營利性大學(xué)需要更多尊重

袁 殷

營利性大學(xué)的入學(xué)人數(shù)雖然只占高等教育市場中比較小的一部分,但在過去10年里,營利性大學(xué)的數(shù)量增長超過了10倍。投機(jī)資本家和投資銀行家現(xiàn)在對營利性教育公司的需求很大,因?yàn)樗鼈兪悄壳霸诮?jīng)濟(jì)環(huán)境中運(yùn)營良好的一少部分。雖然一些營利性教育機(jī)構(gòu)已在學(xué)術(shù)界獲得了一定程度的認(rèn)可,但很多傳統(tǒng)人士仍然對它們表示蔑視。

我已從事教育行業(yè)25年,曾在瑞奇士大學(xué)、鳳凰城大學(xué)和西方國際大學(xué)擔(dān)任過教員、課程設(shè)計(jì)師和行政人員。當(dāng)我準(zhǔn)備退休、回顧過去時(shí),我已很清楚地了解營利性大學(xué)的利與弊。人們對它們的評價(jià)既有公平之處,也有失之公允之處。營利性大學(xué)受到的批判主要有如下幾方面。

1. 過分推銷與缺少錄取標(biāo)準(zhǔn)

過去,一些營利性教育機(jī)構(gòu)向所有潛在的學(xué)生進(jìn)行推銷,不管這些學(xué)生是否具備應(yīng)對大學(xué)課業(yè)的能力,由于其過分的推銷和錄取政策受到了批判和法律的懲罰。對這一問題,營利性教育機(jī)構(gòu)如果有更多選擇性錄取策略,那么就能吸引更多學(xué)術(shù)成績出色的學(xué)生來申請。

每個(gè)學(xué)生都應(yīng)享有接受高質(zhì)量教育的機(jī)會。很多人由于種種原因輟學(xué),沒能完成學(xué)業(yè),或在高中畢業(yè)后就放棄繼續(xù)讀書。往往在工作多年之后,他們才會獲得之前所缺乏的一定程度的責(zé)任感和成熟度。他們在工作經(jīng)歷中獲得的知識和技術(shù)要比通過SAT考試得來的有意義得多。營利性教育機(jī)構(gòu)相對開放的錄取要求和靈活多變的課程設(shè)置,在為人們提供新的機(jī)會、完成有意義的學(xué)位學(xué)習(xí)方面走在了最前沿。

2. 輟學(xué)人數(shù)多

開放式的錄取雖然為許多學(xué)生提供了繼續(xù)深造的機(jī)會,但同時(shí)它也使得那些沒有做好準(zhǔn)備接受傳統(tǒng)教育的學(xué)生陷入了下面這種情形,即支付費(fèi)用開始學(xué)習(xí)課程,然后在幾堂課之后選擇退課。這種失敗的學(xué)習(xí)模式使得更多人拖欠貸款,機(jī)構(gòu)也為此消耗了財(cái)力資源。

基于個(gè)人經(jīng)驗(yàn)、數(shù)據(jù)分析和對學(xué)生的采訪,我把新生分為三類:通過類(Green)、警戒類(Yellow)和禁行類(Red)。通過類學(xué)生是那些有責(zé)任感、有能力獲得學(xué)位的學(xué)生,此類學(xué)生通常占潛在新生人數(shù)的一半。警戒類學(xué)生是那些能力較低的學(xué)生,占學(xué)生總體的25%左右。這些學(xué)生可以通過測試分辨出來,并通過補(bǔ)習(xí)使其具備相應(yīng)的基礎(chǔ)。禁行類學(xué)生是被強(qiáng)行招收進(jìn)來的學(xué)生,他們甚至沒有接受大學(xué)教育的真正意圖。這些學(xué)生本應(yīng)該在招生過程中排除,他們消耗了本可以為其他學(xué)生所用的財(cái)力和人力資源。

