高處不勝寒（下）

樊樹志

三、潛移帝意，扳倒嚴(yán)嵩

專擅朝政二十年的嚴(yán)嵩，一向無(wú)所顧忌，此時(shí)感覺(jué)到失寵于皇帝，危機(jī)感隱約襲來(lái)，不免有點(diǎn)擔(dān)憂。特地在家中設(shè)宴，向徐階求饒。他命兒子嚴(yán)世蕃向徐階跪拜，自己舉起酒杯說(shuō)道：“嵩旦夕死矣，此曹（指嚴(yán)世蕃）唯公哺乳?！毙祀A佯裝驚訝，連聲說(shuō)：“不敢當(dāng)?！?/p>

此時(shí)的徐階，正在密謀策劃，如何潛移帝意，扳倒嚴(yán)嵩。為此，他使出兩個(gè)絕招。

第一招是，利用皇帝篤信道教的弱點(diǎn)，收買他身邊的道士藍(lán)道行，在扶乩時(shí)，假借神仙之口，攻擊嚴(yán)嵩，取得出奇制勝的效果，促使皇帝“幡然悔悟”。唐鶴徵《皇明輔世編》描述這一情節(jié)，很是生動(dòng)有趣。

某一天，皇帝向藍(lán)道行提問(wèn)，藍(lán)道行扶乩，請(qǐng)神仙回答。人神之間的對(duì)話如下：

皇帝問(wèn)：今日天下為何不能治理？

神仙答：原因在于，賢能者不能進(jìn)用，不肖者不能屏退。

皇帝問(wèn)：誰(shuí)是賢能者，誰(shuí)是不肖者？

神仙回答：賢能者是內(nèi)閣輔臣徐階、吏部尚書楊博，不肖者是嚴(yán)嵩父子。

皇帝說(shuō)：我也知道嚴(yán)嵩父子貪贓枉法，念及他們奉承玄修多年，姑且容忍。他們果真是不肖之徒，上天真君為何不震怒，予以懲罰？

神仙回答：嚴(yán)世蕃惡貫滿盈，應(yīng)該迅速嚴(yán)懲，因?yàn)樗诰┏牵咸炜峙抡痼@皇帝。如果把他發(fā)配到外地，便可以讓他粉身碎骨。

聽(tīng)了神仙的點(diǎn)撥，皇帝幡然悔悟，決心拋棄寵信了二十年的奸臣。扶乩完畢后，藍(lán)道行馬上把這一機(jī)密情報(bào)告訴徐階。徐階唯恐皇帝反悔，立即采取第二招，指示御史鄒應(yīng)龍彈劾嚴(yán)嵩父子。

關(guān)于鄒應(yīng)龍彈劾嚴(yán)氏父子之事，史家有另一種說(shuō)法。話說(shuō)嘉靖四十一年五月的某一天，御史鄒應(yīng)龍下朝時(shí)，在太監(jiān)房間里躲雨。太監(jiān)透露了道士藍(lán)道行扶乩的信息，鄒應(yīng)龍得知“帝眷已移”，以為奇貨可居，唯恐別人搶了頭功，連夜起草彈劾嚴(yán)嵩父子的奏疏，次日上朝時(shí)，遞了上去，果然導(dǎo)致嚴(yán)嵩罷官。于是乎有人把鄒應(yīng)龍贊譽(yù)為扳倒嚴(yán)嵩的英雄。

此言差矣！從鄒應(yīng)龍上疏以后，畏首畏尾的表現(xiàn)來(lái)看，如果沒(méi)有強(qiáng)有力的后臺(tái)支撐，他絕對(duì)不敢冒險(xiǎn)行事。其實(shí)，他是受徐階指使，才彈劾嚴(yán)氏父子的。萬(wàn)斯同的說(shuō)法比較符合事實(shí)：“（徐）階為人陰重，有權(quán)略，初事（嚴(yán)）嵩甚恭謹(jǐn)。及是，知帝聞嵩貪，及世蕃奸恣狀，乃授意御史鄒應(yīng)龍劾之?！泵鞔_指出，鄒應(yīng)龍彈劾嚴(yán)嵩父子是徐階授意的。不過(guò)鄒應(yīng)龍的這篇《貪?rùn)M蔭臣欺君蠹國(guó)疏》寫得相當(dāng)出色。

一則說(shuō)：“工部侍郎嚴(yán)世蕃憑借父勢(shì)，專利無(wú)厭，私擅爵賞，廣致賂遺。每一開(kāi)選，則某官銀若干，某官銀若干。至于升遷也亦然，某缺銀若干，某缺銀若干。以致選法大壞，市道公行，群丑競(jìng)趨，索價(jià)轉(zhuǎn)巨?！?/p>

再則說(shuō)：“不特此也，每遇歲時(shí)及父子生日，中外各官俱有饋贈(zèng)。遂為定例，略不見(jiàn)疑。然則世蕃父子所蓄，可勝記哉？”

三則說(shuō)：“今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財(cái)盡，莫可措手者，正由世蕃父子貪婪無(wú)度，掊克日棘，政以賄成，官以賂授。凡四方大小之吏，莫不竭民脂膏，剝民皮骨……如此則民安得不貧、國(guó)安得不竭、天人災(zāi)警安得不迭至也？”

