英語中委婉語的語用功能

宋銀苗,劉向宏

(連云港師范高等?？茖W(xué)校外語系,江蘇連云港 222000)

英語中委婉語的語用功能

宋銀苗,劉向宏

(連云港師范高等?？茖W(xué)校外語系,江蘇連云港 222000)

委婉語是用令人愉快或無刺激的詞語來替代惱人的或引起不快聯(lián)想的詞語,即通過語言系統(tǒng)中的語法修辭手段來表達(dá)具有委婉功能的語言現(xiàn)象,也是一種文化現(xiàn)象。從三個(gè)方面探討英語委婉語的語用功能即禮貌功能、求雅避俗以及利己欺騙功能,旨在突出委婉語在日常交際中發(fā)揮著重要的作用。

委婉語;認(rèn)知理論;語用功能

一、委婉語的定義及其認(rèn)知理據(jù)

Euphemism(委婉語)一詞源于希臘語,意為“好聽的話”。即以令人愉快或無刺激的詞語來替代惱人的或引起不快聯(lián)想的詞語。王永忠先生在“范疇理論和委婉語的認(rèn)知理據(jù)”分析指出:就整個(gè)人類語言來說,委婉語起源于人類文明早期“語言靈物的崇拜”[1]。而“語言靈物的崇拜”的心理基礎(chǔ)是將“語言符號(hào)”等同于“所指對(duì)象”,如把鬼神的名稱當(dāng)做鬼、神本身。按照“語義三角”理論,表意符號(hào)與所指對(duì)象之間并無直接聯(lián)系,而是通過人腦的思維間接聯(lián)系的。然而這種間接聯(lián)系一旦在人腦中確立起來,就成為一種十分頑固的“習(xí)慣”。也就是說,人們一聽到或見到某一符號(hào),就會(huì)立即想起它所指的對(duì)象,想起它所指的不快或不雅的事物,將“能指”等同于“所指”。而委婉語的特殊功能就在于把這種語義關(guān)系有效地加以曲折化(如下圖)。下圖中的 S1(符號(hào) 1)為禁忌詞語;S2(符號(hào) 2)為委婉語;由 S1、S2分別與 T(思維)構(gòu)成兩個(gè)三角形,也就是說,首先必須由 S2通過 T跟 S1聯(lián)系起來,而后再由 S1通過 T與 R(所指)建立聯(lián)系,于是“符號(hào)與“所指”之間的關(guān)系就多了一層曲折;達(dá)到了委婉的目的,所以漢語“委婉”也稱“婉曲”,即“委婉曲折”的意思[2]。

然而,委婉語使用的時(shí)間長(zhǎng)了,S2與 S1在人腦中的聯(lián)系越來越密切,就可能漸漸地取代 S1,好像“語言靈物崇拜”把 S1等同于 R一樣。這樣,S2便最終失去了委婉功能,為新的委婉語所替代,于是有 S3、S4、S5……委婉語龐大的同義群便緣此而生[3]。

二、英語中常見的委婉語及其語用功能

1.禮貌功能

在交際中,人們出于禮貌,為了避免尷尬或唐突,一般會(huì)故意避開羞于啟齒的令人難看的“直言不諱”,而換用一些“鍍了金的詞”(gilded words)[4]。這是委婉語的最重要的功能。生活中一些不能直說或說了有唐突冒犯的語言,尤其是窮、老、病、死,一直都是人們避諱的事情,往往采用委婉語來避兇求吉。自古至今,無論在哪一種文化中,人們都把死看做不吉利的事情,它代表了一種不幸,一種災(zāi)禍,具有一種人類無法理解和無法控制的力量,認(rèn)為只要不說“死”,似乎死神就不會(huì)降臨到自己身上。因此,代替“死”的委婉語就此大量出現(xiàn)。而且,在英語中,關(guān)于“death(死)”的委婉語多達(dá) 100多種。如 to go,to goWest,to pass away,tobe gone,to be at rest,to be in Heaven,to fall asleep,to breathe one's last,to be in Abraham's bosom,to go to see Confucius,to have the curse,to shake the dew off the lily等等。盡管死亡客觀存在于現(xiàn)實(shí)生活中,但長(zhǎng)期以來人們總是設(shè)法用一種委婉的手法來表達(dá)這一概念,從而躲避現(xiàn)實(shí),減輕心理壓力。