我的經(jīng)驗(yàn)還告訴我,學(xué)生放棄傳統(tǒng)式課程學(xué)習(xí)的主要原因是,他們沒有獲得來自企業(yè)雇主、家庭和其他方面的支持。如果營利性教育機(jī)構(gòu)不僅給學(xué)生提供學(xué)術(shù)上的支持,還提供生活方式上的支持和指引,這種狀況將可以得到很大程度的改善。

3. 非傳統(tǒng)的教室環(huán)境

傳統(tǒng)人士經(jīng)常對營利性大學(xué)使用兼職教師表示不滿。這種擔(dān)心大多出自于對現(xiàn)有研究機(jī)構(gòu)和教學(xué)機(jī)構(gòu)之間差異的考慮。很多全職教師在研究型大學(xué)中開發(fā)新的教學(xué)方法和理論,而兼職教師只教授目前的實(shí)踐,很少在學(xué)科領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新。但換個(gè)角度看,兼職教師對那些今后以職業(yè)為重心的學(xué)生也不是不適合。將那些在校外從事行業(yè)工作的人和校內(nèi)學(xué)習(xí)相同領(lǐng)域的學(xué)生結(jié)合在一起,常常可以創(chuàng)造出令人振奮的學(xué)習(xí)環(huán)境。所有的參與者都互相學(xué)習(xí),將理論聯(lián)系實(shí)際,各種不同的理念不斷接受挑戰(zhàn),得到升華。

比如,一名學(xué)生幾次向我介紹一個(gè)我曾研究探索過的新概念,我們的交流最后改變了我的工作情景。在許多其他的例子中,我向某位學(xué)生解釋了某個(gè)概念并看著他把這個(gè)概念應(yīng)用于實(shí)際工作中,最后向班里其他同學(xué)匯報(bào)成果。

營利性教育機(jī)構(gòu)的教職員常常在教育過程中與他們的學(xué)生一起激動、興奮。他們是學(xué)生的良師益友,他們幫助學(xué)校開發(fā)新課程,并且參與學(xué)術(shù)管理。

4. 商業(yè)傾向

多年前,在我所在教育機(jī)構(gòu)的一個(gè)綜合評價(jià)會上,一位傳統(tǒng)大學(xué)的教授痛斥用商業(yè)術(shù)語來描述學(xué)生和大學(xué)其他方面的情況。她說:“我們是專業(yè)學(xué)者,并且知道什么對學(xué)術(shù)最好?！绷硪晃唤M員是一所州立大學(xué)商學(xué)院的負(fù)責(zé)人,他打斷了她的話,說:“等一等!州的納稅人就是我們的顧客。如果我們不能根據(jù)學(xué)生就業(yè)所需設(shè)置課程,那就是我們的失職?！蔽沂仲澩笳叩挠^點(diǎn)。營利性大學(xué)把學(xué)生看做是顧客。為了吸引和留住這些顧客,學(xué)位項(xiàng)目和課程必須是市場驅(qū)動的。學(xué)生獲得學(xué)位的動力來自于他們對在事業(yè)中得到晉升的渴望。因此,大多數(shù)營利性教育機(jī)構(gòu)的課程在囊括傳統(tǒng)機(jī)構(gòu)和評審機(jī)構(gòu)都重視的普通教育內(nèi)容的同時(shí),也著力開發(fā)滿足這些學(xué)生潛在雇傭者需求的專業(yè)和課程。

就算如此,由于營利性教育機(jī)構(gòu)追求收入和利潤的本性,以及對不能吸引學(xué)生或失去學(xué)生的恐懼,管理者肯定會對教職工施加壓力,并讓他們實(shí)行一種“用戶友好”的學(xué)術(shù)教育方式,即采取簡化課程、抬高分?jǐn)?shù)及其他類似做法。一些營利性教育機(jī)構(gòu)的管理者擔(dān)心學(xué)術(shù)熱情會對入學(xué)人數(shù)和就學(xué)人員的保持產(chǎn)生消極影響,造成收入大大減少。但是許多事例表明,優(yōu)秀學(xué)生重視學(xué)術(shù)熱情,它也有利于學(xué)生克服課業(yè)困難。營利性教育機(jī)構(gòu)最好的做法是努力提供高質(zhì)量的學(xué)術(shù)教育,并通過維持學(xué)術(shù)與利益之間富有創(chuàng)造性的張力來獲得經(jīng)濟(jì)上的成功,使各方面都保持平衡。

