胡子擎
(廣州市第二中學,廣東廣州 510530)
元宇宙是指通過一系列科技手段,將現(xiàn)實中的事物與虛擬世界進行連接的數(shù)字生活空間,通過VR 等技術來實現(xiàn)。最早在1992 年,美國作家就在他的《雪崩》一書中提出了元宇宙的概念。當時的元宇宙在書中被稱作“虛擬實境”,這個名詞對后來的計算機技術產生了不可忽視的指引作用,尤其對游戲產業(yè)產生了深遠影響。據(jù)花旗銀行初步估算,截至2030 年,元宇宙市場規(guī)模將進一步擴大至8 萬億~13 萬億美元??梢?,元宇宙處于數(shù)字化浪潮的前沿,擁有極強的發(fā)展?jié)摿?。元宇宙發(fā)展具有三大特征,即與現(xiàn)實世界平行、反作用于現(xiàn)實世界和多種高技術綜合。在20世紀70 年代到90 年代這段時間里,出現(xiàn)了許多開放性大世界多人游戲,這些游戲中的開放世界形成了元宇宙的基礎。在這之后,元宇宙概念從僅僅以小說和游戲為主,進化到了應用產品的層次。2020 年,人類社會的虛擬化達到了臨界點,疫情的到來提高了新技術發(fā)展的速度,非接觸式文化開始形成。據(jù)權威數(shù)據(jù)顯示,到2026 年,我國虛擬現(xiàn)實相關的硬件、軟件市場規(guī)模將達到3500 億元。
元宇宙的概念雖然誕生不久,但有關元宇宙及其相關技術與應用的文章已有多篇文獻述及。郭全中等對元宇宙的誕生與發(fā)展進行了概述[1],闡述了元宇宙的概念內涵與本質特征,分析了元宇宙得以快速發(fā)展的根本動因,對元宇宙相關利益方與產業(yè)鏈進行了調研,為認知元宇宙提供了一定的參考。吳江等將元宇宙相關技術應用于數(shù)字圖書館中[2],表示通過元宇宙技術可大大拓寬現(xiàn)有圖書館圖書獲取渠道,增加讀者閱讀興趣,實現(xiàn)真正的數(shù)字化圖書館,對元宇宙在文化傳播方面的應用進行了初步探索,具有一定的實際參考價值。鄭楠將元宇宙與中華傳統(tǒng)武術相結合[3],提出了武術+元宇宙的應用方案,從現(xiàn)代科技角度對中華傳統(tǒng)武術的進一步發(fā)展進行了探索。滕姍姍從元宇宙視角對體育傳媒進行了分析和思考[4],結合元宇宙特有的技術優(yōu)勢,歸納了元宇宙背景下體育傳媒出現(xiàn)的新特征,并提出相應的發(fā)展策略,具有一定的實際應用價值。趙濤提出了元宇宙技術相關的數(shù)據(jù)治理策略[5],為快速處理元宇宙數(shù)據(jù)提供了實用化工程方法,從元宇宙視角解讀了數(shù)據(jù)治理的新趨勢與新挑戰(zhàn),具備一定的前瞻性。
2021 年是元宇宙(Metaverse)的元年。從元宇宙的英文單詞來看,它由Meta 和Verse 兩個單詞組成,Meta 表示超越,Verse 代表宇宙,合起來即為“超越宇宙”的概念:一個平行于現(xiàn)實世界運行的人造空間,也是互聯(lián)網的下一個階段。元宇宙本質上是一種通過“VR”技術打造的數(shù)字生活空間,通過可穿戴設備和區(qū)塊鏈、云計算、數(shù)字孿生、3D 機器視覺和傳感等現(xiàn)代科學技術,使不同個體在虛擬世界中獲得一個特定身份,進行一系列社會互動。在這種沉浸式體驗中,人的意識可以脫離現(xiàn)實世界。隨著技術的發(fā)展,元宇宙的體驗也將與現(xiàn)實世界變得越來越相似,所以元宇宙可被認為是一個平行世界,它與現(xiàn)實世界并不等同,卻可以與現(xiàn)實世界交互。元宇宙目前仍處于萌芽階段,它仍是一個不斷發(fā)展、演變的概念,不同參與者將以自己的方式豐富它的內涵。
