淺析英語委婉語的特征及其語用功能

周韋

摘 要： 委婉語是人們在社會交往中普遍使用的一種語言表達(dá)形式。它的形成是各種社會心理因素和語用因素綜合作用的結(jié)果。本文從避諱、禮貌、掩飾、避俗和幽默五個方面對委婉語的語用功能進(jìn)行探討。

關(guān)鍵詞： 英語委婉語 特征 語用功能

1.委婉語的定義

委婉語（Euphemism）一詞源自希臘語的前綴eu（=good， sounding well，好的，好聽的）和詞根pheme（=speech or saying， 話語或好話），是指人們在交流過程中使用比較婉轉(zhuǎn)、含蓄、聽起來順耳的言辭替代那些令人不快的、粗魯無禮的、聽起來刺耳的詞語。委婉語不僅是一種社會語言現(xiàn)象，更是一種文化現(xiàn)象，是人們在一定場合用以交際的重要手段。通過它，可以避免語言過于直接而給對方造成傷害，有助于良好人際關(guān)系的建立。只有熟悉其在社會交際中的功能和運用范圍，才能正確理解并使用得當(dāng)。

2.委婉語的特征

2.1普遍性

委婉語是世界各民族語言的一種普遍現(xiàn)象。中西方雖然沒有共同的文化背景和人文風(fēng)俗，但委婉語無論在書面還是日常生活中都具有普遍性，幾乎所有文化中都會存在一些事情和表達(dá)方式為社會習(xí)俗所忌諱，為了避免這些忌諱，委婉語就以特定的表達(dá)方式滲透在我們生活的各個領(lǐng)域。人類的生老病死、吃喝拉撒，人體部位與器官、缺點與錯誤、犯罪與懲罰、政治外交與宗教信仰等不一而足?？傊?，英漢委婉語作為同一種語言現(xiàn)象，它們由共同的文化心理產(chǎn)生，反映出各語言之間社會文化的普遍性。

2.2可變性

隨著時間的推移，社會的不斷發(fā)展，新詞不斷出現(xiàn)，舊詞逐漸消失，英語委婉語也順應(yīng)這種趨勢，經(jīng)歷著新陳代謝的過程。比如：隨著黑人人權(quán)運動的發(fā)展，美國對“黑人”的稱呼一直從Negro（黑奴，黑鬼）到black people（黑人），再到現(xiàn)在的African American（非洲裔美國人），足以表明其時代的烙印。再如：英語詞匯中表示“廁所”的英文單詞water-closet（沖水便桶）和lavatory（廁所），曾被用作委婉語，但隨著社會的不斷發(fā)展，人們開始覺得這些詞匯過于粗俗，所以現(xiàn)在改用bathroom（浴室），restroom/washroom（洗手間）。

2.3多樣性

受時間、空間和很多社會因素的影響，委婉語存在多種形式，在不同的領(lǐng)域中有不同形式的委婉語，不同社會背景的人，委婉語的使用也各不相同。例如：mad（瘋狂的）一詞就有下列委婉說法：crazy，insane，lunatic，mental等。又如：die（死亡）一詞就有許多表達(dá)方式，不同的方式反映出不同的職業(yè)特征，如：to answer the final summons（宗教委婉語），to do one s bit（軍事委婉語），to be out of the game（體育委婉語），to hit the rocks（航海委婉語）。

3.委婉語的功能

3.1避諱功能

人因為對于某些事物或現(xiàn)象的恐懼，在語言表達(dá)時不愿言、不敢言，有時又非講不可，于是便學(xué)會以委婉曲折的方式表達(dá)。不管在西方還是東方，大家都忌言死。因此，就出現(xiàn)了大量關(guān)于死的委婉語，如：go out of this world （離開人間），fall on sleep （沉睡），make ones exist （去世），never-ending sleep （永無結(jié)束的睡眠） 等。在西方很多國家，人們信奉基督教，就將死稱為be called to God （去見上帝）， be asleep in the Arms of God（安睡在上帝的懷中），with their Father（與圣父在一起）等。

“疾?。╠isease）”也是令人討厭的事，為盡量不損及他人，在交際中常用委婉手段回避。如：trouble本義為“麻煩”，是對疾病的淡化，如：childrens trouble（兒科?。?，eye trouble（眼疾），liver trouble（肝炎），mental trouble（精神?。┑?。

“老”在英語中也是避諱的一個詞，取而代之的是senior citizen（資深公民），gray hair/head（灰發(fā)人），golden age（金色年華），getting on years （上年紀(jì)）等。退休的人則常用pensioner（領(lǐng)取養(yǎng)老金的人）代替。

