鄭觀應(yīng)南洋情報活動略述

張 恒，何世龍

(長江大學(xué) 文學(xué)院，湖北 荊州 434023)

鄭觀應(yīng)(1842-1922)是近代史上著名的實業(yè)家和思想家。他經(jīng)辦的電報局、輪船招商局、織布局等企業(yè)，顯示了其非凡的商業(yè)經(jīng)營才能。其著作《易言》和《盛世危言》更是產(chǎn)生了巨大的社會反響。以往關(guān)于鄭觀應(yīng)的研究，大多集中于其政治思想、法律思想、經(jīng)濟思想、科技思想、教育思想、人際關(guān)系等。鮮為人知的是，鄭觀應(yīng)在中法戰(zhàn)爭期間曾赴東南亞等地進行偵察活動，并將活動的主要內(nèi)容寫入《南游日記》。上世紀(jì)80年代，夏東元先生根據(jù)臺北圖書館鄭觀應(yīng)手稿影印本整理出了《南游日記》，并將其收錄在《鄭觀應(yīng)集》中。隨著《鄭觀應(yīng)集》的出版，鄭觀應(yīng)南下進行情報活動的詳細(xì)情況浮出水面。夏東元認(rèn)為鄭觀應(yīng)的此次活動雖未成功，但鄭觀應(yīng)冒歷險救國的精神是值得肯定的，《南游日記》極富史料價值。[1]易惠莉在其專著《鄭觀應(yīng)評傳》中指出，鄭觀應(yīng)《南游日記》對“體用”的探討有特殊意義，其思想朝著概括和抽象的方向發(fā)展[2]，但未具體展開討論。在學(xué)術(shù)研究論文方面，很少有學(xué)者關(guān)注鄭觀應(yīng)的情報活動，至今也尚無專門性的論文對此進行探討。

“情報”一詞有狹義與廣義之分，狹義的情報僅指軍事情報或機密事宜，如《現(xiàn)代漢語詞典》解釋：“關(guān)于某種情況的消息和報告，多帶機密性質(zhì)。”[3]現(xiàn)代情報學(xué)創(chuàng)立之后，“情報”一詞的定義雖然眾說紛紜，但卻出現(xiàn)了寬泛的含義，如《情報學(xué)引論》認(rèn)為 “情報即信息”[4]。目前，對情報一般的解釋是：情報是為了解決某個具體問題所需的新知識，是被人感受并可交流與利用的信息。[5]鄭觀應(yīng)在南洋的活動既有機密軍事性質(zhì)也有新知識的傳達，所以本文的“情報”采用廣義“情報”用以展現(xiàn)更多的歷史信息，通過對鄭觀應(yīng)南洋情報活動的論述，望對《南游日記》中的史料研究有所補充。

一、出行的緣由

自法國強迫越南簽訂第一次《西貢條約》以來，法國自南向北不斷蠶食越南領(lǐng)土，力圖建立所謂的“法蘭西東方帝國”[6]。1883年法國遠(yuǎn)征軍大舉進攻駐扎在越南北部的黑旗軍和清軍，中法戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。當(dāng)時甚有法國海軍“以大隊兵船至廣東尋釁之說”[7]309，粵臨海又靠近越南，為加強海防，清政府命令彭玉麟帶領(lǐng)長江水師舊部與張樹聲共籌海防。到任后，彭玉麟除了積極籌防，建立虎門至廣州的炮臺防線外，還大膽地向朝廷提出“籌暗結(jié)暹羅,襲取西貢,以拯越南而維大局”[7]329的建議，并附《奏調(diào)道員片》調(diào)鄭觀應(yīng)赴粵幫辦軍務(wù)，準(zhǔn)備開展相關(guān)情報活動。在彭玉麟看來，與暹羅(今泰國)共同進攻西貢是解決越南問題的根本之策：“西貢失則河內(nèi)海防無根,法人皆可驅(qū)除,越南或可保耳?！盵7]331但清廷除了批準(zhǔn)鄭觀應(yīng)赴粵幫辦軍務(wù)外，并未采納彭玉麟的建議，認(rèn)為彭玉麟此項計劃“兵事百變,未可徇臆度之空談,啟無窮之邊釁。倘機事不密,先傳播于新聞紙中,為害尤巨”[7]335。此后隨著中法戰(zhàn)事的惡化，彭玉麟按捺不住，于是命令鄭觀應(yīng)于6月11日到南洋查看敵情，以備后患，事后又稟朝廷：

