巨變時(shí)代：軟階層登場(chǎng)

《軟階層：在不確定的時(shí)代尋找上升階梯》

徐瑾 著

生活·讀書·新知

三聯(lián)書店

2025年6月

如果我們的時(shí)代有主題，那么唯一的主題就是變化。

一成不變成為往昔，不斷漂移成為新景觀，在中國(guó)尤其如此。歐美數(shù)百年的社會(huì)演化在中國(guó)不過數(shù)十年就完成了，在中國(guó)人一往無前的歷史進(jìn)程中，一切都在高速時(shí)空中擠壓、整合、創(chuàng)造、變形，無論是現(xiàn)實(shí)與觀念，還是人與社會(huì)。

世界確實(shí)在變“平”。一方面，表面上普通人可以與世界無限連接；另一方面，大家卻發(fā)現(xiàn)“玻璃”間隔無處不在，從政治、經(jīng)濟(jì)到職業(yè)體驗(yàn)、觀點(diǎn)表達(dá)。這是所有人“在線”的時(shí)代，也是所有人成為孤島的時(shí)代。

2008年金融危機(jī)之際，歷數(shù)國(guó)際上的“占領(lǐng)華爾街”運(yùn)動(dòng)與中國(guó)的“4萬億元”計(jì)劃，21世紀(jì)初的判斷顯然過于樂觀，昔日光輝燦爛的全球化局面日益展現(xiàn)出其陰翳之處。如何定義我們身處的時(shí)代？中國(guó)剛剛獲得中產(chǎn)階層身份的幾億人突然發(fā)現(xiàn)自己的地位如此脆弱。

縱觀世界，社會(huì)貧富差距加大、階層鴻溝重新成為關(guān)注焦點(diǎn)。幾乎全世界的年輕人都在抱怨工作難找，這是年輕人力資本最為廉價(jià)又迅速折舊的一代，媒體包裝的所謂“90后”創(chuàng)業(yè)明星，只是咖啡表面的零星奶沫。

西方國(guó)家民粹主義卷土重來，孤立主義之下英國(guó)脫歐、特朗普上臺(tái)等黑天鵝事件連續(xù)出現(xiàn)。就經(jīng)濟(jì)而言，增速放緩，保護(hù)主義滋長(zhǎng)，公共債務(wù)越發(fā)積重難返，人工智能對(duì)于不少白領(lǐng)勞動(dòng)者來說只是噩耗。

中國(guó)等新興市場(chǎng)國(guó)家加入全球市場(chǎng)，迅速造就了一個(gè)新的中產(chǎn)階層（或者中等收入群體），這一度引發(fā)未來社會(huì)是中產(chǎn)階層社會(huì)的暢想。如今風(fēng)向標(biāo)變了，全球的中產(chǎn)階層收入增長(zhǎng)停滯，生活失去指引，“脆弱的中產(chǎn)”越來越多。雖然很多人不愿意承認(rèn)自己的階層定位，但事實(shí)上中國(guó)至少有數(shù)億中等收入者，一二線城市的很多人屬于這一群體。很多事實(shí)上的中產(chǎn)階層者對(duì)這一定位的拒絕承認(rèn)，正揭示了這種地位的脆弱性，這是一個(gè)隨時(shí)有可能向下滑落的階層。

20世紀(jì)初，英國(guó)的一個(gè)課題組繪制了2015年的財(cái)富地圖。按照他們的估算，如果中國(guó)經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)一如既往，那么屆時(shí)中國(guó)將擁有27%的世界財(cái)富，這一比例甚至超過中國(guó)歷史上最為輝煌的朝代。就此，我曾評(píng)論，繁榮的前提是市場(chǎng)開放與貨幣穩(wěn)健，如果缺乏合理的自由經(jīng)濟(jì)制度支撐，運(yùn)氣再好，或許也只能是一種美好的想象。

如今這一時(shí)刻已經(jīng)到來，繁榮似乎近在眼前，中國(guó)已經(jīng)成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體，但在日新月異的樓市價(jià)格面前，新的財(cái)富分配正在發(fā)酵。全球化也遭遇了逆風(fēng)，無論是英國(guó)脫歐、美國(guó)特朗普上臺(tái)，還是中美貿(mào)易摩擦，金融危機(jī)之前新自由主義領(lǐng)銜的全球化黃金時(shí)代都已成為過去。

