Facebook的重生與元宇宙的開啟

胡泳

2021年6月，臉書（Facebook）首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格向員工吐露了一個雄心勃勃的新舉措。這家世界最大的社交平臺未來將遠遠超出其目前所做的，即建立一套互聯(lián)的社交應用程序，并用一些硬件加以支持。相反，F(xiàn)acebook將致力于實現(xiàn)一種最大限度的、直接來自科幻的、游戲般的連接體驗——一個被稱為元宇宙（Metaverse）的世界。

7月22日，扎克伯格接受科技媒體The Verge采訪時稱：“未來五年左右，在公司的下一章，我們將有效地從人們心目中的社交媒體公司過渡為一家元宇宙公司?！?/p>

在7月底的財報電話會議上，扎克伯格用大量時間闡述了何謂“元宇宙”。他說：“這是一個虛擬環(huán)境，你可以在數(shù)字空間中與人同處。你可以把它看作一個具身的互聯(lián)網，你身在其中，而不僅僅是瀏覽。我們相信這將是移動互聯(lián)網的后繼者?！?/p>

僅僅過了三個月，扎克伯格就邁出了石破天驚的一步：Facebook取“元宇宙”英文單詞的前綴（meta，源自希臘語，意思是超越），更名Meta（全稱：Meta Platforms Inc.）。扎克伯格在10月28日舉行的Facebook Connect會議上發(fā)表演講稱，“元宇宙是下一個前沿，從現(xiàn)在開始，我們將以元宇宙為先，而不是Facebook優(yōu)先”。同日，扎克伯格發(fā)表創(chuàng)始人公開信，稱元宇宙“將觸及我們所創(chuàng)造的每一款產品”。

扎克伯格表示，“我們現(xiàn)在把業(yè)務看作是兩個不同的部分：一個是我們的應用程序系列，一個是我們在未來平臺上的工作”，而元宇宙則囊括了上述兩大塊：社會體驗和未來技術?！拔覀兯械漠a品，包括我們的應用程序，現(xiàn)在都有一個新的愿景：幫助把元宇宙帶入生活?！?/p>

除了集團更名外，相應地，F(xiàn)acebook股票代碼也將自12月1日起改成“MVRS”。從2021年第四季度起，Meta將分為兩個部分進行財報披露：一個是包括Facebook、Instagram、Messenger、WhatsApp等的社交應用程序系列，另一個則是涵蓋AR/VR軟硬件及內容服務在內的Facebook Reality Labs （FRL），其中當然少不了Oculus硬件部門。也就是說，世界上價值最高的第六家公司，今后化身為Meta，一家元宇宙公司。

扎克伯格有關互聯(lián)網的代際演變的思考不自今日始。2014年，F(xiàn)acebook以20億美元收購VR頭顯公司Oculus，扎克伯格當時在一份聲明中說，這個社交網站正在“為明天的平臺作好準備”。

從商業(yè)策略上來講，扎克伯格現(xiàn)在“All in Metaverse”，是明智之舉。因為，如果元宇宙成氣候，與其他任何公司相比，F(xiàn)acebook從中失去的都將最多。Facebook最有價值的資產是它的社交圖譜，它的用戶數(shù)據(jù)集、用戶之間的鏈接，以及他們共享的內容。假設在一個元宇宙的未來，我們都在其中擁有身份，任何人都可以打開一個虛擬空間，分享生日派對的照片，或者通過數(shù)字時裝展現(xiàn)自己，那么，這樣的虛擬世界社交，將成為Facebook的噩夢。元宇宙將從根本上使社交網絡變得無關緊要。所以Facebook必須行動，來繪制一幅更大、更有能力的社交圖譜，并代表新的計算平臺和新的參與平臺。

