敦煌曲轅犁新考

內(nèi)容摘要：莫高窟第445窟中的曲轅犁在中國農(nóng)業(yè)科技發(fā)展史中有著里程碑式的意義，但是對其真實(shí)性和曇花一現(xiàn)的原因一直存在著爭議，這使得敦煌曲轅犁的學(xué)術(shù)價(jià)值受到影響。本文在實(shí)地調(diào)查的基礎(chǔ)上，結(jié)合考古、文獻(xiàn)資料，論證了敦煌曲轅犁的真實(shí)性，并探討了它曇花一現(xiàn)的原因。

關(guān)鍵詞：敦煌壁畫；曲轅犁

中圖分類號：K875.1 文獻(xiàn)標(biāo)識碼：A 文章編號：1000-4106(2010)02-0060-07

敦煌地區(qū)的石窟壁畫中，有大大小小的農(nóng)作圖70余幅。這些農(nóng)作圖不僅生動地反映了敦煌地區(qū)各個(gè)時(shí)期的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)場景，同時(shí)也包含了大量和當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具相關(guān)的寶貴信息，其中最受學(xué)界關(guān)注的無疑是莫高窟盛唐第445窟中的曲轅犁(圖1)。這不僅因?yàn)樗谥袊r(nóng)具發(fā)展史上具有里程碑式的意義，還因?yàn)樗鳛楫?dāng)時(shí)最先進(jìn)的耕犁猶如曇花一現(xiàn)，只在壁畫中出現(xiàn)了一次就再也找不到蹤影了。盛唐以后的敦煌壁畫中出現(xiàn)的仍是笨重落后的直轅犁。其中的原因長期以來一直困擾著人們。針對這個(gè)問題，曾有學(xué)者進(jìn)行過一些研究，但一直沒有找到令人信服的答案。本人擬在前人研究的基礎(chǔ)上，就這個(gè)問題談一點(diǎn)粗淺的看法。

一 敦煌曲轅犁的真實(shí)性

由于長期以來一直有學(xué)者懷疑敦煌曲轅犁的真實(shí)性，所以，在展開針對敦煌曲轅犁為什么會曇花一現(xiàn)的討論之前，首先需要確定曲轅犁是否真的在盛唐時(shí)期的敦煌地區(qū)出現(xiàn)過。簡單來說，這主要涉及曲轅犁在盛唐時(shí)期出現(xiàn)的可能性和在敦煌地區(qū)出現(xiàn)的真實(shí)性兩個(gè)方面的問題，而前者又是后者存在的前提。

1．曲轅犁在盛唐出現(xiàn)的可能性

與唐代以前普遍使用的直轅犁相比，唐代的曲轅犁(圖2)有了明顯的進(jìn)步。第一，使用了短曲轅，操作靈活省力。第二，在犁箭上加裝了犁評、犁建，可以靈活調(diào)節(jié)耕深。第三，為犁壁配置了壓鑱、策額等附件，增強(qiáng)了穩(wěn)定性。正是上述這三個(gè)方面的改進(jìn)才使曲轅犁的性能有了明顯的增強(qiáng)，工作效率大大提高，成為當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的耕犁。但需要指出的是，這些部件的產(chǎn)生時(shí)間早晚不一，而這又直接影響到對曲轅犁產(chǎn)生時(shí)間的考證。

根據(jù)現(xiàn)有資料來看，早在唐朝初年，曲轅犁就已經(jīng)開始使用。在張鶩的《朝野僉載》中記載了貞觀年間有人用曲桑枝作犁轅的故事。同時(shí)，在陜西三原李壽(577—630)墓壁畫中還有一幅牛耕圖(圖3)，圖中所描繪的耕犁裝有一根彎曲的犁轅。這與唐代以前普遍使用的又長又直的犁轅有著顯著的差異。不過，這種曲轅是長曲轅，與成熟的曲轅犁所使用的短曲轅有明顯的不同。盡管如此，與傳統(tǒng)的長直轅相比，長曲轅可以降低牽引點(diǎn)，使耕犁的穩(wěn)定性增加，從而降低人畜的勞動強(qiáng)度。雖然長曲轅犁并沒有解決長轅所固有的操作不便等問題，但它的出現(xiàn)不僅邁出了從長直轅向短曲轅轉(zhuǎn)變的重要一步，而且更重要的是它反映了耕犁發(fā)展過程中的一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜化和功能合理化的趨勢。