已密商鄭觀應(yīng),令冒暑前往西貢、暹羅、金邊各處,不動聲色,細(xì)心體察情形。西貢是否防守嚴(yán)密?該處華人果否蓄恨甚深,內(nèi)應(yīng)可靠?羅國君臣果否實心樂助軍力?該處華人果否真心報效,愿助餉需?。[7]364

通過此稟文可看出鄭觀應(yīng)主要有三個任務(wù)：一是調(diào)查法軍在越南的兵力部署；二是調(diào)查南洋華人情況，是否能為朝廷所用；三是與暹羅進行磋商如何進攻法軍，這也是此行的主要任務(wù)，此舉隨后也獲得了朝廷的默許。另外彭玉麟選擇鄭觀應(yīng)執(zhí)行此任務(wù)主要有三點原因：一是彭玉麟下屬王之春的推薦。王之春在鎮(zhèn)江駐防期間結(jié)識鄭觀應(yīng)，二人關(guān)系一度密切。[8]再加上鄭觀應(yīng)“熟諳洋務(wù)”的能力，王之春向彭玉麟推薦了鄭觀應(yīng)。二是鄭觀應(yīng)身為招商局總辦曾南下南洋開展相關(guān)業(yè)務(wù)，熟悉東南亞招商局的線路和人員。當(dāng)時清政府在南洋的情報工作主要以輪船招商局為依托[9]，招商局總辦的身份易獲得招商局方面的支持。三是基于鄉(xiāng)緣方面的考慮。南洋一帶粵籍華人眾多，鄭觀應(yīng)也是廣東人，基于共同的家鄉(xiāng)認(rèn)同易獲得當(dāng)?shù)厝A人的幫助。更重要的是，暹羅多名大臣為廣東人且與鄭觀應(yīng)相識，所以鄭觀應(yīng)是此次任務(wù)的最佳人選。

二、主線任務(wù)

鄭觀應(yīng)于1884年3月15日抵達廣州，前往彭玉麟處幫辦軍務(wù)。6月11日鄭觀應(yīng)與羅宇彌在香港搭載法國 “益須時”號輪船正式出發(fā)前往南洋。行程的路線是：西貢—新加坡—暹羅—新加坡—檳榔嶼—新加坡—西貢—金邊—西貢—新加坡—香港—廣州。8月12日鄭觀應(yīng)回到廣州結(jié)束行程，事后回憶這一程：“往返水程約二萬一千四百里，為日六十四。雖屢遭法人之盤請，竟得安全而歸，予小臣深荷國家之福蔭免?！盵10]984路途中雖有招商局的接應(yīng)，但還是充滿了風(fēng)險。

(一)西貢與暹羅

此次任務(wù)首要目的地是法國在越南的重要基地——西貢。一路上鄭觀應(yīng)以“往宏泰昌探聽行情”的買賣人身份為掩護躲避法國人的盤問。6月15日，船先進頓山。西貢港是多條河流入海而形成的喇叭形港口，頓山是西貢港口的門戶。在西貢下船后，鄭觀應(yīng)受到了越南招商局總辦張沃生的熱情接待。午后鄭出游開始收集法國方面有關(guān)情況。鄭觀應(yīng)收集到的法軍兵力情況是：西貢各要處約有8000兵力，法軍有2000人、越南土兵有6000人；白天巡邏用土兵，夜晚用法軍等。

收集到情報后鄭觀應(yīng)即奔赴新加坡，上岸后當(dāng)?shù)卣猩叹挚傓k陳金鐘接待了鄭觀應(yīng)。陳金鐘是暹羅人，且為暹羅駐新加坡領(lǐng)事。經(jīng)過陳金鐘安排，6月24日鄭觀應(yīng)抵達第三站孟角(曼谷)。抵達暹羅后的第三天,鄭觀應(yīng)與暹羅攝政王利云王沙進行了交談。鄭先是責(zé)問攝政王：“外間風(fēng)聞有貴國助法攻越之說，其傳言之誤乎？抑確有是事乎？謹(jǐn)此致問?！盵10]955攝政王承認(rèn)法國人前來借兵，但是予以拒絕。鄭觀應(yīng)又試探其是否愿意幫助中國，利云王沙當(dāng)即表示修訂條約方能實施：“惟助中圖法,敝國甚愿,然必須訂立條約,方能措手。擬派敝領(lǐng)事陳金鐘赴粵東,天津。與彭宮保、李傅相商議條約，上國許我乎？”[10]955從親王的表述來看，暹羅方面還是承認(rèn)中國宗主國地位的，可是相助中國的條件是必須訂立正式的條約。6月27日鄭觀應(yīng)在華人總管劉乾興的陪同下拜見外部尚書公必達。招待宴席間鄭觀應(yīng)將偷襲西貢的計劃交于外部尚書，望轉(zhuǎn)交國王予以答復(fù)?？啥毫羝陂g鄭觀應(yīng)始終也未見到暹羅國王，外交尚書方面也毫無音訊，只好在7月5日離開暹羅前往新加坡。