結(jié)論是：“臣請(qǐng)斬世蕃首，懸之高竿，以為人臣兇橫不忠之戒。其父嵩受國(guó)厚恩，不思圖報(bào)，而溺愛(ài)惡子，播弄利權(quán)，植黨蔽賢，黷貨敗法，亦宜亟令休退，以清政本?！?/p>

皇帝把這份奏疏與藍(lán)道行的扶乩聯(lián)系起來(lái)，下達(dá)圣旨，譴責(zé)嚴(yán)嵩“縱愛(ài)悖逆丑子，全不管教，言是聽(tīng)，計(jì)是行”，勒令致仕（退休），嚴(yán)世蕃及其親信羅龍文等人，流放邊遠(yuǎn)地區(qū)。

不久，皇帝有些反悔，多年積累的感情一時(shí)難以割舍，每每想起嚴(yán)嵩“贊修之功”，若有所失，悶悶不樂(lè)。寫了一道手諭給繼任首輔徐階：“嵩已退，其子已伏辜，敢再言者，并（鄒）應(yīng)龍斬之。”嚇得鄒應(yīng)龍不敢去出任新職—通政司參議，還是徐階多方轉(zhuǎn)圜以后，鄒應(yīng)龍才惴惴不安地前去赴任。

嚴(yán)嵩走了以后，皇帝的態(tài)度發(fā)生了微妙的變化，那些嚴(yán)黨們也希冀他復(fù)出。正如王世貞《大學(xué)士徐階傳》中所說(shuō)：“上雖以御史言去嵩，然念其供奉久，憐之。而左右入其間者從容言：‘非嚴(yán)嵩誰(shuí)為上奉玄？上忽忽不樂(lè)?！毙蝿?shì)是嚴(yán)峻的，嚴(yán)嵩雖然退休，但并未傷筋動(dòng)骨；嚴(yán)世蕃流放海南島雷州的判決，成了虛應(yīng)故事的官樣文章，行至半途就返回江西老家，威風(fēng)依舊。他的黨羽羅龍文也從流放地逃回江西分宜縣，與嚴(yán)世蕃策劃如何翻盤。

管轄分宜縣的袁州知府了解到這一動(dòng)向，添油加醋地夸張嚴(yán)府“聚眾練兵謀反”，通報(bào)給巡江御史林潤(rùn)。林潤(rùn)先前曾經(jīng)彈劾嚴(yán)氏父子的黨羽鄢懋卿，擔(dān)心嚴(yán)世蕃如果東山再起，可能遭到報(bào)復(fù)，立即把這一情況上報(bào)朝廷。揭發(fā)羅龍文“卜筑山中，乘軒衣蟒，有負(fù)險(xiǎn)不臣之志”；揭發(fā)嚴(yán)世蕃“自罪謫之后，愈肆兇頑，日夜與龍文誹謗時(shí)政，動(dòng)搖人心。近者假治第，而聚眾至四千余人，道路洶洶，咸謂變且不測(cè)”。所謂“負(fù)險(xiǎn)不臣”“變且不測(cè)”云云，就是謀反的委婉表達(dá)。林潤(rùn)與鄒應(yīng)龍的切入點(diǎn)截然不同，鄒強(qiáng)調(diào)的是貪贓，林強(qiáng)調(diào)的是謀反，必欲置嚴(yán)世蕃于死地。

皇帝對(duì)于嚴(yán)氏父子本來(lái)就不想繼續(xù)追究，嚴(yán)世蕃流放途中擅自逃回，皇帝也睜一眼閉一眼。作為一國(guó)之君，皇帝可以容忍貪贓，但絕對(duì)不能容忍謀反，接到林潤(rùn)的報(bào)告，馬上下旨，逮捕嚴(yán)世蕃、羅龍文來(lái)京審問(wèn)。

林潤(rùn)趁熱打鐵，寫了長(zhǎng)篇奏疏《申逆罪正典刑以彰天討疏》，揭發(fā)嚴(yán)世蕃、羅龍文圖謀犯上作亂的罪狀。這篇奏疏收入陳子龍《皇明經(jīng)世文編》、張岱《石匱書》，很值得一看。

奏疏劈頭就說(shuō)：“（嚴(yán)）世蕃罪惡滔天，積非一日。近時(shí)不法之事又非一端，任彭孔為主謀，羅龍文為羽翼，惡男嚴(yán)鵠等家人、嚴(yán)軫二等為爪牙，窮兇極惡，無(wú)所不至?！?/p>

又說(shuō)嚴(yán)府在袁州儼然獨(dú)立王國(guó)，一派帝王氣象：“廊房回繞萬(wàn)間，店舍環(huán)亙數(shù)里。招四方之亡命為護(hù)衛(wèi)之壯丁，森然分封之儀度也”；“閭閻膏脂剝削殆盡，民窮盜起……而夸于眾曰：朝廷有我富乎？”“朝歌而夜弦，左斟而右舞，荒淫無(wú)度，訏蔑綱常，而夸于眾曰：朝廷有我樂(lè)乎？”

繼而又說(shuō)：嚴(yán)世蕃謀反之心已經(jīng)暴露無(wú)遺，正德年間宸濠之亂就是前車之鑒：“丁已逾二千，納亡叛更倍其數(shù)，精悍皆在其中，妖妄盡藏于內(nèi)。旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解”；“竊思宸濠逆謀之初，亦不過(guò)結(jié)納賊首，誘致人受獻(xiàn)田土。今世蕃不法與逆（宸）濠無(wú)異，且包藏禍心已著”。

