文/程實 編輯/張美思
現(xiàn)如今,科學(xué)技術(shù)加速進化,經(jīng)濟學(xué)理論和現(xiàn)實經(jīng)濟世界的天才變革,總是或多或少地帶著一點科幻色彩。2011年的科幻電影《時間規(guī)劃局》(In Time),無意間對未來貨幣進行了最超前、最朋克和最終極的一種展示。這部電影里的未來人類世界,只有一種貨幣,就是時間。每個人從25歲開始,手腕上出現(xiàn)一串倒計時的數(shù)字,這個數(shù)字走到零,人的生命就隨之終結(jié)。開始倒計時的時候,每個人都只有一年時間,通過勞動、借貸、交易和搶劫,可以獲得更多的時間,而每一點消費、投資、支出、甚至是被搶劫,則會扣除相應(yīng)的時間。也就是說,人體像是數(shù)字錢包,而時間確確實實就是金錢。
從經(jīng)濟學(xué)的角度看,這幾乎是一個完美的設(shè)定。貨幣具有五種古典職能:價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣。一旦時間變成貨幣,這五大職能均得以完美體現(xiàn),甚至得到顯著優(yōu)化。時間是同質(zhì)的,無形的,無法偽造,理論上還具有無限拆分的可能,所以,時間作為貨幣,可以輕易做到公平的標價、方便的流通、放心的儲蓄和廣泛的支付。
更重要的是,這種機制悄然解決了貨幣自誕生起就始終存在的關(guān)鍵痛點,即微觀稀缺性和宏觀增長性之間的深層次矛盾。抽象來看,貨幣供應(yīng)量從微觀上要求是有限的,從宏觀上要求則是無限的。對于這一矛盾,金銀類實物形態(tài)的貨幣和紙幣都難以根本解決。但如果時間是貨幣,這個矛盾就迎刃而解:對于每個人而言,時間是有限的,非常寶貴;對于整個宇宙而言,時間又是無限的,不愁供應(yīng)。
不過,考慮到倫理爭議,以及人類經(jīng)濟世界目前的生產(chǎn)力水平,時間作為貨幣還只是一個理論上完美的天才設(shè)想。盡管如此,《時間規(guī)劃局》的腦洞大開依舊富有價值,其展現(xiàn)出的科幻場景讓我們更清晰地看到貨幣體系發(fā)展與變革的目標所向。
在筆者看來,貨幣的未來無疑將朝一些篤定的方向發(fā)展:第一,更加輕質(zhì)化。人類經(jīng)濟活動的體量正在并還將快速膨脹,任何實物形態(tài)或低數(shù)據(jù)效率的貨幣可能都難以承載這個體量所帶來的貨幣需求,所以,在物理層面和數(shù)據(jù)流量上,貨幣都會變得更輕。第二,更具普世性。不管是去中心的還是有中心的,有實物的還是無實物的,貨幣在越來越廣泛的空間、時間和場景中的使用,勢必需要建立在更加包容并蓄、堅實可靠的共識與信仰之上。第三,更含層次感。人類經(jīng)濟世界遍布復(fù)雜的文明沖突,因此,貨幣很難只是一個單一選擇,而更應(yīng)體現(xiàn)出層次分明的系統(tǒng)性。第四,更有革命性。人類經(jīng)濟活動勢必將突破瓶頸,迎來更顯著的邊際變化。如果說數(shù)字貨幣的出現(xiàn)已經(jīng)體現(xiàn)出這種革命性,那么,未來的創(chuàng)造性破壞還將變得更富想象力和顛覆感。
與此同時,我們同樣關(guān)心未來的貨幣。未來的貨幣是什么?數(shù)字貨幣不一定是終極答案,但其必然構(gòu)成貨幣演化的下一環(huán)。更具體一些,如果數(shù)字貨幣必然代表著進化方向,那么,哪一種數(shù)字貨幣將戴上皇冠?是野蠻生長的比特幣,亦正亦邪的穩(wěn)定幣,還是根正苗紅的央行數(shù)字貨幣(CBDC)?
實際上,這三種數(shù)字貨幣形態(tài)代表著三種截然不同的貨幣信仰和貨幣生態(tài),象征著從自由到威權(quán)、從完全獨立到現(xiàn)有衍生、從放任自流到有序監(jiān)管的理念抗爭。未來的數(shù)字貨幣,可能是三者中的其一,也可能是三者以某種形式的融合,甚至可能是與三者無關(guān)、尚不可見的另外一種選擇。這個答案看上去很像一句正確的廢話,但也恰恰說明,人類貨幣體系的變革,正處在一個將變未變、易變多變的敏感時期。
在這樣一個充滿不確定性的關(guān)鍵階段,我們更加需要確切地知道,未來的貨幣,是人類經(jīng)濟社會矛盾沖突的伴生產(chǎn)物。物質(zhì)基礎(chǔ)決定上層建筑,內(nèi)在矛盾影響演化進程,文明生態(tài)映射貨幣結(jié)構(gòu)。人類經(jīng)濟社會的數(shù)字化進程有多快,數(shù)字貨幣對現(xiàn)有體系的顛覆就會有多徹底。比特幣、穩(wěn)定幣和CBDC各自的優(yōu)點與缺陷既突出又不突兀,關(guān)鍵是看未來的貨幣需求更偏好于什么樣的優(yōu)點,更無法包容什么樣的缺陷。不同文明的經(jīng)濟理念和而不同,有的看重開放,有的提倡內(nèi)斂,有的偏愛自由,有的偏向守序,貨幣體系在多層次基礎(chǔ)上的主流導(dǎo)向,無疑將受到文明競爭的深遠影響。
總之,貨幣的未來決定了未來的貨幣,未來的貨幣又將影響貨幣的未來。未來猶未可知又若隱若現(xiàn),這才是我們細致研究、拭目以待的樂趣所在。