(二)主要任務(wù)的失敗

關(guān)于暹羅君臣拒絕還是答應(yīng)襲擊計劃，鄭觀應(yīng)的《南游日記》沒有明確說明，其實暹羅實質(zhì)上是拒絕了的。首先一個大前提是暹羅親王明確表示訂好條約后才能實行，在兩國沒有擬定任何條約的情況下很難做到冒險攻擊法軍。其次，據(jù)《南游日記》和相關(guān)資料來看鄭觀應(yīng)一直在等待暹羅的消息，在上呈彭玉麟的稟文中鄭觀應(yīng)引述外部尚書的話：“俟奏請鄙國主商定后方能定見，請候數(shù)日，如不能久候，我即函復(fù)陳金鐘轉(zhuǎn)致也可?！盵11]448此后鄭觀應(yīng)在孟角等候了9天，見暹羅君臣仍無消息，于是在收集好暹羅地圖后返回新加坡等待轉(zhuǎn)機。此間鄭觀應(yīng)還發(fā)電報“一致暹羅親王利云王沙，詢其能否相助剿法”[10]971。最后真正促使鄭觀應(yīng)結(jié)束行程的是法軍進犯福州的消息。8月5日鄭觀應(yīng)游歷柔佛之后突然聽聞法國人準(zhǔn)備進攻福州，內(nèi)心不安，于是寫道：“然默度吾華水師戰(zhàn)艦難以對敵人，倘有疏虞，而要挾更無窮矣?？扇艉?顧后瞻前，終宵不寐，只得歸去再作良圖也?！盵10]978鄭觀應(yīng)在國內(nèi)戰(zhàn)事緊張的情況下，只能匆匆結(jié)束行程準(zhǔn)備歸國。次日鄭觀應(yīng)開始找船歸國，并聯(lián)系陳金鐘邀其同往，準(zhǔn)備擬定條約之事?？申惤痃娡窬芰肃嵱^應(yīng)的邀請，告知：“中法既然開仗，暹羅通商之事，南北大臣必?zé)o暇顧及，俟兩國和議后再行來華”[10]980，無限期地延長了立約的事項。鄭觀應(yīng)此時“心緒茫茫,百端交集”，目的沒有達成的鄭觀應(yīng)只能帶著無盡的遺憾踏上了回國的行程。事后主戰(zhàn)派雖偶有翰林院侍讀龍湛霖等奏請假道暹羅進攻西貢[12]，但都未付諸行動。

(三)失敗的原因

從表面來看，暹羅方面的婉拒是任務(wù)失敗的主要原因。實質(zhì)上，這次拒絕是多方面作用力的表現(xiàn)。首先清政府方面始終未正式支持過這項計劃，清朝統(tǒng)治者主和的態(tài)度決定了這次任務(wù)必然失敗的結(jié)果。其次從暹羅與清政府的外交關(guān)系上看，暹羅與清政府正式外交關(guān)系已中斷30年，清政府與暹羅的朝貢關(guān)系名存實亡。暹羅國王拉瑪五世即位后，進行了大量西化的改革，力圖追求平等的外交地位。太平天國平息之后，雙方雖有多次交涉，但暹羅方面始終認(rèn)為清廷給予了不公正的待遇[13]，分歧不斷，遂至關(guān)系無法恢復(fù)。此次鄭觀應(yīng)以軍務(wù)總辦的身份訪問暹羅，自然會使得暹羅方面認(rèn)為自己未受到相應(yīng)的國事尊重，其結(jié)果可想而知。第三，彭玉麟等對于暹羅的歷史和現(xiàn)狀不了解。彭玉麟在上朝廷的奏折中說道：“據(jù)云暹羅國王鄭姓，廣東人，尊敬中國?！盵7]309但其實創(chuàng)建曼谷王朝的披耶卻克里是本地泰族人，為了獲得清廷封號才改姓為鄭。在現(xiàn)狀方面，19世紀(jì)80年代的暹羅已經(jīng)進行了大量西化的改革，包括鄭觀應(yīng)在內(nèi)的清政府方面沒有注意到這一現(xiàn)狀，仍然以朝貢體系的舊思維對待暹羅，顯然是不合時宜的。盡管暹羅進行了西化的改革，但其軍事經(jīng)濟力量依然弱小。[14]泰國本身保持獨立已屬奇跡，拉瑪五世本就奉行“左右逢源，保全自己”[15]的外交策略，故期望暹羅越過柬埔寨攻擊西貢恐怕是不現(xiàn)實的。

