請求支付違約金的訴訟時效問題

衛(wèi)若楠

（100088 中國政法大學(xué)民商經(jīng)濟(jì)法學(xué)院 北京）

一、違約金概述

合同法114條第1款只概括地說了“違約金”，沒有將違約金的標(biāo)的物限定為金錢，可見當(dāng)事人也可以約定金錢以外的其他財產(chǎn)作為違約金的標(biāo)的物。違約金具有以下法律特征：第一，違約金的數(shù)額是預(yù)先確定的，一般在訂立合同時已經(jīng)確定。違約金須由當(dāng)事人事先約定，這有別于原來的經(jīng)濟(jì)合同法規(guī)定的懲罰性的固定的法定違約金。第二，違約金是一種違約后生效的補救方式，且因為其當(dāng)事人合意的性質(zhì)，根據(jù)當(dāng)事人意思自治原則和合同自由原則，而優(yōu)先于合同法113條規(guī)定的損失賠償?shù)倪m用。第三，違約金支付是獨立于合同履行行為之外的給付，支付違約金不能代替原合同債務(wù)的履行。合同法第114條第3款規(guī)定，“當(dāng)事人就遲延履行約定違約金的，違約方支付違約金后，還應(yīng)當(dāng)履行債務(wù)?！钡谒?，任何違約金一經(jīng)約定，都是有效的，法官或仲裁庭無權(quán)宣告違約金條款無效，但可以依法對違約金進(jìn)行一定的干預(yù)。根據(jù)合同法114條第2款的規(guī)定，進(jìn)行干預(yù)的條件有二：一是約定的違約金必須過分高于或過分低于造成的損失；二是必須經(jīng)當(dāng)事人請求，法官或仲裁庭無權(quán)徑行調(diào)整。

二、遲延履行與違約金之間的關(guān)系

違約金不是憑空產(chǎn)生的，總是與一定的違約事由聯(lián)系在一起。歸納合同履行中的違約事由，大致可以分為遲延履行和不當(dāng)履行兩大類。遲延履行針對時間，不當(dāng)履行包括標(biāo)的、數(shù)量、質(zhì)量、價款、報酬、履行地點、履行方式、履行費用等不符合約定。本文所涉及的商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記屬于遲延履行。

在商品房交易糾紛中，違約金請求常常與商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記等訴請同時主張，但商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記系違約事由，由此導(dǎo)致的民事責(zé)任包括但不限于支付違約金，還包括繼續(xù)履行、采取補救措施或者賠償損失等方式。也就是說，商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記與支付違約金之間，沒有對應(yīng)關(guān)系，違約金請求權(quán)的依據(jù)只能是相應(yīng)合同里面的違約金條款。有鑒于此，本文關(guān)于違約金的討論專就違約金本身而言，不再過多論及商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記等違約事由，以簡化問題。

三、商品房交易糾紛中違約金的訴訟時效問題

違約之訴是基于商品房買賣合同而產(chǎn)生的債權(quán)請求權(quán)，應(yīng)當(dāng)適用期間為兩年的一般訴訟時效，這在司法實踐中沒有什么爭議。但訴訟時效期間應(yīng)當(dāng)如何起算，相關(guān)法律沒有明確規(guī)定筆者以為，該條確定的固定期限，的確可以作為違約責(zé)任訴訟時效期間起算的一個依據(jù)。但該條只針對“期限屆滿未能取得房屋權(quán)屬證書”的情形，不宜隨意地套用到其他違約事由上。況且，該條規(guī)定了一個例外，即“當(dāng)事人有特殊約定”。也就是說，在當(dāng)事人無“特殊約定”的情況下，才適用該條。如果當(dāng)事人有特殊約定，則應(yīng)優(yōu)先適用約定，而爭議往往就產(chǎn)生在當(dāng)事人的約定上。

