新媒體環(huán)境下“沉默的螺旋”理論探析

□ 沈春娥

隨著科技的不斷發(fā)展，新媒體平臺日益多樣化，信息傳播方式也日益多樣化，人人都能在新媒體平臺上展現(xiàn)自己，發(fā)表自己的觀點。在這個信息爆炸、媒介多元化的新媒體環(huán)境中，產生于大眾傳播時代的“沉默的螺旋”理論是否還發(fā)揮作用？“沉默的螺旋”理論是否適應互動性強、傳播速度快的新媒體環(huán)境？這些問題值得關注和探討。

一、“沉默的螺旋”理論

沉默的螺旋理論最早由德國社會學家伊麗莎白·內爾·諾依曼在1974年出版的《重歸大眾傳媒的強力觀》一文中提出，在她1980年出版的《沉默的螺旋：輿論——我們的社會皮膚》一書中得到了進一步的論述?？偟膩碚f，它闡述了這樣一個現(xiàn)象：當人們想要進行意見表達時，絕大多數(shù)人都會先感知“意見環(huán)境”，判斷自己的觀點是屬于多數(shù)派還是少數(shù)派，是否處于優(yōu)勢地位。若發(fā)現(xiàn)自己的觀點被大多數(shù)人認同屬于多數(shù)派則大膽發(fā)聲，使這類觀點越發(fā)強勢；若是發(fā)現(xiàn)自己的觀點是明顯處于“劣勢地位”的少數(shù)派，被大多數(shù)人反對，持有這類觀點的人則保持沉默。結果多數(shù)派的意見越發(fā)強勢，導致少數(shù)派的意見逐漸沉默，如此循環(huán)往復，形成一種多數(shù)派聲音越來越強勢、少數(shù)派聲音越來越沉默的螺旋式發(fā)展過程。

仔細分析，沉默的螺旋理論成立，必須具備三個前提條件。第一，作為社會中的個人普遍存在害怕被人孤立的恐懼。人作為一種社會動物，總是力圖從周圍環(huán)境中尋求支持，以避免陷入孤立狀態(tài)，這是人的“社會天性”。因此，人們在表達意見之前會感知周圍的“意見環(huán)境”。感知“意見環(huán)境”對“風向”有所了解之后，根據“意見氣候”判斷自己的觀點是屬于“多數(shù)派”還是屬于“少數(shù)派”，然后才會決定是積極主動地進行意見表達還是屈于“意見環(huán)境”的壓力保持沉默或轉變自己的觀點。第二，沉默的螺旋的形成是兩方的原因共同造成的，一方的“沉默”給另一方造成了增勢，使其優(yōu)勢呈螺旋式擴大，同時這種優(yōu)勢又反過來迫使更多的持有不同意見的人保持沉默，以此循環(huán)形成一方越來越占優(yōu)勢另一方越來越沉默的螺旋式過程。第三，大眾傳播媒介通過制造“意見環(huán)境”的方式來影響和制約社會輿論的走向。輿論的形成并不是經過社會公眾進行討論后的結果，而是在大眾傳播媒介營造的“意見環(huán)境”的壓力下，人們懼怕被孤立起來，而使自己被迫向優(yōu)勢意見傾斜。

二、“沉默的螺旋”理論受到新媒體環(huán)境的沖擊

“沉默的螺旋”理論在傳統(tǒng)媒介環(huán)境下提出，相關結論適用于傳統(tǒng)媒體環(huán)境。而隨著網絡技術和移動通訊技術的不斷發(fā)展，現(xiàn)代社會進入新媒體時代。新媒體的匿名性和開放性、網民群體的變化，以及傳播環(huán)境的日益復雜化，使“沉默的螺旋”理論受到了沖擊，產生了一些變化。

