1890年的泥巴傳奇

沒有硝煙的戰(zhàn)場

清光緒十一年，按公歷算是1885年，此前的漢口布匹市場，是三種布鼎立，各有千秋。它們是上海產(chǎn)的陰丹士林布，日本產(chǎn)的三洋布，以及漢口本地產(chǎn)的土布。陰丹士林布與三洋布都是寶藍色，但陰丹士林布色彩均勻，且不褪色；三洋布色彩一般，褪色，但質(zhì)地卻細(xì)膩些；土布是由本地產(chǎn)的土坯布染色而成，色澤斑駁易褪色，織紋粗糙，但便宜耐穿。這就形成了三種布的不同價位，適應(yīng)了漢口不同層次的市民需要，因此它們才能夠井水不犯河水，并存于漢口的大市場。

但是，到了1885年，這種長期形成的市場布料格局陡然起了變化，原因是北京的謙祥益布店來漢口設(shè)立分店了。

北京謙祥益布店，在全國共有七處分店。老板孟傳珠將眼光瞄準(zhǔn)了江漢之交的漢口大市場，撥銀5萬兩，將他的獨子孟繼富派到漢口，籌備第八家分店。

孟繼富也的確沒有辜負(fù)其父的厚望，從他1885年秋在漢口漢正街的仁和街開設(shè)謙祥益布店起，到1889年一共才5個年頭，就已經(jīng)讓謙祥益生產(chǎn)并銷售的寶藍官布、寶藍竹布、寶藍洋布名滿漢口，號稱三寶藍布，聲名遠播到荊襄、陜川、湘贛一帶，吸引那兒的客商紛紛來漢口進貨。

在謙祥益來到漢口要分一杯羹的新形勢下，漢口布匹市場的格局自然要起根本性變化，上海產(chǎn)的陰丹士林布，退出了漢口市場，本地產(chǎn)的土坯布轉(zhuǎn)向以供應(yīng)謙祥益再加工為主。不愿退出市場的，只剩下一家日本人開的三洋布店。日本人在漢口經(jīng)營既久，是不會輕易認(rèn)輸?shù)模蟛嫉甑牡刂?，就在漢口六渡橋一側(cè)，距仁和街不遠，只要放眼一看，彼此都可望見。這就注定這兩家店誰也不會善罷甘休，必有一番你死我活的惡斗。

三洋布店的總店在日本大阪，老板叫三和久之遠，一般人嫌他的名字別扭，便干脆叫他三和拉倒。此人四十多歲年紀(jì)，禿頭、蓄仁丹胡，常穿件日本和服，手里卻端著個中國銅水煙壺，頗有點兒不倫不類。但是，這個三和可不是一盞省油的燈。

三和從1890年3月起，對謙祥益發(fā)起了一輪又一輪進攻。當(dāng)時漢口市場的布匹價格，以每匹布長2丈、寬1尺2、重約3斤的而言，平均售價是紋銀0.3兩。三洋布店是洋機織的布，又是從日本運來，賣得貴些，每匹原售0.35兩。謙祥益的洋布實際是由本地土布染整而成，雖然質(zhì)量不遜洋布，卻只售0.25兩。三和就將三洋布店的布也降到了0.25兩一匹。

聽到三洋布店降價的消息時，孟繼富正在店堂后側(cè)的會客室，與一位姓陳的四川客商喝茶談生意。他放下手中的茶杯，平心靜氣地對傳話的伙計說，傳我的話，咱店的布都賣0.2兩紋銀一匹，就從現(xiàn)在開始。

孟繼富眼光一瞟，看到那位姓陳的川商似乎坐不住了，便微微一笑地對伙計補充說，記住，還有一句話，不要傳漏了，就是給這位陳先生的貨，也都按新價重算，不得有誤。

就在孟繼富降價的當(dāng)兒，三和應(yīng)聲又降了，每匹布賣到了0.2兩紋銀……

謙祥益與三洋的這場拉鋸戰(zhàn)，殺得硝煙彌漫，難解難分，直到雙方都降到了0.15兩紋銀一匹。三洋從日本大阪先后兩次調(diào)來價值30萬兩紋銀的貨物，謙祥益從天津與山東分別調(diào)來價值40萬兩紋銀的貨物，統(tǒng)統(tǒng)投入了漢口市場。倒是漢口的老百姓，每日價兩個店輪流跑，便宜布買了不老少，得到了實惠。

