重塑現(xiàn)實(shí)：元宇宙對(duì)社會(huì)和媒介影響的前瞻性思考

段偉文

從哲學(xué)上來講，元宇宙是一個(gè)唯名論的概念，即是說它是一個(gè)關(guān)于我們對(duì)未來的展望的集合概念。

一、一個(gè)關(guān)于未來展望的集合概念

元宇宙應(yīng)該怎么去理解？當(dāng)然有很多種可以思考的角度，但是我會(huì)從“現(xiàn)實(shí)的重塑”這個(gè)角度，來考察一下元宇宙對(duì)社會(huì)和媒介的影響。

談到Meatverse，將它譯為元宇宙是一個(gè)炒作，因?yàn)樗谋疽飧咏臻g或元界。不論怎樣，一旦叫作元宇宙也就賦予了這一隱喻的內(nèi)涵。歷史上有三重宇宙：第一重宇宙，是一種作為自然的宇宙，當(dāng)然它開始是作為上帝的宇宙。關(guān)于這個(gè)宇宙，它到底是一個(gè)universe還是一個(gè)cosmos，可以有多種說法。除了天然的、外在的、上帝的宇宙，另一個(gè)宇宙是中世紀(jì)，也包括中醫(yī)里面，從西方到東方，到中國(guó)，都認(rèn)識(shí)到有一個(gè)小宇宙，就是你的身體內(nèi)部是一個(gè)小宇宙。第三個(gè)宇宙是人造宇宙。從達(dá)·芬奇到培根時(shí)代，恢復(fù)了古代哲學(xué)里把人作為萬物的尺度的思考，在這種把人作為萬物的尺度的思考里面，有些屬于現(xiàn)實(shí)主義的，試圖通過對(duì)事物的量化來把握世界。而萊布尼茲走得更遠(yuǎn)，他主張一個(gè)人的邏輯和思維，可以用量化的方式來刻畫。我們現(xiàn)在講的所謂的虛擬現(xiàn)實(shí)，實(shí)際上是人造世界、人造宇宙、人造現(xiàn)實(shí)，屬于第三種宇宙。

那么人在創(chuàng)造宇宙的時(shí)候其根據(jù)是什么？是一種量化的即可以計(jì)算可以測(cè)量的東西和更真實(shí)的思想。在萊布尼茲那里有一個(gè)非常大的跳躍，思考這個(gè)世界它是怎么能夠?qū)崿F(xiàn)和諧的。因?yàn)槲覀兌贾溃酝窃趲缀卫锩娌庞心菢訉?duì)真的絕對(duì)地把握，而算術(shù)始終都只是近似的，如何達(dá)至絕對(duì)的真？實(shí)際上，計(jì)算，甚至到今天計(jì)算機(jī)的出現(xiàn)，其實(shí)是一場(chǎng)冒險(xiǎn)，讓我們要把這個(gè)世界作為一個(gè)包含信息和可計(jì)算的機(jī)器來加以把握，甚至試圖用信息和計(jì)算構(gòu)建人造的意識(shí)和智能。