（一）新媒體的匿名性降低了網民發(fā)表意見時的心理壓力

在互聯(lián)網技術發(fā)展與普及之前，人們獲取信息的渠道主要是人際交往和大眾媒介。在人際交往中，人們由于交往范圍的有限性而存在于特定群體中，具有一定的群體壓力與特定的群體規(guī)范。但是在“人人都有麥克風”的新媒體時代，每個人都可以擁有發(fā)表言論和意見的機會和平臺，即使發(fā)表了和多數(shù)意見不一致的意見和看法，別人也不容易知道是誰發(fā)表的，有了匿名性的“掩護”，網民不再害怕自己被孤立，從而更大膽地表達自己的意見和看法。個體不再擔心出現(xiàn)傳統(tǒng)媒體時代“沉默螺旋現(xiàn)象”而被大眾孤立，沉默的螺旋理論失去了一個重要的理論基礎。正如王碧芬、吳英在《“沉默的螺旋”理論與實踐局限初探》中所說的：“網絡傳播對沉默的螺旋最明顯的挑戰(zhàn)直接來源于網絡的顯著特性之一——匿名性”。

（二）新媒體環(huán)境下，網民自主意識增強，同時更容易獲得群體的認同，降低了對被孤立的恐懼

新媒體時代下，網民不再處于信息傳播的末端，只接收信息，不能有自己的意見表達的時代已經一去不復返，不再是“槍彈論”里僅僅接收信息的“活靶子”。受益于新媒體帶來的便利、傳播渠道的多樣化與大量的開放性平臺，網民開始從消極被動地接收信息到積極主動地參與意見表達，他們的積極主動性得到激發(fā)，主體意識開始凸顯，面對熱點話題開始發(fā)表自己的言論與看法，樂意去分享自我和表達自我。

除此之外，還有網民的生活觀念、行為方式和價值觀也發(fā)生了巨大的變化。如今的新媒體時代可以說是一個關注個人的時代，包容網民的獨特個性，承認個體的價值，尊重個人的選擇。處于新世紀的網民，既追求時尚潮流，也注重個性化的人格，敢于追求與眾不同的生活。尤其處于青少年人群，他們是互聯(lián)網用戶的主流。他們在網上發(fā)表言論時很有自己的主見和想法，發(fā)表意見時不會去考慮外界的看法，不再人云亦云地跟隨“主流觀點”，遇到不同的意見時他們也會堅持己見，甚至“正面剛”。同時，隨著媒體的發(fā)展和教育水平的不斷提高，網民的素質也在不斷提高，獨立思考、理性分析的能力增強，面對熱點事件能夠有自己的看法，擁有自己的一貫主張，堅持自己的觀點不動搖，不畏懼外界的輿論壓力。

人們往往有一種心理，當發(fā)現(xiàn)自己處于少數(shù)意見時，有些害怕被孤立，但發(fā)現(xiàn)別人所持的意見與自己相同、被得到認同時，就會更大膽地堅持自己的意見和看法。在新媒體環(huán)境中，每個人都擁有自己獲取信息的平臺，能夠更方便快速地找到和自己意見一致的群體，產生一種被認同感和歸屬感，更加自信大膽起來。因此，這種少數(shù)意見群體也不再害怕被孤立，而是更加堅持己見。

（三）中堅分子堅持己見，甚至讓多數(shù)意見變成少數(shù)意見，促使“反沉默的螺旋”出現(xiàn)

在諾依曼的“沉默的螺旋”理論中，提出了“中堅分子”的概念。所謂的“中堅分子”，指的是和多數(shù)意見不一致，甚至是有沖突的一部分人，他們敢于堅持己見，愿意且能為自己的意見付出代價。

新媒體環(huán)境中，中堅分子敢于堅持自己的意見，不懼怕輿論的壓力，大膽發(fā)表自己的觀點，理性分析，觀點明確，甚至是據理力爭，獲得部分人的認同，成為意見領袖。并且這種意見領袖不斷堅持，發(fā)揮自己的影響力，讓越來越多的人跟隨自己的觀點，打破“沉默的螺旋”。少數(shù)派持有的“劣勢意見”和多數(shù)派持有的“優(yōu)勢意見”的地位發(fā)生轉變，出現(xiàn)輿情反轉現(xiàn)象。清華大學劉建明教授稱之為反沉默螺旋現(xiàn)象。

三、新媒體環(huán)境下“沉默的螺旋”不會停止沉默

“沉默的螺旋”理論是大眾傳媒時期的產物。在新媒體環(huán)境中，傳播環(huán)境日趨復雜，傳播渠道更加多樣化，人人都是傳播者，“沉默的螺旋”理論失去了存在的環(huán)境，受到了沖擊，發(fā)生了一些變化。但是，由于新媒體環(huán)境的復雜性，“沉默的螺旋”并沒有消失，“沉默的螺旋”不會停止沉默。

