論英國東印度公司建立的背景

王安強(qiáng)

摘 要：有關(guān)東印度公司的成立背景，本文力圖從成立時(shí)的國際、國內(nèi)因素兩大進(jìn)行論述，通過列出一個(gè)公司成立之前所具備的成立因素與條件來說明公司成立的原因，從聯(lián)系的觀點(diǎn)來論述伊麗莎白時(shí)期所賦予公司成立的相關(guān)條件和歷史發(fā)展的必然性。

關(guān)鍵詞：東印度公司;伊麗莎白;對外貿(mào)易;國際;國內(nèi)

一、東印度公司建立的國際環(huán)境

中世紀(jì)的英國歷代君主都把維持和擴(kuò)大在大陸的領(lǐng)地作為中心任務(wù)。亨利二世的兒子理查一世登基后第二年即參加教皇發(fā)動(dòng)的十字軍東侵，他在位10年，住在英國不過幾個(gè)月而已。十字軍軍費(fèi)，以及他在東侵過程中被俘的大批贖金，都取自英國。他曾說：“如果我感到價(jià)錢合適的話，我將賣掉整個(gè)倫敦?！睆闹惺兰o(jì)到都鐸王朝早期，英國的外交政策都把對歐洲大陸的征服作為核心政策。由于英國君主對內(nèi)沒有最高統(tǒng)治權(quán)，對外沒有完整的獨(dú)立權(quán)，當(dāng)時(shí)的外交還不具備主權(quán)國家的外交性質(zhì)[1]。另外，君主的外交政策受教權(quán)的影響極大，宗教的力量也總是左右外交的推行。英國中世紀(jì)外交的特征概括起來就是：王室為維持和擴(kuò)大在歐洲大陸的領(lǐng)地不惜進(jìn)行“唐·吉訶德式的……侵略戰(zhàn)爭”。

伊麗莎白一世即位之時(shí)英國喪失加萊，當(dāng)時(shí)被人們認(rèn)為是“英國王冠上的一顆寶石”。新任國務(wù)大臣威廉·塞西爾卻有不同看法，他主張放棄加萊，認(rèn)為不值得花巨大代價(jià)維持它[2]。同時(shí)，伊麗莎白從英國本土利益出發(fā)，放棄了傳統(tǒng)的謀取歐洲大陸霸權(quán)的外交政策，選擇了現(xiàn)實(shí)主義外交政策。英國實(shí)際上放棄了加萊，但卻為重建英格蘭國教會(huì)贏得了時(shí)間。由于法國更具威脅性，英國利用各種手段維持著與西班牙的友好。在西班牙實(shí)力更強(qiáng)時(shí)，伊麗莎白竭盡全力達(dá)到與法聯(lián)合掣肘西班牙，三國之間的沖突最核心還是國家利益。1585年之前，伊麗莎白政府始終推行這一政策，維持了歐洲大陸的勢力均衡，保護(hù)了英國的獨(dú)立與安全，為英國的發(fā)展贏得了時(shí)間。

葡萄牙人最早涉足了胡椒貿(mào)易的活動(dòng)，此后荷蘭、英國也相繼投入香料貿(mào)易。歐洲的胡椒貿(mào)易最開始就是賺錢，史學(xué)家皮爾遜估算最早持續(xù)由海上貿(mào)易路線至東方的葡萄牙人，獲利一般可以達(dá)到260%，1515年前后葡萄牙靠胡椒、香料等貿(mào)易賺得約100萬金幣，相當(dāng)于整個(gè)教會(huì)的總收入，也是黃金和金屬貿(mào)易的兩倍。另外，胡椒一度作為貨幣用于交換其他物品，人們曾這么評價(jià)它，“胡椒是人人圍著起舞的新娘”[3]。1599年，倫敦胡椒的價(jià)格從3先令飛漲到8先令，價(jià)格的飛漲引起了英國國內(nèi)胡椒市場的恐慌。這次胡椒價(jià)格的變動(dòng)主要源自荷蘭6艘商船從東印度滿載東方產(chǎn)品和香料歸來引發(fā)的，“來自阿姆斯特丹港的消息是恐慌的災(zāi)難的”。1599年9月22日，英國倫敦的羅斯柏瑞街的尼佛瑞公司會(huì)議室聚集了一群倫敦大商人和政界代表，他們對胡椒價(jià)格和打破葡萄牙、荷蘭壟斷事宜進(jìn)行談?wù)?。在這一背景下，1600年12月31日，伊麗莎白一世認(rèn)可了英國東印度公司的法人地位，正式授予皇家特許狀，東印度公司成立。公司主要因胡椒而成立，創(chuàng)辦人都是成功的食品供貨商和英國其他貿(mào)易公司的股東。東印度公司的股東半數(shù)以上來自同樣開展東方貿(mào)易的利凡特公司，東印度公司本身的建立是作為利凡特公司的附屬產(chǎn)品。利凡特公司促進(jìn)了東印度公司的成立。本質(zhì)上，東印度公司成立的早期并不影響利凡特公司的貿(mào)易活動(dòng)，利凡特公司主營商品來源在中東和波斯等地。東印度公司和利凡特公司不同的地方是，利凡特公司貿(mào)易活動(dòng)是出口和進(jìn)口兼?zhèn)?，一方面向意大利商人推銷自己的毛織品，為毛織品開辟道路，另一方面進(jìn)口大量波斯的生絲、土耳其的地毯和東方的香料。而東印度公司的成立是不帶有出口性質(zhì)的貿(mào)易公司，公司是典型的進(jìn)口公司[4]，主要從事東方進(jìn)口商品貿(mào)易，滿足的是新消費(fèi)者的口味，其創(chuàng)造性大于工業(yè)貢獻(xiàn)。東印度公司前期成就并沒有異常突出，公司貿(mào)易直接獲利于進(jìn)口商品，通過激烈的競爭出售給那些消息不太靈通的買主[5]。16世紀(jì)末期，商業(yè)公會(huì)和公司的主要?jiǎng)恿κ情_拓更多異國食品和材料的來源。

