里斯飼養(yǎng)小動物“賽爾”有關鍵記載，明確指出“?στιν ?ν τ? γ? ζω?φι?ν σφισιν,?ν σ?ρα καλο?σιν ?λληνε?, ?π? δ? α?τ?ν Σηρ?ν?λλο πο? τι κα? ο? σ?ρ ?νομ?ζεται.”（“在賽里斯國內有一小動物，希臘人稱為‘賽爾’，而賽里斯人則以別名稱之”）。fPausanias, op.cit., Vol. 3, pp. 24–26.

艾里斯（Elis）之地物產豐富，尤其適合生長優(yōu)質亞麻。如今，大麻和亞麻這兩種普通的和優(yōu)質的物種，均已經適應此處土地了。賽里斯人制衣所用之絲，并非取自樹皮，而是別有來源。在賽里斯國內有一小動物，希臘人稱為“賽爾”（Sēr），賽里斯人則以別名稱之。該物體型比金甲蟲大兩倍，類織網之蜘蛛。蜘蛛有八足，賽爾亦有八足。它們生活在賽里斯人建造的冬夏適宜的籠子中。（賽爾）所吐之物像細絲，環(huán)足纏繞。賽里斯人用粟養(yǎng)之四年。據(jù)我們所知，至第五年，它們不再生長。他們改用綠蘆葦養(yǎng)之，這是賽爾最喜之食。不久，它們死去，爆開，體內大部分為絲線。gIbid.

包薩尼亞斯的這段描述是西方第一次準確知道中國人養(yǎng)蠶繅絲的方式，但由于其著作在當時的歐洲并未廣泛傳播，因而知道的人并不多。

至4 世紀，阿米安努斯·馬塞利努斯仍不知道賽里斯蠶絲的秘密，留下“賽里斯人經常向這些樹上灑水，以產出像絨毛一樣的東西”的描寫。hMarcellinus, op.cit., Vol. 2, p. 387.但5 世紀的伊希多爾的記載就已經比較準確了，指出一種特殊的“小蟲子”：“有一些小蟲子，以其絲纏樹。在希臘文中，這些蟲子又被稱作‘蠶蛾’?！眎Isidore of Seville, op.cit., p. 385。在拉丁文中，“bombyx”亦具有蠶、蠶蛾，絲、織品之意。此后，普羅科比記載了拜占庭查士丁尼皇帝于552 年從印度僧侶手杖中獲得賽里斯蠶種一事?！吧藗兿蛩忉屨f，絲是由某種小蟲所造，大自然賦予它們這種本領，并使其工作不息?！薄吧藗冊俅畏祷刭惱锼?，然后將一批蠶卵悄悄帶回拜占庭。他們按照上面所說之法，將帶回的蠶卵成功地孵化成幼蟲，并用桑葉喂之。從此以后，羅馬世界也可以產絲了?！盿Procopius of Caesarea, op.cit., Vol. 5, pp. 227–228.至此，蠶絲的秘密被歐洲人掌握，最終揭開了賽里斯之絲的神秘面紗，完成了古希臘人和古羅馬人對賽里斯之絲認知的漫長過程。

六、結 語

在1 世紀初的羅馬帝國，歐洲人對遠東的地理認識是有限的，從未超出塔里木盆地西部邊緣的費爾納干（Fergana)。從2 世紀起，隨著航海技術的進步和絲綢之路的發(fā)展而有了新的進展。在古希臘羅馬作家的筆下，“賽里斯”在不同時代所指的區(qū)域是不一樣的，并不能與“中國”畫等號，經歷了從最早的希羅多德傳說中的“北風以外的民族”，bHerodotus, op.cit., Vol. 2, p. 237.到中國新疆塔里木盆地或者中亞進而到北部中國乃至中國的變遷過程?！百惱锼埂敝⒎窃醋宰鳛樾Q的“賽爾”，而極有可能是從一個國名或者一個城堡名得名而來。我們在閱讀古希臘羅馬作品的時候，要注意賽里斯含義的歷史性和時代性。隨著賽里斯絲綢的西銷，絲織品在羅馬受到了追捧，受到富人和上層階層的青睞，消費量猛增。古希臘羅馬作家對賽里斯和賽里斯人進行了栩栩如生的描寫，甚至夸大其詞。盡管相距遙遠，中國還是在古希臘羅馬的文學世界中具有獨特的形象。這些古典作家由于認識水平的限制和經歷的不足，在作品中對遙遠的賽里斯的描述帶有很多的夸張和想象色彩。古希臘羅馬作品中關于賽里斯的地理位置語焉不詳，對賽里斯人的壽命和民族特點的描述也和實際有很大的出入。

與此同時，中國古代史書對“大秦”的記載和對羅馬人的想象，也與古希臘羅馬人對賽里斯及賽里斯人的描寫如出一轍。實際上，在中國人眼中的“大秦”，僅僅是羅馬帝國的東方世界，主要是敘利亞、埃及和小亞細亞等地，尤其是指敘利亞，而非整個羅馬帝國或羅馬帝國的心臟意大利地區(qū)。c夏德（Friedrich Hirth）著，朱杰勤譯：《大秦國全錄》，北京：商務印書館，1964 年，第4 頁。古希臘羅馬作家作品構想的賽里斯的形象，亦真亦幻，有真實成分也不乏虛構因素。在古希臘羅馬作家的眼中，賽里斯人是一個擅長經商的商業(yè)民族，這體現(xiàn)了古代西方對賽里斯的商業(yè)想象，成為古希臘羅馬世界對東方神奇國度賽里斯的特殊記憶。他們對賽里斯形象的塑造和構建，充滿了想象成分。從某種意義上說，無論是東方還是西方，都喜歡把對方想象成一個理想中的國度。為了有助于為居間貿易的商人們在商貿往來中建立一種融洽的互信關系，東西方的古典作家傾向于在作品中傳達一種樂觀主義精神。dL. 布爾努瓦（L. Boulnois）著，耿昇譯：《絲綢之路》，烏魯木齊：新疆人民出版社，1984 年，第147 頁。而這種亦真亦幻的“賽里斯”形象，大大豐富了古希臘羅馬文化的內涵，成為東西方文明交往的一段奇特記憶。