英語(yǔ)弱否定句子結(jié)構(gòu)探析

李雨名

（吉林工業(yè)職業(yè)技術(shù)學(xué)院通識(shí)教育中心，吉林 吉林 132013）

1 引言

在英語(yǔ)中，否定的強(qiáng)化通常被討論得很多，弱化否定語(yǔ)氣的情況其實(shí)也是很多見(jiàn)的，只是有關(guān)英語(yǔ)語(yǔ)言學(xué)方面的學(xué)者對(duì)此進(jìn)行的研究較少。筆者總結(jié)提煉多年的教學(xué)積累和翻譯實(shí)踐，通過(guò)本文對(duì)于否定的弱化結(jié)構(gòu)進(jìn)行了粗淺地整理，以期對(duì)初學(xué)者及具有相當(dāng)英語(yǔ)水平的大中學(xué)生的英語(yǔ)學(xué)習(xí)有所裨益。

與否定的強(qiáng)化一樣，否定的弱化往往也具有較強(qiáng)的感情色彩。只不過(guò)否定的強(qiáng)化是使語(yǔ)言的受眾加深印象，而否定的弱化更在意的是如何使否定的語(yǔ)氣更加平和和隱蔽些?；蛘哒f(shuō)，弱化否定是說(shuō)話人為了給自己留有更大的回旋余地，如例句（1）：

（1）I don’t think Ray will mind.（我認(rèn)為雷不會(huì)介意的）[1]

這里的I think 及用在否定句中的I don’t think 就是個(gè)弱化語(yǔ)。《朗文當(dāng)代高級(jí)英語(yǔ)詞典》對(duì)于I think 的解釋是：used when you are saying that you believe something is true，although you are not sure[1].該英文解釋很明確，說(shuō)話人對(duì)某件事的判斷是沒(méi)有把握的時(shí)候，用I think 來(lái)給自己留有余地。I think 做此用法時(shí)，可以置于句首，也可以做插入語(yǔ)，用在句中或句尾。由于大家對(duì)此較為熟悉，筆者不再贅述。

對(duì)于其它弱化否定的現(xiàn)象，一般句子當(dāng)中都沒(méi)有否定詞，多以隱性否定形式出現(xiàn)。有時(shí)語(yǔ)氣顯得很委婉，有時(shí)又顯得有些幽默，因而給人的感覺(jué)是交流的氛圍很輕松。如果在英語(yǔ)學(xué)習(xí)過(guò)程中多注意這樣的句子結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，并在實(shí)際語(yǔ)言運(yùn)用當(dāng)中加以恰當(dāng)使用，必然能夠使溝通變得更加高效而愉悅。

本文就從委婉型否定、幽默型否定和揶揄型否定這三個(gè)方面加以討論。

2 英語(yǔ)弱否定句子結(jié)構(gòu)

2.1 委婉型否定

英語(yǔ)中表達(dá)否定意味，有時(shí)表達(dá)得很委婉，表面并無(wú)否定詞、半否定詞，也不用不定式來(lái)表達(dá)否定意味，更不會(huì)出現(xiàn)像for all I care 這樣的具有強(qiáng)調(diào)意味和反語(yǔ)性質(zhì)的結(jié)構(gòu)。也就是說(shuō)，表面看起來(lái)不存在否定意味的句子，卻具有否定意味，因此具有一定的迷惑性，筆者稱其為委婉型否定。

2.1.1 由better 帶來(lái)的委婉型否定

經(jīng)過(guò)總結(jié)，筆者認(rèn)為由better 構(gòu)成的具有否定意味的句子都有一定的委婉的語(yǔ)氣，否定的語(yǔ)氣呈現(xiàn)被弱化的特點(diǎn)。

（2）When I visited the campus，I thought better of entering it.（“我去了這所學(xué)校后，我認(rèn)為我還是不讀這所學(xué)校為好”或“我去了這所學(xué)校后，我改變主意不想讀這所學(xué)校了”）

例句（2）中to think better of doing sth 相當(dāng)于to decide it isn’t a good idea to do sth[2]，這里的think better of doing sth 不要按字面理解為“認(rèn)為做某事比較好”，這個(gè)結(jié)構(gòu)在英語(yǔ)中表達(dá)的意味恰恰相反，而是“重新考慮后認(rèn)為還是不做某事為好”，如例句（3）：