二、國內(nèi)環(huán)境條件的優(yōu)越

瑪麗一世的對法作戰(zhàn)加劇了英國財(cái)政的緊迫，到瑪麗一世去世的時(shí)候，英國的債務(wù)達(dá)到了200 000萬鎊，解決王室的債務(wù)問題和提高王室收入是女王建立貿(mào)易公司的首要目的。這一時(shí)期，蓬勃發(fā)展的貿(mào)易公司的股東名單中都有伊麗莎白的名字，女王以個(gè)人名義成為公司股東。其中，女王本人貸款白銀一萬磅，折合英幣四萬鎊支持1581年成立的土耳其公司，并頒發(fā)特許狀允許它們壟斷對土耳其的貿(mào)易。公司成立之初總共募集了八萬鎊，其中女王就占了四萬鎊。同時(shí)，重商主義思想的流行、轉(zhuǎn)運(yùn)貿(mào)易的發(fā)展、海外貿(mào)易地理范圍的擴(kuò)大也是公司成立的客觀條件。一方面，狹小的地中海和波羅的海已經(jīng)無法滿足商人和女王對貨幣的要求[6];另一方面，地中海和波羅的海的貿(mào)易活動(dòng)是極其脆弱的，為了克服外交的困境，伊麗莎白一世加緊了對貿(mào)易的扶持和管理，推行商業(yè)強(qiáng)國戰(zhàn)略，全方位發(fā)展海外貿(mào)易。筆者認(rèn)為，女王對外貿(mào)易的熱情和對王室收入的渴求也是東印度公司成立的重要原因之一。

得天獨(dú)厚的地理位置使英國得以持續(xù)擴(kuò)張。亨利八世沿襲了亨利七世重視海軍的政策，在艦船建造和設(shè)計(jì)上做出了積極的探索。不僅如此，亨利八世還繼續(xù)實(shí)行給予建造百噸以上大船津貼的政策，規(guī)定本國運(yùn)漁船可以免納關(guān)稅4年。伊麗莎白一世繼續(xù)采取獎(jiǎng)勵(lì)造船的政策，鼓勵(lì)民間造船業(yè)的發(fā)展。這時(shí)，海戰(zhàn)中的重要力量仍是百噸以上的商船，因此建造大型艦船仍是君主支持和鼓勵(lì)的措施。亨利七世時(shí)開始的獎(jiǎng)勵(lì)造船的傳統(tǒng)，到了這一時(shí)期政府的鼓勵(lì)政策，加上海外貿(mào)易利潤的誘惑，使得許多貴族和鄉(xiāng)紳都把造船視為最好的投資方式，民間造船熱潮順勢出現(xiàn)。對外貿(mào)易刺激了英國造船業(yè)和海運(yùn)業(yè)的發(fā)展，英國的海上力量得以壯大。所有船只排水量較大，武裝精良，其中最大的船“皇王家商號（400噸），并不太遜色于女王的“復(fù)仇”號（45噸）。由于這種遠(yuǎn)洋貿(mào)易的刺激，加上政府的鼓勵(lì)，英國出現(xiàn)了民間造船熱潮，許多貴族和鄉(xiāng)紳視造船為最好的投資方式。1571年到1576年，英國建造了適于遠(yuǎn)洋的百噸以上的船只51艘。到1601—1602年，進(jìn)入倫敦港的船只幾乎一半屬于英國。

強(qiáng)大的海軍促進(jìn)了海外貿(mào)易和商業(yè)的發(fā)展，王室收入大大提高，“1559—1560年財(cái)政收入關(guān)稅總額在83 024磅;1560—1561達(dá)到了74 545鎊”。通過還是力量的擴(kuò)張向東英國恢復(fù)了地中海的貿(mào)易，向北打通了波羅的海和俄羅斯的貿(mào)易之路，向西開始了新大陸的貿(mào)易往來。海上掠奪、海上戰(zhàn)爭、對外貿(mào)易都不免得益于海軍力量的增長，海軍的成功，激發(fā)了整個(gè)國家走向海洋的熱潮。

三、結(jié)語

東印度公司的出現(xiàn)并不是歷史的偶然，筆者認(rèn)為相關(guān)的論著和成果所描寫的伊麗莎白時(shí)代都是東印度公司能夠順利成立的因素。如果沒有伊麗莎白的“海洋政策”和“均勢外交政策”，以及海軍力量的增強(qiáng)、胡椒貿(mào)易的興盛，相關(guān)冒險(xiǎn)經(jīng)歷和論著的出現(xiàn)，沒有利凡特、俄羅斯公司的成功經(jīng)營，東印度公司并不能在那個(gè)特定的時(shí)代出現(xiàn)，世界歷史的進(jìn)程也許就會(huì)因此改變。歷史的發(fā)展不是割裂的而是延續(xù)的，不是獨(dú)立而是聯(lián)系的，一切歷史偶然的出現(xiàn)都來自于時(shí)代的積淀，這要求我們研究歷史問題是必須運(yùn)用聯(lián)系觀點(diǎn)。這也是對歷史學(xué)者的一種考驗(yàn)，因?yàn)辇嬰s的史料容易讓人望而卻步，但通過各個(gè)獨(dú)立事件的聯(lián)系找到研究對象的共通點(diǎn)，我們就能通過歷史表象得到歷史的本質(zhì)。

參考文獻(xiàn)：

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