考試選才的前世今生

汪瀾

美國漢學(xué)家顧立雅認(rèn)為,中國科舉制度的重要性要超過物質(zhì)領(lǐng)域中的四大發(fā)明,堪稱“中國對世界的最大貢獻(xiàn)”

一年一度的高考,稱得上是舉國關(guān)注。對中國的高考制度,贊之者有,毀之者也不少。伴隨著考試成績的陸續(xù)出爐,不出例外,總會(huì)有些人跳出來,說這種制度扼殺了多少人才,云云。這不禁讓我想起了科舉制。

中國的“第五大發(fā)明”

科舉在中國廢除已有百年,在大多數(shù)人的心目中,科舉制似乎是腐朽落后、扼殺人才的代名詞。但如果聽聽西方學(xué)者對其的評價(jià),我們可能會(huì)大吃一驚。

1835年,僑居中國的英國人羅伯特?英格爾斯預(yù)言道:“中國人首創(chuàng)的這一原則,或許將來某一天,完全像火藥和印刷術(shù)一樣,在國家制度,甚至是歐洲的國家制度中,引起另一次偉大的變革?！?/p>

與英格爾斯同時(shí)代的英國傳教士郭士立則在其著作《開放的中國》一書中說:“這一偉大帝國的各項(xiàng)設(shè)施中,沒有一項(xiàng)能像科舉那樣,給予其創(chuàng)立者這么大的榮耀。在中國,學(xué)而優(yōu)則仕,人人機(jī)會(huì)均等,這一原則出類拔萃,完全值得其他國家采納”。

美國學(xué)者柯睿格1947年說:“以科舉考試為核心的中國文官行政制度的創(chuàng)立,是中國對世界的最重要貢獻(xiàn)之一?！倍谥袊熗酿^擔(dān)任教習(xí)的美國人丁韙良,在著作中表示,“科舉是中國文明的最好方面”。法國啟蒙思想家伏爾泰也極為賞識“通過層層嚴(yán)格考試的人才能進(jìn)入……衙門任職”的中國行政機(jī)構(gòu),認(rèn)為“人們?nèi)徊豢赡茉O(shè)想一個(gè)比這更好的政府”。 一些杰出的思想家如狄德羅、盧梭、魁奈、孟德斯鳩、亞當(dāng)?斯密、愛默生等,也都高度評價(jià)中國的科舉制度。

西方有識之士對中國科舉制的推薦,徹底沖滌改革了西方各國授官賜爵時(shí)任人唯親、濫用職權(quán)的慣例,要求向中國學(xué)習(xí)、實(shí)行公開競爭、通過考試擇優(yōu)錄用文職官員的呼聲越來越高。1570年,英國規(guī)定凡要進(jìn)入政府各部門工作,都必須經(jīng)過競爭性考試,許多人稱這一制度為中國制度。1883年,美國開始實(shí)行文官考試制度。爾后,西方各國步英、美等國后塵,以中國科舉制為藍(lán)本,建立起通過考試選拔公職官員的制度。中國獨(dú)創(chuàng)的科舉制度最終被全世界接受,“今天的文官制度雛形和考試制度都是受益于這個(gè)偉大的貢獻(xiàn)?！?/p>

1983年,美國人事總署署長艾倫?坎貝爾應(yīng)邀來北京講學(xué)時(shí)曾說:“當(dāng)我被邀來中國講授文官制度的時(shí)候,我感到非常驚訝。因?yàn)樵谖覀兾鞣剿械恼螌W(xué)教科書中,當(dāng)談到文官制度的時(shí)候,都把文官制度的創(chuàng)始者歸于中國?！笨梢哉f,在西學(xué)東漸的浪潮中,科舉制是獨(dú)一無二被西方學(xué)習(xí)的中國制度。不少西方人認(rèn)為,這一制度堪稱中國的“第五大發(fā)明”。

