詞匯的語義韻及其翻譯
——基于truly exceptional漢譯的個案研究

陳新仁

(南京大學(xué),南京,210093)

1.引起爭議的一個譯例

本文關(guān)注詞匯的語義韻在翻譯中的處理問題。引發(fā)筆者討論本話題的原因是有關(guān)truly exceptional的翻譯所引發(fā)的一場爭議。在2008年北京奧運會閉幕式上,國際奧委會主席羅格曾使用該表達(dá)對本屆奧運會進行評價①。中國官方將該表達(dá)翻譯為“真正的無與倫比的”,引發(fā)了許多爭議?！白g網(wǎng)情深”網(wǎng)頁②版主以“羅格評價奧運‘truly exceptional’,官方翻譯‘無與倫比’是否過頭?”為題開壇征集網(wǎng)友意見,部分回帖持批評態(tài)度,如“雖然truly exceptional的評價也很高,但與所謂的‘無與倫比’似乎還有差距”。北京市委委員朱良指出,羅格與薩馬蘭奇不同,不愿意就當(dāng)前一屆奧運會與以往各屆奧運會“比”,而只是對本屆奧運會進行“評”。例如,他對雅典奧運會的評價是“These Games were unforgettable,dream Games”(令人遺忘的、夢幻般的)。朱先生認(rèn)為,羅格精心選擇exceptional這個詞,是“有意模糊了誰是最好的這種直接比較”,而采用“真正的無與倫比的”的譯文卻恰恰強調(diào)了“比”。他建議采用“真正不同凡響的”、“卓越非凡的”、“非同尋常的”等來翻譯,并應(yīng)立即組織語言專家對羅格的評論給出一個代表北京奧組委官方的正式中譯文。

針對這些批評,有網(wǎng)友認(rèn)為“無與倫比”的譯法“確實很棒”,也有網(wǎng)友指出“做翻譯要學(xué)會翻譯言外之意,羅格在這之前曾說過‘在閉幕式上,我要用比完美更好的詞語來表達(dá)我對北京奧運會的贊美’,所以,這里翻譯成‘無與倫比’是再恰當(dāng)不過了”。

從上面的簡述中,我們可以理出爭議產(chǎn)生的根源:(1)有人對truly exceptional基本詞義的理解主要依據(jù)詞典,而另一些人認(rèn)為不必完全依賴詞典；(2)也有人認(rèn)為truly exceptional基本上是中性的,且其情感強度不高,而另一些人認(rèn)為它是一個積極的評價詞,而且情感強度特別高；(3)還有人認(rèn)為exceptional詞義涉及比較,而另一些人認(rèn)為不涉及比較。由此產(chǎn)生不同譯文:

(1) 獨一無二:依據(jù)詞典,truly exceptional屬中性,且情感強度不高；

(2) 極其出色、異常卓越、真正不同凡響的、卓越非凡、非同尋常:依據(jù)詞典,exceptional詞義不應(yīng)涉及比較；

(3) 無與倫比:不必完全依據(jù)詞典,exceptional詞義本身涉及隱性的比較,且情感強度極高。

我們將從三個方面對這場爭議背后存在的具有普遍意義的理論問題進行分析,進而基于詞匯語用學(xué)的觀點討論下列三個問題:詞匯語義韻的確定、語義韻情感強度的確定、特殊詞匯翻譯的依據(jù)。

2.詞匯語義韻的確定

英 、漢語(或其他語言)中都存在一些看似中性的詞匯(主要是一些形容詞和名詞),例如:

英語:unique,exceptional,speed,fortune

漢語:獨一無二、空前絕后、品牌、速度、力量

這些詞有兩種用法:描述性用法(descriptive use)和評價性用法(evaluative use)。前者主要用來客觀描述事物的性質(zhì)、范疇等,后者主要用來主觀評價事物。試比較下列例句:

(1) The island has unique trees and animals.

(2) He had a unique talent for psychological penetration.