3.2禮貌功能

在交際過程中，當(dāng)迫不得已要涉及令人不快的事情時，為避免傷害他人的面子，應(yīng)選擇委婉的表達(dá)以避免傷害對方的感情，這就是它的禮貌功能。如：英語中disabled（殘疾人）被稱為inconvenienced（行動不便的）/physically challenged（腿腳不靈便），稱deaf（耳聾的）為hard of listening（聽覺上有困難的），稱blind（失明的）為the visually challenged（視力上有障礙的），稱color blind（色盲）為color deficient（色覺有缺陷的）。像fat（肥胖的），常用plump（豐滿的），gain weight（體重增加），large/big person（形體大的人）等來形容。同時，對身體過于清瘦的婦女，忌用skinny（皮包骨頭），而說slim/slender（苗條，纖細(xì)）。而ugly（相貌丑陋的人）則說成plain（長相一般），ordinary（相貌普通）。稱short（個子矮的）為vertically challenged（海拔有限）。把bald（禿頂?shù)模┱f成hair disadvantaged（頭發(fā)生長不良）。

另外，當(dāng)人們談到低層的服務(wù)性行業(yè)時往往采用委婉的說法。服務(wù)行業(yè)現(xiàn)常用industry替代trade。如：tourist industry （旅游業(yè)），womans beauty industry（美容業(yè)）等。從事這些職業(yè)的worker（人）則被稱為 engineer。如：domestic engineer（ 家政工程師）指house wife（家庭主婦），sanitary engineer（衛(wèi)生工程師）指garbage man（清潔工），maintenance engineer（維護(hù)工程師）指janitor（看門人）等。endprint

3.3掩飾功能

掩飾功能的基本特征就是所表達(dá)的“表面意義”和未說的“實際意義”的不一致。它在商業(yè)上運用廣泛，一些服務(wù)行業(yè)想方設(shè)法用一些華麗的詞取悅顧客，如：Vomit Bag（嘔吐袋） 變成了有for Motion Discomfort（飛行不適料理） 字樣的紙袋，first class（一等艙）變?yōu)閐eluxe class（豪華艙），second class（二等艙）變?yōu)閒irst class（一等艙），third class（三等艙）變?yōu)閠ourist class（旅游艙）/ business class（商務(wù)艙）。旅館的三等房變?yōu)閟tandard（標(biāo)準(zhǔn)間），used car（二手車）聽起來不怎么舒服，便用pre-owned car替代它。

掩飾功能也體現(xiàn)在殘酷的社會現(xiàn)實中，例如：用economic depression（經(jīng)濟(jì)蕭條）/ economic recession（經(jīng)濟(jì)衰退）表示economic crisis（經(jīng)濟(jì)危機(jī)），用in difficulties（ 處境困難）表示in debt（負(fù)債），backward nations（滯后國家）表示poor nations（窮國），用underdeveloped nations（欠發(fā)達(dá)國家）/ developing nations （發(fā)展中國家）表示emerging nations（新興國家），稱the poor（窮人）為the disadvantaged（弱勢群體）/ the needy（需要幫助的人），go on strike （工人罷工）被委婉地說成industrial action（工業(yè)行動）。

3.4避俗功能

基于人類共同的榮辱觀、羞恥感和避俗求雅的心理，英漢兩種語言對不便直說的事物都采用回避的委婉方式，以適應(yīng)社會交際的需要。比如提到人體的某些部位、性行為、排泄等。直接表達(dá)會給人低俗、沒有涵養(yǎng)的印象，于是出現(xiàn)了很多關(guān)于這方面的委婉語的表達(dá)。如：Mens lavatory（男廁所）被稱Gents（男士房間）/ the John，Womens lavatory（女廁所）被稱作Ladys（女士房間）/ powder room（化妝室）。英語中把sexual intercourse（性交）說成make love（做愛），把in the nude（裸體）婉稱為in the altogether（一絲不掛）等。

隨著社會發(fā)展，漢語中把“失業(yè)”委婉地說成“待業(yè)、下崗”，英語中則婉稱作unwaged（沒有工資收入的）/ between jobs（待業(yè)中）。

3.5幽默功能

委婉語的使用可以使人類的語言妙趣橫生、詼諧幽默。如：把be sent into prison（坐牢）說成live at governments expense（靠政府支出生活），給人感覺如同在享受政府的福利一般。又如：plastered（抹上灰泥的），是墻壁、天花板等內(nèi)部裝潢用語，被用來表示“醉醺醺的”，這一委婉語的幽默之處就在于把喝醉酒的人的醉態(tài)和柔軟、濕潤、可以隨意涂抹的灰泥類同起來，使人想象到酒徒東倒西歪、爛醉如泥的樣子，有著很強(qiáng)的幽默色彩。 在家庭生活中，有的妻子比較強(qiáng)硬，丈夫軟弱，這樣的丈夫常被稱為hen-pecked husband（被母雞啄的丈夫），即“妻管嚴(yán)”。

4.結(jié)語

英語委婉語作為一種普遍的語言現(xiàn)象，被廣泛應(yīng)用于社會各階層和領(lǐng)域，隨著人類社會不斷進(jìn)步和發(fā)展，委婉語的語用功能將越來越突出，其使用范圍、表達(dá)方式及功用也會隨之變化。因此，學(xué)習(xí)和掌握委婉語對其在社交中的適當(dāng)運用十分有必要。

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