沈德潛與乾隆詩壇

吳兆路

摘要：沈德潛是清代乾隆年間早期著名的一代詩文大家，向來被視為“格調(diào)說”的倡導(dǎo)者，其實(shí)它更具有深刻的豐富性和兼容性。他重視儒家“溫柔敦厚”的詩教傳統(tǒng)，但其早年的作品更接近社會民生，多反映老百姓的疾苦和社會凋敝，與所謂的“乾隆盛世”很不和諧;沈德潛論詩雖然在很多場合下有些道貌岸然，恐失“溫柔敦厚”之旨，但他在具體論述和評價(jià)過程中，對這個(gè)尺度的把握卻又特別寬泛。沈氏的詩學(xué)獨(dú)樹一幟，其特點(diǎn)不是能僅用“格調(diào)”一詞就能概括的。其文學(xué)地位的穩(wěn)定確立，與其獨(dú)特的人生經(jīng)歷以及對詩歌的獨(dú)特理解和深刻感悟有關(guān)。

關(guān)鍵詞：沈德潛;詩學(xué)思想;兼容并包;乾隆年間

中圖分類號：I207.2? ? 文獻(xiàn)標(biāo)志碼：A? ? 文章編號：1001-862X（2020）01-0151-006

沈德潛是乾隆時(shí)期的著名詩人、詩論家。沈氏的詩學(xué)風(fēng)貌，具有更深厚的總結(jié)性特點(diǎn)。其詩，高古渾厚，樸實(shí)自然，得性情之正;其見諸《說詩晬語》和各種詩歌選本的序評等詩論，由于吸收了以往的論詩經(jīng)驗(yàn)，并廣泛審視了歷史詩歌發(fā)展演變的史實(shí)，所以對于詩歌創(chuàng)作及其審美特征的論述遂多能融通且較為允當(dāng)。他的格調(diào)說，更是嚴(yán)羽和明前后七子詩學(xué)理論的總結(jié)和發(fā)展。沈德潛的文學(xué)思想，在乾隆時(shí)期頗具代表性。這不僅是因?yàn)樯虻聺撆c乾隆帝有著不同尋常的關(guān)系，他的詩論主張比王士禛的神韻說更能反映所謂盛世之音。而更主要的原因，則是沈德潛的文學(xué)思想在繼承儒家“溫柔敦厚”詩教傳統(tǒng)的同時(shí)，又有很強(qiáng)的包容性：既承襲了嚴(yán)羽和明前后七子關(guān)于格高調(diào)逸的理論，又吸取了明清以來主性情、重創(chuàng)新的思想;他論詩特重雅正，但又不避俚俗;他推崇杜甫“掣鯨碧海”的風(fēng)格，但又賞識清遠(yuǎn)宛然的詩境，主張壯美與優(yōu)美的結(jié)合、格調(diào)與神韻的統(tǒng)一。沈德潛的詩學(xué)思想，其所以能在乾隆時(shí)期繼王士禛神韻說而代興，除了政治一類的社會原因以外，還與其理論本身極大的豐富性和深廣的兼容性有關(guān)，從而在中國文學(xué)思想史上具有傳統(tǒng)詩學(xué)的總結(jié)性價(jià)值和意義。

一、獨(dú)特的生活道路與心態(tài)

沈德潛文學(xué)地位的隆起和確立，決不可忽略他本人生活道路對此所產(chǎn)生的重要作用和影響。正是這種特定的生活閱歷，促成了沈氏獨(dú)特的心態(tài)和思想傾向，并直接或間接影響到他的文學(xué)好尚。

