億萬富翁布蘭森圓夢，太空旅游離我們還有多遠(yuǎn)？

《華爾街日報(bào)》KENNETH CHANG

2021年7月12日

編譯：曹劼

英國維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）搭乘自己公司的火箭飛機(jī)沖上太空。對于這位英國億萬富豪而言，這是童年夢想的實(shí)現(xiàn);而對于他的維珍銀河公司（Virgin Galactic），這無異于一次極其成功的宣傳。

布蘭森的飛行增強(qiáng)了太空愛好者們的希望——不久之后，不僅是NASA和其他太空機(jī)構(gòu)的專業(yè)宇航員，普通人可能享受前往天際的常規(guī)旅游。另一位擁有自己的火箭公司的億萬富翁——亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯——在7月20日進(jìn)行了一次類似的太空邊緣旅行。

兩件事都是億萬富翁企業(yè)家冒著受傷或死亡的風(fēng)險(xiǎn)來實(shí)現(xiàn)童年愿望，并推進(jìn)讓人類太空飛行變得平凡的目標(biāo)。這次飛行仿佛是維珍銀河與新興太空旅游業(yè)的一次慶祝派對。嘉賓包括SpaceX創(chuàng)始人伊隆·馬斯克（Elon Musk）;新墨西哥州州長米歇爾·盧揚(yáng)·格里沙姆（Michelle Lujan Grisham）;以及大約60名已為維珍銀河的未來飛行支付了費(fèi)用的顧客。

不拘小節(jié)的70歲英國富豪布蘭森擁有維珍集團(tuán)旗下無數(shù)公司，十多年來，他不斷宣稱自己相信商業(yè)飛行很快就會實(shí)現(xiàn)。維珍銀河的大約600名顧客也相信如此，他們斥資20萬美元或更多的錢購買了前往太空的機(jī)票，但仍在等待。同樣相信的，還有新墨西哥州的納稅人，為了吸引布蘭森的公司，他們支付了2.2億美元的成本，在沙漠中建造了美國航天港這一未來愿景。

在年復(fù)一年的承諾跳票后，維珍銀河可能會在明年再進(jìn)行兩次試飛后開始運(yùn)送第一批付費(fèi)乘客。但由于機(jī)票價(jià)格高達(dá)數(shù)十萬美元，大多數(shù)人目前仍享受不起這種體驗(yàn)。

貝佐斯的飛行將在距離得克薩斯州范霍恩的美國航天港東南約200英里處進(jìn)行，他的火箭公司藍(lán)色起源（Blue Origin）將在那里發(fā)射“新謝帕德”（New Shepard）號火箭和太空艙。

藍(lán)色起源和維珍銀河的太空飛行都達(dá)不到進(jìn)入地球軌道的高度和速度。這些亞軌道飛行其實(shí)更像是巨大的過山車，讓乘客可以失重漂浮幾分鐘，同時(shí)欣賞黑色太空背景下的地球景色。

但是，有多少人愿意為幾分鐘的太空旅行砸下相當(dāng)于某些豪宅的費(fèi)用呢？

航空航天咨詢公司布萊斯太空技術(shù)（Bryce Space and Technology）的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官卡麗莎·克里斯滕森（Carissa Christensen）認(rèn)為會有很多。她在一封電子郵件中說：“根據(jù)之前的門票銷售、調(diào)查和采訪，按當(dāng)前價(jià)格，我們看到強(qiáng)烈的需求信號，每年會有幾百名乘客，如果大幅降價(jià)，可能會有數(shù)千名乘客?！?/p>

二十年前，他的公司確實(shí)出售了亞軌道飛行體驗(yàn)，包括一張給芬克的機(jī)票，人們叫她沃利?！拔掷し铱耸俏覀兊牡谝慌蛻糁?，”安德森說?！澳菓?yīng)該是早在1998年?！碑?dāng)時(shí)的票價(jià)是9.8萬美元。

有一次，大約有200人報(bào)名參加，但沒有一家亞軌道火箭公司能夠提供他們承諾的航天器用于飛行。太空探險(xiǎn)公司將錢退還給了芬克和其他人。

現(xiàn)在，這個(gè)未證實(shí)可行的亞軌道市場已經(jīng)淪為億萬富翁布蘭森和貝佐斯的戰(zhàn)場?！叭绻l能從中賺錢并使亞軌道市場運(yùn)轉(zhuǎn)起來，那就是布蘭森和貝佐斯，”安德森說?！八麄冇胸?cái)力和聲望。”