以虛擬現(xiàn)實為例探討媒介技術的發(fā)展對傳播活動的影響

張維娣

一、麥克盧漢的“媒介觀”

加拿大學者馬歇爾·麥克盧漢是媒介研究的代表人物。他的三個著名的觀點：“媒介即訊息”“媒介：人的延伸”以及“熱媒介與冷媒介”構成了其媒介理論的主要內(nèi)容。

麥克盧漢所認為的媒介概念是廣泛的，不僅是指語言、文字、印刷物、廣播、電視，而且包括各種交通運輸工具在內(nèi)。他認為，媒介是社會發(fā)展的基本動力，每一種新的媒介的產(chǎn)生，都開創(chuàng)了人類感知和認識世界的方式，傳播中的變革改變了人類的感覺，也改變了人與人之間的關系，并創(chuàng)造出新的社會行為類型。①郭慶光：《傳播學教程》，中國人民大學出版社，1999年，第148頁。從麥克盧漢的觀點中可以看出，他認為媒介或者說是媒介技術，是影響大眾傳播效果的源頭，不僅如此，還是社會發(fā)展和社會形態(tài)變化的決定因素。他的這種“媒介決定論”在當時引起了很多的爭論，甚至遭到了一些批判，但不可否認的是，他提高了人們對長期以來受到忽略的媒介本身的關注度和研究，并且即使到了當今信息社會，他的這個論點依然為人所廣泛引用和討論。

二、虛擬現(xiàn)實的媒介特征分析

對媒介特征進行研究是為了更深入地把握媒介在傳播活動中的特點，以便在實際應用中對其進行操作。對某一媒介的特征進行分析，應當用發(fā)展和聯(lián)系的觀點，將視角放在媒介發(fā)展的過程中，放到整個媒介群體中來進行觀察和分析，而不應當孤立地研究某個媒介個體。

虛擬現(xiàn)實是利用技術手段構建的一個人工仿真環(huán)境，是利用計算機技術生成的一種模擬環(huán)境，提供使用者關于視覺、聽覺、觸覺、嗅覺等多種感官的模擬，并通過多種傳感設備使用戶沉浸到該環(huán)境中去。虛擬現(xiàn)實就是一種基于技術基礎之上的、對現(xiàn)實或非現(xiàn)實的模擬與再現(xiàn)。從傳播學的角度來看，虛擬現(xiàn)實具備以下媒介特征：

（一）媒介的傳播屬性

籠統(tǒng)地說虛擬現(xiàn)實是屬于大眾傳播媒介是不嚴謹?shù)摹ｋm然虛擬現(xiàn)實可以面向不特定的多數(shù)人進行信息的傳遞，但是在這個過程中，同樣也存在人內(nèi)傳播、人際傳播和群體傳播。例如互聯(lián)網(wǎng)上的SNS社區(qū)，成員之間的交流應當就屬于群體傳播和人際傳播。更重要的就是傳播者不再局限于職業(yè)的媒介組織，任何個人只要掌握了相應的虛擬技術和設備，都可以成為傳播者。因此，虛擬現(xiàn)實世界更像是一個由技術搭建起來的信息傳播的“公共領域”、一個“平臺”。

（二）超越時間與空間的傳播能力

英尼斯的媒介理論認為，一切文明都有賴于對空間領域和時間跨度的控制。②克里斯托弗·霍洛克斯著、劉千立譯：《麥克盧漢與虛擬實在》，北京大學出版社，2005年，第56頁。虛擬現(xiàn)實技術對現(xiàn)實的模擬使得“時空轉換”成為可能。在虛擬現(xiàn)實的傳播活動中，不僅可以超越時間，還在空間上實現(xiàn)了多維生產(chǎn)，如3D、4D等。

（三）媒介的混雜性

每一種媒介的誕生與發(fā)展都不是孤立存在的，都存在與其他媒介重疊與綜合的現(xiàn)象。萊文森認為隨著虛擬技術的發(fā)展，結果是提供網(wǎng)頁的媒介不止一個，而是由許多媒介組成的。這是一種“元媒介”。③同②，第97頁。虛擬現(xiàn)實的載體是計算機，技術使得虛擬現(xiàn)實能夠吸收和模仿所有別的媒介。例如互聯(lián)網(wǎng)上有網(wǎng)絡電視、網(wǎng)絡廣播。虛擬現(xiàn)實幾乎包含了大多數(shù)現(xiàn)有的媒介形態(tài)，如聲音、文字、圖片、影像、動畫等等。

（四）構想性

構想性是指借助虛擬現(xiàn)實技術，使抽象概念具象化的程度。①馬持節(jié)：《虛擬現(xiàn)實：媒體的終結者》， http：//academic.mediachina.net/article.php?id=1519.在虛擬現(xiàn)實技術出現(xiàn)之前的其他媒介，只能表達現(xiàn)實中存在的事物。口語、文字、圖畫可以表達人的思想，但是是抽象的，而非具象化的。但是虛擬現(xiàn)實技術使得人們抽象的概念和思維活動變得具體而細致，是可視化的。例如建筑工程設計中，專業(yè)的圖紙是非專業(yè)人士難以深刻理解的，因為它是抽象的、概念化的。但在CAD技術的幫助下，可以真正地將設計者的構思用具象化的形式夸張的表現(xiàn)出來，即使是非專業(yè)人士也能一目了然。