沈德潛（1673—1769），字確士，號歸愚，江蘇長洲（今吳縣）人。乾隆四年進(jìn)士，曾任內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎。他一生跨越康熙、雍正、乾隆三朝，是一位高壽的詩人、理論家。據(jù)其《自訂年譜》稱，沈德潛的祖父沈欽圻和父親沈鐘彥，都曾先后被贈(zèng)予內(nèi)閣學(xué)士、光祿大夫和禮部尚書的榮銜，而母親褚太夫人也曾晉封為一品夫人。這種顯赫和榮耀的家世，想必給沈德潛幼年的心靈里便埋下了讀書博取功名、以光宗耀祖的種子。但是好景不長，隨著親人的相繼去世，沈氏家族也走向衰敗。當(dāng)時(shí)德潛尚在年幼。所以他言道：“予與幼妹二人，衣食不周，伶仃萬狀，家業(yè)依然不振”，經(jīng)常在“眼淚中度日”（1）。當(dāng)然作為沈氏家族的傳人，沈德潛義不容辭地要承擔(dān)起振興家業(yè)的重任，從而把讀書做官視為自己一生當(dāng)然的奮斗目標(biāo)。

德潛從五歲便開始隨祖父讀書識字，很早就精通格律，這為他日后成為著名詩人奠定了良好基礎(chǔ)。他早年的生活道路應(yīng)當(dāng)說還是比較平靜的，基本是在讀書、作詩、應(yīng)考、教書中度過的。他自十九歲便開始了躋身仕途的科舉生涯，可一直考運(yùn)不佳，接連失利。二十六歲那年見到了著名詩人葉燮，從此他拜葉燮為師。在葉氏門下隨學(xué)六年，自矜深得葉燮詩學(xué)宗旨。他的《說詩晬語》中就有不少沿襲和援引葉燮《原詩》的地方。葉燮對沈德潛似乎也很賞識，曾把他的詩作寄呈給當(dāng)時(shí)主持文壇的王士禛閱看，并得到王的嘉許。及至不惑之年，沈德潛仍沒獲得任何功名，這不能不讓他有所感慨，有一首詩頗能窺見其心境：“真覺光陰如過客，可堪四十竟無聞。中霄孤館聽殘雨，遠(yuǎn)道佳人合暮云。”（2）其不甘寂寞之情與欲有所作為之心躍然紙上。四十五歲那年，其《唐詩別裁》刻成。他的目的是想借此給學(xué)詩者提供一個(gè)揣摩唐詩的范本。在沈德潛看來，唐詩是中國文學(xué)的最“高處”，具有“第一等”的胸襟，是“第一等”的詩，所以其《說詩晬語》（上）強(qiáng)調(diào)指出：“作文作詩必置身高處，放開眼界，源流升降之故了然于中，自無隨波逐流之弊?！辈⒄f：“德潛于束發(fā)即喜鈔唐人詩集……迄今幾三十年，風(fēng)氣骎上，學(xué)者知唐為正軌矣?！保?）康熙五十六年（1717）十月，沈德潛又開始著手編選《古詩源》，選錄了上古至隋代的古詩和歌謠。他認(rèn)為：“詩至有唐為極盛，然詩之盛非詩之源也?！保?）所以此書意在溯源。繼此之后，他又先后選批了《明詩別裁》《清詩別裁》，并撰刻了自己的詩文集，完成了詩學(xué)專著《說詩晬語》的寫作。

沈德潛熱衷于功名，但就是這樣一位滿腹才學(xué)的讀書人，竟屢考不中。雍正十二年（1734）應(yīng)博學(xué)鴻詞科考試又被朝廷斥貶。進(jìn)入乾隆年間以后，他漸漸步入坦途。六十六歲中舉，自云“至是共達(dá)省門一十七回矣”，功名真是來之不易;六十七歲方中進(jìn)士，從此躋身仕途，幾十年的寒窗生涯終告結(jié)束。沈德潛的人生道路，在中國古代知識分子中頗有代表性。它一方面反映了封建社會中知識分子頑強(qiáng)拼搏、積極進(jìn)取、在挫折困難面前毫不氣餒的奮斗精神，同時(shí)也折射出當(dāng)時(shí)廣大士人在專制統(tǒng)治的淫威下的坎坷命運(yùn)與復(fù)雜心態(tài)。

