淺析英語委婉語的語義內(nèi)涵及語用功能

使用委婉語的好處在于把話說得曲而不晦，避免語言過于直白而傷及對方或給對方留下唐突的印象。本文分析英語委婉語的語義內(nèi)涵及語用功能，以期讓讀者準確理解英語委婉語的內(nèi)涵并能恰當?shù)厥褂盟鼈儭?/p>

1 引言

英語委婉語（euphemism）一詞源自希臘語，它是人類社會發(fā)展至今使用語言的一種普遍現(xiàn)象。前綴“eu”的意思是“good”（好），詞根“-phemism”意為“speech”（言語），合起來意思是“word of good omen”（吉言或好聽的說法）。斯托克和哈特曼編著的《語言與語言學詞典》中給出的委婉語的定義是“用一種不明說的、能使人感到愉快的含糊說法，代替具有令人不悅的含義不夠尊重的表達方法。”福勒（Fowler，1966）給出的定義，即委婉語是“以緩和、模糊或解釋性的表達來替代生硬的真實性或令人不愉快的事實”。使用委婉語的好處在于把話說得曲而不晦，既不改變基本思想，又避免刺激和傷人感情。本文從語義學及語用學角度分析英語委婉語的內(nèi)涵及語用功能。

2 英語委婉語的語義內(nèi)涵

從語義學角度講，英語委婉語分為兩類：正委婉語（positive euphemism）和負委婉語（negative euphemism）。正委婉語是指使所描述的事物比它所代表的真實事物更體面、更重要，即“語義上的揚升”。例如，將“cobbler”（補鞋匠）成為“shoe rebuilder”即為對職業(yè)的美稱，聽起來更體面。負委婉語是指把原來可怕或過分的事物說得溫和一點。尤其對于諸如“die”（死亡）之類的一些敏感話題，人們更常用“pass away”、“depart”等詞來代替。

2.1 英語中正委婉語的語義內(nèi)涵

英語中正委婉語的語義內(nèi)涵可分為：1）機關、行業(yè)的雅稱：如“madhouse”（精神病院）婉稱為“mental hospital”；小企業(yè)、小公司競相使用“hotel industry”、“tourist industry”，借以表示實力的雄厚。2）職業(yè)美稱：如將“tree-trimmer”稱為“tree surgeon”；將“bootblack”（擦鞋匠）稱為“footwear maintenance engineer”，聽到“engineer”一詞，頓時有一種高大上的感覺。3）政治委婉語：如將“strike”（罷工）稱為“industrial action”（工業(yè)運動）或“industrial dispute”（工業(yè)糾紛）；將學生罷課示威輕描淡寫為“student unrest”（學生不安）等。

2.2 英語中負委婉語的語義內(nèi)涵

英語中負委婉語的語義內(nèi)涵可分為：1）用于非難、批評、指責，如：Your grammar is not particularly good.（=poor）你的語法不夠好。又如，The girl is hard of hearing.（=deaf）這女孩的耳朵不好使。2）用于談論敏感的話題，如英美人談到死亡時，在感情上忌諱直截了當把它說出來，而用一些語氣緩和、措辭婉轉(zhuǎn)的詞語來表達。例如：He worked and worked until he breathed his last.他一直工作到生命的最后一口氣。又如，It’s three years since he passed away.他逝世已經(jīng)三年了。關于“die”，英語還有許多委婉說法：to be no more（不在了），to depart（去世了），to join the majority（會見祖先去了），to go west（歸西去了），to go to glory（升天了），to go to one’s account（逝去），to go to one’s last home（回老家去），to go to a better world（去安樂世界）。3）代替禁忌語，如：小便常用“answer nature’s call”或“wash one’s hands”等表示；關于“toilet”（廁所）也有很多委婉說法：washroom，bathroom，restro om，

comfort station，powder room，ladies’，gents’等。

3 英語委婉語的語用功能

在了解了英語委婉語語義內(nèi)涵的基礎上，筆者帶大家分析英語委婉語的語用功能，總結如下幾點：

3.1 避諱功能

忌諱是委婉語產(chǎn)生的主要心理基礎。比如人們害怕說“窮老病死”等詞語，相關的委婉語也就應運而生。例如，把“窮人”叫做the disadvantaged，把“老人”叫做the senior citizen，將“死”說成go to sleep forever等。近年來艾滋病廣泛流行，已成為人類的一大棘手問題，人們幾乎都到了談其色變的地步，于是使用social disease來指稱它。

3.2 避俗功能

在一般人際交往中，有的行為不便描述和表達，像表示生理現(xiàn)象、生兒育女、性和排泄以及身體的某些部位等的詞語，在語言上需要借助高雅含蓄、隱諱的詞語表達，從而實現(xiàn)委婉語的避俗功能。例如，英語把女性的menstruation婉稱為I’m having my period或I’m having my friend with me等。

3.3 幽默功能

在豐富的英語委婉語中，不乏幽默的表達方式。這類幽默委婉的表達方式可以使人們的語言妙趣橫生，詼諧風趣。例如，battle of the bulge源于二戰(zhàn)中德軍在1949年發(fā)動的最后一次攻勢——Battle of the Bulge（突出部之戰(zhàn)），現(xiàn)在則用來描繪為保持體形而進行的持久減肥戰(zhàn)。把女士們?yōu)槊鐥l身材而進行的減肥行為夸大為打仗，幽默地說明眾減肥女士的決心和毅力。

3.4 掩飾功能

委婉語的語用常常是出于好的動機，使對方感到你的友好。但由于委婉語替代的是另一種意思，社會各階層將其雙層含義或模糊含義廣泛運用，有利于他們說謊，形成不誠實的委婉語。例如，本世紀初勞資關系緊張，罷工風潮成為嚴重的社會問題，報界為了掩蓋矛盾真相，分明是“勞資關系”卻含糊為industrial relation，“勞資爭端”成為industrial dispute，這些模糊詞語的使用，掩蓋了事物的真實性。

4 結語

由上文可看出，英語委婉語具有豐富的語義內(nèi)涵和多樣的語用功能，準確理解英語委婉語的語義內(nèi)涵并能恰當使用它們，就可以避免語言過于直白而給對方造成傷害，達到諸如避諱、避俗、幽默、掩飾等特定的語用功能。因此，我們應該深入了解和研究英語委婉語，這樣才能更準確地理解它們，并學會如何在特定的場合恰如其分地使用它們，達到一定的語用功能。

（作者單位：陜西中醫(yī)藥大學外語學院）