（五）體驗性

虛擬現(xiàn)實在傳播過程中基于技術實現(xiàn)的對人的視覺、聽覺、觸覺、嗅覺各個感官的綜合刺激，覆蓋了用戶的整個感覺系統(tǒng)，使得人感覺自己好像正在經(jīng)歷某個環(huán)境一樣，讓受眾能夠通過親自參與去體驗信息的整個傳播過程。這是虛擬現(xiàn)實所獨具的媒介特性。

（六）交互性

虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)中的人機交互是一種近乎自然的交互，受眾在這個“人工信息環(huán)境”中可以使用電腦鍵盤、鼠標等常見設備通過用戶界面進行交互，還能夠通過特殊頭盔、數(shù)據(jù)手套等傳感設備進行交互。在交互的過程中，用戶對信息的接收享有主動權和控制權，可以主動選擇接收信息。這樣的一個傳播過程是雙向的，交互式的，并且這種交互是并不單單只是人與機器之間一個簡單的互動，而是模仿自然現(xiàn)實中與環(huán)境之間的一種沉浸式互動。

三、媒介技術的發(fā)展與形態(tài)的變遷對傳播活動的影響分析

媒介是信息進行傳播的載體和手段，是一個最基本的傳播要素。媒介技術是一種服務于人類交流所需要的技術，是支撐傳播活動得以進行的手段。而媒介技術的發(fā)展變遷，也逐步改變媒介形態(tài)以及傳播活動，可以說，每一次媒介技術的創(chuàng)新，都伴隨了新的傳播媒介的出現(xiàn)。最早的傳播媒介可以追溯到語言的產(chǎn)生和文字符號的出現(xiàn)，隨著技術的發(fā)展，媒介的科技含量越來越高。印刷技術的發(fā)明，使得信息擺脫了時間和空間的限制，實現(xiàn)了大范圍的傳播。而工業(yè)革命之后，電子技術的發(fā)展，廣播、電視等電子媒介的出現(xiàn)，對人類社會產(chǎn)生了巨大的影響。隨著計算機技術、網(wǎng)絡通訊技術的進步與發(fā)展，以數(shù)字技術為基礎的新媒介迅速發(fā)展壯大，不僅改變了大眾傳媒的格局，更是對傳播活動產(chǎn)生了巨大的影響。

麥克盧漢對媒介技術革命的預言僅止于電子媒介，因為他在有生之年還未見到互聯(lián)網(wǎng)的興起。但麥克盧漢在1967年就曾說過：“不論下一個媒介是什么——它很可能是意識的延伸?！币杂嬎銠C技術、網(wǎng)絡通訊技術以及虛擬現(xiàn)實技術為代表的數(shù)字媒介的發(fā)展，如互聯(lián)網(wǎng)、虛擬現(xiàn)實、3D、4D等，一步步驗證著麥克盧漢的預言。如果說印刷書頁是視覺的延伸，代表的是線性的；電子媒介是聽覺的、視覺的和觸覺的，代表的是空間性的；那么數(shù)字媒介就是思維的、意識的延伸，代表的是網(wǎng)狀的、沉浸性的。

要探討媒介技術的發(fā)展、媒介形態(tài)的變遷對傳播活動的影響，可以按照媒介技術的發(fā)展，以媒介的表現(xiàn)形態(tài)來進行劃分，分別從圖文線性媒介——多媒體——虛擬現(xiàn)實三種媒介形態(tài)進行對比分析。大眾媒體傳播力的核心是媒體傳播的能力，也就是媒體到達受眾并產(chǎn)生效果的能力。一般來講，到達受眾的能力通過收視率、閱讀率、到達率、發(fā)行量等指標得到體現(xiàn)②姚林：《大眾媒體傳播力分析》，http：//news.qq.com/a/20060915/001824.htm.。但是，大眾媒介對受眾的覆蓋程度只是其傳播能力的先決條件，畢竟沒有到達受眾的能力，內(nèi)容信息也就不可能為受眾所知。而到達了受眾之后，其內(nèi)容能否為受眾所接受，又與媒介對內(nèi)容的表達能力有關。從內(nèi)容信息的準確到達進而有效表達的層面上看，是否到達目標受眾并產(chǎn)生預期的、實質的傳播效果才是更加重要的。無論是圖文線性、多媒體，還是虛擬現(xiàn)實，都可以作為大眾傳播媒介進入傳播領域，但在傳播活動中對內(nèi)容的表達能力以及對受眾產(chǎn)生的作用，是影響傳播活動的關鍵。