正因?yàn)槿绱?，所以乾隆皇帝對沈德潛格外賞識，大加褒獎(jiǎng)：“我愛德潛德，浮風(fēng)挹古初。從來稱晚達(dá)，差未負(fù)耽書。”（5）又說：“歸愚之云者……有合于夫子教人學(xué)詩之義也。夫非常之人然后有非常之遇，德潛受非常之知而其詩亦今世之非常者，故以非常之例序之。”（6）不難看出，統(tǒng)治者對沈德潛的人品和作品都是格外推崇的。所以乾隆帝“因其為人誠實(shí)謹(jǐn)厚，且憐其晚遇，是以稠疊加恩，以勵(lì)老成積學(xué)之士”（7）。這種優(yōu)厚的禮遇和尊重，自然使沈德潛感激零涕，聲稱“皇上深仁厚澤，雖田夫村婦亦俱歡呼愛戴，何況臣工士林”（8）？沈德潛晚年所以得志，這自然是由于他的勤學(xué)苦讀，同時(shí)與其性格也有很大關(guān)系。他自幼深受封建思想道德的薰陶，性格內(nèi)向而執(zhí)著，是一個(gè)始終不能忘懷功名利祿而汲汲仕進(jìn)之人。這正好順應(yīng)了封建統(tǒng)治者粉飾太平盛世的需要，滿足了乾隆皇帝風(fēng)流儒雅的虛榮心。說到底，沈德潛沒有擺脫一個(gè)文學(xué)侍從的可憐地位，實(shí)際充當(dāng)了封建專制文化統(tǒng)治的御用工具。

乾隆時(shí)期，統(tǒng)治者十分注重思想文化領(lǐng)域的控制，利用傳統(tǒng)儒學(xué)來籠絡(luò)廣大漢族知識分子?！端膸焯嵋し怖繁阍f道：“圣朝編錄遺文，以闡圣學(xué)明王道者為主，不以百氏雜學(xué)為重也。”乾隆帝曾九至曲阜，對孔子頂禮膜拜。他受儒家思想影響很深，并把儒學(xué)作為治國之本。他視君主為政治社會結(jié)構(gòu)中的主體，“君者，為人倫之極，五倫無不系于君”（9），“臣奉君、子遵父、妻從夫，不可倒置也”（10）。他也很重視儒家學(xué)說中的民本思想，認(rèn)為君主有責(zé)任關(guān)心民生，重視民心：“人君祈天永命，莫先于愛民。得民心則為賢而與之，失民心則為否而奪之?？刹簧骱?？可不懼乎？”（11）為此，他特別推崇杜甫“一飯不忘君”（12）的表現(xiàn)，并說：“平生結(jié)習(xí)最于詩，老杜真堪作我?guī)?。”?3）沈德潛七十七歲時(shí)辭官歸里，乾隆帝召見他時(shí)也說：“我一見你便知好人，汝回去與鄉(xiāng)鄰講說孝弟忠信，便是汝之報(bào)國?！保?4）沈氏告老還鄉(xiāng)，乾隆都沒忘記讓他宣揚(yáng)儒家的倫理思想，讓他去直接宣講忠孝之義。這說明清朝統(tǒng)治者需要像沈德潛這樣的侍臣為其歌功頌德和粉飾太平。而沈氏當(dāng)然也因此鞏固了自己在清代文壇上的地位。這也就決定了沈德潛的思想傾向及詩學(xué)旨趣。