盡管元宇宙有可能接替移動互聯(lián)網成為下一個計算平臺，但它的基本開發(fā)過程與其前身大概很少有共同之處?；ヂ?lián)網來自公共研究大學和美國政府的項目。這部分是因為私營企業(yè)中很少有人理解互聯(lián)網的商業(yè)潛力，而大學和政府那時確實擁有計算人才、資源和雄心的實體來建立互聯(lián)網?，F(xiàn)在，當元宇宙開啟時，所有這些條件都變化了。

私營企業(yè)眼下不僅充分意識到了元宇宙的潛力，而且對此未來擁有最積極的信念，更不用說還懷揣最多的現(xiàn)金、最好的工程人才和最大的征服欲望。主要的科技公司不只是想在元宇宙當中分一杯羹，它們還想擁有并定義它。具有非營利精神的開源項目仍將發(fā)揮很大的作用——它們將吸引元宇宙中一些最有趣的創(chuàng)意人才——但在Facebook開啟的封疆裂土之中，只有少數(shù)可能的爭霸者。你會認出它們每一位。

戰(zhàn)火當然是從移動時代燒過來的。Meta在虛擬和增強現(xiàn)實方面投入了大量資金，不斷升級Oculus VR頭顯等硬件，致力于開發(fā)AR眼鏡和腕帶技術，并購買了包括BigBox VR在內的大量VR游戲工作室。2019年9月，F(xiàn)acebook發(fā)布了VR社交平臺Facebook Horizon，并于2020年8月推出公開測試版。用戶可以在其中構建環(huán)境和游戲，并與朋友社交。2021年10月，F(xiàn)acebook將自身品牌從該VR平臺中移除，賦予它一個新的名字Horizon Worlds，將工作重點放在基于VR的工具構建上，并設立1 000萬美元的基金來鼓勵創(chuàng)作者。

顯然，F(xiàn)acebook相信，VR將成為通往元宇宙的入口。它在2020年9月發(fā)售的新一代VR設備Oculus Quest 2累計銷量超400萬臺，已超過歷代Oculus VR頭顯的總和。雖然與手機出貨量相比不值一提，但Facebook的賭注是，在下一個大的計算平臺轉換之際，可以使自己減少對其他硬件制造商的依賴。更進一步，廣泛使用的VR設備將給予Facebook發(fā)號施令的機會，使它能夠繞過蘋果和谷歌的隱私協(xié)議及其收取的應用商店費用。

盡管在建立智能手機操作系統(tǒng)和部署消費者硬件方面作出了一些努力，但Facebook仍然是一家純粹停留在應用/服務層的FAAMG公司（Google、Apple、Facebook、Amazon、 Microsoft五大平臺公司的英文首字母縮寫）。Facebook第三季度的銷售額和第四季度的預測均未達到分析師的預期，部分原因是蘋果公司對Facebook和Instagram等應用程序可以收集的iPhone用戶數(shù)據(jù)作出了新規(guī)定。Facebook意識到，它并不擁有大多數(shù)用戶所占據(jù)的數(shù)字房地產基礎。通過元宇宙，它期待自身能夠獲得成為下一個安卓或iOS/iPhone的機會，更不用說或許也可以建成亞馬遜的虛擬商品版。

從硬件方面來看，能達到元宇宙需要的程度還很遙遠。扎克伯格估計，還要耗費十年左右的時間。屆時，新的硬件將具有更高的分辨率，更強的處理能力，以及質量更好的屏幕和鏡頭，從而為用戶提供瘋狂的沉浸感。

另一個重要的支柱是元宇宙催生的經濟，用風險投資家馬修·鮑爾（Matthew Ball）的話來說，讓元宇宙成為一個全面運作的經濟體——個人和企業(yè)將能夠創(chuàng)造、擁有、投資、銷售，并通過一系列令人難以置信的“工作”獲得回報，這些工作產生的“價值”將得到他人的認可。比如，創(chuàng)作者可以出售現(xiàn)實世界的商品，但更多的是出售消費級別的數(shù)字內容，如虛擬辦公室及用戶，或是數(shù)字化身的VR/AR時尚物品等。