三、華人華僑情報

東南亞各地均有華人華僑的身影，每到一地，華人都是鄭觀應(yīng)了解當(dāng)?shù)氐囊幻骁R子，也是鄭觀應(yīng)收集情報的重要向?qū)?。而在南洋諸地中又以暹羅、新加坡的華人數(shù)量最多、影響力最大，故鄭觀應(yīng)對這兩地的華人記述較多。

(一)暹羅華人

鄭觀應(yīng)根據(jù)暹羅大臣的描述了解到暹羅的華人：“納身稅者約六十萬，不納身稅者約百二十萬。其本國民亦不過二百萬，華民約略與之相等?！盵10]957華人是暹羅社會的重要組成部分，占到當(dāng)時暹羅總?cè)藬?shù)的近半。到20世紀(jì)初，華人仍然占有相當(dāng)?shù)臄?shù)量：“暹羅舉國八百萬至九百萬人，而我華人之?dāng)?shù)實為三百萬人?！盵16]華人還呈現(xiàn)日益融入暹羅當(dāng)?shù)厣鐣内厔荩糠稚倘碎_始進入上層社會。中國商人在當(dāng)?shù)囟喑洚?dāng)所謂的“巴士”，即包攬貨捐之人。如果巴士愿意該穿暹羅服裝娶當(dāng)?shù)嘏瑖跫词谟枞仿毠?。接待鄭觀應(yīng)的華人總管劉乾興，是其中的典型代表。劉乾興之父因貿(mào)易致巨產(chǎn)，后入暹羅國籍成為華人總管，其另外兩子都授予三四品官職，女兒也嫁入王宮。由于暹羅政府促進融合的政策，暹羅開始大量出現(xiàn)混血兒。陳達在《南洋華僑與閩粵社會》中引述一位暹羅官員的話稱：“暹羅人與中國人結(jié)婚者甚多，現(xiàn)在國內(nèi)有許多著名人物是混血者。其實有時候連我們自己也說不清楚誰是暹羅人誰是混血兒。”[17]可見暹羅社會中混血現(xiàn)象較普遍，華人融入當(dāng)?shù)氐乃捷^高。但華人在融入暹羅社會的同時也消解掉了一些其對于中國的家國認(rèn)同，鄭觀應(yīng)與包括劉乾興在內(nèi)的多名華人交流中國情況時，他們大多表現(xiàn)出處漠不關(guān)心的態(tài)度，這間接表明了當(dāng)?shù)赜忻娜A人難以被清廷所用。此外鄭觀應(yīng)也注意到未入暹羅籍的華人在權(quán)益上得不到保障，報告彭玉麟、醇親王：“即與暹羅立約通商，速立領(lǐng)事，不但與國體有關(guān)，華僑在暹感不朽矣”[11]451。

(二)新加坡華人

新加坡是南洋另一個較大的華人聚居區(qū)。據(jù)《南游日記》所載，19世紀(jì)80年代新加坡華人數(shù)量約在23-24萬之間，福建人占近7成，大多數(shù)人生存條件惡劣，也有少部分“商賈家產(chǎn)上者二三百萬”[10]979。新加坡的華人多被騙來做工，時人稱之為“豬仔”，他們的生存狀況惡劣。根據(jù)清政府駐新加坡領(lǐng)事左秉隆所述：

傭工之苦，慘不忍睹。每早卯正起戌時初不得稍有休息，或有違者，監(jiān)工人見之，即杖以木棍，每年斃棍下者殆近千人。吾深惡之，前年初到時，接有此案，即行文柔佛斯旦、英波利士請其懲辦，而二處率以含糊了之。[10]977

