兒童外語學習的年齡并非越小越好

云南省大理市大理第四中學 李慶文

一、引言

隨著交通工具的日益現(xiàn)代化和現(xiàn)代信息技術的高速發(fā)展，人們比以往任何時候都更需要運用外語這一手段來進行交流。

我國把英語當作主要外語來學習，從北京同文館開始到現(xiàn)在已經有100多年學習的歷史。經過30多年的努力，我國的英語教學已取得較為可喜的成績。但由于多方面的原因，我國的外語（主要是英語）水平還遠遠不如其他國家和地區(qū)。絕大多數(shù)父母，特別是年輕的父母們更是迫切希望自己的子女能夠學號和掌握一門外語。但兒童學習外語什么時候開始學最好？什么年齡是兒童學習外語的最佳年齡？最新研究表明，1.5歲到3歲是幼兒學習語言的關鍵期，在這段時期，幼兒是學習英語的‘天才’。

1993年人民教育出版社出版的《小學英語教學與教材編寫綱要》中指出：“學習語言越早越好?！钡覈恍┩庹Z教育專家指出這是我國社會上和部分教育管理人員在認識上的一個重大誤區(qū)。廣外的桂詩春教授早在20多年前也曾對此提出過質疑。桂詩春教授曾經指出：“對外語最宜從何時學起的問題，不宜簡單下結論。討論這一問題時，我們應當考慮兒童具有什么優(yōu)勢，成年人具有什么優(yōu)勢。我們所說的語言能力是‘人際交際技能’，還是認知伴習語言水平?同時，我們還需要充分考慮外語學習的環(huán)境對這一問題的影響。一些人曾舉出過許多兒童能夠在雙語或多語的環(huán)境中成功地同時習得兩種或多種語言的例子。我省少數(shù)民族和漢族雜居地區(qū)的兒童也能在5歲左右同時習得他們的第一語言(少數(shù)民族語)和第二語言(漢語)。這些例子說明了兒童早期能同時習得多種語言。

作為一名初中英語教師，筆者對“兒童學習外語越早越好”有不同的看法，在此與同行們探討?！?/p>

二、喬姆斯基“語言習得機制”理論

心靈主人語言學家喬姆斯基(Chomsky)認為：“兒童生來就具有利用人類語言普遍語法的認知機制。這一機制使人區(qū)別于動物，是一種物種屬性(Species character)。動物沒有像人類這樣復雜的系統(tǒng)。無論對動物進行多長時間的訓練，也無法使它掌握人類語言……人腦有推理、概括功能，這是與生俱來的，是遺傳決定的……”

三、關于語言習得關鍵年齡的理論

(一)母語習得的關鍵年齡

1964年，布盧姆(B．S．Bloom)的研究結論提出：男孩與女孩在4歲前可達到相當于17歲時所測量智力的50%，4～8歲發(fā)展30%，8～12歲發(fā)展最后的20%，6歲前獲得33%的學習技能，6～13歲獲得42%，13～18歲獲得其余的25%。

1967年，蘭伯納(Lenneberg)提出了自然語言習得關鍵期的假說(the critical period hypothesis)。他認為自然語言習得的關鍵期是2～13歲(青春期)。

1970年，美國心理學家克蒂斯(Curtiss)對一個被幽禁了12年的13.5歲女孩吉妮進行了研究。開始她只能聽懂自己的名字和Sorry，不久能吐出兩個短語，7個月后能聽懂大約幾百個單詞，11個月后會說三詞句。1979年，她的聽覺記憶僅達3歲孩子的水平，視覺記憶達6-12歲孩子的水平，格式達(Gestalt)感覺達成人水平。讓吉妮聽不同的句子，然后再給她看不同的面容，結果腦波顯示語言功能和非語言功能都在右腦。印度狼孩的研究也證明了母語習得關鍵年齡的存在。

自然母語習得的關鍵年齡客觀存在。但母語習得的關鍵年齡不等于外語學習的關鍵年齡。外語學習關鍵年齡遠遠沒有母語習得關鍵年齡那樣重要。兒童掌握母語后一般都能學習掌握一門或幾門外語。只要學生學習努力，方法得當，兒童、青少年、成年人開始學習外語都會有成效。

(二)外語學習的關鍵年齡

外語學習的關鍵年齡是心理學家、語言家和外語教學法專家進行大量調查和研究的問題。結果證明：11～15歲的兒童在詞法和句法方面比6～10歲的兒童掌握得好，但后者在語音方面超過前者。1986年，埃利斯(Ellis)也得出類似的結論：在詞素和句法習得方面，12～15歲的學習者比15歲以上的成人組效果好，而成人組卻比6～10歲的學習者更有效。

外語學習的關鍵年齡并沒有母語關鍵年齡那么重要，即使錯過青春期的成人也能學好外語。因此，一些專家認為外語學習不存在關鍵年齡，但似乎有一個最佳年齡。

四、皮亞杰兒童認知理論

心理學家皮亞杰把兒童的認知過程劃分為四個階段。①感知階段(0～2歲)；②前運算階段(2～7歲)；⑧具體運算階段(7～11歲)；④形式運算階段(1l歲以上)。

皮亞杰認為，處于第二階段(2～7歲)的兒童比較傾向于使用一種語言。如果這時學習另外一種外語，不僅會產生一定的挫折感，而且還會經常用混淆的兩種語言來表達思想，這對兒童的智力發(fā)展不利。

五、結論

語言習得確實有一個關鍵年齡，但這一關鍵年齡只適用于自然語言習得，即母語習得。兒童習得母語的年齡是1～5歲。外語學習不存在一個關鍵年齡，只存在一個最佳年齡。如果把母語習得的關鍵年齡等同于外語學習的最佳年齡，就會得出“外語學習越早越好”的結論。如果在兒童沒有完全習得母語的情況下去學習第二語言，既會影響兒童習得母語，又不能學習到第二語言。并且會給兒童造成生理障礙如口吃，心理障礙如“挫折感”“厭學外語情緒”等，最后會造成既不能流利地掌握好母語，又不能學好外語的結果。

上海外國語大學的束定芳老師指出：“兒童不費力地與習得母語的同時習得另一種語言的最重要的條件是真實有效的語言環(huán)境，所學的語言必須是其生活環(huán)境的一部分。據(jù)觀察在學校課堂環(huán)境下學習外語最有效的年齡是在11歲至20歲之間，這在國際外語學術界已是共識?！?/p>