在這樣一個(gè)情況下，我們可以把元宇宙當(dāng)成什么？未來的數(shù)字技術(shù)會(huì)怎么樣？談到數(shù)字技術(shù)的未來，自然會(huì)想到有游戲、虛擬現(xiàn)實(shí)等等這些新型的、在線的、沉浸式的體驗(yàn)。顯然，我們可以用很多東西來概括它。比方說，我們可以說數(shù)字化未來將是每個(gè)實(shí)體都有一個(gè)數(shù)據(jù)的影子的世界。現(xiàn)在數(shù)字產(chǎn)業(yè)界選擇用元宇宙來概括它，應(yīng)該沒什么問題。以往的互聯(lián)網(wǎng)也有很多想象，如比較技術(shù)化的信息高速公路，還有源于科幻作品的賽博空間，起初都是對(duì)技術(shù)未來愿景的想象空間，它們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)初期的發(fā)展起到了一些推動(dòng)作用?，F(xiàn)在的元宇宙，相對(duì)于二三十年前的互聯(lián)網(wǎng)來說，它甚至還不及后者當(dāng)時(shí)成熟。那么元宇宙現(xiàn)在是什么？它是一個(gè)集合，這就是大家說的這個(gè)元宇宙是個(gè)筐，啥都往里裝。不過很重要的一點(diǎn)，你不能把這個(gè)概念本身本體化，你本來是為了方便地表達(dá)一個(gè)事物，才去找了一個(gè)集合名詞，可你最后把它本體化了，把它變成了一個(gè)實(shí)在的東西，甚至當(dāng)成科技未來必經(jīng)的里程碑，或者寫到發(fā)展規(guī)劃里，這實(shí)際上就會(huì)導(dǎo)致本體論錯(cuò)置的謬誤。想想前些年的互聯(lián)網(wǎng)+，元宇宙過幾年會(huì)不會(huì)被拋棄也未可知。因此，我想強(qiáng)調(diào)元宇宙它是一個(gè)關(guān)于未來的集合的概念，是一個(gè)唯名論的集合概念。

二、元宇宙里面的悖謬性

今天對(duì)元宇宙進(jìn)行這樣一種商業(yè)炒作，它有什么意義？炒作并不是壞事，認(rèn)為炒作就等于不好，是比較幼稚的想法。實(shí)際上炒作是一種試探，是在事物發(fā)展的過程中，完全可以根據(jù)態(tài)勢(shì)的變化尋找新的收斂點(diǎn)。創(chuàng)新就是不斷地?cái)亢希ㄊ諗亢椭匦抡希┑倪^程，這樣做不行，我就那么走，那么走不行就再換路走，科技未來是一個(gè)可以不斷動(dòng)態(tài)地調(diào)節(jié)的一個(gè)愿景。但在這個(gè)過程中，需要認(rèn)真思考的是，這一次元宇宙熱有什么不同？有何獨(dú)特的背景和意義？前一段在元宇宙里面出現(xiàn)了性騷擾，這個(gè)其實(shí)以前都有，在用文字聊天的時(shí)代都有，不是什么很新奇的事情。那么，這次有什么不同？元宇宙會(huì)使得哪些以往一直存在的技術(shù)形態(tài)得以凸顯，會(huì)對(duì)哪些存在帶來改變：虛擬現(xiàn)實(shí)，它對(duì)應(yīng)于現(xiàn)實(shí)改變；虛擬在場(chǎng)，對(duì)應(yīng)于身體變幻；虛擬交往，對(duì)應(yīng)于臉的重置；虛擬化身，對(duì)應(yīng)于自我的再造；虛擬主體，對(duì)應(yīng)于智能重構(gòu)。說到虛擬現(xiàn)實(shí)的好處，不應(yīng)夸大其詞，虛擬的本義是功能的模擬。盡管鮑德里亞說虛擬現(xiàn)實(shí)可能比真實(shí)還真實(shí)，但那看來只是視覺感知，虛擬現(xiàn)實(shí)不可能完全替代現(xiàn)實(shí)。就像雜交水稻不能兼容口感和產(chǎn)量一樣，又想吃得飽，又想吃得好，這是做不到的。同樣的，又想疫情期間開會(huì)，又想我們之間還能握手，這個(gè)也做不到。盡管查爾莫斯最近出版的新書《現(xiàn)實(shí)+》用了四五百頁論證虛擬現(xiàn)實(shí)跟現(xiàn)實(shí)一樣真實(shí)，而不是二等的現(xiàn)實(shí)，但哲學(xué)論證并不能改變虛擬現(xiàn)實(shí)不是現(xiàn)實(shí)這一事實(shí)。不論計(jì)算和數(shù)字構(gòu)建的虛擬現(xiàn)實(shí)多美妙，它的功能總是有限的，不可能窮盡現(xiàn)實(shí)的潛能，因此，至少可以說具有特定功能的虛擬現(xiàn)實(shí)因其有限性而屬于二等現(xiàn)實(shí)。類似地，功能性的虛擬化身相對(duì)于真實(shí)的身體而言也是二等的身體。當(dāng)然，如果虛擬不一定是功能性的而是想象性的，虛擬現(xiàn)實(shí)、虛擬化身可能在超越的意義上更有價(jià)值。