可見華人之案得不到重視，領(lǐng)事的交涉幾乎不起作用。左秉隆又介紹領(lǐng)事有三等：第一等領(lǐng)事有獨斷之權(quán)，第二等有會審的權(quán)力，第三等僅有調(diào)和的權(quán)力。而中國屬于第三等，領(lǐng)事館對虐待華人之事毫無辦法。當(dāng)時清政府國力貧弱、國際地位低下，導(dǎo)致維護華人合法權(quán)益的工作異常困難。左屢次上報相關(guān)情況，但由于與英國的條約問題只得作罷。但亦不可一言以蔽之，駐新加坡領(lǐng)事在凝聚華人、推廣傳統(tǒng)文教方面也做出了一系列積極的探索，左在任期間進步尤大。[18]領(lǐng)事館時常組織當(dāng)?shù)厝A人華僑進行募捐活動，在國內(nèi)的災(zāi)害救助方面起到了極大的作用，領(lǐng)事的權(quán)力雖有限但還是起到了一定積極的作用。

關(guān)于南洋華僑是否真心報效清政府，答案也是否定的：“近聞官軍粵西之?dāng)。磁c法戰(zhàn)而潰，甚為憤愧，況南洋各島又不設(shè)領(lǐng)事保護華人，似難勸集云云?！盵10]967鑒于此，鄭回國后首次向醇親王建議在南洋各島建立分領(lǐng)館：“若分遣派領(lǐng)事、參贊等官自為保護，無事則撫循教誨摩義漸仁，有事則激勵振興云合響應(yīng)?！盵11]439后經(jīng)薛福成、黃遵憲在外交方面的努力，1893年清政府終于在南洋各島建立了副領(lǐng)事，新加坡領(lǐng)事也變?yōu)榱丝傤I(lǐng)事，創(chuàng)造了一項外交上的壯舉，此舉對南洋華人華僑產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。[19]鄭觀應(yīng)在華人事務(wù)上一向極有先見之明，早在1869年鄭觀應(yīng)就在《擬請設(shè)華官于外國保衛(wèi)商民論》一文中提出了要在海外建立領(lǐng)事館的建議：“何不照歐洲各國之法,于海外各國都、各口岸,凡有華人貿(mào)易其間居處其地者,則為之設(shè)領(lǐng)事官。大都會則分立二員,大口岸則特立一員”[10]21。

四、維新思想的進一步發(fā)展

近代世界的發(fā)展，可以說是在西方主導(dǎo)下的全球化進程，越來越多的亞非拉國家被迫卷入其中。第二次鴉片戰(zhàn)爭的失敗使得一部分中國知識分子又開始思考中國的富強之道。心系國家的鄭觀應(yīng)在1875年所寫的《易言》中闡發(fā)自己變法主張時，就清醒地認(rèn)識到西方的強大絕非偶然：“其學(xué)神而明之，存乎于人，非偶然也?！盵10]65他例數(shù)了英國、法國、美國等國家的崛起之路，得出結(jié)論：“輪船駛于重洋，火車馳于陸路，而電線遙接于數(shù)萬里之外，頃刻通音，以至耕織、開礦及制造槍炮等事，悉假機器為用，疑有鬼神之助，以泄造化之奇，此彼所恃以雄于海外，虎視宇內(nèi)者也?！盵10]65認(rèn)為西方稱霸于世界主要是依靠輪船、火車、槍炮等科技的進步，而對于西方國家的制度，僅僅提到西方的上下議院制，并沒有把制度改革作為富強之道來看待。

這樣的想法在南洋之行中有了變化。在閏五月十九的日記中，鄭觀應(yīng)通過整理《美國水陸軍制工藝學(xué)堂章程》《邊防管見》等，開始探討“體用”的問題，并認(rèn)識到西方強大的原因是“體用兼?zhèn)洹薄｀嵱^應(yīng)選擇用傳統(tǒng)“體用”的哲學(xué)概念來區(qū)分西方社會制度與科技的關(guān)系。鄭觀應(yīng)所理解的“體”是西方的教育制度和政治制度，“用”則是西方先進的電報、機械、鐵路等科技器物。傳統(tǒng)的“體用論”主要有兩種含義：一是實體和屬性的關(guān)系，二是本體和現(xiàn)象的關(guān)系。[20]后一種涉及到世界觀的問題。鄭觀應(yīng)只是描述西方社會的兩個方面，所以這里的“體用”是實體和屬性的關(guān)系。在第一層含義中“體”是實體、形體，而“用”是“體”產(chǎn)生的功能和屬性，所以“體”是第一位的，“用”是其次的。鄭觀應(yīng)借用“體用”的概念區(qū)分西方政治制度和科技的關(guān)系，進而說明西方的政治制度是其強大的首要因素，而科技是次要因素，二者同時發(fā)揮作用使得西方富強。所以他指出洋務(wù)運動進展緩慢的原因是：“中國遺其體效其用，所以事多捍格難臻富強”[10]967。