美國(guó)“左派”旗手如諾姆·喬姆斯基譴責(zé)全球化的異化：“你能去歐洲旅游，這就是全球化，有誰(shuí)會(huì)反對(duì)這件事呢？問題是，應(yīng)該用什么樣的形式來進(jìn)行全球化？應(yīng)該用有利于資本和權(quán)力的方式來設(shè)計(jì)全球化的機(jī)制呢，還是應(yīng)該用有利于普通民眾的方式來設(shè)計(jì)？”即使是曾經(jīng)全力支持全球化與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)多年的英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》首席評(píng)論員馬丁·沃爾夫，近年來也多次發(fā)出警告，自由民主制與全球資本主義的聯(lián)姻正面臨危機(jī)，不加以經(jīng)營(yíng)會(huì)導(dǎo)致公民投票的獨(dú)裁或富豪統(tǒng)治的崛起。

在全球不平等與貧富不均狀況加劇的背景下，中國(guó)剛剛成為中等收入群體的人們，發(fā)現(xiàn)自己位置尷尬。這一階層，我將其稱為“軟階層”。

談到這里，也許有人會(huì)問，軟階層和中產(chǎn)階層有什么區(qū)別？比較而言，中產(chǎn)階層往往是一個(gè)靜態(tài)概念，收入、職業(yè)等達(dá)到一定的標(biāo)準(zhǔn)即可以被看作中產(chǎn)階層；軟階層更像是一個(gè)動(dòng)態(tài)概念，我將其定義為未來階層可能下滑的城市中等收入群體，當(dāng)下他們可能是中產(chǎn)階層，也可能不是，但重點(diǎn)在于未來他們的階層地位將面臨很大的下滑壓力。

至于中等收入群體，它和中產(chǎn)階層有重疊的地方，但更多地側(cè)重經(jīng)濟(jì)收入，而非政治地位與社會(huì)資本。

那么，軟階層到底意味著什么？

古代典籍《廣韻》中寫道：“軟，柔也?！避浥c硬相對(duì)，軟，意味著根基不穩(wěn)，也意味著向下滑落。其實(shí)，軟階層能否維持體面的中產(chǎn)階層地位，很大程度上并不取決于他們自身的努力。

時(shí)代大潮滾滾向前，面對(duì)這樣的潮流，逆潮流的個(gè)人努力顯得更加艱難。一方面，在這個(gè)時(shí)代，階層躍升的窗口沒有被完全鎖死，仍舊存在機(jī)會(huì)空間；另一方面，軟階層普遍處于流動(dòng)停滯與欲上不能的脆弱狀態(tài)，隨時(shí)可能從自身階層跌落。換言之，每個(gè)人都局限于自己的階層，向上攀升的可能性在減小，一不留神還可能往下墜落。

與傳統(tǒng)的“階層固化”“階層流動(dòng)”概念不同，軟階層的概念強(qiáng)調(diào)的是，即使是社會(huì)中那些足夠幸運(yùn)、足夠能干的人躍升到了中產(chǎn)階層，他們的地位卻不穩(wěn)固，穩(wěn)定的階層類似于夢(mèng)想。不少人將軟階層社會(huì)理解為階層固化社會(huì)，這其實(shí)是一種誤解，軟階層并不意味著可以坐穩(wěn)中產(chǎn)的位置，你也許對(duì)當(dāng)下階層不滿，力圖向上攀爬，但一不小心，你就會(huì)滑出當(dāng)下階層，繼續(xù)向下。

中國(guó)與西方在階層流動(dòng)話題上的本質(zhì)不同在于，中國(guó)的階層向上流動(dòng)與階層躍升其實(shí)發(fā)生在近一兩代人身上甚至最近二三十年內(nèi)。軟階層的“軟”在于根基不穩(wěn)，流沙一般的階層，興起迅猛，消亡亦是；看起來數(shù)量龐大，其實(shí)缺乏認(rèn)同感與凝聚力；看起來個(gè)人主義與消費(fèi)主義引領(lǐng)了一切，其實(shí)軟階層所擁有的只是當(dāng)下的財(cái)富，而這更多是時(shí)代造就的，這一財(cái)富基礎(chǔ)并不穩(wěn)定，其增長(zhǎng)勢(shì)頭甚至?xí)S著時(shí)代變遷而減弱。

這將導(dǎo)致什么后果？一方面，軟階層并沒有得到應(yīng)有的待遇。中國(guó)的階層待遇主要取決于收入、權(quán)力與財(cái)富。階層不同，待遇迥異，有些權(quán)利并沒有跨越階層地被給予或得到保護(hù)。另一方面，軟階層很容易再度滑落。由于缺乏基本的公共安全網(wǎng)絡(luò)，該階層人群的福利完全取決于自己的收入與財(cái)富，而收入與財(cái)富又處在大幅的、雙向的變動(dòng)之中，不再像以前那樣只有一個(gè)“向上”的方向，一旦收入或者財(cái)富的上升趨勢(shì)被逆轉(zhuǎn)，軟階層剛剛爭(zhēng)取到的待遇就會(huì)隨風(fēng)飄散。