最后指出，嚴(yán)世蕃的滔天罪行，嚴(yán)嵩也脫不了干系：“嚴(yán)嵩寵冠百僚，公然欺主。世蕃問(wèn)發(fā)雷州，并未赴伍，僅居南雄三月而返。（嚴(yán)）嵩乃朦朧近鄉(xiāng)，既奉明旨，復(fù)留在家，以王言為不足恤，以國(guó)法為不足尊，惟知私恩，不知公議，茲非（嚴(yán)）嵩之欺陛下乎！”

嚴(yán)世蕃卻有恃無(wú)恐。他聽(tīng)說(shuō)言官想通過(guò)治他的罪，為先前彈劾嚴(yán)氏父子而慘遭殺害的沈煉、楊繼盛平反，便和京中的嚴(yán)黨分子密謀策劃如何翻盤，洋洋得意地拍掌說(shuō)：“任他燎原火，自有倒海水。”

什么是“倒海水”？據(jù)他自己說(shuō)：“賄之一字自不可掩，然非皇上所深惡必殺，惟楊椒山（楊繼盛）、沈青霞（沈煉）之獄，皇上最內(nèi)忌，填入必激圣怒。至于聚眾、通倭之說(shuō)，直以言官謾語(yǔ)，諷使削去，便可脫身?！庇谑屈h羽們立即放出風(fēng)聲，揚(yáng)言如此如此，一則楊繼盛、沈煉之冤可以昭雪，一則撫慰士大夫憤懣，不平之情可以得名。倘若牽扯所無(wú)之事，人臣既不信，皇上亦生疑。與此同時(shí)，他們四出活動(dòng)，賄賂三法司官員，在定案文書上寫明為沈煉、楊繼盛平反昭雪的字句。

這是一個(gè)很難覺(jué)察的陰謀，目的是“激圣怒”。因?yàn)閷?duì)于沈煉、楊繼盛的懲處，是皇帝親自決定的，為沈、楊翻案，就等于要皇帝承認(rèn)錯(cuò)誤，肯定會(huì)激怒剛愎自用的皇帝，嚴(yán)世蕃預(yù)想的“脫身”目的就達(dá)到了。

審理此案的刑部尚書黃光昇、都察院左都御史張永明、大理寺卿張守直，或許是接受了賄賂，或許以為撫慰士大夫憤懣之情很有必要，在定案文書中寫入了為沈煉、楊繼盛平反昭雪的字句，請(qǐng)內(nèi)閣首輔徐階定奪。

精明過(guò)人的徐階一眼就看出問(wèn)題，識(shí)破了嚴(yán)世蕃的陰謀，要害是“彰上過(guò)”（彰顯皇上的過(guò)錯(cuò)）。一面說(shuō)“法家斷案良佳”，一面把黃光昇、張永明、張守直引入內(nèi)室，屏退左右隨從，輕聲密談。據(jù)《石匱書·林潤(rùn)列傳》記載，密談實(shí)況如下：

徐階問(wèn)：“諸君子謂嚴(yán)公子當(dāng)生乎死乎？”

黃光昇等回答：“死不足贖罪?！?/p>

徐階又問(wèn)：“此案將殺之乎生之乎？”

黃光昇等回答：“用楊、沈，正欲抵死?！?/p>

徐階笑道：“別自有說(shuō)。楊、沈事誠(chéng)出其謀，誠(chéng)犯天下萬(wàn)世公惡。然楊（繼盛）以計(jì)樞上所諱，取特旨；沈（煉）暗入招中，取泛旨。上英明，豈肯自引為己過(guò)？一入覽，疑法司借嚴(yán)氏歸過(guò)于上，必震怒。在事者皆不免，嚴(yán)公子平平打發(fā)出國(guó)門矣。赦出固善，抑法司不能辭責(zé)，我亦何以自解？我不足惜，諸公方負(fù)物望，擢居要地，旦夕冢宰。此舉又眾所瞻仰，如斯而已乎？”

黃光昇等人聽(tīng)了愕然，請(qǐng)求拿回文書另議。

徐階說(shuō)：“離此一步，遲此一刻，泄此一語(yǔ)，從中攪擾者必多，事且有變。今當(dāng)以原疏為主，而闡發(fā)聚眾本謀，以試上意。依次須大司寇（刑部尚書）執(zhí)筆?！?/p>

黃光昇趕緊推辭：“謝不敢當(dāng)。天下事惟相公能測(cè)?！?/p>

徐階也不謙讓，從袖中拿出早已寫好的文書，說(shuō)：“擬議久矣，諸公以為如何？”