年老雖然是一種自然現(xiàn)象,但在英美人看來,“old (老)”就意味著“不中用了”,“該退休了”,所以“old”也就成了他們忌用的詞。于是人們費(fèi)盡心機(jī)地借用其他詞匯來委婉地表示“老年”這一概念:senior citizens, the advanced in age,the longer living,seasoned man等等。人們渴望健康,忌諱生病,大多數(shù)人避免直接談?wù)摷膊?尤其是那些嚴(yán)重危害人的疾病,常用替代形式來淡化表達(dá)。例如:把 cancer(癌癥)稱為 the Big C,terminal illness或 long illness;把 heart attack disease(心臟病)稱為 heart condition。

日常生活中,人們還常用委婉語來掩飾某些生理缺陷,一定程度地減輕直言的刺激和傷害,表現(xiàn)出對(duì)傷病殘者的人格尊重和心理呵護(hù),如用 visually retarded (視力有障礙的)指 the blind(瞎子);用 imperfect hearing(聽覺不完美)指 the deaf(聾子)。

另一典型的例子是“妓女”,英語中的委婉語有: streetwalker(大街上行走的人),pavement princess(鋪路公主),working girl(工作女郎),business girl(生意女郎),call girl(應(yīng)召女郎)。她們把自己干的事叫做business(生意),甚至稱 social service(社會(huì)服務(wù))。

除了有聲語言的表達(dá)之外,英美人在公共宣傳方面也十分講究禮貌,避免粗魯,力求文雅。例如,在西方國(guó)家的很多公共場(chǎng)所,我們經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)一些非常禮貌的公示語,如“Thank you for not smoking here”(謝謝您未在此吸煙),“Thanks for taking care of the flowers and grasses”(謝謝您照顧花草),這比“嚴(yán)禁吸煙,違者罰款”、“嚴(yán)禁摘花”之類的警告顯得委婉,更人性化,更令人愿意接受。

2.求雅避俗(穢)

在英語國(guó)家,人們?yōu)樽非蟆白杂?、人?quán)”,隱私領(lǐng)域成為語言禁忌的重要內(nèi)容。交往中對(duì)胖人用 overweight,a little heavy等委婉語代替 fat;對(duì)瘦的人用slender(苗條)而不是 skinny(皮包骨)。同樣,對(duì)相貌平平甚至難看的人也不說 ugly,而多用 plain,not goodlooking代替。

大量關(guān)于人的身體、人體的器官、人的若干生理現(xiàn)象以及性行為等的詞語,由于它們是關(guān)于人的隱私,常被認(rèn)為是粗俗的、骯臟的,難登大雅之堂,常令人難以啟齒,于是只能采用委婉的表達(dá)方式。如用 secret parts,privy parts,bottom等表示生殖器;在英美人心目中,乳房是婦女的第二面孔,是最性感部位,直呼其名有失典雅,melons,mountains,big brown eyes便是其委婉語?！按笸取苯?leg,更有甚者,竟有人借用稱禽類胸部和腿部肌肉的 light meat和 dark meat,指稱自己的“乳房”和“大腿”。對(duì)于一些自然的生理現(xiàn)象,英美人也認(rèn)為難以啟齒,如:“上廁所”的委婉說法就有 answer the nature's call,go to the bathroom,wash one's hands,do one's business等,女子還會(huì)用到 fix one's face,powder one's nose等用語表示“上廁所”。再比如婦女的月經(jīng),這也是很正常的生理現(xiàn)象,但人們總覺得大庭廣眾之下難以啟齒,所以就有了如有人說她“在周期中”(in her period),在“花期中”(in the flowers)、“發(fā)難的日子”(problem days)、“憂郁的日子”(blue days)等說法。

談及懷孕時(shí),英語很少直接用 pregnancy,而說 in the familyway,eating of two,have a hump in the front,be expecting,in an interesting condition等等。

從文化方面看,英美人敢于談“性”,而且善于談“性”,有關(guān)“性”行為、“性”自由的委婉語高達(dá)數(shù)百條之多,但是詞義都較模糊而且多為中性化。如談及性行為不檢點(diǎn),性自由時(shí),有 free love(非法同居),trial marriage(試婚),love companion(第三者,情人),love child(私生子)等。