學(xué)習(xí)西方制度是《盛世危言》的中心思想之一。在《盛世危言》自序中，鄭觀應(yīng)革命性地提出：“富強之本，不盡在船堅炮利，而在于議院上下同心教養(yǎng)得法。[10]233在《盛世危言·議院》中更是大力提倡學(xué)習(xí)西方的議會制度：“中國戶口不下四萬萬，果能設(shè)立議院，聯(lián)絡(luò)眾情，如身使臂，如臂使指，合四萬萬之眾如一人，雖以并吞四海無難也。”[10]313從《易言》認(rèn)為西方富強之道在于科技，到《南游日記》分析西方強大的原因是制度和科技俱備，再到《盛世危言》大力提倡學(xué)習(xí)西方議會制的“體”，不同時間段鄭觀應(yīng)對于國家富強之道的思考，反映了鄭觀應(yīng)的思想是一個動態(tài)發(fā)展的過程，其維新思想開始實現(xiàn)質(zhì)的飛躍。

在歸國前兩日的日記中，鄭觀應(yīng)記載了與英國士官挖鐵素(Watson)的對話。對話中鄭觀應(yīng)借英國士官之口，初步地提出了自己變法思想綱領(lǐng)：

亟須變法而已，如商務(wù)、礦務(wù)、工藝足以富國也，不變則我弱而彼強；輪船、鐵路、電線足以守國也，不變則我遲而彼速；約章之利病，使才之優(yōu)拙劣，兵制之錯綜，足以輔國也，不變則我孤而彼協(xié)，我脆而彼堅，我疏而彼熟。約此數(shù)者，盡改舊法行之。而又設(shè)議院以達人上下之情，立學(xué)堂以養(yǎng)文武之才，事事行以誠心，一一考其實濟，則泰西各國莫不俯首而聽命也。[10]984

寥寥百余字簡要地說明了在當(dāng)時背景下中國變法的必要性，勾勒出了中國在經(jīng)濟、外交、軍事、政治、教育方面的全方位改革的藍(lán)圖，更展現(xiàn)了中國富強夢的美好愿景。這樣的一個初步具備系統(tǒng)性的綱領(lǐng)可看到《易言》“濡跡匡時，補偏救弊”一脈相承的影子，又可以看到其對富強之道認(rèn)識的進步。另外鄭南洋之行結(jié)束后，曾隱居澳門6年潛心撰寫《盛世危言》，南洋之行和《南游日記》正處在其思想發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折期。故從內(nèi)容和時間上講，南洋之行對鄭觀應(yīng)的維新思想從單一到系統(tǒng)、從成形到成熟的轉(zhuǎn)變產(chǎn)生了重要的影響。

五、總 結(jié)

鄭觀應(yīng)南下之行雖未達到戰(zhàn)略目的，但還是收集到了諸多重要的軍事情報，不失為一名合格的偵察員。鄭觀應(yīng)的《南游日記》記錄詳實，對19世紀(jì)末的泰國、新加坡、馬來西亞、越南等處均有記載，其資料可供近代亞洲史研究者所考鏡。鄭觀應(yīng)通過與南洋華人的接觸，記錄了19世紀(jì)80年代華人華僑的生活狀況，更是研究華人華僑史重要的資料。南洋之行也是鄭觀應(yīng)為數(shù)不多的出國之行，路途中接觸了日本人、英國士官、美國人、法國傳教士、德國人等諸多外國人，異域的文化和制度給他的思想帶來了極大的刺激。日記對“體用”“富強之道”的探討，有助于我們進一步認(rèn)識鄭觀應(yīng)思想動態(tài)發(fā)展的過程。在旅途中鄭觀應(yīng)不止一處提到對自己早先著作《易言》的批改，《南游日記》的內(nèi)容在后來的《盛世危言》中也多有隱現(xiàn)，可以看出《南游日記》在《盛世危言》成書過程中扮演了承上啟下的作用，故研究鄭觀應(yīng)思想的演變需重新審視《南游日記》和南洋之行。