如何看待考試選才機(jī)制

1905年,在中國延續(xù)1300多年的科舉制被清政府廢除。13年后,社會(huì)學(xué)家潘光旦在談到英國學(xué)者歇雷認(rèn)為中華民族長久不衰的原因之一就是因?yàn)橛锌婆e制度時(shí),不忘挖苦一句:“也就是三十年前一班講維新的學(xué)者們攻擊得最厲害的一種制度,也就是梁任公先生以居然能夠打倒引以自豪的一種制度?！比欢?潘光旦不知道的是,梁啟超并不因此自豪,科舉制廢除5年后,他后悔了,轉(zhuǎn)而稱贊“此法實(shí)我先民千年前一大發(fā)明”,說廢除科舉是大錯(cuò)特錯(cuò)的一件事。

的確,在等級森嚴(yán)的封建專制時(shí)代,這是罕見的一項(xiàng)平等而又具有現(xiàn)代性的制度。與世卿世祿制、察舉制、九品中正制等幾種選舉制度相比,科舉制開創(chuàng)了平民成為管理國家官吏的通道,不拘出身,無關(guān)財(cái)貌,人人都有盼頭,基本實(shí)現(xiàn)了機(jī)會(huì)公平和程序公平,保證國家能夠選拔出最優(yōu)秀的人才進(jìn)入行政管理系統(tǒng)。“朝為田舍郎,暮登天子堂”,在科舉時(shí)代并不是一句空話。在實(shí)行科舉制的1300多年內(nèi),中國最優(yōu)秀的人才,多半都是科舉選拔出來的,如朱熹、王安石、海瑞、林則徐、蘇軾、文天祥等。

當(dāng)然,科舉制本身存在著許多問題。例如,科舉用僵化的理學(xué)統(tǒng)一思想,壓制個(gè)性和創(chuàng)造力;只考死知識,忽略了能力和道德方面的素質(zhì)等等。到了清末,科場操作上的腐敗尤其引起社會(huì)反感,終至廢除。

在廢除科舉后的相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi),科舉曾被唾罵為與纏足、鴉片、納妾一樣腐朽落后的東西,被掃進(jìn)了歷史的垃圾堆。實(shí)際上,科舉制既沒有19世紀(jì)以前一些西方人說的那么好,也沒有20世紀(jì)許多中國人說的那么壞。自古以來,中國就是一個(gè)人情社會(huì),人情與關(guān)系在社會(huì)生活中起著重要的作用。為了防止人情的泛濫,中國人發(fā)明了考試。產(chǎn)生于等級森嚴(yán)的君主專制時(shí)代的科舉制,從考試內(nèi)容上說深含古代精神,具有某些過時(shí)的糟粕,然而從公開考試、平等競爭的形式上說,則具有一定的現(xiàn)代性,這種平等擇優(yōu)的競爭方式,具有超越帝制時(shí)代的生命力?？婆e時(shí)代多次廢科舉卻行不通的史實(shí)、“文革”中推薦上大學(xué)導(dǎo)致“走后門”盛行,以及前些年保送上大學(xué)異化為“送官不送民”的現(xiàn)象,都證明了這一點(diǎn)。

科舉制雖然消失了,但它所昭示的精神和理念是有永恒價(jià)值的。它代表的是一種趨勢和追求,包括對知識的追求、對人才的渴望和不問背景的公平競爭?？梢哉f,人類迄今為止還離不開各種各樣的考試,因?yàn)槲覀冞€沒有找到更適當(dāng)?shù)男罗k法,畢竟每個(gè)人在試卷面前還有相對的平等。所以,科舉制雖然已經(jīng)廢止,但卻沒有完全作古,它還以不同的形態(tài)復(fù)活于現(xiàn)代社會(huì)?？唇袢丈鐣?huì),招生考試、招聘考試、托?？荚嚒⒐珓?wù)員考試、律師資格考試……到處飄蕩著科舉制的蹤影。