犁箭的產(chǎn)生時(shí)間最遲在漢代。漢畫像磚石中出現(xiàn)的耕犁大多裝有一根又長又直的犁箭。犁箭的功能除了固定犁轅以增強(qiáng)耕犁的穩(wěn)定性外，同時(shí)還具有調(diào)節(jié)耕深的作用，這在江蘇睢寧(圖4)和山東滕縣(圖5、6)出土的東漢畫像石中都有描繪。從這三幅圖中可以看出，當(dāng)時(shí)的耕犁在犁箭上已經(jīng)裝有調(diào)節(jié)耕深用的可活動的木楔。唐代曲轅犁的犁箭與漢代耕犁的犁箭在形制上基本一致，只不過唐代曲轅犁的犁箭上所安裝的調(diào)節(jié)裝置(犁評和犁建)在《耒耜經(jīng)》中被描述得更加具體，其調(diào)節(jié)作用也更加精細(xì)化。

關(guān)于犁壁起源的時(shí)間，目前學(xué)界尚無定論。從考古資料來看，犁壁在漢代時(shí)已經(jīng)在很多地區(qū)使用，河南、山東、陜西等地都出土了漢代的鐵犁壁，其中河南澠池出土的犁壁(圖7)，形制已經(jīng)相當(dāng)成熟。在曲轅犁出現(xiàn)之前，耕犁雖然沒有配置壓鑱和策額這兩個(gè)專門為犁壁設(shè)計(jì)的輔助部件，但犁壁的安裝技術(shù)已日臻完善。從部分出土犁壁的形制來看，其安裝方法通常是將犁壁的一端連接到犁鏵或犁床上，背面靠在犁箭或犁梢上，然后用繩子穿在背面的鈕孔中以將其綁縛在犁箭或犁梢上，固定效果與唐代的曲轅犁相似。由于下文還要針對犁壁進(jìn)行較詳細(xì)的討論，這里不再贅述。

唐代曲轅犁所裝備的能夠提高工作效率的新部件如短曲轅、犁評和犁建的雛形在盛唐以前均已出現(xiàn)，而壓鑱和策額的使用只不過是將犁壁安裝技術(shù)以部件的形式固定下來。所以，唐代曲轅犁在部件功能方面并無實(shí)質(zhì)性的創(chuàng)新，它只不過是把一些相對粗糙的部件和技術(shù)進(jìn)一步精細(xì)化并集中在一起，從而從整體上提高了工作質(zhì)量和效率。因此，從技術(shù)角度來說，曲轅犁在盛唐時(shí)期形成是完全有可能的。

