第二語言學(xué)習(xí)，越早越好嗎

郭桃梅

“不能讓孩子輸在起跑線上！”曾幾何時(shí)，這是被一代父母奉為圭臬的教育信條。然而搶跑的惡果，經(jīng)年方才顯現(xiàn)，違背規(guī)律就會(huì)遭到懲戒。世間萬物皆有定時(shí)：播種有時(shí)，成長有時(shí)，花開有時(shí)，凋零亦有時(shí)?！皟和幸话俜N語言，兒童有權(quán)利發(fā)展他們的潛能?！比松且粓雎?，重要的不是提前出發(fā)，而是積蓄能量，耐力持久，才能步伐扎實(shí)，跑得更遠(yuǎn)。孩子的健康成長離不開科學(xué)養(yǎng)育理念的支持，如何聽懂生命的密語？今年，《教育家》帶來“成長馬拉松”欄目，圍繞父母的關(guān)注和困惑，普及相關(guān)知識，滋養(yǎng)幼兒全面發(fā)展。讓我們攜手專家學(xué)者、一線教師，一起踏上陪伴孩子成長的美妙旅途。

隨著世界經(jīng)濟(jì)的日益全球化，國與國之間的交流越來越頻繁，越來越多的人開始學(xué)習(xí)第二語言。在我國，教育部早在2001年就決定把小學(xué)開設(shè)英語課程作為21世紀(jì)初基礎(chǔ)教育課程改革的重要內(nèi)容，其中聽、說能力是重點(diǎn)教學(xué)目標(biāo)之一。

在這樣的大環(huán)境下，各種線下和線上的英語培訓(xùn)機(jī)構(gòu)層出不窮，有些早教機(jī)構(gòu)甚至招收1.5歲或2歲的孩子。作為一名家長，我曾經(jīng)不可避免地憂心忡忡，擔(dān)心自己的孩子落后于人，因此我也給孩子預(yù)約過多種英語試聽課程。但是，作為一名晚期第二語言習(xí)得者，同時(shí)也是一名科研工作者，我不得不冷靜下來，告誡自己應(yīng)更加科學(xué)、客觀地認(rèn)識第二語言學(xué)習(xí)。

第二語言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期

奧地利科學(xué)家Konrad Lorenz通過觀察鳥類動(dòng)物的生活習(xí)性，首次提出了關(guān)鍵期的概念，也就是習(xí)得某項(xiàng)技能的最佳時(shí)間段。語言是人類區(qū)別于動(dòng)物的重要標(biāo)志之一。不容置疑，語言學(xué)習(xí)也有關(guān)鍵期之說。在出生后的前幾年時(shí)間是嬰幼兒習(xí)得語言的敏感期，在此時(shí)習(xí)得語言，尤其是聽、說技能，相對容易。如果過了這個(gè)最佳時(shí)間段，語言習(xí)得就會(huì)更加困難。

那么，對于第二語言學(xué)習(xí)來說，如何抓住語言習(xí)得的關(guān)鍵期呢？研究發(fā)現(xiàn)，嬰兒從出生開始，其實(shí)是世界公民。無論是母語語音還是非母語語音，嬰兒都能感知其變化。但是，8個(gè)月之后，由于嬰兒長期處在母語環(huán)境中，就只對母語語音敏感。這說明，在語言習(xí)得的早期階段，語言環(huán)境起著重要作用。

生活中，有很多學(xué)齡前幼兒從小由祖父母或保姆照看。如果孩子的照看者來自南方的某些省份，孩子說話時(shí)可能會(huì)“n”“l(fā)”不分，或者“h”“f ”不分。不過，等到孩子上了幼兒園、小學(xué)之后，更廣泛地接觸到普通話交流的環(huán)境，他們的漢語發(fā)音會(huì)逐漸標(biāo)準(zhǔn)化。

同樣地，對于第二語言學(xué)習(xí)來說，在語言習(xí)得的關(guān)鍵期內(nèi)接觸第二語言，第二語言的聽說技能就更容易習(xí)得。也許我們無法讓孩子時(shí)刻沉浸在自然的第二語言交流環(huán)境中，但是，在孩子牙牙學(xué)語的階段，我們可以盡量給他們提供發(fā)音標(biāo)準(zhǔn)的第二語言聽、說環(huán)境，如英文動(dòng)畫片或者兒歌、繪本故事的音頻，讓孩子“磨耳朵”。這樣的話，孩子就能保持對英語的敏感性，在不知不覺中習(xí)得英語聽說技能。他們的口語口音也更接近標(biāo)準(zhǔn)的母語者，同時(shí)還能積累大量的英語聽覺詞匯，為后續(xù)的正規(guī)英語閱讀和書寫課堂學(xué)習(xí)打下良好的基礎(chǔ)。