3.利己欺騙功能

媒體在報(bào)道戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí),常使用的辦法是用模糊特定的概念,淡化人們對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼和嫌惡,掩飾戰(zhàn)爭(zhēng)目的,以免激起公眾的反戰(zhàn)情緒[5]。因此軍事演習(xí)中炸彈、炮彈、導(dǎo)彈造成的平民傷亡 (civilian casualties)是collateral damage(附帶損傷);美軍誤擊英軍,是 friendly fire(友善開火);明明是對(duì)伊拉克動(dòng)武,卻避而不用諸如 at war(戰(zhàn)爭(zhēng))、attack(攻擊)等字眼,而用 disarm Iraq (解除伊拉克武裝),或是對(duì)伊拉克采取了 pre-emptive action(先發(fā)制人的行動(dòng));至于美英聯(lián)軍在伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)上的失利,那一定是 an adjustment of the front(戰(zhàn)線調(diào)整)。委婉語既然是“鍍了金的詞”(gilded words),那么它就必然用美好的外衣掩蓋了事實(shí)真相,從而就具有了一定的欺騙性。例如,美國(guó)總統(tǒng)里根在競(jìng)選時(shí)曾向美國(guó)公眾許諾 cut taxes(減稅),而當(dāng)他成為總統(tǒng),要親自處理國(guó)家財(cái)政問題時(shí),卻呼吁 revenue enhancements(擴(kuò)充財(cái)源—增加財(cái)政收入),避免談 tax increases (增稅)。又如,美國(guó)把在伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡的平民“civilian casualties”稱為“collateral damage”(附帶的損傷)。

在商業(yè)領(lǐng)域,人們常用委婉語來進(jìn)行廣告渲染,盡量采用動(dòng)聽的詞來美化自己的商品,取悅顧客,以達(dá)到促銷產(chǎn)品,獲取利潤(rùn)的目的。如:small cars(小型汽車)變成了 compact cars(精巧汽車)、sub-compact cars(超精巧汽車);second-hand furniture(舊家具)成了 antiques(古董);當(dāng)代英語中 cheap(便宜的,廉價(jià)的),含義是“質(zhì)量低劣,款式糟糕”,因此常用 economy,budget,lowcost等表達(dá)。

人們因某些職業(yè)的社會(huì)地位顯得低微而感到不快、丟面子,故極力把地位低微的職業(yè)往上提升,賦予這些職業(yè)好聽的名稱,提高社會(huì)地位,取得心理平衡。如:hairdresser(理發(fā)師)變成了 beautician(美容師); mechanic(機(jī)修工)變成了 automobile engineer(汽車工程師);undertaker(承辦葬儀者)變成了 grief therapist (哀傷治療專家)或 funeral director(喪葬儀式指揮); garbage collector(垃圾清掃者)變成了 sanitation engineer(環(huán)衛(wèi)工程師)和 waste-reduction manager(廢物削減經(jīng)理);plumber(管道工)成了 pipe engineer(管道工程師)等等。

總之,委婉語是英語語言不可分割的組成部分,存在于交際的方方面面。如果不了解委婉語,就會(huì)犯大忌,輕則令人尷尬,重則冒犯對(duì)方,導(dǎo)致交際失敗。所以在英語教學(xué)中,教師應(yīng)該導(dǎo)入委婉語。英語中的委婉語涉及到社會(huì)生活的各個(gè)方面,它極大地豐富了人類的語言,有著豐富的語用功能,正確掌握和合理恰當(dāng)?shù)厥褂梦裾Z來表達(dá)思想才能使我們的語言更文雅,更順利地達(dá)到交際目的。重視對(duì)委婉語的研究將對(duì)語言學(xué)和修辭學(xué)的發(fā)展,對(duì)促進(jìn)社會(huì)的文明和進(jìn)步有非常重要的實(shí)踐意義和現(xiàn)實(shí)意義。

[1]王永忠.范疇理論和委婉語的認(rèn)知理據(jù)[J].外國(guó)語言文學(xué),2003,(2).

[2]李國(guó)南.辭格與詞匯 [M].上海:上海外語教育出版社, 2001.

[3]張利堂.英語委婉語及其在口語中的功用[J].河北經(jīng)貿(mào)大學(xué)學(xué)報(bào),2007,(9).

[4]劉白玉.英語教學(xué)中導(dǎo)入委婉語的重要性[J].山東工商學(xué)院學(xué)報(bào),2007,(10).

[5]陳冬妍.論英語委婉語的語用功能[J].南方論刊,2007, (8).

Abstract:Euphemis m is the using of pleasant and inoffensive words or expressions to substitute the annoying and unpleasantones. The using of euphemis m in grammatical rhetoricway is notonly a linguistic phenomenon but also a culturalone.This article is trying to point out the key functions through its pragmatic functions by putting forward the functions of politeness,pursuing the grace and cheating the public.

Key words:euphemis m;theories of cognition;pragmatic functions

(責(zé)任編輯:孫大力)

Pragmatic Functions of Euphem ism in English

SONG Yin-miao,L IU Xiang-hong

(School of Foreign Languages,LianyungangNor mal College,Lianyungang 222000,China)

H315

A

1001-7836(2010)06-0138-03

2010-03-18

宋銀苗 (1979-),女,江蘇連云港人,講師,英美文學(xué)碩士;劉向宏 (1976-),女,江蘇連云港人,教師,從事教育管理研究。