2．曲轅犁在敦煌出現(xiàn)的真實(shí)性

曲轅犁出現(xiàn)在盛唐時(shí)期，雖然在技術(shù)上并無問題，但其是否在當(dāng)時(shí)的敦煌地區(qū)出現(xiàn)過卻要另當(dāng)別論。因此，要想證明敦煌曲轅犁的真實(shí)性，就必須對第445窟的農(nóng)作圖略加考證。首先，第445窟農(nóng)作圖的內(nèi)容與其它同時(shí)期的農(nóng)作圖相比，除了曲轅犁外并無特殊的地方，所反映的收割、打場、挑運(yùn)、耕田等都是唐代敦煌地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中最常見的場景，完全符合當(dāng)時(shí)敦煌地區(qū)的生產(chǎn)力發(fā)展水平和相對獨(dú)特的生產(chǎn)條件，并非依照外來畫稿所進(jìn)行的臨摹。所以，農(nóng)作圖中的曲轅犁應(yīng)該不是外來之物。其次，第445窟的壁畫和同時(shí)期其它洞窟的壁畫相比，無論是在繪畫風(fēng)格還是在繪畫技法上都沒有明顯的變化，甚至還要略顯嫻熟一些，這就可以排除外來工匠作畫的可能。而敦煌的畫工都是當(dāng)?shù)赝辽灵L的匠人，它們所描繪的農(nóng)作圖都是身邊的勞動場景。如果曲轅犁沒有在敦煌及其附近地區(qū)出現(xiàn)過，單靠別人的描述，不可能畫出比例如此精準(zhǔn)的圖畫。第三，敦煌壁畫中所出現(xiàn)的各種農(nóng)業(yè)工具，除了隋代以后各個(gè)時(shí)期使用的耕犁外，絕大部分可以在嘉峪關(guān)魏晉墓壁畫中找到原型。同時(shí)，該地區(qū)的考古資料也可以提供一些證明。除了曲轅犁外，這些農(nóng)具又被后世一直沿用到20世紀(jì)中期以后，形制上也沒有大的改變。由此可以肯定唐代壁畫中的農(nóng)具都是當(dāng)時(shí)在敦煌地區(qū)真實(shí)使用過的，曲轅犁也不會例外的。

綜上所述，曲轅犁不僅在盛唐時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)，而且還傳播到了敦煌地區(qū)。

二 敦煌曲轅犁曇花一現(xiàn)的原因

曲轅犁傳播到敦煌地區(qū)以后，由于它具有操作輕便靈活、可以調(diào)節(jié)耕深等優(yōu)點(diǎn)，自然會比當(dāng)?shù)乇恐芈浜蟮闹鞭@犁更受青睞。在它的缺點(diǎn)沒有暴露出來之前，在敦煌地區(qū)進(jìn)行一定程度上的普及也是完全可能的。由于耕犁是當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)中最為重要的工具之一，一直倍受人們重視，敦煌壁畫中出現(xiàn)的次數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于其它農(nóng)具，是歷代農(nóng)作圖所描繪的重點(diǎn)。因此，曲轅犁的傳人，在以農(nóng)耕為主的敦煌地區(qū)可以稱得上是一件大事，自然會引起畫工們的注意，加上曲轅犁的造型優(yōu)美，所以很快被描繪在當(dāng)時(shí)的壁畫中也就順理成章了。但是，為什么曲轅犁在敦煌壁畫的諸多農(nóng)作圖中只出現(xiàn)了一次就再也不見它的蹤影了呢?要想解釋這個(gè)問題，就必須從曲轅犁自身的一些特點(diǎn)來尋找答案。

與敦煌當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)的直轅犁相比，除了操作靈活、可以調(diào)節(jié)耕深等優(yōu)點(diǎn)外，唐代的曲轅犁還有一個(gè)非常顯著的特點(diǎn)，那就是裝有犁壁。犁壁是安裝在犁鏵上邊的一個(gè)部件，略呈長方形，帶有一定的弧度，形似犁鏵上的耳朵，古代也稱犁耳。在使用裝有犁壁的耕犁耕地時(shí)，被犁鏵松起的土塊會沿著犁壁的凹面上升并翻轉(zhuǎn)，并向著犁壁所傾斜的一邊翻落。其作用除了翻轉(zhuǎn)土壤以使地表的肥料、雜草和秸稈等埋入地下外，還能夠把底層土壤翻至地表以促進(jìn)土壤熟化，創(chuàng)造深厚的耕作層。在東部農(nóng)業(yè)區(qū)，它從東漢以后就一直是普通耕犁上配備的一個(gè)重要部件。莫高窟盛唐第445窟的曲轅犁上也安裝著犁壁?？赡苁怯捎诙鼗彤?dāng)?shù)氐母缫恢睕]有裝備這個(gè)部件的緣故，第445窟的犁壁被當(dāng)時(shí)的畫工描繪得很醒目，其顏色和周圍的土壤有明顯的區(qū)別。然而，恰恰是這個(gè)在其它地區(qū)非常有用的部件卻導(dǎo)致曲轅犁在敦煌地區(qū)最終被人們所放棄。