在元宇宙中，很多東西都會(huì)虛擬化和影像化，而作為現(xiàn)實(shí)的數(shù)據(jù)影子的出現(xiàn)會(huì)對(duì)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生存在論意義上的沖擊。值得關(guān)注的一個(gè)例子如人的臉，就很有意思。按照列維納斯的理論，臉跟你對(duì)他者的責(zé)任是相關(guān)的，就是說，人和人之間之所以互相能夠成為他者，是因?yàn)橛心樀拇嬖?，而虛擬的臉，起不到這個(gè)作用。元宇宙里面其實(shí)就是有很多這樣的悖謬，它看起來是能夠替代某種現(xiàn)實(shí)，但是，它實(shí)際上會(huì)有很多替代不了的東西。

一直有兩個(gè)比較大的擔(dān)心：第一個(gè)擔(dān)心，在元宇宙里面，因?yàn)椴粌H僅是構(gòu)造一個(gè)虛擬的你，或者是稱幻象也好，或者是現(xiàn)實(shí)也好，讓你去認(rèn)知，或者讓你去交往，但是實(shí)際上你自身也要轉(zhuǎn)換成這樣一種虛擬的一個(gè)像、虛像，而在這個(gè)過程中你自身是被數(shù)據(jù)化的。這樣，首先類似虛擬的斯金納的行為主義實(shí)驗(yàn)，如果根據(jù)你的行為數(shù)據(jù)構(gòu)建一個(gè)虛擬化身，是不是意味著每個(gè)人可以成為行為主義或助推實(shí)驗(yàn)的對(duì)象？比方說，有人想找你借錢，可以先通過行為主義或助推實(shí)驗(yàn)找到最容易成功的借錢方式。當(dāng)然，這種虛擬實(shí)驗(yàn)也可以出于好的用途，假如你跟對(duì)象分手了，也可以用數(shù)字化身技術(shù)設(shè)計(jì)一個(gè)分手應(yīng)用程序，用于寬慰自己和遇到類似狀況的朋友。其次一個(gè)問題，就是所謂機(jī)器中的進(jìn)化，或者說，人的進(jìn)化是不是到了信息時(shí)代就一定要向數(shù)字化、一定要通過所謂的靈魂上傳，最后使得人的智能變成一種機(jī)器的智能。是不是一定得這樣？

這些問題中存在很多悖謬性。什么叫悖謬性？因?yàn)樵谔摂M的斯金納實(shí)驗(yàn)中，它看起來是我能夠控制的一個(gè)現(xiàn)實(shí)，貌似我不在現(xiàn)場(chǎng)也能夠控制現(xiàn)場(chǎng)，但實(shí)驗(yàn)者并不能判斷出實(shí)驗(yàn)對(duì)象是否真的受到引導(dǎo)，甚至可能反過來被自己一廂情愿的想象所控制。另外，在機(jī)器中的進(jìn)化也是，看起來所謂的意識(shí)如鄧麗君這個(gè)虛擬的形象出現(xiàn)了，但是其實(shí)鄧麗君已經(jīng)沒有了，這個(gè)事情它是不會(huì)改變的，而且這種虛擬事件如果經(jīng)常發(fā)生，可能使人的記憶發(fā)生改變，甚至出現(xiàn)紊亂。如果整個(gè)人類所有的東西都變成了一種靈魂和意識(shí)的話，那么就意味著現(xiàn)實(shí)的人類文明沒有了，這個(gè)事實(shí)也不會(huì)改變的。這就是元宇宙里面的悖謬性。

三、重塑現(xiàn)實(shí)

