淺談二語習(xí)得研究中的關(guān)鍵期假說

摘 要：第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說（Critical Period Hypothesis簡稱CPH）是過去幾十年（1959至今）二語習(xí)得研究中一個長期爭論不休的焦點問題，學(xué)者們運用各種手段方法，開展了大量實證研究，提出了各種解釋學(xué)說，在語言學(xué)界、發(fā)展心理學(xué)界、外語教學(xué)界及認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)界影響巨大。上世紀(jì)末，美國二語習(xí)得專家Birdsong再次強調(diào)：“關(guān)鍵期問題，在二語習(xí)得研究中具有不可動搖的中心地位?！睂﹃P(guān)鍵期問題的討論、對外語教育政策的制定，和外語課程的設(shè)置以及外語教學(xué)研究具有十分重要的現(xiàn)實意義。本文通過回顧第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說的相關(guān)理論研究，對支持者和反對者的不同觀點并進(jìn)行總結(jié)分析，最終得出對“第二語言習(xí)得關(guān)鍵期是否存在”這一問題的判斷。

關(guān)鍵詞：二語習(xí)得；關(guān)鍵期假說；存在的爭議

一、“關(guān)鍵期假說”簡介

關(guān)鍵期這一概念源于生物學(xué)，指個體發(fā)展過程中，無需強化的、在一定時期容易形成反應(yīng)的時期，稱為發(fā)展關(guān)鍵期。著名神經(jīng)外科醫(yī)生Penfield和Roberts最早把關(guān)鍵期概念引入到了語言習(xí)得中，他們發(fā)現(xiàn)成人的左腦受損會引起嚴(yán)重的失語，只可能恢復(fù)原有的部分語言能力；而10歲以下兒童的左腦受損，失語可迅速恢復(fù)到正常狀態(tài)。他們得出結(jié)論：大約在9或10歲，人在語言能力上的偏側(cè)優(yōu)勢（lateralization）已經(jīng)形成。關(guān)鍵期假說在二語習(xí)得研究領(lǐng)域也同樣引起了語言學(xué)家的極大興趣，并提出了第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說。該假說認(rèn)為，第二語言習(xí)得同母語習(xí)得一樣，也存在一個關(guān)鍵期，錯過了該時期，學(xué)習(xí)者便很難達(dá)到接近本族語者的熟練水平。從神經(jīng)語言學(xué)和神經(jīng)科學(xué)上講，人腦中有一個專門負(fù)責(zé)學(xué)語言的區(qū)域，叫布羅卡區(qū)。布羅卡區(qū)在2-4歲時開始快速發(fā)育，12歲之后絕大部分人的布羅卡區(qū)會關(guān)閉。4-12歲是這個區(qū)域的靈敏期，此時被存儲的語言會被大腦認(rèn)為是“母語”，也就是說很有可能很快掌握并靈活運用。12歲之后再學(xué)語言，大腦會將語言存儲在記憶區(qū)，運用時要繞到記憶區(qū)，然后在記憶區(qū)提取，也就是傳統(tǒng)的“英漢互譯”。

二、第二語言習(xí)得關(guān)鍵期假說相關(guān)爭議

對于關(guān)鍵期存在與否，存在對立的觀點：

第一，輸入、社會、心理、認(rèn)知等非生物因素影響年齡對學(xué)習(xí)的作用，它們甚至是導(dǎo)致最終水平出現(xiàn)差異的主要決定因素；第二，有試驗數(shù)據(jù)顯示，晚學(xué)者一樣能夠成功習(xí)得二語，并且能夠達(dá)到接近母語者的水平；第三，各年齡段的學(xué)習(xí)者有各自的優(yōu)勢和劣勢，如幼兒更容易直覺地在交際情景中習(xí)得語言，而年紀(jì)較長的學(xué)生則更容易利用認(rèn)知和課堂學(xué)習(xí)的方法學(xué)習(xí)語言（Long 2007：59）。因此，不存在關(guān)鍵年齡或階段，可以從任何年齡開始習(xí)得任何一種語言（Stern 1982）。反對者從語音習(xí)得、習(xí)得初始速度、習(xí)得最終結(jié)果等方面否定關(guān)鍵期的存在。

在語音習(xí)得方面，F(xiàn)lege（1999）發(fā)現(xiàn)，二語學(xué)習(xí)者初學(xué)年齡與外語口音之間存在線性關(guān)系，但這種線性關(guān)系并沒有如關(guān)鍵期理淪所預(yù)測的在某處（某個年齡階段）出現(xiàn)一個明顯的轉(zhuǎn)折點，之后學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)能力便急劇下降。由此，F(xiàn)lege認(rèn)為二語水平的降低并不是由一般發(fā)音能力的喪失（即過了關(guān)鍵期）引起的，而是母語發(fā)音控制能力的不斷增強和二語學(xué)習(xí)者使用母語程度的結(jié)果。

