銀子、絲綢之路和人民幣國(guó)際化

人民幣國(guó)際化的研究者似乎忘記了，中國(guó)貨幣的全球化早在銅幣時(shí)代就已經(jīng)開始。我年長(zhǎng)的中國(guó)藝術(shù)史老師曾經(jīng)告訴我，中國(guó)的錢幣和陶瓷片是最早發(fā)現(xiàn)的全球化的碎片，從斯里蘭卡寺廟到埃及金字塔的碎石堆中都能輕易找到。

在古代，貨幣跟隨貿(mào)易的步伐走向世界。由于古代中國(guó)金銀不足，大多數(shù)硬幣以銅鑄造。早在公元1000年，中國(guó)就把銀指定為官方的價(jià)值儲(chǔ)藏物，當(dāng)每個(gè)銀錠刻上“兩”的重量單位，它就可用于官方的稅收支付，但銀很少被鑄造成硬幣。發(fā)明紙以后，中國(guó)首先開始嘗試法幣或紙幣。但不幸的是，濫發(fā)紙幣會(huì)導(dǎo)致通貨膨脹。

宋朝和元朝都鼓勵(lì)與西方進(jìn)行貿(mào)易，當(dāng)時(shí)主要有兩條渠道，一是穿過中亞到達(dá)埃及和羅馬的陸上絲綢之路，另一條是途經(jīng)馬六甲海峽和印度的海上絲綢之路。中國(guó)出口絲綢、瓷器、工藝品和香料以換取金、銀和銅幣，因?yàn)楫?dāng)時(shí)歐洲很少有中國(guó)想要的產(chǎn)品。這種貿(mào)易的失衡，加上需要抵御匈奴和奧斯曼人的侵略，迫使歐洲走上了工業(yè)化的道路。

1453年，君士坦丁堡（今天的伊斯坦布爾）被奧斯曼帝國(guó)占領(lǐng)后，切斷了路上的貿(mào)易通道。這迫使西班牙人向西探尋到達(dá)中國(guó)的道路，并促使他們?cè)?492年發(fā)現(xiàn)美洲大陸。同樣地，葡萄牙水手達(dá)·伽馬在1492年通過南非的好望角找到到達(dá)中國(guó)的捷徑。

但是，直到1571年在這兩個(gè)國(guó)家發(fā)掘新的銀礦，并且通過馬尼拉將銀子運(yùn)送到中國(guó)后，才真正形成了全球貿(mào)易。

銀的供應(yīng)量大幅增加，使得明朝改革者張居正（萬(wàn)歷皇帝的內(nèi)閣首輔）得以在1581年統(tǒng)一中國(guó)的稅收系統(tǒng)，各地均以銀子繳稅。

為什么中國(guó)需要這么多銀子？部分是因?yàn)槿丝谘杆倥蛎洠瑥?900萬(wàn)增加到明朝末期的1.6億，部分也歸因于政治穩(wěn)定和外貿(mào)增長(zhǎng)帶來的全國(guó)經(jīng)濟(jì)繁榮。據(jù)估計(jì)，南美生產(chǎn)的銀子有四分之一到一半流入中國(guó)，墨西哥銀元在中國(guó)被普遍當(dāng)作貨幣。銀子和后來的鴉片成為解決第一次全球貿(mào)易失衡的結(jié)算貨幣。

是中國(guó)使用西方在南美生產(chǎn)的銀子，促進(jìn)了全球貿(mào)易發(fā)展。同時(shí)，歐洲人為了提高貿(mào)易競(jìng)爭(zhēng)力，不斷發(fā)展航海工業(yè)和科學(xué)技術(shù)，從而激發(fā)了工業(yè)革命，最終導(dǎo)致歐洲征服亞洲大部分地區(qū)。

中國(guó)直到1935年才放棄銀子為法定標(biāo)準(zhǔn)貨幣，結(jié)束了900多年的貨幣歷史。銀子在中國(guó)的金融歷史上如此根深蒂固，以至于現(xiàn)在的“銀行”從字面上理解為“經(jīng)營(yíng)銀子的行業(yè)”。

現(xiàn)在，貨幣仍要緊跟貿(mào)易走向全球。

習(xí)近平主席宣布建設(shè)的“絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”和“21世紀(jì)海上絲綢之路”，是東-西方鐵路和公路的陸上貿(mào)易路線的重塑，而海上絲綢之路則拓展了西方通過東南亞、南亞，并到達(dá)非洲和更遠(yuǎn)處的貿(mào)易路線。路上線路分為兩條：一是連接中國(guó)、哈薩克斯坦、蒙古和俄羅斯的鐵路線路，于2011年7月開通，連接西部的重慶和德國(guó)，將運(yùn)輸時(shí)間從海運(yùn)的36天縮短至貨運(yùn)列車的13天。另一條是未來將從云南到緬甸并最終到達(dá)印度的鐵路線路。

今天，實(shí)際上有兩條海上絲綢之路——傳統(tǒng)的走馬六甲海峽的南方線路，以及更新的北極線路，這要多虧全球氣候變暖，使得一年有四個(gè)月時(shí)間能讓中國(guó)的船通過北極圈到達(dá)北歐，這要比走蘇伊士運(yùn)河節(jié)約30%時(shí)間。

這些都表明，中國(guó)有一個(gè)宏大的戰(zhàn)略，即以新絲綢之路加快全球基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和貿(mào)易一體化，并通過金磚銀行、絲綢之路基金和亞洲基礎(chǔ)設(shè)施銀行為其提供資金。人民幣國(guó)際化被真實(shí)貿(mào)易和硬件投資所驅(qū)動(dòng)，而不是資本賬戶。這些將不僅促進(jìn)全球的復(fù)蘇，也將推動(dòng)中國(guó)的結(jié)構(gòu)性改革。

以提升內(nèi)需彌補(bǔ)全球外需的不足需要時(shí)間，但中國(guó)認(rèn)識(shí)到有更多機(jī)會(huì)開辟新的貿(mào)易線路以及投資硬件基礎(chǔ)設(shè)施，不僅在中國(guó)投資，也在貿(mào)易伙伴國(guó)家投資。這將使生產(chǎn)從沿海地區(qū)轉(zhuǎn)移到內(nèi)陸省份，它們與相鄰國(guó)家有直接的公路和鐵路路線，這些國(guó)家的基礎(chǔ)設(shè)施薄弱，且缺少進(jìn)入全球市場(chǎng)的通道。

人民幣的國(guó)際化有模式可循。歷史經(jīng)驗(yàn)表明，全球化貨幣必須建立在真實(shí)貿(mào)易和交易的基礎(chǔ)上，并通過流動(dòng)性充裕的金融市場(chǎng)、高效率金融機(jī)構(gòu)和穩(wěn)健的基礎(chǔ)設(shè)施提供支持。

中國(guó)上一次成為全球貨幣標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)代延續(xù)超過500年，那么下一次重新成為全球化貨幣的歷程也不會(huì)在短期完成。

作者為香港證監(jiān)會(huì)前主席、香港經(jīng)綸國(guó)際經(jīng)濟(jì)研究院前院長(zhǎng)，正在創(chuàng)作從亞洲視角看全球變化的新書