安德烈婭·蓋茲：銀河系中心的芭蕾舞者

聞雨

安德烈婭·蓋茲。美國加利福尼亞大學洛杉磯分校教授，因在銀河系中央發(fā)現(xiàn)超大質(zhì)量天體而獲2020年諾貝爾物理學獎，是迄今第四位獲該獎的女性科學家。

“鎧甲”教育

“我將成為第一個登月的女人！”

4歲的安德烈婭·蓋茲（Andrea Ghez）在電視機前轉(zhuǎn)過身向母親宣布。

那是1969年，當年7月20日，美國航天員尼爾·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）從阿波羅11號上走下來，將人類腳印刻在了距離自己聚居區(qū)38萬公里之外的月球上。全球150個國家和地區(qū)進行了電視轉(zhuǎn)播，這也成為電視廣播史上收視率最高的時刻之一。這個時刻改變了人類的歷史，也讓無數(shù)人真實地看到一直仰望的星空的模樣。蹲在電視機前的安德烈婭·蓋茲被這一幕深深地震撼了。

安德烈婭的母親是芝加哥一家當代藝術(shù)館的前館長，父親則是芝加哥羅斯福大學經(jīng)濟管理系的教授。父母自小就鼓勵安德烈婭做自己想做的事，“第一次向他們表達了這個想法之后，父母就給我買了一臺望遠鏡?！?/p>

這不是一個小時候有夢就從一而終的成功學故事。芝加哥海德公園社區(qū)附近十分繁華，望遠鏡或許可以讓安德烈婭看到對面樓頂?shù)乃浜捅芾揍?，卻不見得能看見滿天繁星。孩子終究是孩子，當她的世界里出現(xiàn)了更新奇的事物，“登月夢”就被擱置了。她愛上了跳舞，轉(zhuǎn)而想成為一名芭蕾舞演員。

2014年，當安德烈婭在加州大學洛杉磯分校一個紀念活動視頻中回憶兒時穿著銀白色芭蕾舞裙翩翩起舞的自己時，眼神中仍充滿熱情，彼時她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞，這將為她在六年后斬獲諾貝爾物理學獎。

幼時的安德烈婭還愛玩拼圖和腦筋急轉(zhuǎn)彎;學習數(shù)學后，安德烈婭的爸爸經(jīng)常自編數(shù)學題讓她解答;進入中學后，腦筋急轉(zhuǎn)彎顯然已經(jīng)難不倒這個熱衷于挑戰(zhàn)自我的小腦瓜了，她愛上了閱讀偵探小說，以及解開更復(fù)雜的謎題。時至今日，她仍然無法停下挑戰(zhàn)難題的腳步，無論是繼續(xù)探索恒星的形成，還是閑暇時煞有介事地玩報紙雜志上的填字游戲。

這種天性在進入美國芝加哥大學附屬實驗中學后進一步釋放，這所學校以靈活的教育模式著稱。在那里，安德烈婭依然熱愛著跳舞，她還打曲棍球、參加田徑隊、玩音樂、搞攝影以及繼續(xù)解謎。她將對拼圖的熱愛放在了舞蹈上，學起了編舞——編舞也像拼圖一樣，每一個舞步都需要前后契合才能創(chuàng)造出一支完整的舞蹈。

當熱愛逐漸變成需要認真考慮的職業(yè)選擇時，一雙雙磨破的足尖鞋讓安德烈婭意識到，“活在腳尖上”的日子實在太辛苦了。她轉(zhuǎn)而對數(shù)學產(chǎn)生興趣并且發(fā)現(xiàn)自己擅長于此。后來有一項研究問世，表明男孩比女孩在學數(shù)學方面更聰明，這激起了安德烈婭熱衷于挑戰(zhàn)的性子，她讓數(shù)學班的男生們和她一起參加一個競賽，看看誰能在考試中做得更好。

“老師們鼓勵我去學數(shù)學，我也把數(shù)學看作是一種游戲，我周圍的人給我的影響都非常積極。在追求數(shù)學這一點上，不曾有任何因素讓我感到泄氣?！?/p>