（3）Originally we were going to buy John’s old car but we thought better of it.（起初我們打算購(gòu)買(mǎi)約翰的舊汽車(chē)，但后來(lái)我們又決定不買(mǎi)了）[2]

同樣，it 代指buying it，也代表的是“做某事”，而非某人或某物，如對(duì)比例句（4）：

（4）After I talked for a while with him，I began to think better of him.（我跟他嘮一會(huì)后，我覺(jué)得他不像原來(lái)我想象的那么差）

Think better of sb/sth 其意為“對(duì)某人、某物的看法比以前更好些（對(duì)某人改變了最初的不太好的看法），這又與前面所說(shuō)的think better of doing sth 根本不同，即只要后面接的是做某事，就得按照“重新考慮后認(rèn)為還是不做某事為好”去翻譯。

（5）You should know better than to go swimming right after eating.（你不該剛吃完飯就去游泳的）

例句（5）中know better than to do 這個(gè)結(jié)構(gòu)表示“與做某事相比，認(rèn)識(shí)水平更好些（知道不做……更好些）”，其實(shí)這個(gè)隱性否定結(jié)構(gòu)具有某種委婉的責(zé)怪的口氣，就本句而言可直譯為“你該知道剛吃完飯不去游泳更好些（你該知道不能剛吃完飯就去游泳的）”，言辭中有肯定對(duì)方認(rèn)知水平不至于那么低的成分在的。如果將此句換成You shouldn’t have gone swimming right after eating.就沒(méi)有肯定對(duì)方的因素存在了，而是在語(yǔ)氣上責(zé)怪的感覺(jué)更強(qiáng)些了。

（6）This company has seen its better days.（這家公司的境況已不如從前）

不難看出，例句（6）中better days 一定是在過(guò)去，本句直譯為“這家公司已經(jīng)看到了更好的日子了”，而過(guò)去的某時(shí)與現(xiàn)在相比更好些，說(shuō)明現(xiàn)在的狀況不如從前。因此，have/has seen one’s better days 這種結(jié)構(gòu)專門(mén)用來(lái)表達(dá)“目前境況不如從前”的情況，但并未不留余地表明“將來(lái)也不會(huì)再好起來(lái)”這種否定意味。如果將此句翻譯成“這家公司已經(jīng)走下坡路了”，就是隱含地說(shuō)“未來(lái)情況還會(huì)糟糕”。這顯然不是其本意，似有不當(dāng)。因此，have/has seen one’s better days 是留有較大余地委婉地表達(dá)否定意味的。

2.1.2 由since、when 引導(dǎo)時(shí)間狀語(yǔ)從句帶來(lái)的委婉型否定

（7）It’s years since I enjoyed myself so much.（我已經(jīng)好幾年都沒(méi)有這么開(kāi)心了）

例句（7）的理解思路為“自從我上次開(kāi)心以來(lái)已有好幾年了”或“好幾年我都沒(méi)有這么開(kāi)心了”。毋須贅言，這樣的表達(dá)要比I haven’t been so happy for years 更委婉含蓄。類似的，如例句（8）：

（8）It’s years since I was a teacher.（我已經(jīng)不當(dāng)教師好幾年了）

例句（8）的理解思路與例句（7）相同，即“自從我過(guò)去做教師以來(lái)已有好幾年了”“從上次做教師到現(xiàn)在已有好幾年了”或“我不當(dāng)教師好幾年了”，這樣的表達(dá)比I haven’t been a teacher for years 更具含蓄性。

（9）Sometimes I travel at an hour’s notice.My brothers expect me when they see me.（有時(shí)我一接到通知一個(gè)小時(shí)內(nèi)就要出門(mén)旅行。我的兄弟們不知道我什么時(shí)候回來(lái)）[3]

例句（9） 中expect 的意思是to think or believe someone will arrive[4]，此句的理解思路是“當(dāng)我的兄弟們見(jiàn)到我的時(shí)候，他們才會(huì)確信我回來(lái)”“我沒(méi)回來(lái)時(shí)，他們不會(huì)認(rèn)為我會(huì)在某個(gè)特定時(shí)間回來(lái)（我的兄弟們不知道我什么時(shí)候回來(lái)）”。

（10）Expect me when you see me.（說(shuō)不準(zhǔn)我什么時(shí)候回來(lái)）[3]

例句（10）的理解思路與例句（9）相同，只不過(guò)作為祈使句，是告訴對(duì)方不要等我的一個(gè)委婉說(shuō)法而已。

（11）You can wait till the cows come home，but I won’t change my mind.（你不要等了，我是不會(huì)改變主意的）