下面我說一下重塑現(xiàn)實(shí)，就是希望我們?cè)谶@個(gè)時(shí)候怎樣去擺脫剛才講的那樣一些悖謬性。如果從技術(shù)人類學(xué)的角度來思考的話，關(guān)于現(xiàn)在看到這個(gè)世界究竟是幻覺還是幻象還是真相，我們可以不用去討論。但是，對(duì)于空間和現(xiàn)實(shí)，我們還是可以有選擇的。重塑我們的空間，很重要一點(diǎn)，就是我們?cè)趺礃幼屛覀兊淖⒁饬υ谀骋恍╆P(guān)心的事情上，這就是現(xiàn)象學(xué)意義上的意向性的空間，如海德格爾的在世界中存在——我為這個(gè)世界中那些我想要去煩憂的那些事情煩憂。通過什么樣的媒介去重塑空間？媒介，就像麥克盧漢講的那樣，它給世界一個(gè)地基，立于其上的世界因而有一個(gè)形象，即是說在這個(gè)世界你怎么樣去呈現(xiàn)這樣一個(gè)形象的時(shí)候，必然受到呈現(xiàn)它的地基的影響。而虛擬現(xiàn)實(shí)其實(shí)改變了這樣一個(gè)地基。在地基改變的情況下，我們?cè)趺礃尤ダ斫庾鳛槊浇榈脑钪?，理解元宇宙時(shí)代的空間和媒介的塑造，將怎么樣改變主體和社會(huì)。一句話，我們想要的是什么樣的未來？我們應(yīng)該做出什么樣的選擇？這個(gè)里面就有很多的東西要去思考。

對(duì)于構(gòu)建元宇宙的媒介，我想說的一點(diǎn)是要擺脫技術(shù)至上主義。技術(shù)不能夠解決所有問題，不能把我們?nèi)祟愊蛭磥淼能S遷變成一個(gè)用技術(shù)來解決問題的過程。打一個(gè)簡(jiǎn)單的比方，京劇《智取威虎山》和最近播放的花了大價(jià)錢制造的《智取威虎山》電影，你們說到底哪個(gè)好？這個(gè)非常清楚，可能除了影像技術(shù)上略顯新奇，至少我個(gè)人對(duì)電影《智取威虎山》沒有留下太多印象。所以，實(shí)際上這種所謂的現(xiàn)實(shí)，它不只是一種技術(shù)現(xiàn)實(shí)，換句話說，現(xiàn)實(shí)它根本就不只是什么像素。何況現(xiàn)在虛擬的元宇宙里面的那些服裝，游戲世界里面的那些人、物也好，說得難聽一點(diǎn)，是極其丑陋簡(jiǎn)陋的。甚至，可能是我的偏見，現(xiàn)在階段的游戲世界里面有些影像還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及皮影戲。所以，對(duì)現(xiàn)實(shí)的重塑，它一定要有文學(xué)的、藝術(shù)的、想象的、人文的一些積淀和創(chuàng)造，而非技術(shù)決定一切，絕不是像素越高，實(shí)時(shí)性越高，它就越好。實(shí)時(shí)性越高，影像變幻得越快，讓人眼應(yīng)接不暇，比人思考的速度還要快，最后的導(dǎo)致的結(jié)果是什么，應(yīng)該是可想而知的。

元宇宙的未來其實(shí)是有很多好的方向，不一定要遵循諾斯替教的想法，認(rèn)為肉身不完美，試圖通過靈魂上傳獲得永生，追尋與現(xiàn)實(shí)不一樣魔幻的世界。

四、技術(shù)與人

在技術(shù)進(jìn)化中，技術(shù)和人的關(guān)系應(yīng)采取何種取向？這是人類面臨的大問題。我們現(xiàn)在也不一定要簡(jiǎn)單地抨擊大科技公司推動(dòng)的元宇宙熱，而應(yīng)該允許人在元宇宙里面去進(jìn)行一種嘗試。你可以嘗試各種生活形式，那么你對(duì)這些生活形式嘗試了之后，在這個(gè)嘗試的過程中去做出自己的選擇，這樣或許會(huì)更好。因?yàn)樵谟螒蛑械某撩砸仓皇浅撩?，不是真?shí)的生活。即便我不太贊成沉浸于元宇宙之中，但是否投入其中，癡迷也好，放逐也罷，是不是可以讓每一個(gè)人有所選擇？

