從委婉語的功能看文化價值觀

摘要：語言能幫助人類交流思想，溝通感情。委婉語作為語言的一個重要組成部分，具有其較強的說服力和修飾效果。本文在前人研究的基礎(chǔ)上，從委婉語的不同功能中過濾出一些西方文化價值觀。

關(guān)鍵詞：委婉語，功能，文化

[中圖分類號]：H021[文獻標(biāo)識碼]：A[文章編號]：1002-2139(2010)-16-0137-01

一、委婉譜的定義

委婉語(Euphemism)源于希臘語，原意為“說的好聽些的話”。其最重要的特征就在于運用比較抽象的概念或褒義化的手法，使談話的雙方能夠采用一種比較間接的方式來談?wù)摬灰酥闭f的事，而且不必為談?wù)撨@些事感到內(nèi)疚、不會為此感到窘迫(鄭立信，1988)。

二、委婉語的社會功能

1 忌諱功能

禁忌語源于太平洋群島波利尼西亞的湯加語。禁忌語是當(dāng)?shù)鼐用癯鲇趯ι耢`的敬畏而嚴(yán)禁談?wù)摰氖挛?。發(fā)展至今，在英語文化中，屬于禁忌語的主要包括粗俗的話(vulgar)，褻瀆神靈的話(profane)以及不吉利的話(ominous words)。因此，在多數(shù)情況下，就出現(xiàn)了一些委婉語言，用以指代人們不愿提及的禁忌語。

比如“死亡(die)”一詞，在中英文中都屬于不吉利的話題，因此在許多場合，在提到與死亡有關(guān)的話題時，人們通常使用closeone’s days，pass away，fall asleep等委婉語代替die一詞。

2 禮貌功能

如果是委婉語的禁忌功能是對不快之事的回避，那么其禮貌功能則是對不雅之事的回避。委婉語的一個重要的用途就是代替交談中不禮貌或者粗魯?shù)脑捳Z。在提到人體器官，生理缺陷以及女性的年齡，相貌等均屬于此類。

比如，對于長相丑陋的人，直接形容其ugly是非常不禮貌的，會打擊對方的自信心的自尊心。因此用plain，fair-looking等委婉語不僅從側(cè)面表達了真實情況，而且也顯示了對對方的尊重。

3 掩飾功能

在西方國家，委婉語除了用在日常交流中，還經(jīng)常被政客們作為政治上的“擋箭牌”使用。在這里，委婉語的功能已不僅是對不雅或不快之事的回避，而成為政治家掩蓋事實真相，欺騙民眾的一種言辭。

在有關(guān)貧窮，犯罪等嚴(yán)重社會問題上，出現(xiàn)了一些政治委婉語；雖然西方國家工業(yè)化程度較高，但其國內(nèi)的貧富懸殊是很大的，其的失業(yè)率及貧民窟的居民數(shù)量實際是很多的，但在這些問題上，政府習(xí)慣用the underprivileged(下層社會)等委婉語來代替thepoor，

slum(貧民窟)也被粉飾為inner city(內(nèi)城區(qū))。為了掩蓋戰(zhàn)爭也產(chǎn)生了一些委婉語美國在越南戰(zhàn)爭中為掩蓋其殘暴行徑，把空襲說成是logistical strikes(后勤行動)，并用strategicwithdrawal(戰(zhàn)略撤退)來表示戰(zhàn)敗。事實上，這不過是為了掩蓋真相而編造的一種謊言。

三、英語委婉語折射出的西方文化價值觀

語言是文化的重要組成部分。委婉語作為一種語言現(xiàn)象，其獨具的功能可以幫助人們更好的理解英語國家的一些文化價值觀。

1 西方宗教文化

前文提及英語委婉語有避諱功能。具有這一功能的一些委婉語與西方宗教有很大的關(guān)聯(lián)。在西方社會，主流宗教史信奉上帝的基督教，因此基督教對于英美文化仍然有深刻的影響。他們看來，全能的上帝是正義的化身，處于對其敬畏，人們不會直呼上帝耶和華的名字，會被認(rèn)為是褻瀆神靈。因此，創(chuàng)造了很多與此有關(guān)的溢美之詞。例如：Almight，the Supreme Being。Holy One，the Creator，the Lord，the Maker等。

在過去科學(xué)技術(shù)不發(fā)達的條件上，人們對一些自然想象難以作出解釋，因此把其歸結(jié)于是魔鬼妖怪。出于對此的恐懼，人們也會避免直接提及魔鬼的名字。因此出現(xiàn)了一些委婉語如：Prince of Darkness，Old Gentleman in Black，Old Marry等。

2 西方社會個人主義價值觀

西方社會，尤其是美國社會，個人主義是其文化的核心，個人主義強調(diào)個人的自由和個人的重要性，以及自我獨立的美德，同時追求個人價值的實現(xiàn)。前文提到過一些與職業(yè)有關(guān)的委婉語有面子功能通過對其職業(yè)的名稱的美化可以消除他們的焦慮感不失體面。其實，這也是西方社會個人主義價值觀的一個體現(xiàn)。對其職業(yè)的尊稱表示了對其職業(yè)的尊重，不僅照顧了面子思想，還從側(cè)面突出了其工作的重要性。cook(廚師)被稱為chef de cuisine(烹飪大師)，通過美化社會地位相對卑微低下的職位及其從業(yè)人員，一方面會給人們帶來心理上的安慰，照顧其面子思想，另—方面強調(diào)了個人價值的重要性。

3 西方人的社會心理特征

如果說語言是社會生活的反映，那么，委婉語更是社會心理的一面鏡子。從委婉語的使用中，可以折射出西方社會人們獨特的社會心理視角。

衰老(old)是人生一種正常的自然現(xiàn)象，在中國人看來，老年是安享晚年，淡看塵世的年紀(jì)。但是，對于西方人的來說，一提到衰老，就意味著不中用，思想老化，行動遲緩等。因此，人們在內(nèi)心對衰老這一詞特別敏感，通常會用senior citizen(資深公民)，seasoned person(歷練之人)等委婉語。除此以外，前文提及一些具有掩飾功能的政治委婉語也非常生動的反映了西方政壇一些爾虞我詐，為追求利益而欺瞞大眾的丑惡的社會心理。

四、結(jié)論

綜上，委婉語雖然只是語言的一部分，但其獨特的社會功能卻從側(cè)面反映了一些文化傳統(tǒng)、價值觀念。從這些不同的委婉語中可以看到不同文化的折射。對于語言學(xué)習(xí)者而言，理解委婉語的社會功能，把握住其的真正文化內(nèi)涵是十分必要的。