智慧的病毒？

■陳一竹

最近，有一種說(shuō)法喧囂至上——病毒也許是有生命，有智慧的。許多病毒的傳播、感染模式，讓人們覺(jué)得病毒正在以有策略的方式擴(kuò)大族群。

比如，為什么許多病毒先入侵人們的上呼吸道，是否因?yàn)樯虾粑栏腥竞?，出現(xiàn)的咳嗽、噴嚏現(xiàn)象更容易擴(kuò)散病毒？為什么大部分傳染性更高的病毒，致死率似乎更低，是否因?yàn)椴《镜闹饕V求是擴(kuò)張而非與宿主一同死亡？

當(dāng)我看到這樣的觀點(diǎn)時(shí)，也不禁代入到如今正在肆虐的新冠病毒上，如此高的傳染能力，不斷變異的毒株，新冠病毒如同真的有智慧一般。但我并不是病毒學(xué)家，為了尋找答案，我開(kāi)始查找資料。

我發(fā)現(xiàn)直到現(xiàn)在，智慧病毒這個(gè)說(shuō)法也未被科學(xué)界證實(shí)，這仍然是個(gè)很有爭(zhēng)議性的議題，但目前大部分人都將病毒界定為非生命單位。

科學(xué)不斷發(fā)展，對(duì)病毒的研究也不斷加深，我們可以發(fā)現(xiàn)，科學(xué)界對(duì)病毒的界定并非一成不變。早在19 世紀(jì)末，就有研究者發(fā)現(xiàn)狂犬病和口蹄疫或許不是細(xì)菌導(dǎo)致的疾病，而致病的分子似乎要比細(xì)菌小得多，因此他們將這種分子稱作“virus”，一個(gè)起源于拉丁語(yǔ)“poison”（毒藥）的單詞。因?yàn)檠芯空甙l(fā)現(xiàn)這些分子能夠在人體內(nèi)活動(dòng)，且與細(xì)菌一樣可以致人生病，那時(shí)的科學(xué)界認(rèn)為病毒也是一種生命。

時(shí)間來(lái)到1935 年，科學(xué)界對(duì)病毒的界定開(kāi)始有了轉(zhuǎn)變。美國(guó)生化學(xué)家Wendell M.Stanley 提純獲得了煙草花葉病毒，并通過(guò)后續(xù)的研究，第一次揭開(kāi)了病毒的神秘面紗——它們是由蛋白質(zhì)包裹的DNA/RNA 核酸分子。除此之外，并沒(méi)有細(xì)胞中用于代謝和生存所需的細(xì)胞器。這樣看來(lái)，病毒似乎只能歸類到化學(xué)分子。

而目前的主流觀點(diǎn)是，病毒是非生命單位或者介于生命與非生命之間的形式。最近，《自然》上發(fā)表的一篇研究，讓二者的界限變得更加模糊了：一種新發(fā)現(xiàn)的噬菌體不僅基因組非常龐大，甚至超過(guò)了細(xì)菌，而且它們遠(yuǎn)比人類想得要聰明，機(jī)制也更靈活。不過(guò)，當(dāng)這種“化學(xué)分子”進(jìn)入細(xì)胞中時(shí)，它又表現(xiàn)得完全不像普通的分子。病毒會(huì)被激活，利用細(xì)胞里的各種細(xì)胞器和生化原料來(lái)生產(chǎn)自己的核酸分子和蛋白外殼。這樣，病毒似乎就只能被放在介于生命和非生命的形式中。

看了這些資料，我并沒(méi)有找到我想要的答案。也許你同我一樣，對(duì)病毒更加疑惑了。雖然科學(xué)在進(jìn)步，但大量未知依然存在。對(duì)于病毒的研究，人類還有很長(zhǎng)的路要走，此次新型冠狀病毒疫情的發(fā)展，也許就是一種警示。我們應(yīng)該重新審視與病毒的關(guān)系，雖然病毒本身不一定是生命體，但不可否認(rèn)生命與病毒的相輔相成。我們既要積累與之為敵的智慧，也應(yīng)擁有和平共處的勇氣，畢竟對(duì)于病毒這個(gè)地球的原住民來(lái)說(shuō)（病毒的出現(xiàn)比人類早很多），也許人類才是外來(lái)者。