例句（11）中till the cows come home 是一種非正式的說(shuō)法，其意為“無(wú)限期地，永遠(yuǎn)地”。本句直譯為“你可以無(wú)限期地等下去，我是不會(huì)改變主意的”“你等到任何時(shí)候我都不會(huì)改變主意的”或“你不要等了，我是不會(huì)改變主意的”。這種拒絕方式有些讓對(duì)方選擇的意味，似乎給對(duì)方留下了某種余地。不僅比Don’t wait，I won’t change my mind.語(yǔ)氣弱得多，也更加委婉些。

2.2 幽默型否定

（12）A：Do you know when we are going to have a physical examination？（甲：你知道我們什么時(shí)候體檢）

B：Your guess is as good as mine.（乙：我不知道，連你都不知道，我怎么會(huì)知道呢）[5]

例句（12）中Your guess is as good as mine.直譯為“你的猜測(cè)跟我的猜測(cè)一樣好”，但是這樣直譯根本沒(méi)有翻譯出句子的本意。甲不清楚才問(wèn)乙，而乙說(shuō)“你的猜測(cè)跟我的猜測(cè)一樣好（準(zhǔn)）”或“你猜不到，我也猜不到（你不知道，我怎么可能知道）”很顯然，這是根據(jù)對(duì)話的語(yǔ)境所作的轉(zhuǎn)譯，但是非常傳神，英文原句是具有一定“調(diào)皮”意味的。

（13）Maybe you understand it，but it’s as clear as mud to me.（你也許懂，可是我一點(diǎn)也不明白呀）[6]

例句（13）中as clear as mud 直譯為“像泥漿一樣清晰”，泥漿根本談不上清晰，這里的不清晰同樣也是具有幽默感的表達(dá)法，比例句（13）中的Your guess is as good as mine.更具幽默感。由于前面聽(tīng)到的是clear，后面又來(lái)了個(gè)mud，出現(xiàn)了180°的大轉(zhuǎn)彎，調(diào)皮之氣不言而喻。

使用（as…）as…比喻句式通過(guò)前后矛盾引發(fā)幽默感的例子還有（as）welcome as a storm，as water in a leaking ship，as snow in harvest[7].這幾個(gè)比喻性短語(yǔ)表達(dá)的意味都是“不受歡迎的”。

（14）A：Can you swim？（甲：你會(huì)游泳嗎）

B：Yes，I can swim like a stone.（乙：我不會(huì)游泳）[8]

例句（14）中使用like 作為比喻句式，其表達(dá)效果與（as…）as…類同。

2.3 揶揄型否定

揶揄型否定類與幽默型否定相似，只不過(guò)更多些戲弄，有時(shí)甚至是嘲諷的色彩，一般以反語(yǔ)形式出現(xiàn)。筆者認(rèn)為，這樣的表達(dá)方式也是對(duì)否定的一種弱化表達(dá)，因?yàn)榭偙戎苯臃穸ǜ菀鬃屓私邮?，有時(shí)還會(huì)營(yíng)造出一種較為輕松的對(duì)話氛圍，如例句（15）：

（15）A：Maybe the boss will give you a big raise.（甲：老板也許會(huì)把你的工資提高一大截呢）

B：That’ll be the day.（乙：等太陽(yáng)從西邊出來(lái)吧）[9]

That’ll be the day.字面意思是“那一定是個(gè)大好日子”，但照字面意思使用得非常少，多半都是具有反語(yǔ)意味地表示“那樣的日子永遠(yuǎn)也等不來(lái)”。有時(shí)也有When pigs might fly！的說(shuō)法，即“當(dāng)豬會(huì)飛的時(shí)候”，由于豬永遠(yuǎn)都不可能會(huì)飛，因此可譯為“那是不可能的”。

（16）A：You keep out of this，ma.（甲：媽媽，這件事你就別管了）

B：Like hell I will.（乙：我絕不會(huì)管的）[10]

例句（16）中l(wèi)ike hell 在日?？谡Z(yǔ)中用于句首，強(qiáng)調(diào)“不同意或不相信（對(duì)方所說(shuō)的話）”，具有輕諷意味，多少有些不禮貌。再如例句（17）—（18）：