但這個(gè)問題還是很難給出非此即彼的答案。因?yàn)樵钪嫦到y(tǒng)，它究竟是要做成一個(gè)什么樣的系統(tǒng)，是不是像萊布尼茲說的那樣子，最后要有一個(gè)管理員，把所有的東西都管得明明白白（實(shí)際上也管不明白）。雖然可以想象一個(gè)絕對(duì)服務(wù)于所有人的上帝，讓每個(gè)人都如同單子一樣聯(lián)結(jié)成一個(gè)先定和諧的元宇宙。但在真實(shí)的世界中，隨著元宇宙的構(gòu)建，可能更需要訴諸多元文化，一個(gè)馬賽克式的被各種各樣的文化所共同集成的充滿多樣性的文化共同體。你或許會(huì)問這樣的話：元宇宙里會(huì)不會(huì)再遇巴別塔？我想在真實(shí)世界的難題和悖論，元宇宙可能一個(gè)也逃不掉。因此，在元宇宙構(gòu)建過程中，同樣要探索這里面的技術(shù)和人的關(guān)系，要探索如何應(yīng)對(duì)技術(shù)與人的關(guān)系的新沖突。如果只是簡(jiǎn)單的批判，或者是簡(jiǎn)單的說教，我覺得可能不一定使問題得到改善。

不論如何，對(duì)科技未來需要有不同的立場(chǎng)，要有人來批判元宇宙，指出它可能造成人的精神的墮落。但也需要有人去開創(chuàng)這樣一種文化，如果他確實(shí)覺得這樣一種實(shí)踐、這樣一種生活形式，能夠帶來更多的創(chuàng)造。

很多東西是有待深入研究。比如元宇宙中的虛擬現(xiàn)實(shí)的沉浸體驗(yàn)，實(shí)質(zhì)上是神經(jīng)科學(xué)和生物醫(yī)學(xué)試驗(yàn)，不能說現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)化了就能跳過必要的倫理審查和規(guī)范。目前，科學(xué)上還沒有對(duì)長(zhǎng)時(shí)間虛擬沉浸進(jìn)行詳盡的研究。如果你長(zhǎng)時(shí)間在這個(gè)元宇宙里面待著，究竟會(huì)對(duì)你產(chǎn)生什么影響？現(xiàn)在已經(jīng)有人提出來，小孩子在八歲以前，是不能夠讓他隨便在虛擬世界里的生活，成為所謂的元宇宙原居民。耐人尋味的是，當(dāng)一個(gè)人沒有小孩子的時(shí)候，就會(huì)想，我要是有了小孩子，我一定讓他生下來就戴上這個(gè)頭盔。但是當(dāng)他/她有了小孩子以后，可能持相反的觀點(diǎn)。還有一些問題，包括媒介里的網(wǎng)絡(luò)仇恨、反智主義以及數(shù)字人、虛擬影響者、深度偽造等等，有待展開系統(tǒng)深入的研究。

不管元宇宙時(shí)代會(huì)不會(huì)真的來臨，都可以對(duì)其愿景和問題展開討論，先行者的探索也值得鼓勵(lì)，這可能是人類面向技術(shù)未來的基本認(rèn)知策略。簡(jiǎn)言之，如果技術(shù)與人合體，是人的宿命，當(dāng)我們把技術(shù)作為人的一個(gè)內(nèi)生的變量來應(yīng)對(duì)它的時(shí)候，那就只能夠跟著技術(shù)去起舞，在起舞的過程中找到繁復(fù)萬變的節(jié)奏，找到通向無盡未來的鼓點(diǎn)。