眾人看了唯唯諾諾。

徐階草擬的定案文書，基調(diào)是嚴(yán)世蕃與羅龍文通倭通虜，聚眾謀反。其中最重要的一段寫道：“陛下曲赦其死，謫充雷州衛(wèi)軍。不思引咎感恩，乃怏懷怨望，安居分宜，足跡不一之戍所。龍文亦自潯州衛(wèi)逃歸，相與謾言詛咒，搆煽狂謀，招集四方亡命奸盜，及一切妖言幻術(shù)天文左道之徒，至四千余人，以治宅為名，陰延諳曉兵法之人，訓(xùn)習(xí)操練。厚結(jié)刺客十余人，專令報(bào)仇殺人，懾制眾口。至于蓄養(yǎng)奸人細(xì)作，無(wú)慮數(shù)百，出入京城，往來(lái)通路，絡(luò)繹不絕。龍文亦招集汪直通倭余黨五百余人，謀與世蕃外投日本。其先所發(fā)遣世蕃班頭牛信，徑自山海衛(wèi)棄伍北走，擬誘致北虜，南北響應(yīng)?！奔热蝗ㄋ臼组L(zhǎng)沒(méi)有異議，徐階立即叫書吏謄寫，加蓋三法司印章密封，呈送皇帝。

嚴(yán)世蕃罪大惡極，不殺不足以平民憤。平心而論，把“謀反”“通倭”“通虜”的罪狀強(qiáng)加于他，是用誣陷不實(shí)之詞掩蓋真正的罪狀。原本應(yīng)該用專擅朝政、貪贓枉法、賣官鬻爵、中飽私囊來(lái)定罪，那樣的話，必然導(dǎo)致“彰上過(guò)”，激怒皇帝。用捏造的罪狀來(lái)定案，顯然是在耍弄陰謀詭計(jì)，但是避開(kāi)了“彰上過(guò)”的風(fēng)險(xiǎn)，皇帝平靜地接受了，立即批示：此逆情非常，僅憑林潤(rùn)奏疏，何以昭示天下后世！刑部、都察院、大理寺，會(huì)同錦衣衛(wèi)，從公審訊，具實(shí)以聞。

徐階和三法司首長(zhǎng)再度耍弄手段，根本沒(méi)有核實(shí)，徑直由徐階代替三法司起草核實(shí)奏疏，用肯定的語(yǔ)氣回答皇帝：事已勘實(shí)，其交通倭虜，潛謀叛逆，具有顯證。請(qǐng)亟正典刑，以泄神人之憤。

嘉靖四十四年三月二十四日，皇帝下達(dá)圣旨：既會(huì)同得實(shí)，嚴(yán)世蕃、羅龍文即特處斬。

嚴(yán)、羅二人得到消息，大失所望，抱頭痛哭。家人要他們寫遺書，竟然不能成一字。

京城百姓人心大快，紛紛相約前往西市觀看行刑，飲酒慶祝，一時(shí)間西市熱鬧得如同節(jié)日。隨之而來(lái)的是查抄嚴(yán)府，據(jù)說(shuō)有黃金三萬(wàn)余兩，白銀三百余萬(wàn)兩，珍寶古玩價(jià)值白銀數(shù)百萬(wàn)兩，此外還有驚人的房產(chǎn)、地產(chǎn)?！读羟嗳赵贰短焖戒洝酚涗浀某仪鍐危梢詫懗梢槐緯?。已經(jīng)退休的嚴(yán)嵩黜革為民，孫輩充軍。曾經(jīng)不可一世的嚴(yán)嵩，精神徹底崩潰，寄食于墓舍，一年之后命歸黃泉。

嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子惡貫滿盈，罪有應(yīng)得，留給人們深思的是，以往多年義正辭嚴(yán)的彈劾，為何始終不能奏效，而充滿陰謀和權(quán)術(shù)的做法卻取得了成功？扳倒嚴(yán)嵩父子，毫無(wú)疑問(wèn)是正義的，但是手段與程序并不正義。幾年后，史官在編纂《明世宗實(shí)錄》時(shí)，對(duì)此表示了異議：嚴(yán)世蕃憑借父親的威勢(shì)，盜弄威福，濁亂朝政，完全可以用“奸黨”罪處死，偏偏要說(shuō)“謀逆”，顯然“悉非正法”。所謂“悉非正法”，就是沒(méi)有以事實(shí)為依據(jù)，以法律為準(zhǔn)繩。

對(duì)于嘉靖皇帝而言，嚴(yán)氏父子的下場(chǎng)，有損于他的英明。徐階曲為開(kāi)脫，維護(hù)了皇上的威權(quán)。李紹文《皇明世說(shuō)新語(yǔ)》寫道：“世廟（嘉靖皇帝）諭徐文貞（徐階）曰：‘君知人惟堯舜與我太祖耳。若（嚴(yán)）嵩者朕所自簡(jiǎn)，不才若此?。ㄐ欤╇A曰：‘堯用四兇，后加放殛。太祖用胡惟庸，后以罪誅。皇上始知嵩之才而用之，后因聽(tīng)子貪縱而斥譴，皆無(wú)損于明。”徐階既扳倒了嚴(yán)氏父子，又無(wú)損于皇帝的顏面，這種兩面光的手腕，顯示了他的“權(quán)略”與“陰重”。

四、天下翕然想望風(fēng)采

徐階升任內(nèi)閣首輔，在直廬朝房（內(nèi)閣辦公室）的墻壁上掛了條幅，寫了三句話：

以威福還主上

以政務(wù)還諸司

以用舍刑賞還公論

這是他的施政綱領(lǐng)，宣示撥亂反正的決心，竭力把紊亂的朝政引入正軌。把威權(quán)和福祉歸還皇帝，把政務(wù)歸還政府各部門，把官員的任免和獎(jiǎng)懲歸還公眾輿論。意圖是很明顯的，向朝廷上下表明，決不成為嚴(yán)嵩第二，一定要反其道而行之，改變嚴(yán)氏父子專擅朝政的局面。同時(shí)代人唐鶴徵對(duì)此給予高度評(píng)價(jià)：“（徐）階盡反（嚴(yán)）嵩政，務(wù)收人心，用物望嚴(yán)杜筐篚，天下翕然想望風(fēng)采?！碧弃Q徵從幾個(gè)方面來(lái)論證他的觀點(diǎn)。