因此，可以具體從以下方面對圖文線性、多媒體以及虛擬現(xiàn)實三種媒介形態(tài)對內(nèi)容的表達能力及受眾體驗進行對比分析：

（一）對內(nèi)容表現(xiàn)的豐富程度

麥克盧漢曾說最令人向往的媒介的目標就是讓感官最優(yōu)化，即視覺、觸覺和聽覺的和諧統(tǒng)一。

圖文線性媒介是視覺的，采用的媒介主要是文字和圖片，表現(xiàn)手法較單一。

多媒體，如電視，是采用多種媒介例如聲音、文字、圖文、圖像、活動影像等，表現(xiàn)形式豐富。而高清影像技術和立體聲技術的發(fā)展，使得多媒體的表現(xiàn)能力更加豐富而充滿渲染力，傳輸信息質量更高，從而以鮮明的色彩、影像和豐富的意境展現(xiàn)在人們面前，能夠充分調(diào)動人的視覺、聽覺、觸覺等多種感官。

麥克盧漢在1976年的時候曾說：“不論下一個媒介是什么——它很可能是意識的延伸——都會將電視囊括其中作為它的內(nèi)容，而不是將電視作為它的環(huán)境，并將電視轉換為一種藝術形式?！雹貳.McLuHan and Zingorone，1997，p296.寬泛地講，虛擬技術，可以“像”別的媒介一樣發(fā)揮作用，因為計算機——使虛擬文化成為可能的技術——能吸收和模仿所有別的媒介。②克里斯托弗·霍洛克斯著、劉千立譯：《麥克盧漢與虛擬實在》，北京大學出版社，2005年，第97頁。由此可以看出，虛擬現(xiàn)實對內(nèi)容的表現(xiàn)能力是毋庸置疑的，不僅如此，這個由虛擬技術、虛擬圖像符號所建立起來的“超現(xiàn)實”，也在某種程度上影響著真正的“現(xiàn)實”。不怪乎美國著名的未來學者奈斯比特感嘆說“在這個時代，我們不太能分辨真實與虛幻”。③約翰·奈斯比特、娜娜·奈斯比特、道格拉斯·菲利普著：《高科技·高思維：科技與人性意義的追尋》，新華出版社，2000年。

（二）媒介的受眾體驗

體驗是一個源自心理學的概念，指主體對客體的刺激產(chǎn)生的內(nèi)在反應。親身體驗到的東西使得我們感到真實、現(xiàn)實，并在大腦記憶中留下深刻印象。這也就是說，在傳播活動中，受眾對媒介的體驗性越好，感受到的信息越深刻，傳播效果則越好。

圖文線性是視覺的媒介，調(diào)動的是單一的視覺感官。麥克盧漢的觀點認為以文字和印刷媒介為主的視覺文化的特點是集中于細節(jié)，并把細節(jié)從整體中分化抽象出來。眼睛孤立地起作用，觀察的是一個單一的連續(xù)的世界，而每次只能偏重于一個局部。這也就是說，單一的視覺感覺割裂了人的整體感覺，便于人對對象進行深層次抽象的思考，卻不能有一個完整的親身體驗。

麥克盧漢的觀點同時表明，現(xiàn)代電子媒介尤其是電視正在改變文明人受視覺支配的狀況，電視不僅擴張了人類的視覺和聽覺，而且由于強烈的現(xiàn)場感和接觸感而擴展了人類的觸覺，因此，現(xiàn)代人正在找回長期失落的“感覺總體”，重新回到一種感覺平衡的狀態(tài)。④克里斯托弗·霍洛克斯著、劉千立譯：《麥克盧漢與虛擬實在》，北京大學出版社，2005年，第97頁。多媒體這種媒介形態(tài)采用多種媒介形式對傳播內(nèi)容進行表達，調(diào)動了人的視覺、聽覺等多種感官，清晰而豐富的表現(xiàn)效果使得人們有很強烈的現(xiàn)場感。但同時我們也必須認識到，受眾在多媒體的傳播活動中，即使有逼真的現(xiàn)場感受，和媒介之間的關系仍然是一個面對面的關系，他們之間是割裂的、溝通不暢的。因而這種受眾體驗也是單方面的。

虛擬現(xiàn)實是一個把基于技術實現(xiàn)對各感官的刺激綜合起來從而使人進入沉浸式的體驗系統(tǒng)。用前文中所引述的戴維·多伊奇的表達就是這樣的一類情景：人感覺自己好像正在經(jīng)歷某個環(huán)境，它不僅覆蓋了廣泛的用戶感覺，而且用戶和被模擬實體間有相互作用。因此，虛擬現(xiàn)實不僅可以實現(xiàn)對受眾的各個感官的充分調(diào)動，達到一種感覺的平衡，同時也是一個完全沉浸式的體驗，并且受眾在傳播活動中享有主動權和控制權，與傳播主體之間可以即時互動。

總的來說，虛擬現(xiàn)實具有傳統(tǒng)媒介甚至是現(xiàn)有的新媒介都不具備的特性。但是，在目前來看，虛擬現(xiàn)實還無法作為一種獨立的媒介形態(tài)存在，還需要依附于現(xiàn)有的一些媒介載體之上，例如計算機等物理媒介設備上。但是媒介的發(fā)展過程，本來就是一個新老媒介相互融合、匯聚、共同演進的過程，最終形成一個有著更強大的傳播能力和更豐富的傳播形態(tài)的和諧的、有機的整體。