在例(1)中,unique為描述性用法,而在例(2)中,unique為評價性用法。unique具有兩種常見的語義韻(semantic prosody):中性的和積極性的。確定該詞的語義韻需要考察該詞是作描述性用法,還是作評價性用法。

關(guān)于語義韻,我們不妨看幾位學(xué)者提出的定義。根據(jù)Louw(1993:157),語義韻是指“一個語言形式由于其搭配詞而一貫帶有的某種意義韻味”。Partington(1998:68)指出,一個詞之所以被認(rèn)為帶有特定的語義韻,是因為相關(guān)內(nèi)涵色彩(connotational colouring)往往跨越單個詞語的界限,即為不同詞所共有。Hunston和Francis(2000:137)認(rèn)為,一個詞如果“典型地與屬于某一特定的語義集合的其他詞共現(xiàn)”,就可以說具有相應(yīng)的語義韻。Sinclair(1999)的定義似乎更容易理解:語義韻就是一個詞的使用給人所留下的“某種態(tài)度性或語用意義的印象”。下列幾行文字顯示了在“英國國家語料庫”(National British Corpus,簡稱為BNC)中對commit的檢索結(jié)果:

不難發(fā)現(xiàn),commit的搭配詞(offence、sin、abuse、adultery、crime、harm、murder等)都是帶有消極意義的詞匯。這是因為commit具有消極的語義韻,反映在它的搭配詞一般都是消極的。

語義韻不同于一個詞的內(nèi)涵(connotation),后者是由詞匯本身的基本意義或概念意義(conceptual meaning)引發(fā)的,如home具有溫馨、安適等內(nèi)涵。借助語義韻,我們可以區(qū)別一些看上去意義相差不大的詞。例如,perfectly和utterly都可表示“非?！?但前者一般與comfortable、successful等具有積極感情色彩的詞匯搭配,而后者一般與disastrous、disappointed等具有消極感情色彩的詞匯搭配。換言之,前者具有積極語義韻,后者具有消極語義韻。

總之,語義韻是指一個詞相對于其搭配詞而具有的語義或情感色彩,反映了特定詞匯對其搭配詞感情色彩的選擇傾向。詞匯語義韻是詞匯在長期使用中產(chǎn)生的,在這一過程中,一些原本中性的詞,由于經(jīng)常作評價性使用,逐步獲得了積極或消極的語義韻。可見,語義韻反映了語言使用的主觀傾向,反映了語用態(tài)度的沉積,需在話語理解和翻譯中加以語用充實并傳達(dá)。

語義韻分析同樣適用于exceptional。這個根據(jù)詞典首項釋義為中性的詞其實并不總是中性的,這從它的第二個釋義可以得到支持。之所以第二個釋義是傳達(dá)積極的態(tài)度,即具有積極的語義韻,正是因為該詞作評價性用法而得來的。檢索NBC,我們發(fā)現(xiàn),該詞同樣有描述性用法和評價性用法,前者主要與circumstances、items、case等搭配,后者主要與talent、ability等搭配(見表1)

羅格使用的exceptional顯然屬于第二種范疇,即評價性用法?？梢?他利用該詞的積極語義韻,傳達(dá)的是一種積極的、肯定的態(tài)度。那么,這種肯定的程度如何呢?我們將在下一部分進行討論。

3.詞義程度的確定

綜合各方面的信息,可以認(rèn)為,羅格對北京奧運會的評價有兩個內(nèi)涵:一是這屆奧運會的獨特性,二是其優(yōu)質(zhì)性。獨特性在于奧運會首次來到擁有古老文明、人口世界第一的中國。優(yōu)質(zhì)性表現(xiàn)在高度現(xiàn)代化的體育場館和服務(wù)設(shè)施、一流的志愿者服務(wù)、高效的交通安排、最好的奧運村、精彩的賽事和出色的成績等等。

如果按照一些人的建議,用“獨一無二的”來翻譯羅格的評價用語truly exceptional是不妥當(dāng)?shù)??！蔼氁粺o二”更多地相當(dāng)于英語中的unique,一般只有獨特性,優(yōu)質(zhì)性不夠突出。相比之下,“無與倫比的”更好地對應(yīng)于英語中的exceptional,不僅可以傳達(dá)獨特性,而且更強烈地地表達(dá)極好的質(zhì)量。順便提一下,也有人建議用“極其出色”或“異常卓越”來譯exceptional,但我們認(rèn)為這樣的處理只能傳達(dá)優(yōu)質(zhì)性,卻不能表示獨特性,而用“非同尋常的”或“真正不同凡響的”只會突出獨特性。

為了證明unique與exceptional的區(qū)別,我們檢索BNC的筆語部分,搜索unique和exceptional修飾的名詞情況,為方便起見,我們考察了它們都作為前置定語修飾的前40個常用搭配名詞(不包含重復(fù)使用)情況。結(jié)果見表1。