潛伏深入為偷泥

5月中旬的一天，有手下人向孟繼富報告說，老板，這么一斗，顧客倒是盈門了，咱們自己生產(chǎn)的布，加上總店調(diào)來的布，都有點兒供不應(yīng)求的勢頭，特別是染房，實在是勞力不足，能不能讓染房招四個學(xué)徒，應(yīng)個急？孟繼富想了想，便答應(yīng)了。

手下人一走，孟繼富就納悶起來：三和這家伙也太邪門了，俗話說得好，強龍敵不過地頭蛇，他是犟個啥？有情報說，現(xiàn)在三和再沒貨從日本運來，憑他店里的那點兒老本，折騰不了幾天了，哪里會是謙祥益的對手？孟繼富想，三和既然明知道拼不過，卻又不肯撤退，還是要往死胡同里鉆，是不是另有什么不可告人的打算？

于是，孟繼富決定走出店門，到茶館酒肆去，同那些與三和有來往的商人接近，聽聽消息，摸個底兒。說起來，中國人到底是向著中國人的。這個摸底，還真沒費什么勁兒。

這些人告訴孟繼富，三和一開始自然是因為不愿意放棄漢口市場，到后來眼看大勢已去，另一個念頭就起來了。說來好笑，這念頭簡單地說，就是摸不著母雞，能拔到一根母雞毛也是好的。三和想得到幾塊謙祥益貨真價實的泥巴，好帶回大阪，給他鎩羽而歸挽回點兒面子。

謙祥益的泥巴到底是怎么回事，竟能讓三和如此看重呢？

原來，謙祥益將民間織的土坯布買回去后，都要重加平整，然后用一種特殊的泥巴將土坯布兩面糊平實了，露天晾上兩天，這才三進染缸，輪番上色。外面的傳說極其神乎，說謙祥益不僅染料有秘密，尤其是泥巴的秘密更大。

謙祥益賣的寶藍布，色澤均勻鮮麗不褪色，效果比德國聞名世界的染料陰丹士林還好，就是因為經(jīng)過了泥巴糊平這道工序。而日本，當(dāng)時的染布技術(shù)是沒有過關(guān)的。因此，三和想，他如果能帶上幾坨謙祥益用的泥巴回國，經(jīng)過化驗得出泥巴的化學(xué)成分，再仿制出來，用在本國的染色工藝上，豈不是成了有功之臣？

得此消息后，孟繼富不由想起染整場招工的事，便特意到漢口與黃陂交界處的岱家山去了一趟，那兒正是謙祥益的染整場所在地。他在周工頭兒的陪同下，特意召見了那四個新近招進來的學(xué)徒。

四個還不到16歲的娃兒，一字兒站在了孟繼富的面前。其中有一個遼寧口音的，長得平頭蹙額，細(xì)眉長眼，個子稍矮，見了孟繼富縮著脖子，害怕極了。孟繼富就特意與他多聊了幾句，問了他家里的一些事兒，才讓他與那三個徒弟一起回了。然后他問周工頭兒，學(xué)徒中怎么會有這個遼寧口音的？周工頭兒說，他是賀老板擔(dān)保招進來的。孟繼富道，我看這遼寧孩子有點兒蹊蹺，你得盯著點兒。當(dāng)然，只要你在培養(yǎng)學(xué)徒上按老規(guī)矩辦，也出不了什么大事。賀老板是咱們的大客戶，大概與三洋也有點兒生意上的往來。他保的人，咱們沒有不招的道理。

孟繼富視察染整場才過5天，他的懷疑就得到了證實。這天傍晚，周工頭兒氣喘吁吁地從岱家山跑到漢口，一連聲地頓腳道，那遼寧娃兒跑了。

孟繼富問，何時跑的？帶走了咱們的什么東西沒有？

周工頭兒上氣不接下氣道，今天中午跑的。看到的人說，他是甩著空手尥蹶子跑的，打著赤膊，連咱們的工作服都沒敢穿，一會兒就跑得沒影沒蹤了，看來啥子也沒顧上帶。

孟繼富這才笑著說，跑了就跑了吧，他又沒寫賣身契。你知道他是哪兒人嗎？敢情你到現(xiàn)在還蒙在鼓里哈，這小子不是遼寧人，他是在遼寧長大的日本人。

周工頭兒不由瞪著眼睛問，那日本人跑到咱們這兒當(dāng)學(xué)徒是要圖個啥？

孟繼富說，我看是為了泥巴呀，就是那染布用的泥巴，是三和派他來弄的。沒偷成泥巴當(dāng)然好，就是偷去了，也沒關(guān)系，成不了三和的救命符。

寬宏大度送泥巴

幾天后的一個早晨，謙祥益的大客戶賀老板說是受三和委托，給孟繼富送大紅請柬來了。三和約孟繼富于當(dāng)日晚上7點，到六渡橋的湖南福慶和酒店二樓雅間內(nèi)小聚。