其一，徐階與嚴(yán)嵩共事，下級(jí)官員饋贈(zèng)賄賂，雖然沒(méi)有嚴(yán)嵩那么多，數(shù)量也不少，他都照單全收。他向別人解釋其中原委：如果拒絕，恐怕以自己的高潔反襯出嚴(yán)嵩的污穢。日子一長(zhǎng)，人們也就不再非議了。

其二，他成為內(nèi)閣首輔以后，改變嚴(yán)嵩的專斷獨(dú)裁，邀請(qǐng)內(nèi)閣次輔袁煒一起辦公，共同為皇帝票擬諭旨?；实壑懒?，以為不妥，只需首輔一人票擬即可。徐階解釋道：事情出于眾人合議比較公正，而公正是所有美德的基礎(chǔ)；獨(dú)斷專行就是自私，而自私會(huì)導(dǎo)致百弊叢生。

其三，言官極力抨擊勾結(jié)嚴(yán)氏父子的大臣，皇帝對(duì)此很反感。徐階委婉地講明道理，緩解了他的怨氣，保護(hù)了言官。

其四，皇帝和徐階談起人才難得，徐階侃侃而談：自古以來(lái)常言道，“大奸似忠，大詐似信”（最大的奸佞貌似忠誠(chéng)，最大的欺詐貌似誠(chéng)信），能夠知人善任，便是哲人。因此當(dāng)皇帝最困難，要想把困難轉(zhuǎn)化為容易，只有廣泛聽(tīng)取意見(jiàn)一個(gè)途徑。廣泛聽(tīng)取意見(jiàn)，就等于有人為我化解窮兇極惡，為我揭發(fā)隱匿的實(shí)情。

可見(jiàn)徐階對(duì)于治國(guó)、用人，是很有想法的。但是皇帝依然癡迷于玄修，局面難以改變。正如黃仁宇《萬(wàn)歷十五年》所說(shuō)：“嚴(yán)嵩去職雖已三年，但人們對(duì)嘉靖的批評(píng)依然是‘心惑、‘苛斷和‘情偏。然而他對(duì)這些意見(jiàn)置若罔聞，明明是為諛臣所蒙蔽，他還自以為圣明如同堯舜。”

嘉靖四十五年，剛直不阿的海瑞，向皇帝上《治安疏》，以無(wú)所顧忌的姿態(tài)，鋒芒畢露的文字，批評(píng)皇帝清虛學(xué)道，潛心修醮，以至于二十多年不上朝理政，導(dǎo)致綱紀(jì)廢弛，吏治敗壞，民不聊生。“天下因陛下改元之號(hào)，而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆凈而無(wú)財(cái)用也。”他指出：臣民不對(duì)陛下講真話已經(jīng)很久了，官員們“愧心餒氣以從陛下”，“昧沒(méi)本心以歌頌陛下”，陛下一意玄修，導(dǎo)致“心惑”，過(guò)于“苛斷”導(dǎo)致“情偏”。大臣為了俸祿而阿諛?lè)畛?，小臣由于畏罪而唯唯諾諾。為此，冒死進(jìn)諫，希望陛下“幡然悔悟”，洗刷“君道之誤”。

如此不留情面的批評(píng)，自視甚高的皇帝無(wú)法接受—此公自比堯舜，書齋也以“堯”字命名，海瑞卻說(shuō)他連漢文帝都不如，氣得他渾身發(fā)抖，狠狠地把奏疏摔到地上。過(guò)了一會(huì)，又把它撿起來(lái)，要看看后面還寫些什么。閱畢，勃然震怒，命令身邊的太監(jiān)黃錦：把海瑞抓起來(lái)，不要讓他跑了！黃錦告訴他：海瑞自知觸怒皇上必死無(wú)疑，所以訣別妻子，抬了棺材來(lái)上朝，不會(huì)逃跑的。還說(shuō)：看他的為人，剛直有聲，為官不取一絲一粟。聽(tīng)了這話，皇帝平靜下來(lái)，再三閱讀奏疏，嘆息道：真是忠臣，可以和比干相媲美，但朕并非殷紂王。隨即給內(nèi)閣首輔徐階寫了密諭：“今人心恨不新其政，此物可見(jiàn)也，他說(shuō)的都是?！币幌蚵?tīng)不得批評(píng)的此公，居然破例承認(rèn)海瑞“說(shuō)的都是”。這不過(guò)是私底下的坦言，只有一個(gè)人知道，為了維護(hù)皇帝的威望，他不能承認(rèn)錯(cuò)誤，一定要處死海瑞。