二、溫柔敦厚的詩學(xué)主張

沈德潛的詩歌理論自然是淵源于儒家“溫柔敦厚”的詩教傳統(tǒng)。他在《上大宗伯楊公書》中便公開表白“歌頌太平”是自己義不容辭的職責(zé)，并且身體力行，寫了大量歌詠太平、頌揚(yáng)圣德的詩篇。他的學(xué)生梁國治在一篇序文中也說道：先生詩中，“忠愛圣主，寢寐縈懷，比于老杜之每飯不忘君、終身荷圣情，若同一軌。且吾師之詩，又有不可及者……與年并高，進(jìn)而不已，人推大年，詩歸大雅”（15）。他說：“作文作詩，必置身高處，放開眼界，源流升降之故了然于中，自無隨波逐流之弊。”強(qiáng)調(diào)“有第一等襟抱、第一等學(xué)識，斯有第一等真詩”。這“高處”和“第一等”，自然非李白、杜甫莫屬了。他選編唐詩，主要就是著眼于杜甫所向往的“掣鯨碧海”和韓愈贊揚(yáng)李白、杜甫“巨刃摩天”一類具有雄健豪壯風(fēng)格音調(diào)的作品。（16）其《說詩晬語》又開宗明義言道：“詩之為道，可以理性情，善倫物，感鬼神，設(shè)教邦國，應(yīng)對諸侯，用如此其重也?！逼湟笤姼铻榉饨ńy(tǒng)治服務(wù)的意圖是十分明顯的。而要使詩歌創(chuàng)作為封建統(tǒng)治服務(wù)，實(shí)際也就是要恢復(fù)儒家的詩教傳統(tǒng)。沈德潛之所以強(qiáng)調(diào)詩歌的源流正變，目的不在要揭示詩歌發(fā)展的客觀規(guī)律，而是要追溯漢儒所倡導(dǎo)的《風(fēng)》《雅》傳統(tǒng)，他所謂“仰溯《風(fēng)》《雅》，詩道始尊”，正是這個(gè)意思。他認(rèn)為，文學(xué)之源，不是別的，而是《詩經(jīng)》中的《風(fēng)》《雅》。所以《古詩源序》說，他編選《古詩源》，旨意就在“使覽者窮本知變，以漸窺《風(fēng)》《雅》之遺意，猶觀海者由逆河上之以溯昆侖之源，于詩教未必?zé)o少助也夫”！由此出發(fā)，他不滿留連光景、徒寫風(fēng)月之作，更反對描寫男歡女愛的情詩。其《清詩別裁集·凡例》就說道：“詩必原本性情、關(guān)乎人倫日用及古今成敗興壞之故者，方為可存，所謂其言有物也。若一無關(guān)系，徒辦浮華，又或叫號撞搪以出之，非風(fēng)人之指矣。尤有甚者，動(dòng)作溫柔鄉(xiāng)語，如王次回《疑雨集》之類，最足害人心術(shù)，一概不存?！彼J(rèn)為就是：“嘲風(fēng)雪、弄花草、游歷燕”之作，離“詩教遠(yuǎn)矣”（17）;而“前人諸選中多取風(fēng)云月露之詞，故青樓、失行婦女，每津津道之，非所以垂教也”（18）。

何為儒家的詩教傳統(tǒng)？沈德潛認(rèn)為就是溫柔敦厚。其《清詩別裁集·凡例》曾明確言道：“詩之為道，不外孔子教小子教伯魚數(shù)言，而其立言，一歸于溫柔敦厚，無古今一也。”其《說詩晬語》卷上亦云：“溫柔敦厚，斯為極則?！鄙虻聺撨€把這一思想原則運(yùn)用到具體的文學(xué)批評中。他稱《詩經(jīng)·巷伯》“惡惡，至欲‘投畀豺虎、‘投畀有北……其用意，正欲激發(fā)其羞惡之本心，使之同歸于善，則仍是溫厚和平之旨也”。

沈德潛的詩教說與溫柔敦厚的價(jià)值取向，更為集中地體現(xiàn)在對杜詩的評論上?！短圃妱e裁集》卷二“杜甫”小傳說：

圣人言詩，自興觀群怨，歸本于事父事君。少陵身際亂離，負(fù)薪拾橡，而忠愛之意不忘，得圣人之旨矣。

沈德潛的這一詩學(xué)思想，貫穿在他對每首杜詩的評論中。如他評《奉贈(zèng)韋左丞丈二十二韻》之詩：“抱負(fù)如此，終遭阻抑。然其去也，無怨懟之詞，有‘遲遲我行之意，可謂溫柔敦厚矣?！逼湓娭械摹爸戮龍蛩瓷?、再使風(fēng)俗淳”兩句，德潛認(rèn)為最能表現(xiàn)杜甫的胸襟和抱負(fù)。