Facebook的元宇宙優(yōu)勢是巨大的。它擁有比地球上任何其他平臺更多的用戶、更頻繁的日常使用和更豐富的每時每刻有用戶創(chuàng)造的內容，以及第二大的數(shù)字廣告份額、數(shù)十億美元的現(xiàn)金、數(shù)以千計的世界級工程師，還有把持多數(shù)投票權的創(chuàng)始人的堅定信念。它面向元宇宙的資產也在迅速增長，現(xiàn)在還包括了半導體和腦機接口方面的專利。比較不利的因素是，在打造第三方開發(fā)者/企業(yè)可以建立可持續(xù)業(yè)務的平臺方面，在充當財團的領導人方面（如Libra），以及在管理用戶數(shù)據(jù)/信任方面，它有著一連串非常麻煩的記錄。

所以，扎克伯格的大膽計劃和傲慢（為什么篤信其他科技界人士會追隨他呢？），是試圖將現(xiàn)在擁有30億全球用戶的Facebook卡位在一個不可避免的浪潮之首。

多年來，F(xiàn)acebook一直將其使命描述為在網上連接人們。扎克伯格認為，元宇宙是該公司自然發(fā)展的一部分，允許人們在虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、個人電腦和傳統(tǒng)智能手機之間自由移動。

“你將在不同的設備上跨越這些體驗——增強現(xiàn)實眼鏡保持在物理世界中，虛擬現(xiàn)實完全沉浸其中，而手機和電腦則從現(xiàn)有的平臺上跳入。這并不是要在屏幕上花費更多時間，而是要讓我們已經花費的時間變得更好?！痹瞬裨诠_信中這么說。

關于時間的承諾讓人想起游戲不會上癮的保證。元宇宙可以讓厭倦了照片濾鏡和視頻編輯工具的用戶以迥異的數(shù)字方式體現(xiàn)出全新的角色，并通過化身展示他們的創(chuàng)造力。這必定促使年輕人花更多時間在網上。

說句實話，新的Meta公司可能有一個暗藏的理由要對老的企業(yè)形象進行改變。在社交媒體市場面臨新的壓力之時，更多地向元宇宙傾斜，可以使該公司看起來像是正在令自身業(yè)務多樣化。年輕的競爭對手，如字節(jié)跳動的TikTok，對25歲以下的人群產生了致命的吸引力，所以，Meta的新動作，也可以理解為再次想辦法專注于吸引年輕的成年人。

元宇宙是不是有價值幾乎是次要的，因為它正在到來，如果不是已經到來。科技和視頻游戲公司，如Epic Games、Roblox、迪士尼、微軟，當然還有Facebook，正在為這些虛擬世界投資數(shù)十億美元。人們可以想象，科技公司可能決定補貼自己的VR眼鏡和其他設備——就像它們對家庭智能音箱等智能產品所做的那樣——以便驅使消費者踏入它們的世界。如果說元宇宙現(xiàn)在有一種明顯的早期采用者的感覺（比如集中在游戲用戶群體中），那么它可能很快就會被“民主化”，為不那么有錢的用戶提供誘因，讓他們在這些環(huán)境中花費時間和注意力。

哪怕你買不起一塊漂亮的數(shù)字財產，抑或也買不起觀看它的頭盔，那你也肯定會有機會通過執(zhí)行虛擬任務、挖掘加密幣、交出個人數(shù)據(jù)、觀看廣告或鑄造NFT來賺取生活費。這些類型的微觀勞動，是互聯(lián)網經濟中令人沮喪的創(chuàng)新之一，它們太適合元宇宙及其過熱的數(shù)字資本主義形式了。

元宇宙資本主義還有其他的特征。想一想，全球經濟之所以成功，主要是因為開放、貿易以及人員、資本和數(shù)據(jù)能夠從一個生態(tài)系統(tǒng)流向另一個生態(tài)系統(tǒng)，這也應該是元宇宙經濟的模式。人們將需要在不同的平臺上移動皮膚（化身）、資產（如NFT）和貨幣，最好是沒有進口關稅或匯率。用戶還需要一種方法，在一個地方查看他們所有的數(shù)字資產。為了管理這一切，將需要新的金融服務，如元宇宙錢包或加鎖的存儲設施。在我們充分實現(xiàn)區(qū)塊鏈的好處之前，如何在元宇宙中移動金錢和資產，將會是一個巨大的頭痛問題。