在敦煌及其附近地區(qū)，從嘉峪關(guān)酒泉魏晉墓壁畫一直到榆林窟第3窟西夏時(shí)期的農(nóng)作圖，大大小小的描述耕田的場景出現(xiàn)了70余次。除了莫高窟第445窟之外，其它壁畫中的耕犁盡管在形制上不盡相同，但它們有兩個(gè)共同的特點(diǎn)，一是都使用直轅，二是都沒有安裝犁壁。如果說沒有使用曲轅的主要原因是生產(chǎn)技術(shù)水平的限制，那么不使用犁壁則跟生產(chǎn)技術(shù)水平無關(guān)，因?yàn)槔绫谠缭谖鳚h時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)，東漢時(shí)期的耕犁已經(jīng)較為普遍地安裝。

敦煌地區(qū)的耕犁之所以不安裝犁壁，完全是受當(dāng)?shù)厣a(chǎn)條件的制約。敦煌地處內(nèi)陸，四周被沙漠戈壁包圍，年平均降水量不足40cm，蒸發(fā)量卻高達(dá)2400mm，其降水量根本不可能滿足農(nóng)作物最低限度的水分需求。該地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)完全依賴灌溉，沒有灌溉就沒有農(nóng)業(yè)。生活在這一地區(qū)的古代人民，歷來都視水源為自己的命脈。敦煌文書S．5874《渠規(guī)殘卷》中就說：“本地，水是人血脈。”一般情況下，這里的土地只有在澆灌以后才能耕整、播種。敦煌地區(qū)的灌溉水源來自高山冰雪融水，其特點(diǎn)是冬春季節(jié)水量小，夏秋季節(jié)水量大。敦煌地區(qū)的主要農(nóng)作物全部是在春季播種，這就造成了春季水少地多的局面，單靠春季灌溉根本無法滿足農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要。于是當(dāng)?shù)厝嗣裨陂L期的生產(chǎn)過程中逐漸形成了一套合理的農(nóng)田灌溉制度，成功地解決了這一難題。其主要方法就是在秋季主要農(nóng)作物收獲以后，利用此時(shí)仍較豐沛的河水澆灌大部分在早春播種的麥田和豆田，然后在來年春季再把剩余部分和種植粟、糜等作物的田地澆灌完畢。這樣，這些主要農(nóng)作物都能按時(shí)播種，從而保證農(nóng)業(yè)生產(chǎn)正常進(jìn)行。

敦煌地區(qū)的農(nóng)田灌溉制度雖行之有效，但也有一些比較難處理的問題。該地區(qū)在秋季八、九月份進(jìn)行澆灌的麥田、豆田的播種時(shí)間是在次年的二月份，而從敦煌文書P．3560號背的《沙州敦煌縣行用水細(xì)則》中的相關(guān)規(guī)定來看，每年麥苗的第一次澆灌時(shí)間是在農(nóng)歷三月中旬以后，其間相隔六七個(gè)月。敦煌地區(qū)空氣十分干燥，又沒有降水補(bǔ)充，如果處理不當(dāng)，第二年春季這些土地的土壤水分就會損失殆盡，根本無法保證小麥正常發(fā)芽、生長。傳統(tǒng)的處理方法是在灌溉后及時(shí)耕地、耙耱，切斷土壤中的毛細(xì)管，在土壤表層形成一個(gè)疏松的細(xì)干土層來防止水分蒸發(fā)，然后借助冬季土壤封凍把水分保存下來，直到來年早春播種時(shí)節(jié)。所以，敦煌地區(qū)在耕整土地時(shí)最為看重的是如何能盡可能多地保存土壤水分，耕作質(zhì)量只能放在第二位。犁壁的使用固然能大大提高耕作質(zhì)量，但是在敦煌地區(qū)的人們看來它有一個(gè)致命的弱點(diǎn)，那就是它會損失大量的土壤水分。在使用犁壁翻耕時(shí)，底層的濕潤土壤會被翻至地表，在敦煌常年晴朗的天空下和極端干燥的大氣環(huán)境中，這些土壤中的水分在來不及充分滲透的情況下就迅速蒸發(fā)，從而大大降低了土壤中的水分含量。這樣處理過的土地，在來年根本無法保證播種的種子能正常發(fā)芽。即使是第二年春季耕整的土地，這個(gè)問題依然存在。因?yàn)楦?、播種后，土地不可能立即澆灌，必須嚴(yán)格按照灌溉制度進(jìn)行，其間隔時(shí)間一般在兩個(gè)月以上，這種翻耕處理過的土地仍然無法保證作物的正常生長。所以，盡管使用犁壁會帶來種種好處，但在敦煌地區(qū)它唯一的缺點(diǎn)卻使它失去了用武之地。