徐階贊成海瑞對(duì)皇帝的批評(píng)，這從他不久以后代替皇帝起草的遺詔，可以看得很清楚。但如果直白地說(shuō)出來(lái)，局面反而不好收拾。摸透皇帝脾性的徐階勸解說(shuō)：海瑞這樣的草野小臣，無(wú)非是沽名釣譽(yù)，陛下如果殺了他，恰恰成就了他，在青史留下英名。不如留他一命，使他無(wú)法沽名釣譽(yù)，也顯得皇恩浩蕩。但是皇帝依然要徐階擬旨，處死海瑞。徐階再次直言勸諫：“臣豈敢成陛下殺諫臣之名?！苯K于打消了皇帝欲殺海瑞的念頭。吳履震《五茸志逸》記載此事，有一段生動(dòng)的文字：“海忠介（海瑞）之批鱗也，世廟震怒，繞殿行竟夕，拔面上肉刺都盡。召華亭（徐階）議斬之。華亭請(qǐng)其疏下，遲數(shù)日不擬。上督促至再，華亭俯伏泣曰：‘臣豈敢成陛下殺諫臣之名。上怒始解?！边@是徐階的可敬之處，他有“保全善類”的秉性，這是一個(gè)方面；另一方面是由于他贊成海瑞的政見(jiàn)。

嘉靖四十五年十二月十四日，皇帝朱厚熜逝世，他的遺詔，并非生前口授，而是徐階和張居正起草的，反映了徐階的政見(jiàn)，也反映了海瑞批評(píng)皇帝清虛學(xué)道的意見(jiàn)。遺詔的基調(diào)是讓已故皇帝作自我檢討，對(duì)于癡迷道教的錯(cuò)誤有深刻的反省，為那些反對(duì)清虛學(xué)道而遭到懲處的官員恢復(fù)名譽(yù)和官職，嚴(yán)厲懲處幫助皇帝玄修的道士，停止一切齋醮活動(dòng)。這些話，一看便知不是朱厚熜愿意講的，而是徐階假借“遺詔”的名義發(fā)布自己的政見(jiàn)。

十二月二十六日，隆慶皇帝朱載垕即位，他的登極詔書，也是由徐階與張居正起草的，基調(diào)和遺詔完全一致，主要傾向依然是撥亂反正：起用反對(duì)玄修而遭到懲處的官員，嚴(yán)懲參與玄修的道士，停止齋醮，破格提拔人才，裁減冗員。

嘉靖、隆慶之際的政治交接，徐階處理得巧妙、妥帖，既撥亂反正，又避免了“改祖宗之法”的非難。徐階確實(shí)配得上“楊廷和再世”的美譽(yù)。

五、新鄭魚肉華亭

隆慶元年的內(nèi)閣，可謂人才濟(jì)濟(jì)：徐階、李春芳、郭樸、高拱、陳以勤、張居正。如果各位輔臣同舟共濟(jì)，協(xié)助徐階撥亂反正，必定大有可為。但是內(nèi)閣一向是個(gè)是非之地，傾軋不斷，此時(shí)也不例外。資格最老的李春芳溫良恭儉讓，折節(jié)好士，雖然位居第二，卻對(duì)首輔恭敬有加，見(jiàn)到徐階，側(cè)身佝僂，如同屬吏一般。陳以勤是忠厚長(zhǎng)者，遇事不置可否。張居正資歷最淺，是徐階的門生與得力助手。位居第四的高拱最不安分，不把徐階放在眼里，對(duì)他瞞過(guò)同僚，引用門生張居正起草遺詔，耿耿于懷，到處散布流言蜚語(yǔ)。郭樸與之一唱一和，因?yàn)楦吖跋惹笆窃Ｍ踔燧d垕的老師，頗受器重，郭樸通過(guò)高拱，博得已經(jīng)即位的朱載垕的好感，因此兩人相與甚歡。

高拱首先挑起事端，攻擊徐階起草的遺詔，誹謗先帝，有不可饒恕之罪。萬(wàn)斯同寫道：“帝崩，（徐）階草遺詔，夜召門生學(xué)士張居正謀之，不以語(yǔ)同列……（徐）階以世宗素英主，而晚年齋醮，土木珠寶織作不已，民力小困……而同列高拱、郭樸皆不樂(lè)，曰：‘徐公謗先帝，可斬也?！闭{(diào)子升高到“可斬”的地步，已經(jīng)不是一般的政見(jiàn)分歧了。

《石匱書·高拱列傳》提供了兩人正面交鋒的細(xì)節(jié)，高拱揭露徐階在先帝身邊寫青詞求媚的老底，徐階被動(dòng)辯解，以子之矛攻子之盾，甚是有趣，引錄于下：

一日，方會(huì)食。（高）拱忽謂（徐）階曰：“拱嘗中夜不寐，按劍而起者數(shù)四矣。公在先帝時(shí)，導(dǎo)之為齋詞以求媚。宮車晏駕，而一旦倍之。今又結(jié)言路，必逐其藩邸腹心之臣，何也？”

（徐）階愕窒良久，曰：“公誤矣！夫言路口故多，我安能一一結(jié)之，又安能使之攻公？且我能結(jié)之，公獨(dú)不能結(jié)之耶？我非倍先帝，欲為先帝收人心，是恩自先帝出耳。公言我導(dǎo)先帝為齋詞，用我罪。獨(dú)不記載禮部時(shí)，先帝以密札問(wèn)我：‘（高）拱有疏，愿得效力于醮事，可許否？此札今尚在。”