不過，麻省理工學(xué)院的博士后Joshua Hartshorne和他的同事們的最新研究發(fā)現(xiàn)，第二語言語法學(xué)習(xí)的敏感性一直可以持續(xù)到17歲左右。 這可能是因?yàn)檎Z法學(xué)習(xí)屬于規(guī)則性的學(xué)習(xí)，涉及更多高級的認(rèn)知加工的參與。中學(xué)階段的青少年大腦高級功能區(qū)發(fā)育相對完善，也為高級的語法規(guī)則學(xué)習(xí)提供了更堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

我作為一名晚期英語學(xué)習(xí)者，從初中一年級才開始學(xué)習(xí)英語，錯(cuò)過了語言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期。不過，經(jīng)過中學(xué)階段的正規(guī)課堂學(xué)習(xí)，培養(yǎng)了英語學(xué)習(xí)的興趣，在大學(xué)階段我也一直保持著英語學(xué)習(xí)的熱情。在研究生學(xué)習(xí)階段和后來的工作中，由于學(xué)習(xí)和科研工作需要閱讀大量的英文文獻(xiàn)，我的英語閱讀和寫作的水平也在不斷提高。雖然聽、說能力的進(jìn)步要慢得多，但讀、寫能力的提高也促進(jìn)了聽、說能力。因此，英語作為一種交流工具，它的聽說讀寫能力可以在不斷的使用中得到提高。在關(guān)鍵期階段，給孩子進(jìn)行聽、說通道的輸入，能夠更容易地促進(jìn)孩子的聽、說能力。當(dāng)然，過了關(guān)鍵期之后，并不是不能學(xué)好英語，可能只是學(xué)得慢一些。對于閱讀和書寫來說，過了語言的關(guān)鍵期才開始正規(guī)、系統(tǒng)的學(xué)習(xí)，也無可厚非。

雙語兒童的語言加工特點(diǎn)

學(xué)會(huì)第二語言成為雙語者之后，雙語者兩種語言的語義系統(tǒng)在大腦中是共同存儲(chǔ)表征的，而詞匯表征系統(tǒng)是分別存儲(chǔ)表征的。換句話說，每個(gè)語義概念表征對應(yīng)著兩種語言中的不同詞匯表征。在雙語者語言加工過程中，不管當(dāng)前的目標(biāo)語言是什么，雙語者大腦中存儲(chǔ)的兩種語言的詞匯系統(tǒng)都會(huì)得到平行激活。

既然如此，一個(gè)重要的問題是，雙語者怎樣選擇目標(biāo)語言中的詞匯來表達(dá)自己的意圖呢？英國倫敦大學(xué)學(xué)院的David Green教授認(rèn)為，在口語產(chǎn)生過程中，為了避免非目標(biāo)語言的干擾，雙語兒童需要對非目標(biāo)語言進(jìn)行抑制，從而保證雙語兒童選擇正確目標(biāo)語言中的正確詞匯。已有的研究還發(fā)現(xiàn)，大腦執(zhí)行控制功能在雙語者語言產(chǎn)生中有著非常重要的作用。在雙語者語言產(chǎn)生過程中，與抑制控制有關(guān)的腦區(qū)主要包括背腹側(cè)前額葉、前扣帶回等腦區(qū)的激活程度增加。雙語者在語言產(chǎn)生過程中需要調(diào)用這些腦區(qū)，從而抑制非目標(biāo)語言的干擾，選擇正確的目標(biāo)語言。