作為一種詩歌寫作原則，溫柔敦厚的表現(xiàn)方法最早始見于《論語·八佾》?？鬃诱f，《關(guān)雎》一詩是“樂而不淫，哀而不傷”。至漢代《毛詩序》，又歸納為“主文而譎諫”。唐代的孔穎達(dá)在疏解《禮記·經(jīng)解》中“溫柔敦厚詩教也”時(shí)進(jìn)而總結(jié)說：“溫謂顏色溫潤，柔謂性情和柔。詩依違諷諫，不指切事情，故曰溫柔敦厚是詩教也?！保?9）自此以后，溫柔敦厚一語，遂正式成為寫詩者的寫作原則和論詩者的評價(jià)標(biāo)準(zhǔn)。

三、詩歌創(chuàng)作、選錄標(biāo)準(zhǔn)與“盛世”的不協(xié)和

沈德潛的詩學(xué)雖然明顯淵源于儒家溫柔敦厚的詩教傳統(tǒng)，體現(xiàn)了乾隆年間詩學(xué)的基本走向。但由于兩千多年的詩歌發(fā)展史中所提供的豐富創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)和復(fù)雜多樣的內(nèi)容，加之沈歸愚這位賢達(dá)之士為人的寬厚中正，所以其詩論在不少方面對傳統(tǒng)詩教又有很多發(fā)展和補(bǔ)充，若能結(jié)合他的詩歌創(chuàng)作，更能深刻看到這一點(diǎn)。

詩歌內(nèi)容方面，沈德潛論詩雖然在很多場合下顯得道貌岸然，“恐失溫柔敦厚之旨”（20），但他在具體論述過程中，對這個(gè)尺度的把握卻又特別寬泛。他并不贊美那些阿諛奉承、粉飾太平、助紂為虐之作，而是著重要求詩歌對不合理現(xiàn)象有所揭露，對人民疾苦有所反映，能給統(tǒng)治者以借鑒和警覺。所以，他的幾種詩歌選本，對于批判現(xiàn)實(shí)、抒發(fā)憤懣郁勃之情的作品，多有采錄，且給予好評。如《唐詩別裁集》卷五評駱賓王：

作《帝京篇》，自應(yīng)冠冕堂皇，敷陳主德。此因己之不遇而言，故始盛而以衰颯終也。首敘形勢之雄，宮闕之壯;次述王侯貴戚游俠倡家之奢僭無度;至“古來”以下，慨世道之變遷;“已矣哉”以下，傷一己之湮滯。此非詩之正聲也，向來推重此篇，故采之以備一體。

在這篇本屬“冠冕堂皇、敷陳主德”的詩歌題材中，作者卻極寫“王侯貴戚、游俠倡家之奢僭無度”，并“慨世道之變遷”，沈德潛認(rèn)為“此非詩之正聲也”。之所以入選，除了“想來推重此篇”的緣故之外，《帝京篇》的批判色彩自然是沈氏考慮的重要原因。沈德潛對盧照鄰《長安古意》的處理態(tài)度同樣基于此。

沈德潛在評論歷史詩人詩作時(shí)，所以能夠突破溫柔敦厚詩教傳統(tǒng)的束縛，在很大程度上是由于他注意聯(lián)系詩人的生平遭際，如《清詩別裁集》卷八評盧元昌：“為詩少歡娛之詞，多愁苦之言，由生平遭際使然。而頌法常在少陵，故憂傷感憤，不知其然而然也。”其卷七郁植小傳亦云：“詩體盛唐，不落元和以下，讀《悲歌》六章，可以見其生平?！睂η缶脑u述同樣如此。沈德潛稱屈大均的作品“有膽有力”，“各極其勝”：“七言律高渾兀，不事雕鏤;五言律如天半朱霞，云中白鶴，令人望而難即”。當(dāng)然這與屈氏為人處世也很有關(guān)系：“翁山（大均字）天分絕人，而又奔走塞垣，交結(jié)宇內(nèi)奇士，故發(fā)而為詩，隨所感觸，自有不可一世之概，欲覓一磊落怪偉之人對之，藝林諸公竟罕其匹?！睂η缶娭小坝⑿鄄皇?、何以成功名”兩句，沈德潛更是贊賞不已，說：“亦吊古，亦贈(zèng)人，亦自道。”（21）這種英雄失路之悲和憂傷感憤的愁苦之言，自然是有失溫柔敦厚之旨的。其實(shí)，這種不符合溫厚和平的評語在他的《說詩睟語》中也不難找到，如他對屈原《離騷》的評價(jià)：