（高）拱乃頰赤語(yǔ)塞。

兩人不歡而散，還是老好人李春芳打圓場(chǎng)，邀請(qǐng)高拱到徐階辦公室謝罪。高拱雖然引罪道歉，內(nèi)心懷恨，收集徐階的兒子在鄉(xiāng)里橫行的事跡，指使門生御史齊康，公開(kāi)彈劾徐階“專權(quán)蠹國(guó)”，李春芳與之“聲勢(shì)相倚”。齊康自以為有高拱為后臺(tái)，無(wú)所顧忌，彈劾奏疏的題目就十分嚇人—《為險(xiǎn)邪貪穢輔臣，欺主背恩，專權(quán)蠹國(guó)，十分不忠，乞賜罷黜究治，以隆初政事》。徐階立即寫了《被論自陳》，非常自信地說(shuō)：“（齊康）劾臣過(guò)惡，并及臣男徐璠、徐琨、徐瑛，臣細(xì)讀一遍，除描寫造作之詞，曖昧無(wú)稽之事，天地鬼神所共照察，臣俱不須辯?！睘榱吮砻髯约?jiǎn)栃臒o(wú)愧，特地向皇帝請(qǐng)辭。隆慶元年五月十八日，皇帝降旨：“覽奏，卿素效忠懇，朕已久悉，茲當(dāng)初政，方切倚毗，豈可遽因浮言求退！宜遵前諭，即出供職，不允辭?！?/p>

首輔請(qǐng)辭，非同小可，正直官員紛紛譴責(zé)齊康，直指齊康是高拱門生，聽(tīng)其指授，應(yīng)置之法辦。剛從監(jiān)獄釋放，出任大理寺丞的海瑞秉公直言：“（徐）階自執(zhí)政以來(lái)，憂勤國(guó)事，休休有容有足多者，而（齊）康乃甘心鷹犬，搏噬善類，其罪又浮于（高）拱?！甭c皇帝降旨：齊康降二級(jí)調(diào)外任，平息了一場(chǎng)糾紛。高拱自討沒(méi)趣，以身體有病為由，辭官而去。支持高拱的郭樸遭到彈劾，被迫辭職。

高拱雖然離去，傾軋并未消停。受他影響的言官?gòu)堼R于隆慶二年六月再次彈劾徐階，揪住三點(diǎn)不放：撰寫青詞、起草遺詔、討好嚴(yán)嵩。不過(guò)題目變換了一下：《邊事重大，元輔不堪，懇乞圣明大奮乾斷，亟賜議處》。徐階有點(diǎn)被動(dòng)，寫了長(zhǎng)篇奏疏答辯。

關(guān)于青詞，他寫道：“修撰玄文，雖前后同事不止臣一人。然臣既不能獨(dú)辭，何所逃責(zé)！”

關(guān)于遺詔，他寫道：“輔臣草詔，是謂代言。前歲先帝所頒遺詔，草雖具于臣手，然實(shí)代先帝言也……實(shí)非敢彰先帝之失也。當(dāng)遺詔開(kāi)讀也，百官萬(wàn)民莫不感動(dòng)號(hào)哭，頌先帝之圣，增遺躬之思，此皇上可訪而知也。然則臣于先帝，為毀歟，為忠歟？”

關(guān)于嚴(yán)嵩，他寫道：“臣昔與嚴(yán)嵩同官，其序在先，其齒又長(zhǎng)，彼所行事，臣安能盡與相違？然中間勸諭調(diào)維固亦多矣。其后事敗，御史鄒應(yīng)龍、林潤(rùn)等據(jù)公論以劾于下，三法司、錦衣衛(wèi)按公法以議擬于中，先帝秉公道以主張于上，或親灑翰諭，或親批奏章，明日月而威雷霆于時(shí)。嵩父子之獲罪，蓋有不待臣之攻者?！?/p>

張齊的攻訐別有用心，卻點(diǎn)到了要害。徐階振振有詞的辯解，畢竟有點(diǎn)心虛，只得向皇上乞休?；实鄱Y貌地下旨挽留。隔了一天，他再次乞休，皇帝立即照準(zhǔn)：“卿既屢辭，特準(zhǔn)致仕，著馳驛去?！笨磥?lái)皇帝已經(jīng)對(duì)他“另眼相看”了，徐階的政治生涯以這樣一種方式結(jié)束，有點(diǎn)遺憾。當(dāng)時(shí)的吏部尚書楊博一針見(jiàn)血地指出：“朝廷有朋黨之疑?！鄙驀?guó)元《皇明從信錄》寫到此事，頗為徐階鳴不平：“徐階為國(guó)之時(shí)，輔佐世宗英明，一掃前相嚴(yán)嵩婪弊，遏絕中外奔競(jìng)穢習(xí)，仕階復(fù)清，紀(jì)綱復(fù)振，一時(shí)世道修明之。會(huì)士君子姑深原其枉直委曲之誠(chéng)，無(wú)庸過(guò)論可也……則夫朝廷朋黨之疑，理勢(shì)必然也?！?/p>

不久，高拱復(fù)出。頂替內(nèi)閣首輔的李春芳感嘆道，徐階都不是他的對(duì)手，何況是我！隨即請(qǐng)辭而去。高拱順理成章地成為內(nèi)閣首輔，大權(quán)在握，報(bào)復(fù)隨之而來(lái)，對(duì)退休在家的徐階落井下石。沈越《皇明嘉隆兩朝聞見(jiàn)紀(jì)》一語(yǔ)道破：“高拱執(zhí)政，小人昔附徐階者，皆反而獻(xiàn)諛，下石于（徐）階?！?/p>