（17）A writer！Like hell he is?。ㄗ骷?！他算是什么作家）

（18）Like hell I will.（我絕不會(huì)）

需用注意的是like hell 有時(shí)用于句尾，用來(lái)表示某個(gè)動(dòng)作“猛烈地”“劇烈地”或“極度地”等意味。如They are crying like hell.（他們?cè)诤窟罂蓿┗騂e is working like hell.（他在拼命地工作），這里并不具有否定意味。

（19）If you want your ball back，you can whistle for it.（你甭想要回你的球）

例句（19）可直譯為“如果你想要回你的球，你可以為此吹口哨下命令（你可以吹口哨命令我還給你球呀）”，這實(shí)際上帶有一種挑釁或挑逗意味，表示“怎么著也辦不到”[11]。

（20）A：Why am I late？I was sitting up with a sick friend all night last night！（甲：我為啥遲到？我昨晚陪一個(gè)生病的朋友一整夜）

B：A likely story，huh？（乙：說(shuō)的跟真的似的。）

例句（20）中a likely story 是固定的反語(yǔ)表達(dá)，表示對(duì)陳述和借口的懷疑“說(shuō)的跟真的似的（我才不信呢）”[12]。

（21）You won’t lend me the money？ some friend you are.（你不肯借錢(qián)給我？你真夠朋友的）[13

例句（21）中some 在口語(yǔ)中常有否定意味，表達(dá)“失望”“不滿”“厭煩”的情感。值得注意的是，some 在這里并不是“一些”，因此要根據(jù)實(shí)際使用情況，選擇后邊加單數(shù)名詞還是復(fù)數(shù)名詞，如例句（22）：

（22）A：You may become the manager of the law firm one day.（甲：你將來(lái)有一天會(huì)成為這家律師事務(wù)所的經(jīng)理）

B：Some hopes.（乙：“沒(méi)有可能”或“沒(méi)什么戲”）

（23）So much for his bright idea.（他那高明的主意也不怎么樣）[14]

例句（23）中so much for…本意為“到此為止，關(guān)于……就談這么多”，但在口語(yǔ)中也用來(lái)表達(dá)“原來(lái)……不過(guò)如此”，具有輕篾意味。再如so much for his friendship（他的友誼不過(guò)如此，即他不夠朋友）。

（24）A：Jimmy says he’s going to go to Harvard University.（甲：吉米說(shuō)他打算上哈佛大學(xué)）

B：A fat chance！He’ll be lucky to get into college at all.（乙：天曉得，他能上個(gè)什么普通大學(xué)就算萬(wàn)幸了）

例句（24）中fat 是“肥胖的”，因此a fat chance 從字面上看似乎就是“good chance”，而實(shí)際上是反語(yǔ)，表示“almost no chance”，如果直接說(shuō)a slim chance 則直接表達(dá)了希望很小，不具有諷刺意味。Fat 在英語(yǔ)口語(yǔ)中是表達(dá)反語(yǔ)的特征詞，如例句（25）—（26）：

（25）A fat lot of good that did me?。▽?duì)我根本沒(méi)有好處）

（26）A fat lot of room he has to talk like that?。ㄋ慌淠敲凑f(shuō)話）

3 結(jié)語(yǔ)

中西方文化歷史背景的差異，造成了不同的思維方式和語(yǔ)言表達(dá)形式。由于否定結(jié)構(gòu)在英漢互譯中占有很重要地位，尤其是沒(méi)有常見(jiàn)的明確的否定詞但卻具有否定意向的句子，往往給英語(yǔ)學(xué)習(xí)者和翻譯工作者造成很大的困惑。單就英漢兩種語(yǔ)言中否定意味的強(qiáng)弱表達(dá)方式而言，其實(shí)也是仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智，甚至是眾說(shuō)紛紜的。英語(yǔ)弱否定與強(qiáng)否定句子有時(shí)很難區(qū)分，尤其是揶揄型表達(dá)方式，當(dāng)具有較強(qiáng)的諷刺意味時(shí)，似乎應(yīng)屬于強(qiáng)否定范疇，但是由于其基本都采用反語(yǔ)表達(dá)方式，而且多出現(xiàn)在日常交流當(dāng)中，并不用于書(shū)面表達(dá)。由于其句式多樣、表達(dá)靈活從語(yǔ)言的實(shí)際表達(dá)效果上來(lái)看更多時(shí)候，似乎并不會(huì)讓人產(chǎn)生巨大反感，許多關(guān)系親近的人之間也多采用，故筆者還是選擇將其歸為弱否定。