實(shí)際上，敦煌地區(qū)推廣新式耕犁并不只是在唐代進(jìn)行過嘗試?！抖鼗臀氖焚Y料選輯》第2輯中有這樣的記述：“據(jù)1953年縣三干會總結(jié)記載：‘開始推廣七寸步犁?！f明在這之前，翻地工具主要采用兩面翻土的老犁，平均翻地深度四寸左右。到1955年，全縣已擁有七寸步犁3370部，雙鏵犁11部，小麥?zhǔn)崭顧C(jī)一臺(見1955年《全縣農(nóng)業(yè)工作總結(jié)》)，說明這時(shí)步犁已取代了老犁。到1967年，全縣已擁有山地步犁1500多部。從此，山地步犁開始取代七寸步犁。”

可見，建國初期敦煌地區(qū)曾經(jīng)大規(guī)模地推廣過新式耕犁。其中，最先推廣的新式耕犁是七寸步犁，其結(jié)構(gòu)與唐代的曲轅犁比較相似。這種耕犁非常適于在平原地區(qū)作業(yè)，自50年代大規(guī)模推廣以來，在許多地區(qū)一直沿用至今。隨后取代它的山地步犁是一種適于在丘陵、山區(qū)作業(yè)的犁具，在形制和功能上與敦煌老犁比較相似。敦煌地區(qū)地勢平坦，沒有明顯的坡度，為什么要用它來替代適于在平原作業(yè)的七寸步犁呢?根據(jù)筆者的實(shí)地調(diào)查得知，當(dāng)時(shí)之所以要用山地步犁更換七寸步犁，是因?yàn)楹笳哂幸粋€(gè)很大的且只朝向一面翻土的犁壁，耕地時(shí)會把土壤完全翻轉(zhuǎn)，使底層濕潤土壤暴露在外，從而導(dǎo)致嚴(yán)重跑墑，用它耕過的田地出苗率明顯下降。山地步犁沒有安裝那種大犁壁，并且犁鏵呈V字形，可以向兩邊翻土，其耕田原理與敦煌老犁頗為相似，避免了將底層濕潤土壤上翻，所以能夠?qū)⑼寥浪至魇Ы档阶畹拖薅?，從而得以保存下來?/p>

七寸步犁所遇到的情況與唐代敦煌曲轅犁的遭遇如出一轍，究其原因，這兩種耕犁都在東部地區(qū)形成發(fā)展的，其結(jié)構(gòu)和功能是針對東部地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實(shí)際而設(shè)計(jì)的。河西地區(qū)的生產(chǎn)條件與東部地區(qū)有非常大的差別，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具的要求自然會有比較大的差異，這是東部地區(qū)一些比較先進(jìn)的生產(chǎn)工具在這里無法發(fā)揮作用的根本原因。七寸步犁的推廣失敗，進(jìn)一步證明犁壁是阻礙包括曲轅犁在內(nèi)的一些新式耕犁在敦煌地區(qū)進(jìn)行普及的癥結(jié)所在。

