樂高和未來打了個(gè)招呼

在大多數(shù)人心目中，制造機(jī)器人這種事，是影視作品中那些科學(xué)怪人的專利。

科學(xué)怪人們普遍擁有一種神奇的能力，用一根根導(dǎo)線把破銅爛鐵般的零件串接起來，便造出了那些或力大無比、或無所不知、或深藏絕技——總之，令我們自愧不如的機(jī)器。

而我們?nèi)祟悾葲]有那深不可測(cè)的科學(xué)功力，也沒有那禿頂白發(fā)的出眾形象，斷然是只配做觀眾的。

果真如此嗎？

很多時(shí)候，我們對(duì)一件事情感到神秘，只是因?yàn)槲覀儧]有機(jī)會(huì)親身參與其中，并在參與的過程中獲得相應(yīng)的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。

好在，一些公司樂于創(chuàng)造一些這樣的機(jī)會(huì)。比如Geek們酷愛的樂高（LEGO）Mindstorms系列機(jī)器人玩具，讓我們以及我們的孩子能夠設(shè)計(jì)和建造自己的機(jī)器人。

我們通常會(huì)把樂高當(dāng)作一家玩具公司，一家提供有趣玩具的公司，或許比其他玩具公司更酷一點(diǎn)。但樂高的追求遠(yuǎn)不止這些。在公司愿景中，樂高為自身設(shè)定的目標(biāo)是“激勵(lì)和培育未來的建設(shè)者”（Inspire and develop the builders of tomorrow），從其產(chǎn)品發(fā)展歷程中，我們也能隱約看到這樣一條脈絡(luò)。

1940年代，他們開始制造我們最為熟悉的磚塊式拼插玩具，孩子們可以用來建造房屋、大橋等靜態(tài)模型，這些孩子是未來的建筑設(shè)計(jì)者；到了1970年代，他們開發(fā)了Technic系列拼插模塊，包括齒輪、十字軸、連桿等機(jī)械元素，有了這些活動(dòng)部件，我們就可以搭造汽車、直升飛機(jī)等能夠運(yùn)動(dòng)的物品，這是為明天的機(jī)械設(shè)計(jì)者準(zhǔn)備的。

而1990年代末推出的Mindstorms系列，又通過增加內(nèi)嵌CPU的控制模塊，能夠感知外界信息的傳感器，以及能使其運(yùn)動(dòng)的電機(jī)，讓這些積木在設(shè)定的程序下“自主”行動(dòng)。未來，我們會(huì)有無人駕駛汽車，會(huì)有更多類似“好奇號(hào)”這樣的外星探測(cè)器。顯然，Mindstorms想要為我們的未來提供更多具備相應(yīng)能力的設(shè)計(jì)者。

2013年9月，Mindstorms最新一代產(chǎn)品、繼承了純正樂高血統(tǒng)EV3在全球市場(chǎng)問世?！稌r(shí)間線》深知樂高迷和準(zhǔn)樂高迷們已摩拳擦掌，特意爭(zhēng)取首批評(píng)測(cè)名額，并成立跨年齡段的特別評(píng)測(cè)小組——對(duì)于EV3這樣一個(gè)獨(dú)特的玩具，評(píng)測(cè)小組探索出幾種難易不同的把玩方案，以饗讀者。

在最簡(jiǎn)單的模式下，你可以花費(fèi)數(shù)個(gè)小時(shí)，按照樂高提供的圖紙，把數(shù)百個(gè)零件準(zhǔn)確無誤地組裝起來。這項(xiàng)工作的難度不大，即使是八、九歲的孩子也能夠獨(dú)立完成。只是需要耐心，還需要應(yīng)對(duì)偶然的拼接錯(cuò)誤帶來的返工。

完成組裝之后，你便可以用你的電腦、iPad或者手機(jī)連接EV3，控制你的機(jī)器人，讓它前進(jìn)、后退和轉(zhuǎn)身了。

這已經(jīng)可以讓你頗有成就感。不過到目前為止，這個(gè)機(jī)器人除了是由你親自動(dòng)手組裝以外，它與市面上能買到的普通遙控玩具，并沒有本質(zhì)區(qū)別。