《離騷》者，《詩》之苗裔也。第《詩》分正變，而《離騷》所際獨(dú)變，故有侘傺噫郁之音，無和平廣大之響。讀其詞，審其音，如赤子婉戀于父母側(cè)而不忍去。要其顯忠斥佞，愛君憂國，足以持人道之窮矣。尊之為經(jīng)，烏得為過？

沈德潛說《離騷》“有侘傺噫郁之音，無和平廣大之響”，完全是由于作者的人生道路使然，認(rèn)為“其顯忠斥佞、愛君憂國、足以持人道之窮矣”。這種看法，比那些正統(tǒng)論者批評屈原“露才揚(yáng)己”、“多稱昆侖冥婚宓妃虛無之語，皆非法度之政、經(jīng)義所載”（22）等，便明顯高出一籌了。

沈德潛不但在理論上積極倡導(dǎo)詩歌應(yīng)該反映現(xiàn)實(shí)社會人生，主張抒發(fā)憤懣郁勃之情，而且身體力行，自己還創(chuàng)作了不少揭露現(xiàn)實(shí)黑暗、體察人民疾苦的作品。如《竹嘯軒詩鈔》卷十四《制府來》一詩，便是寫兩江總督噶禮如何弄權(quán)虐民、貪贓枉法穢行劣跡的：“破得千家產(chǎn)，博得制府歡”，“但稱制府來，小兒不敢哭”。詩前小序云：“客述制府始末甚詳，因成樂府四解，志往事，儆后來也?！逼渌纭敦溞小?、《漢將行》、《百一詩》、《曉經(jīng)平江路》等，對社會現(xiàn)實(shí)都有深刻的反映，決非泛泛之作。其中尤以描寫自然災(zāi)害給百姓帶來的苦難而最具特色。其《救饑行為家椒園侍御作》一詩更是為我們呈現(xiàn)出一幅幅凄慘悲涼的災(zāi)荒圖景：

傳聞淮徐間，饑民日屯聚。草根食盡剝木皮，到處俱成白榆樹。饑腸結(jié)澀喉出火，全家十五人顛仆。前年兒女隨路鬻，今年兒女無鬻處。子棄死妻棄死夫，同行不顧婦與姑。道旁過者那敢視，烏鳶啄尸滿路隅……