一個去中心化、自動化和確權的區(qū)塊鏈模型意味著公司、開發(fā)者和終端用戶可以放心，他們的虛擬投資和這些投資的價值，不會因為某位CEO或某個政府的一時興起，而被任意改變或一夜之間消失。在缺乏元宇宙政府或其他監(jiān)管機構的情況下，區(qū)塊鏈技術將確保元宇宙的交易和身份是安全和公開的。此外，NFT將允許元宇宙的用戶擁有獨特的和定制的物品，就像在現(xiàn)實世界一樣，而加密貨幣則為元宇宙經濟的形成提供了路線圖。我們指望著所有這些新型的金融工具可以增加元宇宙的經濟效率。

但誰來打造這一切呢？以Facebook為首的各家公司，正在建設它們認為將構成未來社會技術的不同版本。這給我們帶來了極其重要的問題：會不會只有一個元宇宙？以及如何進行元宇宙治理？

扎克伯格在公開信中承認：“元宇宙將不會由一家公司創(chuàng)造。它將由創(chuàng)作者和開發(fā)者建立，創(chuàng)造新的體驗和數(shù)字項目，這些體驗和項目是可互操作的，并釋放出超越今天的平臺及其政策限制的巨大的創(chuàng)意經濟?！痹捫g我們很熟悉，當年面對開放互聯(lián)網，巨頭們也是這么說的。最終的發(fā)展結果卻是，它們的商業(yè)模式建立在形成規(guī)模和擠壓競爭對手的基礎上，同時將自身最強大的資產——用戶數(shù)據(jù)——保存在有圍墻的花園里。

以互聯(lián)網的當前版本來推斷，后續(xù)的發(fā)展很可能是，像Facebook這樣的科技巨頭定義和殖民元宇宙，而傳統(tǒng)的治理結構卻難以跟上技術變革的步伐?，F(xiàn)成的問題就有一堆：如虛擬空間如何被管理，其內容如何被控制，以及它的存在對我們的共同現(xiàn)實感會產生什么影響。我們目前還在為社交平臺的二維版本焦頭爛額，處理三維版本可能會難上加難。

如果我們更憤世嫉俗一點，不妨說，元宇宙讓科技公司躲避了與互聯(lián)網，特別是社交媒體相關的負面包袱。觀察家發(fā)現(xiàn)，只要能讓技術看起來新鮮、新奇、酷，你就能逃脫監(jiān)管。起碼，你可以在政府追趕上來之前，進行幾年的防御。

元宇宙的流行還有一個非常簡單的原因：它聽起來比“互聯(lián)網”更有未來感，讓投資者和媒體人平添興奮。當然，兜售這一未來愿景的大亨們自己更興奮。創(chuàng)造一個另類的世界，在這個世界里，每個人都必須使用你的貨幣，按你的規(guī)則行事，同時身不由己地在其中拼命推廣自己，這個“造世”的想法對有錢人來說，真的擁有巨大吸引力。

我相信馬克·扎克伯格對元宇宙的熱情源于對退出現(xiàn)實空間的渴望。一個在40歲之前就成為世界第五大富豪的人，他的影響力可能超過了歷史上任何一個人，但他卻越來越被視為一種威脅。我相信他很可能發(fā)現(xiàn)這讓人困惑和沮喪，也許還不公平。我們應該承認他的成就。我們應該給他自由，讓他進入元宇宙。

現(xiàn)在我們該改口叫Facebook公司Meta了。它將如何“超越”？小扎，作為元宇宙的教主，下一步會帶領人類去向哪里？是黑客帝國式的有著牛肉香味程序的幸福世界嗎？