商品房交易中，當(dāng)事人關(guān)于違約金的約定主要有兩種方式。一是約定了履行期限和具體數(shù)額的違約金。二是約定了履行期限和違約金計算標(biāo)準(zhǔn)，按時間（一般為按日或按月）累計計算。商品房交易中，第二種方式尤居多數(shù)。對于有具體數(shù)額的違約金，其訴訟時效期間應(yīng)當(dāng)從違約金條款約定的履行期限屆滿之次日開始計算，這在實踐中爭議不大。按日、按月累計違約金的特點在于，只約定了起始之日而沒有約定終了之日，違約金數(shù)額隨著時間的推移與日俱增，這種數(shù)額上的不確定性，使得該類案件訴訟時效期間起算問題在實踐中產(chǎn)生了不少分歧意見，下面討論只針對這類違約金展開。

司法實踐中主要有三種分歧意見：第一種意見認(rèn)為，不管違約金是約定為一定數(shù)額還是約定為按時間累計計算，違約行為系一個獨立行為，不是持續(xù)性行為，其債權(quán)屬于一時性債權(quán)，違約責(zé)任應(yīng)從“知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害”之次日起算訴訟時效；第二種意見同樣認(rèn)為不管違約金是約定為一定數(shù)額還是約定為按時間累計計算，但違約行為是持續(xù)性行為，其債權(quán)屬于繼續(xù)性債權(quán)，違約責(zé)任應(yīng)從“違約行為實施終了之日起”起算訴訟時效。第三種意見認(rèn)為應(yīng)當(dāng)尊重當(dāng)事人的具體約定，違約金約定為一定數(shù)額的，違約責(zé)任應(yīng)從“知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害”之次日起算訴訟時效；違約金約定為按時間累計計算的，應(yīng)當(dāng)平衡合同雙方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)關(guān)系，實行倒推法，即買受人有關(guān)違約金的請求權(quán)從提起訴訟或者提出仲裁申請之日向前計算，兩年期間內(nèi)的受法律保護(hù)，超過兩年期間的因已過訴訟時效，不予保護(hù)。

筆者以為，前兩種意見都有偏頗之處。第一種意見認(rèn)為違約責(zé)任應(yīng)從“知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害”之次日起算訴訟時效，看似嚴(yán)格依照法律規(guī)定，但對商品房交易糾紛中的實際情況卻視而不見。當(dāng)前，商品房交易中存在大量的商品房逾期交付、產(chǎn)權(quán)逾期過戶登記的情況，有的還為時很長，一拖就是若干年。如果簡單地適用一般訴訟時效的計算規(guī)則，以訴訟時效已過為由對買受人的訴訟請求一概不予支持，將導(dǎo)致問題得不到解決，矛盾越積越大，而且還會助長“越拖越有理”的不法行為。第二種意見認(rèn)為違約責(zé)任應(yīng)從“違約行為實施終了之日起”起算訴訟時效，有違訴訟時效制度立法宗旨，可能導(dǎo)致合同履行拖延以致沒完沒了。而且，這兩種意見還有一個共同的問題，那就是完全無視當(dāng)事人關(guān)于違約金的約定，有違意思自治原則和合同自由原則。

筆者傾向于第三種意見。即在第一種意見和第二種意見之間找到一種折中方案，以平衡買受人和出賣人雙方的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。該方案以認(rèn)定違約行為系持續(xù)性行為以及尊重當(dāng)事人意思自治為基礎(chǔ)，同時防止守約人故意不及時主張請求權(quán)而放任違約行為持續(xù)以期從中獲利的做法，從而將適用訴訟時效的問題確定為倒推法。即買受人有關(guān)違約金的請求權(quán)從提起訴訟或者提出仲裁申請之日起向前計算，兩年期間內(nèi)的受法律保護(hù)，其他因已過訴訟時效，不予保護(hù)。該方案實質(zhì)上是一種折中辦法，實踐中雙方當(dāng)事人一般也能接受，可以達(dá)到定紛止?fàn)幍哪康?。?dāng)然，該方案也難言無可挑剔，該方案實質(zhì)上是對當(dāng)事人意思自治原則和合同自由原則的國家干預(yù)，實施的結(jié)果就是買受人的違約金請求只能得到部分支持，且不管出賣人遲延履行的期間是三年還是五年，買受人得到支持的違約金請求部分都不會超過兩年，這難以體現(xiàn)違約責(zé)任與違約行為相適應(yīng)的原則。