通過比較可見,unique盡管有一些時候帶有積極語義韻,但更多的時候帶有中性語義韻,與表示中性概念的名詞搭配,強調(diào)獨特、獨一無二,而exceptional雖然也經(jīng)常修飾中性詞,但更加頻繁地帶有積極的語義韻,不僅表達(dá)了獨特、獨一無二,而且更多地傳達(dá)了卓越、優(yōu)質(zhì)等含義。

通過檢索BNC還顯示,exceptional比unique更經(jīng)常地出現(xiàn)在廣告、宣傳用語中。它雖然表面上頻繁地修飾一些中性詞,如arrangement、cost、item、charge、example、offer、provision、quality、site等,但從所在語句中不難發(fā)現(xiàn),說話人(如廣告商、店主)還是傳達(dá)某種特別出色的品質(zhì)。因此,exceptional的詞義強度大大超過unique,相當(dāng)于“異常卓越”。

當(dāng)然,我們還應(yīng)該同樣關(guān)注羅格使用的另一個詞,即修飾exceptional的truly,批評者或支持者幾乎都忽略了這個詞。譯文“真正的無與倫比的”其實將truly處理成了一個形容詞了。其實,這里truly是一個程度副詞,用來強化exceptional的語義韻的情感強度。我們在BNC中檢索truly修飾形容詞的情況,發(fā)現(xiàn)其修飾的形容詞除表示事物性質(zhì)的詞(如European、Christian、democratic party)外,基本上都是帶有積極語義色彩的,如big、classic、cooperative、delicious、dominant、dynamic、economical、effective、glorious、great等。換言之,truly帶有積極語義韻。因此,truly的作用不僅在于進一步提示正面的評價,而且強化了這樣的正面評價。

表1 unique和exceptional所修飾名詞的語義韻分析

需要指出的是,無論是英語中的unique或exceptional,還是漢語中的“不同凡響的、非凡的、無與倫比的、特優(yōu)的”,都不等于best(或best ever)或“(有史以來)最好的”,都不是真正的、明晰的比較?！盁o與倫比的”更強調(diào)事物的完美或程度,并非真正的、完全意義上的比較。unique和exceptional都可以表示“不同凡響的、非凡的、無與倫比的、特優(yōu)的”,即便是對unique,有時用“無與倫比的”來譯也是有重要依據(jù)的?！缎聲r代英漢大詞典》對a unique epic的翻譯就是“無與倫比的史詩”。

有人認(rèn)為,如果羅格確實認(rèn)為北京奧運會“無與倫比”,本可以用別的什么詞?！霸谟⑽闹斜硎尽省汀錾纫馑?并且比exceptional更具正面性和贊美語氣的形容詞一抓一大把,如splendid、magnificent、terrific、outstanding、extraordinary、incomparable、sublime、unparalleled、matchless、remarkable、unbeatable、unsurpassed等等?！雹廴欢?在商業(yè)時代,詞匯使用的頻度與詞匯的詞義強度弱化成正比,這些詞由于太頻繁地使用于廣告特別是口頭宣傳語中,其語義色彩或語用價值被不斷漂白或虛化。羅格避免使用這樣的表達(dá)除了不落俗套外,或許也與此有關(guān)。因此,在強調(diào)高超、卓越的同時突顯獨特性或個性更具有意味。

4.詞匯理解/翻譯的依據(jù)

羅格對于北京奧運會的評價“truly exceptional”給翻譯界提供了一個很有價值的案例,表現(xiàn)在這一評價語的翻譯涉及到一個非常復(fù)雜的詞匯語用問題。之所以說復(fù)雜,不僅在于需要從語言使用的搭配傾向角度去充實詞匯的真正含義,確定特定詞匯的語義韻,從詞匯使用的頻率角度和使用場合去確定詞匯的語義強度,而且在于對相關(guān)詞匯的理解需要超越詞典中的釋義,甚至超越相關(guān)詞匯出現(xiàn)的上下文,聯(lián)系更廣泛的社會文化語境。特殊詞匯的理解與翻譯可能涉及一個非常復(fù)雜的語用理解過程和一系列復(fù)雜的語用因素。

從一些網(wǎng)友關(guān)于exceptional譯法的建議中,我們看出,有些人完全照搬詞典釋義,認(rèn)為exceptional只是表示“例外的、獨特的”,只是偶爾表示“非凡的、杰出的、卓越的”含義。在一般漢英詞典中“無與倫比”被譯為incomparable、unparalleled等詞,而不是exceptional④。Exceptional有usually excellent的含義,exceptional的名詞exception本身就是“例外,異?！钡暮x⑤。這種單純依賴詞典的做法顯然是不妥當(dāng)?shù)?難怪被一些網(wǎng)友批評“如果動不動就查字典,按字面意思翻譯,純屬小兒科”。