（一）新媒體中群體壓力并沒有消失

從個人本身的角度來看，個人對社會孤立的恐懼感并沒有因為互聯(lián)網的匿名性和隱蔽性消失。這是因為我們不論是在哪種平臺發(fā)表自己的意見時，都會有基本信息的調查以及需要個人標簽的設置——個人ID。盡管在網絡平臺上，受眾以匿名的方式來交流，但是一個人的賬號是不會輕易改變的，人們仍然可以通過一個人的ID來找到發(fā)布信息的賬號。那么ID就代表了我們在網絡中的個人形象。也就是說，在新媒體環(huán)境中，我們同樣是個體存在，只是相較于現(xiàn)實，我們從真實的人變成了數(shù)字化的存在。

雖然許多網站要求用戶注冊時填寫自己的真實信息，但是發(fā)布信息時依舊會使用匿名，在虛擬世界里，如若走投無路，也可以重新注冊，獲取新的網名。盡管網名身份可以不斷變換，但是一個網絡平臺的主流意見和觀點卻不會隨著身份的變更而改變，這種群體壓力依舊存在。即使注冊了新的ID，依舊固執(zhí)己見，和主流意見背道而馳，同樣會面臨被孤立的威脅。因此，網絡世界也存在和現(xiàn)實世界一樣的群體壓力，個體依舊會因為群體壓力而陷入面臨被孤立的困境，只不過是人們害怕被孤立的心理從傳統(tǒng)媒體時代的現(xiàn)實生活轉移到了新媒體時代的網絡生活中。

（二）部分網民進行人肉搜索，甚至網絡暴力，使網民在發(fā)表意見時面臨更大的壓力

在新媒體環(huán)境中，網民可以通過不同的渠道發(fā)布信息，發(fā)表自己的看法。但在一個輿論環(huán)境中，有些網民對一些少數(shù)意見反應激烈，對其進行爭論、指責，甚至是辱罵和人身攻擊。更有一些不理性的網民，夾帶著自己的個人情緒，對這些少數(shù)意見持有者進行人身搜索，將其私人信息曝光，發(fā)展成網絡暴力，使其在現(xiàn)實生活中也遭受到嚴重的影響。因此，這些少數(shù)意見持有者仍然需要面臨輿論的壓力和被社會孤立的恐懼。在這種情況下，他們在發(fā)表意見和看法時會有所顧慮，不敢發(fā)出真實的聲音，甚至保持沉默，使得少數(shù)意見群體越來越少?？梢哉f，一些不理智的網友是導致某些情況下“沉默的螺旋”加劇的重要原因。

（三）新媒體環(huán)境中傳統(tǒng)媒體依然可以通過意見領袖發(fā)揮作用，引導輿論的走向

“意見領袖”是指在人際傳播網絡中為他人經常提供信息，同時對他人施加影響的“活躍分子”，他們在大眾傳播效果的形成過程中起著重要的過濾和中介作用，他們把信息傳遞給受眾，形成信息傳遞的兩級傳播。在新媒體環(huán)境下，傳統(tǒng)媒體雖然受到了沖擊，霸主地位不在，但“把關人”的功能并未消失，其權威性、公信力和成熟的運轉機制以及大量的精英人才和穩(wěn)定的資金支持依舊對社會輿論具有強大的影響力，進而成為意見領袖。傳統(tǒng)媒體在輿論中依然發(fā)揮著重要作用，占據著主導地位，因此，傳統(tǒng)媒體所發(fā)表的意見在輿論中占據主流地位，而一些民眾被傳統(tǒng)媒體所影響和引導，表達意見和看法時逐漸向其靠攏，使得本意是主流意見的多數(shù)意見變得越來越多數(shù)。

綜上所述，我們可以看到，沉默的螺旋理論是大眾傳媒時代的產物，隨著新媒體時代的到來和傳播環(huán)境的變化，沉默的螺旋理論受到了前所未有的挑戰(zhàn)。但是，這并不意味著沉默的螺旋理論在新媒體環(huán)境下已徹底消失，而是產生了一些變化，以更多的形式和方式依舊發(fā)揮著作用。