根據(jù)我的了解,我還可以列出營利性教育機(jī)構(gòu)其他一些值得注意的積極方面。首先,創(chuàng)新是它們的標(biāo)志,它們經(jīng)常在教育創(chuàng)新方面起到引領(lǐng)作用。早些時(shí)候,速成班和夜校課程吸引了許多成年學(xué)習(xí)者,因?yàn)檫@些學(xué)習(xí)者很難有效接受由傳統(tǒng)學(xué)校提供的那些網(wǎng)絡(luò)課程?，F(xiàn)在,網(wǎng)絡(luò)圖書館的發(fā)展為學(xué)生和教師提供了海量研究資源,人們足不出戶就能獲得信息,大大增加了教育接口。一些創(chuàng)新舉措曾經(jīng)受到教育界的批判,但如今,很多傳統(tǒng)教育機(jī)構(gòu)都在模仿營利性教育機(jī)構(gòu)的教育創(chuàng)新項(xiàng)目。

營利性大學(xué)的學(xué)術(shù)質(zhì)量在高等教育界一直受到質(zhì)疑,即使現(xiàn)在它們已經(jīng)成為傳統(tǒng)教育機(jī)構(gòu)的強(qiáng)大競爭對手。為此,它們特別關(guān)注教育質(zhì)量保障。標(biāo)準(zhǔn)化的課程設(shè)置、教材選擇和教案編寫不僅保證了課程教授的一致性,并且為兼職教師準(zhǔn)備課程提供了極大的支持。

另外,因?yàn)榻處煂W(xué)生有直接影響,由此也直接影響到機(jī)構(gòu)的成功,所以,兼職教師要接受廣泛的課程培訓(xùn)。學(xué)生對教師進(jìn)行評價(jià)和教職工之間進(jìn)行互評在大多數(shù)營利性教育機(jī)構(gòu)中成為常規(guī),是它們?yōu)槌掷m(xù)進(jìn)步所做的努力之一。

最后,由于營利性教育機(jī)構(gòu)與低學(xué)費(fèi)的公立大學(xué)和社區(qū)大學(xué)之間的競爭,它們必須為學(xué)生提供更多東西。杰出的服務(wù),貼近學(xué)生生活的、靈活的課程安排和強(qiáng)大的師資力量(這些教師既有理論素養(yǎng)又有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn),還知道怎樣授課),還有高質(zhì)量和市場驅(qū)動的項(xiàng)目都是吸引學(xué)生選擇營利性大學(xué)的要素,即使這些學(xué)校的學(xué)費(fèi)非常昂貴。

現(xiàn)實(shí)中,所有教育機(jī)構(gòu)都努力使收入大于支出。教育機(jī)構(gòu)合理的支出方式應(yīng)該是把錢用在改善學(xué)生接受教育的經(jīng)歷上。高等教育機(jī)構(gòu)無論是私立還是公立,無論是研究型還是職業(yè)導(dǎo)向型,無論是營利性質(zhì)還是非營利性質(zhì),其教育質(zhì)量是由其管理水平?jīng)Q定的。毫無疑問,濫用職權(quán)在營利性教育機(jī)構(gòu)中是存在的,在私立和公立傳統(tǒng)教育機(jī)構(gòu)中都同樣存在。也許我們應(yīng)該根據(jù)它們的辦學(xué)成績來衡量這些機(jī)構(gòu),而不是帶有成見地把它們分成三六九等。

(譯自《高等教育紀(jì)事》,For-Profit Colleges Deserve Some Respect. 2009年7月10日。)

責(zé)任編輯 鄧明茜