這種不忍卒睹的人間景象，是與所謂盛世之音極不諧和的。

沈德潛繼而對腐敗的吏治進(jìn)行了抨擊，其《挽船夫》便云道：“趕船之吏猛于虎，例錢緩送即嗔喝，似役牛羊肆鞭楚。昨宵聞?wù)f江之濱，役夫中有橫死人。里正點(diǎn)查收藁葬，同行掩淚傷心魂?！痹娭袨槔w夫的苦難呼號，也表達(dá)了對酷吏的控訴和鞭撻之情。這類作品，非體察民情、熱切關(guān)注現(xiàn)實(shí)的詩人不能寫出。詩人把批判的矛頭直指封建官吏，為百姓鳴不平。這一創(chuàng)作傾向，在沈氏作品中并不少見。生活造就了詩人，現(xiàn)實(shí)改變著人的看法。據(jù)德潛《自訂年譜》稱，乾隆二十一年，“荒歉之后，民食榆皮，兼掘山粉，因之疫病大行，死人載路”。當(dāng)沈德潛看到家鄉(xiāng)一帶滿目荒涼、尸橫遍野的情景時(shí)，真是心如煎熬，一向溫柔敦厚的他不能不憤筆疾書，向蒼天質(zhì)疑：究竟是誰造成了這種人世災(zāi)殃？其《夏日雜詠十章》其一即言道：“吳中饑歲后，觸目總荒涼。樹剝榆皮盡，泥穿山骨傷（西山泥可食，遠(yuǎn)近鑿山以求，然多得病死者）。無家留餓犬，有病臥戕羊。仁愛皇天意，誰與召此殃？”很顯然，作者已把造成百姓饑荒苦難的直接原因歸之于封建社會的官僚統(tǒng)治者。誠如《百一詩》中所說：“官奪吏乃剽，爭先植其私?！逼洹独赳恪酚衷疲骸袄赳闳缁⒗?，秉性在吞噬?！边@種腐敗透頂?shù)睦糁?，黎民百姓怎能免受其難！沈德潛創(chuàng)作中所體現(xiàn)出來的這一思想傾向，實(shí)際上與其前面所論及的詩學(xué)精神都是一致的。這無疑是對儒家溫柔敦厚詩教傳統(tǒng)的突破和發(fā)展。

其次表現(xiàn)在選錄標(biāo)準(zhǔn)的寬泛方面。他的一些詩歌選本收錄了不少有礙“名教”的作家和作品。這種對溫柔敦厚詩教傳統(tǒng)的突破和發(fā)展，似可從乾隆帝對他的不滿和批評得到說明。據(jù)《清史列傳》記載，乾隆四十三年，江南東臺縣已故舉人徐述夔所著《一柱樓集》刻成，其中的詩文作品，不僅有失中正和平之旨，而且多有悖逆?zhèn)鹘y(tǒng)之處。對于此類作品，作為一代幸臣的沈德潛，理應(yīng)出面干涉。然而，他非但未予制止，而且還親自為作者書寫傳文，這就是一個(gè)原則問題了。所以乾隆皇帝非常氣憤，說道：

沈德潛所作傳內(nèi)，稱《一柱樓編年詩》已付梓，并云品行文章皆可法。是沈德潛于徐述夔悖逆不法詩句，皆曾閱看，并不切齒痛恨，轉(zhuǎn)為之記述流傳，尚得謂有人心者乎？沈德潛自中式進(jìn)士及選入翰林時(shí)，朕因其平日學(xué)問尚好，格外施恩，又念其留心詩學(xué)，且憐其晚成，是以不數(shù)年間擢為卿貳，又令在上書房行走。而伊自服官以來，不過旅進(jìn)旅退，毫無建白，并未為國絲毫出力，眾所共知。及乞休后，給尚書銜，晉贈(zèng)太子太傅，并予在籍食俸，恩施至為優(yōu)渥。但沈德潛理宜飭躬安分，謹(jǐn)慎自持，乃竟敢視悖逆為泛常，為之揄揚(yáng)頌美，實(shí)屬昧良負(fù)恩！且伊為徐述夔作傳，自系貪圖潤筆，為囊橐計(jì)，其卑污無恥，尤為玷辱縉紳！使其身尚在，雖不至與徐述夔同科，亦當(dāng)重治其罪。

幸虧沈德潛當(dāng)時(shí)已不在人世，否則那真要大難臨頭了。過去不少研究者在論到沈德潛詩學(xué)時(shí)，往往過分強(qiáng)調(diào)了其詩學(xué)中封建正統(tǒng)和保守的一面，而忽視了他思想的閃光和卓異之處。其實(shí)，他在很大程度上已突破了傳統(tǒng)儒家那種“哀而不傷”、“怨而不怒”的思維模式的束縛。這一思想傾向還體現(xiàn)在《清詩別裁集》的選錄方面。乾隆二十六年，沈德潛所編選的《清詩別裁集》告罄，呈請乾隆帝為之作序，序云：