高拱為人狠毒，必欲置徐階家破人亡而后已。他起用蔡國(guó)熙為蘇松兵備道，專門查辦徐階家族橫行鄉(xiāng)里案件。蔡國(guó)熙秉承高拱意指，煽動(dòng)松江民眾告發(fā)虛假罪狀。《松江府志》說(shuō)：“于是刁風(fēng)特?zé)?，告訐無(wú)虛日?！辈虈?guó)熙乘機(jī)逮捕徐階的長(zhǎng)子徐璠、次子徐琨、少子徐瑛，以及家人（管家奴仆）十余人，沒(méi)收徐家田產(chǎn)六萬(wàn)余畝。據(jù)說(shuō)，高拱的謀士出主意，徐階很可能出巨資收買司禮監(jiān)太監(jiān)，謀求東山再起；防止他復(fù)出的最好辦法，就是使其傾家蕩產(chǎn)。蔡國(guó)熙的做法，目的就在于此。

出任蘇松等十府巡撫的海瑞，不明白蔡國(guó)熙的背景，與之配合，大興告狀之風(fēng)，審查徐階家族以“投獻(xiàn)”名義霸占民田之事。刁民蜂擁而至，狀紙堆積如山，社會(huì)秩序一塌糊涂，士大夫深感不滿，紛紛為徐階鳴不平?！段迦字疽荨诽峁┝艘粭l重要史料：“（海）忠介深德華亭（徐階），后開(kāi)府江南，為華亭處分田宅，實(shí)君子愛(ài)人以德也。第奉行稍過(guò)，遂致華亭不堪。四郡士夫咸為華亭解紛，謂忠介曰：‘圣人不為已甚。忠介曰：‘諸公亦知海瑞非圣人耶！縉紳悉股慄而退?！焙Ｈ鸱浅Ｓ哪鼗貞?yīng)士大夫，自己并非圣人，隨即把那些刁民告惡狀的狀紙，統(tǒng)統(tǒng)付之一炬?！端山尽穼懙溃骸昂Ｖ医槿饟釁?，意在搏擊豪強(qiáng)，而兵備蔡國(guó)熙承高新鄭（拱）意指，首難于徐文貞（階）。于是刁風(fēng)日熾，告訐無(wú)虛日?；蛲读烹褐S之。海公殊自悔，乃盡焚訟牒?！?/p>

一向高高在上的徐階，面臨家破人亡的困境，不得不低下高貴的頭顱，寫了一封低聲下氣的求饒信，請(qǐng)高拱手下留情。他的文集沒(méi)有收錄此信，寫些什么已經(jīng)不得而知，高拱的回信倒是有記載的。陳繼儒《眉公見(jiàn)聞錄》寫道：“新鄭高公修吾鄉(xiāng)文貞（徐階）之怨，其下遂有承望風(fēng)旨者，徐氏之族幾碎。文貞作書，達(dá)之新鄭（高拱），書不傳，新鄭書則有錄者。”陳繼儒記錄了高拱的回信，《五茸志逸》也收錄了這封信件。高拱在信中冠冕堂皇地說(shuō)：“仆實(shí)無(wú)纖介之懷，明示天下以不敢報(bào)復(fù)之意?！庇终f(shuō)：“今以后，愿與公分棄前惡，復(fù)修舊好，毋使藉口者再得鼓弄其間，則不惟彼此之幸，縉紳大夫之幸也。”這些當(dāng)然是漂亮話，他正在謀劃，如何報(bào)復(fù)得不露痕跡。

不久，隆慶皇帝逝世，小皇帝朱翊鈞即位（年號(hào)萬(wàn)歷），張居正聯(lián)手司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保，利用高拱揚(yáng)言十歲小皇帝如何治天下，激怒太后和小皇帝，導(dǎo)致高拱下臺(tái)。徐階的危機(jī)，在張居正的主持下得以解除，田產(chǎn)歸還，兒子官?gòu)?fù)原職。有人向徐階問(wèn)起高拱的報(bào)復(fù)，徐階笑道：“老而善忘，忘之久矣?！?/p>

張岱對(duì)這段往事十分感慨：“新鄭（高拱）狠躁自用，屢中奇禍，亦是其性氣使然。而華亭（徐階）以一言不協(xié)，用成仇隙。兩虎相爭(zhēng)，遂無(wú)已時(shí)。乃新鄭再正揆席，魚肉華亭，政用自快，而又豈知江陵（張居正）在議其后乎！”

徐階在內(nèi)閣傾軋中，幸運(yùn)地得以善終。萬(wàn)歷十一年，他在家中病逝，享年八十一歲。時(shí)任內(nèi)閣首輔申時(shí)行為他寫墓志銘，對(duì)他主政時(shí)期的政績(jī)贊揚(yáng)備至：“自公秉政，始倡廉節(jié)，懲貪冒，獎(jiǎng)恬退，抑躁競(jìng)，一洗苞苴干謁之習(xí)。而尤銳身扶植公論，搜引才望，公卿百執(zhí)事各任其職，凜凜至治也?！彼裕瑥埻⒂瘛睹魇贰氛f(shuō)他“間有委蛇，亦不失大節(jié)”。