這樣的軟階層人群，體現(xiàn)出以下一些基本特征：1.總覺得收入拖當(dāng)?shù)仄骄杖牒笸龋?.即使收入進(jìn)賬不錯(cuò)，但支付完房貸、家用等固定開支之后所剩無幾；3.職業(yè)生涯進(jìn)入疲憊瓶頸期，想認(rèn)命卻不敢認(rèn)命，期待奇跡翻盤；4.對(duì)移民等話題很關(guān)心，卻有心無力；5.雖然孩子生活的環(huán)境比自己當(dāng)年好得多，但仍舊感覺養(yǎng)育類似一場(chǎng)力不從心的軍備競(jìng)賽；6.自己不敢生病，祈禱老人身體健康；7.缺少家庭生活，總覺得不是在上班就是在上班的路上；8.每遇政策變化、股市震蕩，就會(huì)對(duì)家庭財(cái)富的積累以及未來產(chǎn)生焦慮；9.想做一些冒險(xiǎn)的嘗試，但不敢；10.沒有結(jié)婚時(shí)，常?？只椤⒖钟?，覺得幸福離自己很遙遠(yuǎn)。

對(duì)照上面十個(gè)特征，不少人覺得“心有戚戚焉”，甚至還有不少人表示以上特征“全中”。不久的未來，就階層而言，會(huì)出現(xiàn)一個(gè)日益龐大的新階層，即軟階層，廣大中產(chǎn)階層可能是這個(gè)軟階層的后備軍。隨著軟階層群體的擴(kuò)大，我們必然迎來一個(gè)軟階層時(shí)代。就社會(huì)結(jié)構(gòu)而言，我們?cè)谟瓉硪粋€(gè)新階層逐漸固化的社會(huì)前，會(huì)出現(xiàn)軟階層社會(huì)作為中間狀態(tài)。

軟階層概念被提出后，得到了不少媒體的關(guān)注。《中國(guó)稅務(wù)》的一則報(bào)道如此總結(jié)：一個(gè)微博和朋友圈中很火的詞——“軟階層”，加劇了王繪（北京一家廣告公司的員工）的焦慮。這是FT中文網(wǎng)的一位專欄作家提出的一個(gè)新概念，就是說我們雖然過著有房、有車、有一定存款的相對(duì)中產(chǎn)生活，但這種生活水平并沒有固定下來；相反，由于各種必要的社會(huì)保障體系還沒有形成，這個(gè)群體隨時(shí)有可能失去現(xiàn)在的安逸生活。

報(bào)道的主人公王繪覺得“軟階層”這個(gè)詞“扎心”了：“是啊，也許因一場(chǎng)大病，或是一場(chǎng)裁員，自己的生活就會(huì)陷入窘迫。”

軟階層涌現(xiàn)意味著什么？至少有三層含義。

首先，就階層而言，軟階層是一個(gè)新階層，一個(gè)更脆弱的階層。這一群體主要由中等收入人群組成。軟階層的軟，體現(xiàn)為可能的財(cái)富銳減、機(jī)遇的弱化、穩(wěn)定工作的消失，更有可能體現(xiàn)為經(jīng)濟(jì)收縮、權(quán)利減少。什么人屬于軟階層？顯而易見，大量中產(chǎn)階層的人都屬于軟階層或者軟階層預(yù)備軍，向上的“天花板”日漸迫近，越來越難突破，而腳下的地基則太軟，很容易塌陷，因此中產(chǎn)階層的人很容易跌落為軟階層。

其次，就時(shí)代而言，進(jìn)入軟階層時(shí)代本身就是一種新變化。在軟階層時(shí)代，無力改變現(xiàn)實(shí)的境況讓多數(shù)人面臨心態(tài)調(diào)整?！败洝备嗟卮砹怂麄兊奶幘常疵鎸?duì)變化或者負(fù)面沖擊時(shí)無力改變的疲軟狀態(tài)?！败洝敝饕w現(xiàn)為無力對(duì)抗風(fēng)險(xiǎn)，隨時(shí)有可能陷到更壞的狀況，中產(chǎn)階層的不少人會(huì)感覺維持中產(chǎn)身份與生活質(zhì)量越來越難，少部分富裕群體也可能面臨破產(chǎn)的局面。當(dāng)發(fā)現(xiàn)焦慮無濟(jì)于事后，越來越多的人會(huì)認(rèn)同軟階層定位，并安于甚至擁抱這樣的無力感。

最后，就社會(huì)層面而言，軟階層社會(huì)也是一個(gè)新的社會(huì)結(jié)構(gòu)。它既與由中產(chǎn)占多數(shù)的堅(jiān)固橄欖型社會(huì)相對(duì)應(yīng)，也與絕對(duì)階層固化社會(huì)相對(duì)應(yīng)，是一個(gè)新的中間狀態(tài)。

