19世紀50年代,沃爾特·惠特曼還是一名木匠兼印刷工。他利用業(yè)余時間寫了一本詩集《草葉集》,但他沒什么名氣,詩也寫得“不入流”——拋棄了詩歌創(chuàng)作的固有模式,結(jié)果沒有出版社愿意出版。
惠特曼好不容易找到一家小出版社,打下欠條將詩集印了800本。他拿出100多本免費贈送和郵寄給文學評論家,包括當時美國文壇上一些知名作家和詩人,希望能得到他們的肯定。剩下的則公開出售,為此,他還在報紙上做了宣傳廣告。
結(jié)果,正如出版社所料,很多人把《草葉集》直接扔進火堆,還有人憤怒地將它寄回出版社?!盎萏芈鼘υ姼璧睦斫庖凰俊薄霸娂锏拿恳豁摱紤撌艿奖迵楹屯贄墶薄坝顾撞豢芭c胡說八道”……太多譴責性的評論出現(xiàn)在報紙上。
更令惠特曼沮喪的是,他的家人也不看好《草葉集》。弟弟冷漠地認為這本詩集不值一讀,母親也持同樣的意見,父親生前更是極力反對他出詩集,說他不務正業(yè)。
就在絕望的邊緣,惠特曼收到一封來信。信中寫道:“對于你創(chuàng)作的《草葉集》的文學價值,我絕不能熟視無睹,這是一本充滿鮮明智慧的詩集。美國文學史上還沒人能創(chuàng)作出這樣的作品,我也找不到比《草葉集》更偉大的作品了?!甭淇钍抢瓲柗颉の譅柖唷勰?。
愛默生是美國文學家。此前,他并不認識惠特曼,只是看到宣傳廣告后購買了一本《草葉集》,不料讀完大為震撼。他為惠特曼的才華和打破常規(guī)的寫法而折服,更從詩歌中感受到一種振奮的力量。他還向英國作家、評論家托馬斯·卡萊爾推薦《草葉集》:“我要隆重推薦給你,其他人給出了非常差的評價,但我跟他們很不相同,我相信自己的判斷。”
愛默生的肯定和推薦給了惠特曼很大的信心。一年多后,《草葉集》第二版出版,增加了很多新詩,愛默生的祝賀信也出現(xiàn)在詩集的封底,這極大地幫助了惠特曼?;萏芈叱瞿嗄祝撓鹿しx開印刷廠,最終成為一名作家。
真正的成功者沒有偏見、心胸廣闊,愿意助優(yōu)秀的后來者一臂之力,這也許是他們成功的原因之一。