要想為這個(gè)機(jī)器人打上你自己的烙印，把你設(shè)計(jì)的程序注入它的大腦，是必不可少的一步。

提到“設(shè)計(jì)程序”，恐怕會(huì)有不少用戶為之眉頭緊鎖：雖然我們每天都要在我們的電腦和手機(jī)上運(yùn)行各種程序，但設(shè)計(jì)程序，顯然是那些Geek們的事情，我怎么可能會(huì)？

樂高想到了這個(gè)困難，它提供了一個(gè)圖形化的編程界面，我們不需要學(xué)習(xí)那些別扭的計(jì)算機(jī)語言，只要在圖形界面上，為EV3在“輸入”和“輸出”之間設(shè)定關(guān)系，就足以讓我們的機(jī)器人獲得生命了。

在這個(gè)界面中，樂高把機(jī)器人的行為劃分成模塊，包括輸入模塊（各個(gè)傳感器的輸入信號(hào)）、輸出模塊（電機(jī)的旋轉(zhuǎn)或者燈光的顏色）、邏輯模塊（循環(huán)、分支）等等。在電腦上按照我們?cè)O(shè)定的邏輯，把這些模塊組合在一起，便能夠決定機(jī)器人表現(xiàn)何種行為。

比如，讓機(jī)器人一步一步地走路，可以分解為驅(qū)動(dòng)兩條腿的電機(jī)輪番的小幅轉(zhuǎn)動(dòng)；要讓機(jī)器人轉(zhuǎn)身，則是一條腿向前，另一條腿向后的運(yùn)動(dòng)。

再利用EV3的傳感器，增加些判決條件，機(jī)器人便能與我們互動(dòng)：借助紅外傳感器，當(dāng)機(jī)器人發(fā)現(xiàn)前面有人時(shí)，設(shè)計(jì)程序讓它自動(dòng)轉(zhuǎn)身；有了觸動(dòng)傳感器，你可以拍打一下它，作為它啟動(dòng)或停止行進(jìn)的指令。

EV3還提供了一個(gè)揚(yáng)聲器和一個(gè)顯示屏，可以用來發(fā)出聲音和顯示圖文信息。在電腦上編輯這些內(nèi)容，可以讓機(jī)器人與我們進(jìn)行更加豐富有趣的互動(dòng)。

你能為你的機(jī)器人編制多少種程序？沒有人知道。不過按人性弱點(diǎn)，你總會(huì)有厭煩的那一天。沒關(guān)系，等到了那個(gè)時(shí)候，你可以把它拆掉。束之高閣？轉(zhuǎn)送小伙伴？不，是將它組裝成一個(gè)全新的形態(tài)，再重新對(duì)其編程。

樂高官方提供了5種拼裝的圖紙：兩款機(jī)器人形態(tài)、

一個(gè)戰(zhàn)車、一只長(zhǎng)蛇和一只蝎子。

當(dāng)然，你可以自己設(shè)計(jì)一些全新的機(jī)器人，比如，在網(wǎng)上已有人展示了用EV3制造的能用鼻子卷起物品的機(jī)器象，會(huì)跑會(huì)叫的機(jī)器狗，還有像Segway那樣能自動(dòng)保持平衡的雙輪不倒翁。

說實(shí)話，即使有EV3帶來的諸多便利，要想自創(chuàng)一個(gè)機(jī)器人，也不是那么容易的事情。這需要在機(jī)械設(shè)計(jì)和程序設(shè)計(jì)兩個(gè)方面的持續(xù)學(xué)習(xí)和積累。

EV3是一個(gè)需要投入心血去玩的玩具。也許你的孩子要花上幾個(gè)月的課余時(shí)間，去研究、去嘗試、去調(diào)整，最終有了自己的成果。然后再下決心把它拆掉，開始新一輪的創(chuàng)作。

有人把EV3與iPad視為市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。兩者價(jià)格接近，也都可以作為節(jié)日或生日禮物送給你的孩子。當(dāng)你在這兩者之間進(jìn)行選擇，一定程度上，也是幫你的孩子選擇未來的道路。

選擇EV3，他所能獲得的，不是無窮無盡的應(yīng)用，不是隨手可得的快樂，而是一種成為未來的工程師——不那么光鮮的工程師——的潛能。

只是這種潛能，很可能會(huì)決定，在不遠(yuǎn)的未來，在需要他（她）承擔(dān)自己角色的時(shí)候，他（她）究竟會(huì)成為一個(gè)參與者，還是一個(gè)旁觀者。