軟階層社會(huì)具有一些典型特征。

第一，與由中產(chǎn)占多數(shù)的橄欖型社會(huì)對(duì)應(yīng)，軟階層社會(huì)更類似于S型社會(huì)，也就是社會(huì)結(jié)構(gòu)兩頭大中間小。除了上層階層之外，下層階層越來越多，中間階層日漸薄弱。中產(chǎn)社會(huì)往往被認(rèn)為是堅(jiān)固的橄欖型社會(huì)，而軟階層社會(huì)的生存環(huán)境就如同沼澤一般，隨時(shí)陷入底層的威脅始終存在。

在一個(gè)發(fā)展成熟的社會(huì)，也許會(huì)強(qiáng)調(diào)階層流動(dòng)，但其實(shí)階層固化是相對(duì)比較嚴(yán)重的，這其實(shí)是不少發(fā)達(dá)國(guó)家的狀況；而一個(gè)處于發(fā)展初期的社會(huì)，處在不斷攪拌的過程中，階層其實(shí)不太固定，這就是中國(guó)過去的狀況。而軟階層社會(huì)，可以被看作由后一種狀態(tài)向前一種狀態(tài)過渡的中間狀態(tài)。在這個(gè)階段，原本依靠奮斗與時(shí)代助力可以輕易取得的階層提升可能會(huì)出現(xiàn)停滯甚至下滑。

軟階層的規(guī)模將不斷擴(kuò)大，昔日階層躍升的成蝶夢(mèng)想來不及實(shí)現(xiàn)，只能繼續(xù)做“毛毛蟲”或者躲在繭房中，明日希望如等待戈多一般越來越微茫。

第二，在軟階層社會(huì)中，社會(huì)流動(dòng)并沒有完全固化，而是日漸放緩，對(duì)于這個(gè)社會(huì)的主流群體而言，階層向上的通道日漸狹窄，而階層向下的通道日漸“通透”。所謂“軟”，是相對(duì)于剛性的階層固化，也就是階層的向上通道沒有完全封閉，不過已經(jīng)不會(huì)出現(xiàn)如往昔那般集體向上的景象。多數(shù)人都困在自我的階層中，如同置身于黏稠的液體之中。平心而論，當(dāng)前社會(huì)仍舊處在攪拌之中，社會(huì)流動(dòng)性相比國(guó)外稍好，但是階層流動(dòng)已經(jīng)變緩，多數(shù)人陷入認(rèn)命或不認(rèn)命的兩種不同焦慮中，“不上不下”成為新常態(tài)。

軟階層形成的原因是什么？是由社會(huì)流動(dòng)變緩所致，反過來，軟階層的形成也會(huì)促成社會(huì)結(jié)構(gòu)的兩極化和其自身的脆弱化。這不僅是中國(guó)的情況，也是全球經(jīng)濟(jì)環(huán)境變遷的結(jié)果，人和企業(yè)以及行業(yè)的關(guān)系發(fā)生了變化。

在工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，依靠人力資本（本事與努力），個(gè)人有很大的機(jī)會(huì)可以實(shí)現(xiàn)人生夢(mèng)想，實(shí)現(xiàn)階層躍升，農(nóng)村孩子可成為一線城市的中產(chǎn)，如BAT（百度、阿里巴巴、騰訊）程序員年薪可達(dá)百萬元，甚至還有各種億萬造富神話，那是一個(gè)中國(guó)經(jīng)濟(jì)狂飆猛進(jìn)的時(shí)代。

未來，中國(guó)將進(jìn)入知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，經(jīng)濟(jì)增速降低，資產(chǎn)價(jià)格去泡沫化開始，社會(huì)上實(shí)現(xiàn)階層躍升的機(jī)會(huì)減少，更重要的是，未來的機(jī)遇正在變少，比如軟階層主力，即現(xiàn)有的中產(chǎn)階層會(huì)發(fā)現(xiàn)，維持中產(chǎn)階層的身份與生活質(zhì)量越來越難——收入增速降低，而生活成本增高。

換言之，軟階層社會(huì)技術(shù)取代了土地，科技巨頭取代了地主，擁有少量核心技術(shù)的公司和個(gè)體可能如魚得水，但是多數(shù)人以及行業(yè)將面臨被“收割”的風(fēng)險(xiǎn)。面對(duì)這樣的境況，不少人無能為力，這是軟階層的軟肋，也是其痛點(diǎn)。

（本文摘自《軟階層：在不確定的時(shí)代尋找上升階梯》；編輯：許瑤）