新聞集團大考驗

ANYA KAMENETZ

這家傳媒巨頭在過去三年間一直試圖打動教育界的質(zhì)疑者。它能否守得云開見月明？爾·克萊恩（Joel Klein）于2010年加盟新聞集團（News Corp.），目標是為集團旗下的教育部門塑造未來，但教育界人士卻仍對他的過去死盯著不放。此前他擔任紐約市公立學校主管達8年之久，樹敵無數(shù)。

教師工會認為此人向來恃強凌弱，于是對他的新老板魯伯特·默多克（Rupert Murdoch）也持懷疑態(tài)度，認定這個野心勃勃的家伙不過是想逮住機會從公共教育領(lǐng)域大撈一筆。克萊恩與教育界政府官員的交流進展甚微，并且在《世界新聞報》的電話竊聽丑聞爆發(fā)后——默多克委任克萊恩進行內(nèi)部調(diào)查，結(jié)果也是一團糟——新聞集團丟掉了與紐約市公立學校的合同，金額高達2，700萬美元我陷入了兩極化的政治斗爭，”克萊恩說。“而民眾需要的是一條充滿希望的新路?！?/p>

現(xiàn)在他希望自己已經(jīng)找到了這條路。這條新路就是克萊恩今年春天公布的Amplify數(shù)字教育業(yè)務。Amplify有兩層含義：它既是第一代專注教育用途的觸屏平板設(shè)備，也是基于平板設(shè)備的新教育課程。各大校區(qū)可以同時嘗試這兩種產(chǎn)品，也可以選擇其中一種——然后在Amplify平板上運行其它公司的教育課程或是在其它聯(lián)網(wǎng)設(shè)備上運行Amplify課程。

今年5月，Amplify迎來了首位顧客：一個位于北卡來羅納州的校區(qū)。當時業(yè)務開發(fā)還處于起步階段，不過克萊恩本人似乎很享受與校區(qū)代表談判的過程——把公司的平板產(chǎn)品擺在臺面上，侃侃而談的內(nèi)容也不再是他本人而是產(chǎn)品?！巴Ｖ龟P(guān)于勞動力、政府職責和學校選擇的無休止的爭論，在這里我們探索的是以科技輔佐教師、引導孩子學習興趣的強勁潛力，在這方面我們的合作空間很大?！?/p>

克萊恩非常高興自己手上有一個實實在在的產(chǎn)品，而且他進入這個領(lǐng)域的時機可謂絕佳。當他3年前來到新聞集團的時候，iPad還是個新鮮玩意，人們尚不清楚平板電腦在課堂中能夠扮演的角色。而現(xiàn)在全國各地的學校共購買了800多萬臺iPad作為教學儀器，僅去年一年就新增350萬臺“引爆點”似乎就在當下。默多克認為教育領(lǐng)域“單就美國而言就是個高達5，000億美元的市場，且該領(lǐng)域亟需變革”。比爾·蓋茨也預測原本花費在教科書、習題冊和試卷上的公共預算將轉(zhuǎn)移到硬件和軟件設(shè)備上，這將在未來10年內(nèi)創(chuàng)造出一個價值高達90億美元的教育科技設(shè)備市場。

新聞集團在該領(lǐng)域并非一家獨大。蘋果、亞馬遜、三星、戴爾、微軟以及皮爾森（Pearson）和麥格勞·希爾（McGraw HillEducation）這兩家主流教材出Education）這兩家主流教材出版公司也在積極開拓疆域，更別提還有不少后起之秀也想來分一杯羹。

許多教育界人士仍對在課堂上使用平板電腦心存疑慮——而Amplify的出現(xiàn)似乎就是為了打消他們的擔心。它的操作系統(tǒng)讓老師和學校能夠最大限度掌控學生手中的電子設(shè)備，此前沒有同類設(shè)備能賦予老師這么大的權(quán)力。Amplify平板電腦上沒有能夠直接回到主菜單的home鍵，舉個例子：學生們上課偷玩iPad時可以輕而易舉地使用home鍵退出《憤怒的小鳥》游戲；但在使用Amplify解答數(shù)學題時他們就沒法說撤就撤。假如老師按下了“請看教師”（EYES ONTEACHER）鍵，那么教室里每一個學生的平板電腦都會暫停運行，屏幕上還會有信息提示學生抬頭看老師老師可以隨機抽取學生提問，問題會出現(xiàn)在那個學生的平板電腦屏幕上。只要輕輕一點，老師就能夠安排學生進行隨堂測試并立刻看到測試結(jié)果、為課堂活動定時、或是把學生分成不同的討論組。他/她還能夠根據(jù)學生們當天的表現(xiàn)讓電腦自動分配適合不同學生的家庭作業(yè)。

克萊恩堅信，只要Amplify不斷與老師和學生進行深度溝通，繼續(xù)推出定制化服務，就一定能擊敗其它同類電子產(chǎn)品。除了開發(fā)課程內(nèi)容之外，團隊還在設(shè)計課外活動的內(nèi)容，第一階段的成果就是由知名獨立設(shè)計師開發(fā)的14個寓教于樂的小游戲。

可以預見未來這一行業(yè)競爭將十分激烈：有些校區(qū)實行“自帶設(shè)備”項目，鼓勵學生使用自己的手機注冊可汗學院（Khan Academy）或是維基百科。深受比爾·蓋茨贊賞的一個加州特許公校聯(lián)盟Summit Public Schools正在開發(fā)自己的教學平臺，這個平臺在筆記本電腦上運行，由學生自己設(shè)計。開源的堅定擁護者——謀智基金會（Mozilla Foundation）和麥克阿瑟基金會旗下的電子媒體和教學組織（MacArthur Foundations Digital Media & Learning initiative）則認為，孩子們應該通過豐富開放的HTML網(wǎng)頁進行學習，而非封閉的iOS設(shè)備。

“現(xiàn)在市場還遠未成熟，”克萊恩承認道?！拔也粫傺b自己知道這個領(lǐng)域的前景會是如何。但人們對此都很感興趣?！敝灰蟊姷呐d趣還集中在Amplify上——而非克萊恩本人的私生活——這就算是他事業(yè)上的大進步。