1981 年,美國數(shù)學和計算機專家弗諾· 文奇教授出版了小說《真名實姓》,其中的個體通過腦機接口進入一個可獲得感官體驗的虛擬世界,該小說的構思被認為是元宇宙的思想源頭?!霸钪妗币辉~最早見于美國科幻作家斯蒂芬森1992 年的作品《雪崩》,里面首次提到了“Metaverse(元宇宙)”的概念,人們在“Metaverse”里可以擁有自己的虛擬形象;2016 年推出的Oculus Rift(一款為電子游戲設計的頭戴式顯示器),為虛擬現(xiàn)實技術在人類生活中的廣泛應用提供了設備基礎。歷經數(shù)十年的探索,2021 年被視為“元宇宙元年”,元宇宙迎來了全新的發(fā)展階段。2021 年初,Soul App 在行業(yè)內首次提出構建“社交元宇宙”。3 月,“元宇宙第一股” Roblox 正式在紐交所上市;同年5 月,微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉表示微軟正在努力打造一個“企業(yè)元宇宙”;8 月,英偉達宣布推出全球首個為元宇宙建立提供基礎的模擬和協(xié)作平臺;10 月,社交媒體巨頭Facebook 宣布將公司改名為Meta 并計劃在5~10 年內轉型成為元宇宙公司。
2022 年4 月25 日,F(xiàn)acebook 母公司Meta 宣布,消費者可以在其第一家“元宇宙”實體店試用和購買虛擬現(xiàn)實(VR)頭顯和其他設備;2022 年9 月,全國科學技術名詞審定委員會邀請20 余位來自學界、產業(yè)界的專家,對元宇宙及核心術語概念展開了研討。如今,已有多個國際知名咨詢機構公開表示看好元宇宙的未來市場規(guī)模。如普華永道預計,2030 年,元宇宙市場規(guī)模將達到1.5 萬億美元,彭博行業(yè)則估計屆時元宇宙市場規(guī)??梢赃_到2.5萬億美元;摩根士丹利預計,元宇宙潛在市場空間將超過8 萬億美元。未來,伴隨元宇宙技術和產業(yè)成熟度的持續(xù)提高,其應用范圍將逐步擴大,并不斷深入。
元宇宙的基本特點在于實現(xiàn)真實物理世界和數(shù)字虛擬世界的交互,因而如何應用現(xiàn)代技術實現(xiàn)這種交互成為元宇宙發(fā)展的關鍵。目前,元宇宙世界的呈現(xiàn)主要依靠VR、AR 相關技術,通過他們使元宇宙世界圖景展現(xiàn)在真實物理世界中。對真實世界進行數(shù)字建模則主要依賴于各種傳感器。本節(jié)創(chuàng)新應用光纖這一現(xiàn)代信息學材料獲取人體關節(jié)彎曲動作,通過光電轉換測量人體關節(jié)彎曲度,實現(xiàn)人類手部動作的數(shù)字化建模,進而實現(xiàn)與虛擬世界的實時交互。
光纖傳感技術始于1977 年,伴隨光纖通訊技術的發(fā)展而迅速進步。其基本原理是,當光纖發(fā)生曲率半徑較大的彎曲,局部不滿足光的全反射條件時,光線在彎曲處發(fā)生光泄露,通過檢測光纖中的光衰減判斷光纖的彎曲程度,從而實現(xiàn)相關量的檢測。在通訊領域使用的光纖一般為玻璃纖維(二氧化硅),而可穿戴傳感器一般使用塑料纖維,這是由于塑料光纖的衰減率較大,雖然不適合光的長距離傳輸,但是短距離應用可以放大微小形變,提高相關量的檢測精確度。此外,塑料纖維較粗,不易在腕關節(jié)的大角度彎曲中折斷。
