萬上青桑待晚蠶

兒童文學作家，獲冰心兒童文學新作獎、曹文軒兒童文學獎等獎項。

阿昌是葉蓁爸爸的乳名。

在阿昌的記憶里，每年春天，桑樹剛發(fā)芽時，每家每戶的阿嬤、嬸子們就照例拿出幾張蠶種，上面布滿了芝麻粒大小的褐色蠶卵。等桑葉長到硬幣大小的時候，蠶卵也孵出了蟻蠶，阿嬤和嬸子們就把蟻蠶抖落在鋪了一層剪成細絲的嫩桑葉的蠶匾上。

他記得，蠶總共要蛻四次皮，每蛻一次皮就長一齡，但阿媽講養(yǎng)蠶人的說法叫“眠”，不叫“蛻皮”。頭一次眠叫作頭眠，第二次叫二眠，第三次叫三眠，第四次叫大眠，大眠以后蠶就長大了，可以吃整片桑葉。這時蠶的食量很大，且是餓不得的。帶著露水和吸了熱氣的桑葉，蠶吃了會生病。因此早上露珠蒸發(fā)后，日頭太熱之前，一家人都要去采桑。到了半下午時分，還要再去一次，那會兒既不會太曬，又能趕在夜里起霧前把桑葉采摘下來送回家。一擔一擔的桑葉挑到蠶房里，鋪在匾上，不一會兒就被蠶兒吃光。到了夜里，阿媽還要起來幾次，舉著燭臺去清理蠶沙、仔細喂蠶，如此忙碌好多天，阿媽的腰都快直不起來了。

采桑喂蠶的間隙，阿媽還得用干燥的稻草做“蠶蒺（cu）①”，一天下來沒有歇息的時候。在蠶第四次蛻皮后一星期左右，它就不再吃桑葉。當蠶的身體開始發(fā)亮，它就要準備找地方結繭了。一家人快速將蠶從匾上挪到蠶蒺上，好讓蠶蟲吐絲結繭。然后，阿媽緊閉蠶房的門，開窗通風，接下來的六七天，大家說話走路都得輕著點。

這時，他和阿姐可以休息幾日，阿媽的心卻落不下來。春天氣候多變，她提著一顆心，盼著天晴，盼著不要下雨，還要時刻關注室溫，添減火盆。因為如果溫度過高，死繭和爛繭就會增多，繭質也會降低；如溫度過低，則蠶兒結繭延遲，化蛹也慢，繭絲纖度較粗，這樣的次繭賣不上好價錢。

大約七八天后，蠶兒爬上蠶山，結滿了白白的繭子。阿媽一遍一遍摸著白花花的繭子，高興得不得了。她按上繭、次繭、下繭、下爛繭分類，采下的繭也要薄薄地平鋪于蠶匾上，不能堆積在一起，免得蠶繭發(fā)熱、變質。

那個春天的收成特別好，阿媽喜得眉眼都舒展開了。因為怕繭子會悶熱變質，所以蠶農(nóng)賣繭要趕日頭大曬前。阿媽天還沒亮就起床，挑著蠶繭到繭棧賣，晌午到家，拿回來一沓票子，喜滋滋地計劃著各項開支。偏就在那時，他惹了一樁不大不小的禍事。

天天長大，小匾就要換成大匾，村里養(yǎng)蠶的阿嬤和嬸子們會把顏色和長勢不好的次蠶淘汰掉。阿昌那會兒十歲左右，他跟小伙伴從次蠶里揀出來一小匾瘦小的蠶，把蠶養(yǎng)在了自家的柴房，等著蠶結繭后，挑些還過得去的繭子送到小賣部，換零嘴吃。

蠶兒要吃桑葉，他和伙伴們不敢采好葉，耽誤了家里蠶兒吃葉可是大事。他們專挑被大人們嫌棄的老葉、次葉，采了來喂他們的蠶兒。蠶兒也爭氣，眼看著再大吃一次葉子就要上蒺了，桑葉可得供上。這會兒老葉實在老了，蠶兒不喜吃老葉，葉子吃得不夠，結繭就干癟。大伙兒正發(fā)愁，鄰家的大元帶了一小筐新鮮的好葉子來“入股”，這是皆大歡喜的事。吃上好桑葉的蠶兒發(fā)出沙沙的聲音，像春雨落在大地上，一切蘊含希望的事物在生根發(fā)芽，美好的圖景在眼前徐徐鋪開。

待各家的繭子采完后，伙伴們聚在一起去柴房看他們的蠶兒結的繭子。幾個小孩子悄悄地去往墻角處，打眼一看，呵，黃黃白白的繭子爬滿了蠶蒺，他們高興得跳了起來。這可是他們獨立養(yǎng)出的蠶繭呢！

采繭、選繭，對于經(jīng)?？醇胰损B(yǎng)蠶的孩子們來說并不是多難的事，難就難在繭子采下來后，如何分配。大伙兒都覺得阿昌出了“蠶房”，夜里起來喂蠶也更辛苦，理應分到較好較多的蠶繭?？纱笤煌?，他覺得如果沒有自己最后那一小筐好葉子，繭子根本就結不好，所以他應該第一個選繭。

男孩子們理論不清就推操（sang）起來，阿昌順手推了一把，大元摔在了地上。大元氣急了，他一躍而起，嘴里喊著“你個沒爹的孩子”，跟阿昌扭打在一起。阿昌原本還讓著他，聽他這么說，心里的火騰一下點燃了，下手有些沒輕沒重，很快，大元臉上就掛了彩。

大元媽領著大元到家里來討說法，從臉上的傷講到阿昌叢蒽大元偷家里的好桑葉。阿媽從剛拿到手的票子里抽出了好幾張賠了醫(yī)藥費和桑葉，大元媽才領著大元回去了。

“他罵我沒爹?！卑⒉髲姷靥е掳驼f。

“媽知道，沒事了?！卑寷]有責備他，只輕輕摸摸他的頭，轉身去蠶房把蠶匾拿出來，去河邊洗刷，晾曬干凈等著養(yǎng)夏蠶。

阿昌心里用倔強壘起的高樓轟一下倒塌了，他低下頭，眼淚吧嗒、吧嗒掉在地上

因為賠了錢，玉兒姐和阿昌的新衣沒有了。交了學雜費，家里就更拮據(jù)了。那個夏天和秋天，阿媽比往年多養(yǎng)了兩三張蠶種，那些蠶兒沒日沒夜地吃著桑葉，阿媽從早忙到晚，白發(fā)又添了不少。

阿昌好似一夜長大了一般，他不再偷著養(yǎng)次蠶換零嘴了，十歲的男孩咬著牙，用稚嫩的肩膀幫阿媽背回來一筐一筐的桑葉。他只盼著蠶兒長得好，吐好絲，結好繭，賣上好價錢，讓阿媽的臉上重新綻放笑容。

服飾史、工藝美術史學者，古代服飾復原指導，設計學傳統(tǒng)服飾研究博士。參與指導作品有《國家寶藏》、國家博物館《古代服飾文化展》、洛陽博物館《時裳·武則天》等。