我們在第2部分從語義韻角度分析了exceptional的內(nèi)涵,得出了該詞作評價性用法時一般傳達(dá)積極的態(tài)度。如果依賴詞典,我們差不多會得出同樣的結(jié)論。顯然,這些分析只能讓我們得出一個概然性的結(jié)論,仍不足以讓我們斷定羅格的評價就一定是肯定的。這時,我們需要借助上下文語境。從羅格的整個致辭可以看出其特別積極的評價基調(diào),他先后使用了glorious days which we will cherish forever、wonderful volunteers、dazzling venues等表述。顯然,離開上下文來理解和翻譯詞匯是行不通的。

我們認(rèn)為,對于truly exceptional的理解和翻譯,還要考慮一些“外在的”因素。據(jù)報道⑥,在奧運會結(jié)束前幾天,羅格主席曾在青島說,北京這次把奧運會的標(biāo)準(zhǔn)提得很高,作為國際奧委會主席,他非常希望用這是一次最好的奧運會來評價。在香港,他也說,北京奧運會做得真是太好了！“我的任務(wù)越來越難了,我發(fā)誓過不再用‘最好的奧運會’這一說法。我相信自己的詞匯足夠豐富,能夠以響亮的詞匯表達(dá)我的支持。”他真的沒有比較嗎?他真的不想說北京奧運會是有史以來最好的一屆?實際上,truly exceptional這個包含有幾層含義的詞應(yīng)該留有某種想象空間。一些網(wǎng)友認(rèn)為使用“無與倫比”帶有政治色彩,旨在鼓舞國民士氣,“可能違背羅格的本意,給國際上某些人留下借口,指責(zé)我們有意歪曲羅格的評價,這對中國的聲望可能有不利影響”⑦。筆者認(rèn)為,這種擔(dān)心是多余的,甚至是過于敏感的,沒有看出“國際奧委會主席的高度政治智慧”?，F(xiàn)場轉(zhuǎn)播解說員不是臨時翻譯,而是讀譯文稿。換言之“譯文”,是經(jīng)過各方認(rèn)真、嚴(yán)格推敲的。

在重大政治、文化等事件中,一些關(guān)鍵或特殊詞匯的理解和翻譯是不能僅僅依賴詞典釋義就可以解決的。truly exceptional的理解和翻譯如此,中美撞機事件發(fā)生后美國國務(wù)卿鮑威爾使用的sorry的理解和翻譯也是如此(陳新仁2009)。中國政府基于美方使用的措辭,順應(yīng)時勢及長遠(yuǎn)國家利益考慮,作出了恰當(dāng)?shù)睦斫夂头g,巧妙化解了該事件引發(fā)的一場外交危機。

5.結(jié)論

在分析了一些關(guān)于羅格對北京奧運會使用truly exceptional這一評價語的譯法后,我們對全文的觀點總結(jié)如下:

(1) 詞匯翻譯要考慮詞匯長期使用過程中形成的語義韻；詞匯的評價性用法會給中性詞匯帶來積極或消極的語義韻。

(2) 詞匯翻譯要考慮詞匯語義韻的情感強度,這就需要在同類詞匯構(gòu)成的語義系統(tǒng)以及語言語境(即搭配)中加以確定。

(3) 一些重大事件中的關(guān)鍵詞匯翻譯不能僅只依據(jù)詞典,還要考慮語篇上下文,甚至要考慮更廣泛的社會文化語境。

(4) 在這一語境中,就本文討論的個案而言,考慮到各種信息來源,truly exceptional表達(dá)的其實就是“最好的”、“無與倫比的”,其巧妙之處在于避免了使用best(ever)這一比較色彩強烈、容易讓被比較對象產(chǎn)生不滿的字眼。

附注:

① 如有讀者需要,請與作者聯(lián)系索取致辭原文。

② http:∥bbs.translators.com.cn/mtsbbs/viewthread?thread=52679

③ http:∥www.sciencenet.cn/blog/user_content.aspx?id=36280

④ http:∥www.93.gov.cn/desai/813494559368571209.shtml

⑤ http:∥bbs.translators.com.cn/mtsbbs/viewthread?thread=52679

⑥ http:∥cxwt.home.news.cn/blog/a/0101000000CE03D5 E0AED38A.htm

⑦ http:∥www.93.gov.cn/desai/813494559368571209.shtml

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