在實際應用中,微小角度的彎曲不易引起光的泄露,繼而腕部動作不易被傳感器感知。所以可以通過激光刻蝕一部分的纖芯和包層,通過“刻柵”操作增大光的泄露程度。但是考慮到光纖的強度,刻槽的深度和寬度不宜過大,需要時可對光纖進行力學和光學的實驗評估。
選用輕量化的光纖式傳感器來完成設計。通過將光纖沿手掌骨骼固定在手背上,使手部彎曲的同時可帶動光纖做出相同的動作。采用塑料可拉伸骨架作為可穿戴傳感器手套的內部結構。
將一段光纖穿入骨架,到手指尖為止,同時確保光纖的可活動性來保證彎曲的拉伸空間。光纖的柔軟特性使其對彎曲變形極其敏感,考慮到光纖在不同的彎曲程度下,光線在光纖內部傳播的衰減率不同(在通常情況下,彎曲角度越大,衰減率越高,測量就越精準),通過在光纖上刻柵,增大其彎曲時彎曲部分的開口大小從而增加透光率,即衰減率,這樣就可以通過不同的衰減率來判斷手部關節(jié)的彎曲角度,最后再通過判斷不同簇光纖的彎曲位置來具體定位彎曲的關節(jié),經光電轉換后關節(jié)彎曲信息被送往中央處理器實現(xiàn)人體肢體動作的數(shù)字三維建模,最終手部動作通過計算機模擬后在VR 眼鏡中生成。
元宇宙為網絡社交提供了一個新的平臺。它通過搭建一個與現(xiàn)實平行、實時運營的虛擬世界,使人們社交的關注重心從現(xiàn)實生活轉移到數(shù)字生活上,帶來社交形式的改變。在社交元宇宙里,人們身處虛擬的場景,憑借自身的虛擬形象和個人信息參數(shù),以及根據(jù)設置個人興趣圖譜或系統(tǒng)智能信息推薦,來尋找和認識志同道合的人。與傳統(tǒng)虛擬社交(如QQ、微信、新浪微博等)相比,元宇宙相關技術使得人們不再只能隔著手機屏幕交流,從而拉近了人與人之間的社交距離,滿足了人們的差異化社交需求,為人們提供了更加豐富的社交體驗。綜合來看,社交元宇宙為網絡社交提供了一個更高維度的沉浸式的虛擬平臺,為人們提供了一種沉浸式的網絡沖浪體驗,提升了社交的有效性與互動性。
元宇宙在教育培訓領域中的應用被稱為教育元宇宙[6],教育元宇宙將會構建以現(xiàn)實物理空間為核心的智慧學習空間,形成虛實共生和跨界探索的未來教育形態(tài)。首先,元宇宙通過虛擬重現(xiàn),還原真實的教學環(huán)境;其次,通過虛擬仿真,憑借感官開展虛擬自主學習和小組協(xié)作,使師生與虛擬教學環(huán)境相融合,學習者從初步參與到全身體驗,最終完全沉浸于虛擬場景中;最后,是虛擬聯(lián)動,可以實現(xiàn)虛擬教學環(huán)境與現(xiàn)實世界的無縫對接和有機融合。教育元宇宙將會提供沉浸式的教育環(huán)境和智慧教育資源,滿足學生個性化的學習需求和教師差異化教學需求,通過精準的智慧教學評價給予師生及時反饋。同時,根據(jù)當前學習狀況和過往記錄,及時評估并預測學習者的狀態(tài),提供教學優(yōu)化方案。
元宇宙在購物方面的應用是可以被預見的[7]。在元宇宙中能夠創(chuàng)建一個虛擬的購物中心,并通過一鍵下單的簡單操作,就能夠如游戲般完成消費。此外,元宇宙還能夠擺脫實體店的局限性,提供更具想象力的數(shù)字購物體驗。沉浸式技術為零售電商場景提供更好的空間和載體,正在不斷地優(yōu)化顧客的消費體驗。Gucci 與Roblox 合作推出了“The Gucci Garden Experience”虛擬展覽,玩家可以自由地欣賞展覽并選購心儀的單品。歐萊雅目前在推廣Modiface AR 技術,幫助顧客通過虛擬化妝,選購適合自己的產品,從而極大地優(yōu)化顧客的購物體驗。