敦煌地區(qū)不使用犁壁的傳統(tǒng)，不僅反映在各個(gè)時(shí)期的壁畫中，而且從藏經(jīng)洞出土的敦煌文書里也可以找到一些線索。由于敦煌地區(qū)所使用的鐵制品主要是從其它地區(qū)長途運(yùn)輸而來，所以，古代敦煌地區(qū)鐵制品的價(jià)格非常高，是比較重要的家庭財(cái)產(chǎn)。在許多分家、處分遺產(chǎn)等文書中，小到一張鐵鐮都要記錄在案。犁壁是大件鐵制品，對一般家庭來說，其價(jià)值是相當(dāng)可觀的。如果它是當(dāng)?shù)馗缟陷^為常用的部件，必然會在文書中留下一些線索。然而，敦煌文書中雖然有很多鐵質(zhì)農(nóng)具的紀(jì)錄，卻沒有一處與犁壁有關(guān)。這說明犁壁在當(dāng)時(shí)的敦煌地區(qū)沒有被大面積使用過。不僅如此，從漢代大規(guī)模農(nóng)業(yè)開發(fā)開始一直到建國初期，敦煌和河西走廊其它地區(qū)所使用的絕大多數(shù)耕犁一直沒有安裝犁壁，這也有力地證明了犁壁不適用于河西走廊獨(dú)特的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件。

既然犁壁是阻礙人們使用曲轅犁的罪魁禍?zhǔn)祝侨サ衾绫诓痪涂梢越鉀Q土壤水分過分流失的問題了嗎?因?yàn)榧词共话惭b犁壁，曲轅犁仍有很多優(yōu)點(diǎn)，完全可以被當(dāng)?shù)厝藗兯邮?。但是，在帶有犁壁的曲轅犁曇花一現(xiàn)過后，敦煌的壁畫中出現(xiàn)的仍然是笨重的直轅犁，并沒有出現(xiàn)可以用于松耕作業(yè)的省去犁壁的曲轅犁，這又是為什么呢?要想弄清楚這一點(diǎn)，就必須回顧敦煌地區(qū)耕犁形制的演變歷史。

敦煌地區(qū)最早大規(guī)模的農(nóng)業(yè)開發(fā)開始于西漢。《漢書·西域傳》：“驃騎將軍西擊匈奴右地，降昆邪、休屠王，遂空其地。始筑令居以西，初置酒泉郡，后稍發(fā)徙民充之，分置武威、張掖、敦煌，列四郡，據(jù)兩關(guān)焉?！边@是河西地區(qū)大規(guī)模農(nóng)業(yè)開發(fā)的開始，其主要勞動力均從內(nèi)地遷徙而來，所使用的勞動工具和生產(chǎn)技術(shù)也與內(nèi)地基本相同。甘肅武威磨嘴子漢墓出土的長直轅犁就和當(dāng)時(shí)內(nèi)地耕犁的形制基本一致(圖8)。這種長直轅犁屬于框形犁，主要由犁轅、犁床、犁梢、犁箭和犁鏵等部件構(gòu)成。此后，這種形制的耕犁在河西走廊地區(qū)被長期沿用，嘉峪關(guān)酒泉魏晉墓壁畫(圖9)和莫高窟北周第290和296窟中的農(nóng)作圖(圖10)里的耕犁全都是這種形制的耕犁。

從唐代開始，敦煌地區(qū)長期沿用的框形犁被另外一種形制更為原始的耕犁所代替。這種耕犁結(jié)構(gòu)非常簡單，它沒有明顯的犁床，也沒有犁箭，構(gòu)件為犁轅、犁梢和犁鏵以及連接犁轅和犁梢的一根短木棍(圖11)。這種耕犁和前面提到的框形犁都是長直轅犁，由于它沒有犁床，為了便于區(qū)分，權(quán)且稱它為無床犁。這種無床犁有一個(gè)明顯的特點(diǎn)，就是它的犁梢十分粗大，顯得相當(dāng)笨重。