在習(xí)得初始速度方面，Snow（1978）以母語為英語的荷蘭語習(xí)得者在自然語言環(huán)境下學(xué)習(xí)語言的情況進(jìn)行縱向研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，12歲至15歲的實驗對象，其荷蘭語的掌握在最初幾個月最快，學(xué)習(xí)一年以后，8歲至10歲，12歲至15歲的實驗對象荷蘭語掌握得最好，而3歲至5歲的兒童在所有的測驗中成績最差。他們的研究結(jié)果否定了關(guān)鍵期的存在。

在習(xí)得最終結(jié)果方面，Birdsong等（1999）以母語為西班牙語的英語學(xué)習(xí)者為被試，重復(fù)了Johnson和Newport（1989，1991）的研究，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)，即使錯過了關(guān)鍵期，第二語言最終達(dá)到的程度依然與獲得年齡成負(fù)相關(guān)，而母語與第二語言的相似程度和第二語言的熟練度對第二語言獲得有重要的作用，這一結(jié)果并不支持關(guān)鍵期的假設(shè)。

三、關(guān)鍵期假說相關(guān)爭議分析

第二語言習(xí)得中存在兩個概念：“終極狀態(tài)”（ultimate attainment）和“年齡效應(yīng)”（age effect）。終極狀態(tài)是目的語學(xué)習(xí)達(dá)到的最高水平，也稱“最后狀態(tài)”（final state）、“上限”（upper limit）等。年齡效應(yīng)指年齡對語言學(xué)習(xí)的影響。這里的年齡指的是到達(dá)年齡，也稱“習(xí)得年齡”（age of acquisition），即學(xué)習(xí)者達(dá)到目的語熟練使用的年齡。語言有不同的組成部分，包括語音、語義、句法等。各部分的習(xí)得難易程度不同，方式各異，母語背景和外部語言環(huán)境有別，很有可能不存在一個統(tǒng)一的關(guān)鍵期。實際可能是，語音、語義、句法習(xí)得各有各的關(guān)鍵期，即語音關(guān)鍵期、語義關(guān)鍵期和句法關(guān)鍵期，語言的這些次系統(tǒng)有的存在關(guān)鍵期，有的不存在關(guān)鍵期。通過對關(guān)鍵期假說爭議的研究，本文在這里可以提出一種新的觀點：第二語言習(xí)得存在年齡效應(yīng)，但在并不存在關(guān)鍵期。

對于年齡效應(yīng)，Hakuta等人做出了如下解釋：年齡大的學(xué)習(xí)者比年齡小的需要更長的時間才能回憶相同的詞對；年齡大的學(xué)習(xí)者行為也更加謹(jǐn)慎，如不能確定是否正確，就不可能冒險；年齡大的學(xué)習(xí)者建立長時記憶的編碼也需要更長的時間，需要更多次嘗試才能學(xué)會詞表。所有這些能力都是學(xué)習(xí)和使用語言所必需的，所以其衰退對學(xué)習(xí)新語言的能力產(chǎn)生不利影響。然而，這些功能衰退是一個持續(xù)的漸進(jìn)過程。沒有任何人提出記憶和認(rèn)知有關(guān)鍵期。語言習(xí)得是一個復(fù)雜的過程，在研究中不僅要考慮影響二語習(xí)得的生理因素，還應(yīng)考慮目的語輸入、認(rèn)知發(fā)展水平、學(xué)習(xí)情感、態(tài)度（是否認(rèn)同目標(biāo)語語言與文化）和動機水平以及母語影響等其它非生理因素。

綜上所述，可以得出兩點結(jié)論：一、語言學(xué)習(xí)中年齡效應(yīng)確實存在。一般而言，隨著年齡的增加，語言學(xué)習(xí)能力逐漸降低；從終極狀態(tài)的角度來看，兒童是更好的語言學(xué)習(xí)者。二、一定數(shù)量的研究表明，學(xué)習(xí)能力的降低是連續(xù)的，并沒有一個突然下降的時點；到達(dá)年齡大于15歲的晚學(xué)者，其終極狀態(tài)也有可能達(dá)到母語者的水平。這樣就把第二語言關(guān)鍵期假說的相關(guān)研究與爭議統(tǒng)一在了一起。

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作者簡介：

呼和，男，主要從事二語習(xí)得的研究及教學(xué)工作.