了解了雙語者語言加工的特點(diǎn)，我們就不難理解，雙語兒童習(xí)得了兩種語言之后，它們之間會(huì)產(chǎn)生相互拮抗。尤其在語言習(xí)得的早期，我們甚至可能會(huì)看到，有些幼兒在過早學(xué)習(xí)了英語之后，他們的母語還可能會(huì)受到影響。這種現(xiàn)象在普通話和方言混雜的家庭環(huán)境長大的幼兒身上尤為明顯，他們說話時(shí)可能夾雜著普通話和方言口音。同樣地，越早處在漢語母語和第二語言英語的成長環(huán)境中，幼兒口語表達(dá)越可能會(huì)出現(xiàn)漢、英混雜的現(xiàn)象。更有意思的是，漢語很熟練的幼兒到了英語環(huán)境中生活了一段時(shí)間之后，可能漢語會(huì)說得不利索。這是因?yàn)橛變旱拇竽X還處在成長發(fā)育階段，負(fù)責(zé)語言選擇控制的高級的大腦執(zhí)行控制腦區(qū)發(fā)育還不夠完善，因而不能像成人雙語者一樣自如地在兩種語言之間切換。但是，隨著孩子們大腦結(jié)構(gòu)和功能的日趨完善，這些現(xiàn)象也會(huì)消失。

雙語學(xué)習(xí)能使人變得更聰明嗎

雙語者需要處理兩種語言的信息，在兩種語言之間進(jìn)行轉(zhuǎn)換。有很多研究發(fā)現(xiàn)，長期的雙語使用經(jīng)驗(yàn)會(huì)對雙語者執(zhí)行控制功能帶來積極的影響。有研究發(fā)現(xiàn)，出生后在雙語環(huán)境中成長的7個(gè)月大的嬰兒，與同月齡的在單語環(huán)境中成長的嬰兒相比，已經(jīng)表現(xiàn)出認(rèn)知優(yōu)勢，能夠更快地根據(jù)提示線索選擇信息。此外，雙語兒童或成人雙語者在完成非語言相關(guān)的執(zhí)行功能任務(wù)特別是沖突控制任務(wù)時(shí)，會(huì)比單語者產(chǎn)生更小的沖突效應(yīng)，說明雙語者在完成這些任務(wù)時(shí)具有一定的優(yōu)勢。

有關(guān)的腦成像研究還發(fā)現(xiàn)，雙語者與單語者相比，他們的大腦中的某些腦區(qū)，如頂下小葉的灰質(zhì)密度會(huì)增大，雙語經(jīng)驗(yàn)?zāi)軌蜓泳彺竽X的老化，對大腦起到保護(hù)作用。

但是，也有相當(dāng)一部分研究并沒有發(fā)現(xiàn)雙語學(xué)習(xí)者的認(rèn)知優(yōu)勢。例如，佛羅里達(dá)國際大學(xué)的Anthony Steven Dick教授和他的同事們的最新研究基于大樣本的數(shù)據(jù)，對比分析了生活在美國、年齡在9-10歲之間的雙語學(xué)習(xí)者與單語者是否存在認(rèn)知行為差異，并沒有發(fā)現(xiàn)雙語兒童的認(rèn)知優(yōu)勢。

平常心接納孩子的外語學(xué)習(xí)狀況

在全球化視野下，熟練掌握一門外語，能夠給語言學(xué)習(xí)者增加自信心和競爭力，并有可能帶來就業(yè)優(yōu)勢，還有可能使得雙語者具有認(rèn)知功能優(yōu)勢。盡管如此，外語學(xué)習(xí)卻不能以“早學(xué)好”還是“晚學(xué)好”來評判。同母語一樣，外語作為一種學(xué)習(xí)和交流工具，包含聽、說、讀、寫四個(gè)方面。早期給孩子提供豐富的外語聽說環(huán)境，能夠促進(jìn)孩子外語聽說技能的自動(dòng)化，但是，閱讀和書寫學(xué)習(xí)卻需要更多注意控制資源的投入，不能急于求成。違背兒童大腦發(fā)育成長規(guī)律，無異于拔苗助長。

此外，我們還應(yīng)該正確認(rèn)識語言學(xué)習(xí)過程的個(gè)體差異。每位兒童的語言學(xué)習(xí)天賦不一樣，同樣的學(xué)習(xí)環(huán)境，在不同兒童身上產(chǎn)生的效果可能也不一樣。作為家長，我們應(yīng)該以一顆平常心接納孩子的外語學(xué)習(xí)狀況。就像那首小詩描述的“...You are not LATE.You are not EARLY.You are very much ON TIME， and in your TIME ZONE Destiny set up for you”。

（作者系北京師范大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)與學(xué)習(xí)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室教授）

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責(zé)任編輯：歐陽秀娟