敦煌地區(qū)，用無床犁取代框形犁無疑是當(dāng)?shù)厝藗兘?jīng)過長期的實(shí)踐總結(jié)后才決定的，雖然這種無床犁看上去要比框形犁顯得更為原始，但它顯然要比后者更適合當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)條件。在這里，由于不宜使用安裝犁壁的耕犁進(jìn)行翻耕，要想改善底層土壤就只能通過深松耕。這從敦煌壁畫中也可以看到一些線索。在大多數(shù)耕田場景中，耕犁都入土很深，根本看不到犁鏵，犁梢的前部和兩側(cè)通常繪有波浪狀的線條用以表示被分開的土壤(圖10)。

在進(jìn)行深松耕作業(yè)時(shí)，犁鏵松啟的土塊通常比較大。如果使用框形犁，這些大土塊就不容易破碎。因?yàn)榭蛐卫缬幸粋€(gè)較長的犁床，土塊被犁鏵松啟之后并不能馬上就受到犁梢或犁箭的擠壓，加上框形犁的犁梢和犁箭都比較纖細(xì)，破碎土壤的能力很有限。這樣一來，用框形犁耕地就容易在田中出現(xiàn)大量的大土塊，并且犁鏵入土越深，情況就越嚴(yán)重。而大土塊越多，土塊間的縫隙越大，土壤水分就越容易散失，其直接后果是在田中形成許多大的干土塊，這就給后期耙耱帶來比較大的難度。另外，框形犁的犁架纖細(xì)，耕幅較窄，勞動效率比較低。

無床犁沒有明顯的犁床，犁梢寬大，犁梢與前部的犁鏵之間有一定的弧度。耕地時(shí)，被犁鏵松啟的土塊在往上凸起的時(shí)候會立即受到犁鏵后部寬大犁梢的擠壓而破碎，不易形成大土塊，并且犁鏵入土越深，效果越好。使用這種耕犁進(jìn)行深松耕作業(yè)，既能把土壤處理得比較松碎，又不會把底層濕潤土壤翻至地表，非常適合敦煌地區(qū)特殊的自然條件。同時(shí)，無床犁的犁梢寬大，耕幅自然比較寬，勞動效率也就會相應(yīng)地提高。因此，敦煌地區(qū)用看似落后的無床犁代替框形犁，其實(shí)是一種進(jìn)步。

曲轅犁也屬于框形犁，如果把曲轅犁的犁壁去掉，那么用來支持犁壁的壓鑱和策額就沒有安裝的必要了。這些部件全部去掉以后，除了犁轅有所區(qū)別之外，曲轅犁的主要結(jié)構(gòu)就與敦煌地區(qū)最初使用的框形犁基本一致了。所以，如果用省去犁壁的曲轅犁去代替無床犁好，就敦煌地區(qū)的生產(chǎn)實(shí)際來說，這不但不是一種進(jìn)步，反而是一種倒退。因?yàn)榍@犁雖然有操作靈活、可以調(diào)節(jié)耕深等優(yōu)點(diǎn)，但其最主要的松碎土壤的功能卻大大不如無床犁好。因此，當(dāng)?shù)氐娜藗兪遣豢赡苡檬∪ダ绫诘那@犁來代替無床犁的。由于無床犁和曲轅犁的結(jié)構(gòu)差距太大，加上小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的保守性和經(jīng)濟(jì)、技術(shù)等因素的限制，敦煌這個(gè)當(dāng)時(shí)只有三萬多人的小地方，把短曲轅和無床犁結(jié)合在一起的改造工作也是無法進(jìn)行的。這樣一來，曲轅犁就只能被束之高閣了。

綜上所述，曲轅犁雖然在盛唐時(shí)期就已經(jīng)傳到了敦煌地區(qū)，但由于它并不適合當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要，很快就被淘汰了。由于曲轅犁在敦煌地區(qū)存在的時(shí)間很短暫，所以反映在當(dāng)時(shí)的壁畫里就是盛唐第445窟中的曇花一現(xiàn)。