孟繼富問，賀老板，能否將三和請客的用意透示一二？

賀老板道，據(jù)我看，他是要關(guān)門大吉回日本了。在回日本前，他找你是要請你這個與他拼了命的，救救他的命。

孟繼富不由笑笑說，不是請我救他的命，是想請一樣?xùn)|西救他的命吧！為這樣?xùn)|西，賀老板可沒少費精神，還保過一個日本崽進咱謙祥益吧！

賀老板臉一紅說，我這事兒是辦得不地道，你孟老板既然識破了，就大人大量，放我一馬吧。

到了晚上，三個人準(zhǔn)時聚到了福慶和的雅間，面對滿桌菜肴，三和只是一個勁兒地敬酒。酒過三巡，三和才開腔說，繼富君，咱敗軍之將，不敢言勇，在返國之際，先在此向你道歉了。

孟繼富說，三和先生言重了！咱們競相降價，百姓獲利，乃是件大好事。咱要在這里代表咱的客戶，感謝你呢。

賀老板也連忙應(yīng)和道，是的。我本人就兩家的都買，再批到外地去，屢獲小利。特別是要感謝孟老板，要不是你今日應(yīng)三和君的邀請赴宴的話，我還當(dāng)不成陪客，賺不到酒喝呢。只是不知道孟先生既來赴宴，按咱們中國人為客的規(guī)矩，有何禮品送給三和君，也好讓他回到東瀛作個紀(jì)念？

孟繼富說，有倒是有，就是不知三和君瞧不瞧得上眼。說罷，掏出一個油紙包放到了桌上，請三和君自個兒打開看。

三和向孟繼富鞠了一躬，顫抖著手打開紙包，不看猶可，一看就捧著泥巴朝孟繼富彎腰三鞠躬，又哭又笑地淚流滿腮。然后，三和掏出一把尖刀，激動地說，這刀就送給繼富君了。然后將刀一下子插進了桌面，刀尖入桌寸許，刀把兒還在一個勁兒晃悠著呢。就在兩人驚訝不已的時候，三和解釋說，如果今兒見不到泥巴，或者我不能帶上謙祥益的泥巴回日本，我就只有以死謝罪，這刀就是我剖腹自裁用的。現(xiàn)在好了，我回日本有個交代了。

第二天上午，孟繼富又親自陪三和來到岱家山染整場，任他選了幾塊泥巴。孟繼富知道日本人疑心重，他大度送給三和的泥巴，三和不免會懷疑其中有詐，讓他自個兒來這兒盡情地選，他就放心了。同時，也讓三和見識了咱中國商人的氣度與胸懷。

三和回日本后，有好多人問孟繼富，你孟老板就不怕他帶去泥巴化驗成功，配制出來后，卷土重來，砸了謙祥益的牌子？

孟繼富微微一笑道，日本人從來就是個死心眼兒，他認(rèn)定什么就是什么，其他概不入眼。他們就沒想到，我所以如此慷慨，是因為我們的泥巴，與咱們的染料、土坯布、染整工序，四者是相互配合相得益彰的。譬如咱們的染料，就全是植物研成，且含有中藥的成分。土坯布的性能，保證了泥巴經(jīng)糊晾后，能更好地上色。染缸又是三進，三次工序各有千秋，因此才能生產(chǎn)出上等的三寶藍布來。三和回去，就是搞清了泥巴的成分，卻與日本生產(chǎn)的布匹、化學(xué)染料、染整工序，甚至水質(zhì)等等，都對不上號，那一切還不是白費勁兒。

三和回日本后，果然沒傳出什么動靜來，日產(chǎn)的布匹，也還是老樣子。他帶回日本的那幾坨泥巴，仿佛沉入了日本海，毫無消息了。倒是謙祥益的布匹價格馬上就回升了，當(dāng)年利潤就達到創(chuàng)紀(jì)錄的白銀20萬兩。

選自《故事會》