后來在接受美國國家科學基金會采訪時，安德烈婭將自己兒時受到的教育喻為“鎧甲”（coat of armor）。她的挑戰(zhàn)欲和好奇心掛上了鎧甲，所向披靡。

所有老師的夢想

往后在麻省理工學院取得物理學學士學位，又在加州理工學院取得天體物理的博士學位，好像都水到渠成。安德烈婭終于可以在工作中“名正言順”地解謎，只不過解答的已經(jīng)不是“骨板尖頭朝上且有四個尾針的恐龍是什么龍”，而是“我們的銀河系中心是什么”。

如今人們已經(jīng)能夠基于地面觀測和天基觀測清晰地看見距離人們5500萬光年外的M87*黑洞。在安德烈婭開始從事研究的年代，天基觀測恢復(fù)信號的時間過長，地面觀測又難以克服長時間的地球大氣變化對觀測質(zhì)量造成的影響。銀河系中心就在那里，如何才能看到？但上世紀80到90年代也被譽為宇宙學大發(fā)展的時代，天文觀測設(shè)備的精度得到了極大改進。安德烈婭受益于此，開發(fā)了“散斑成像”的技術(shù)，將望遠鏡的許多短時間曝光合并為一個更清晰的圖像，并繼續(xù)使用自適應(yīng)光學器件進一步增強觀測清晰度。實際上，這不僅僅幫助人們“看見”了銀河系中心的致密天體，也意外地讓安德烈婭收集到許多位于星系中心的年輕恒星的數(shù)據(jù)?，F(xiàn)在，她已經(jīng)開始著手解決第二個謎題——恒星是如何形成的。

2020年10月6日，80歲的朱迪思·基恩（Judith Keane）聽到諾貝爾物理學獎宣布的消息，看了看桌上自己和一個年輕女性在二十多年前的合影，平靜而欣慰地笑了。合影那天，仍在中學里做化學老師的基恩，在芝加哥阿德勒天文館里遇到了她曾經(jīng)的學生安德烈婭，安德烈婭剛剛做完一個學術(shù)演講?；鞯念^上才剛剛有些許白發(fā)從鬢角生出，一頭黑發(fā)的安德烈婭臉上還有一點嬰兒肥。

基恩是安德烈婭在整個中學時期遇到的唯一一名教科學的女老師?；髟谥ゼ痈绱髮W讀研究生期間和附中的化學老師一起工作過。畢業(yè)幾年后，基恩接到附中的電話，說學校需要一名化學老師，問她是否有興趣。那個年代，女性很難在科學教育領(lǐng)域找到一份工作，基恩畢業(yè)后一路求職一路碰壁，聞此訊立即表示有興趣，隨后她發(fā)現(xiàn)自己是學校里唯一一名教科學的女老師?；鳟敃r并不知道，僅僅是自己作為一個化學老師的存在，就讓年輕的安德烈婭相信，女性可以投身科學。

“老師們基本上不會知道他們對學生有什么影響，只是偶爾收到學生的來信，這就很令人欣慰了，”聽聞安德烈婭把自己稱為“榜樣”，基恩感到意料之外的喜悅。

1983年安德烈婭前往麻省理工學院讀書時，或許兩位女性都不曾想到，37年后，安德烈婭將以歷史上第四位女性諾貝爾物理學獎得主的身份，對全世界說出“我希望我本人的例子能鼓勵更多年輕女性投身科學”。

說到這句話時，安德烈婭語速變慢，聲音開始哽咽。那個在4145米高的凱克天文臺上的自己，連同中學時期化學老師的身影，一同融入了這句樸實的鼓勵中。如今安德烈婭不再僅僅癡迷于解題，她更多地在教書上投入自己的熱情。更多關(guān)于宇宙、物質(zhì)的謎題，一個人的力量遠遠不夠解答，需要一代代人接力。

“我認為能夠指導(dǎo)這么一個特別的學生，是任何老師的夢想，安德烈婭很聰明，而且她特別關(guān)注自己的興趣。真正讓我驕傲的是，現(xiàn)在的她對自己的學生、特別是女生的教育產(chǎn)生了強烈的興趣?！被鞯难凵耧h向遠方，聲音平靜，仿佛剛剛目送了這位年輕的芭蕾舞者飛向銀河系深處。