兩淮政商勾結(jié)22年吞下千萬(wàn)鹽稅，乾隆緣何放過(guò)鹽商？

文＞＞＞陳婧 袁光

乾隆三十三年，新任兩淮鹽政的一封密奏攪動(dòng)朝野，也戳破了兩淮地區(qū)掩蓋了22年的鹽稅虧空大窟窿。原來(lái)，從乾隆十一年開(kāi)始，兩淮地區(qū)因食鹽需求量大，就申請(qǐng)預(yù)提下一年的食鹽銷(xiāo)售額度，鹽商則要交額外的利息。但在地方鹽政與鹽商的勾結(jié)下，原本該上交國(guó)庫(kù)的銀稅，或拖欠或“孝敬”鹽政，虧空達(dá)1000萬(wàn)余兩。

前任留下鹽稅大窟窿，新任鹽官告發(fā)

揚(yáng)州市檔案館里保存了6冊(cè)黃色龍紋錦緞裝幀的《清宮揚(yáng)州御檔選編》。揚(yáng)州市檔案館研究學(xué)者徐國(guó)磊在翻看這批御檔時(shí)發(fā)現(xiàn)其中有兩冊(cè)提到了“兩淮預(yù)提鹽引案”?！斑@個(gè)案子因?yàn)闋可嫒藛T特別廣，涉案金額巨大，被稱(chēng)為乾隆時(shí)期三大案件之一?！毙靽?guó)磊說(shuō)。他仔細(xì)挑出35件與鹽引案相關(guān)的奏折，發(fā)現(xiàn)其中20余件密集往返于辦理案件的官員與乾隆皇帝之間。

這起震驚朝野，決定此后兩淮鹽業(yè)走向的貪污舞弊案，還要從清乾隆三十三年說(shuō)起。

這一年六月初五，上任不久的兩淮鹽區(qū)的鹽政尤拔世決定向乾隆皇帝發(fā)一份重要奏折，揭開(kāi)一個(gè)掩蓋已久的大窟窿。其中匯報(bào)前任鹽政普福以及趙之璧曾奏請(qǐng)預(yù)先支取第二年的鹽引，單是乾隆三十二年，就預(yù)提了20萬(wàn)引。當(dāng)時(shí)戶(hù)部規(guī)定，正常鹽稅每引僅為一兩左右，不過(guò)預(yù)提來(lái)的鹽，鹽商每引要交三兩的稅，包括正常的鹽稅和預(yù)提的利息（余息銀）。這樣算來(lái)，鹽政應(yīng)該向戶(hù)部上交60萬(wàn)兩銀稅，但他只交了27萬(wàn)兩，剩下的30余萬(wàn)兩銀子哪去了？尤拔世奏請(qǐng)乾隆把乾隆十一年到三十二年，總共22年的預(yù)提鹽引的收入都算個(gè)明白。

22年“寅吃卯糧”，虧空1092萬(wàn)銀兩

尤拔世的奏折令乾隆驚愕不已，令軍機(jī)大臣檢查戶(hù)部檔案。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，戶(hù)部并沒(méi)有兩淮鹽政預(yù)提鹽引的備案，也沒(méi)有收到銀稅的記錄?！按隧?xiàng)銀兩，該鹽政等何以歷來(lái)并未奏明，私行動(dòng)用，甚可駭異！”皇帝震怒，認(rèn)為其中必藏勾當(dāng)。為不打草驚蛇，乾隆秘密派江蘇巡撫彰寶火速前往揚(yáng)州，跟尤拔世一起詳查此案，同時(shí)派人把普福押到紫禁城由軍機(jī)大臣審問(wèn)。

調(diào)查持續(xù)了20天，六月廿五，彰寶初步查明，是之前的兩淮鹽政和鹽商勾結(jié)侵吞銀兩造成的。彰寶查出，22年間，兩淮總共預(yù)提鹽引496萬(wàn)余道，其中442萬(wàn)引需要交余息銀，總額過(guò)千萬(wàn)銀兩。而尤拔世之前的4任鹽政均隱匿不報(bào)，以致戶(hù)部連這筆錢(qián)的影子也沒(méi)看到。奏折《奉旨查辦提引一案事》中寫(xiě)道：查歷年提引，應(yīng)行歸公銀一千九十二萬(wàn)二千八百九十七兩六錢(qián)，其中除去每年置辦貢品，幫地方鹽政代購(gòu)物件花去的460萬(wàn)銀兩，還有600萬(wàn)不明去向。

彰寶等辦案官員再次提審涉案人員，兩淮鹽商巨鱷黃源德、江春，前鹽政高恒、普福，前鹽運(yùn)使盧見(jiàn)曾等悉數(shù)在列。徐國(guó)磊介紹，單是涉案的鹽政就有4名，分別是吉慶、高恒、普福、趙之璧。在當(dāng)時(shí)，鹽業(yè)專(zhuān)營(yíng)，鹽政為肥缺，能當(dāng)上鹽政必為達(dá)官顯貴。比如其中的高恒便是乾隆的皇貴妃慧賢的弟弟，案發(fā)前后已居總管內(nèi)務(wù)府大臣、吏部侍郎職位。乾隆將主要人員全部革職，陸續(xù)查封家產(chǎn)，命令彰寶等逐人逐款查清，勢(shì)必搞個(gè)水落石出。但接下來(lái)案件的審理并不順利。

當(dāng)年呈給乾隆的奏折顯示，案件審理初期，涉案官員以各種理由推阻調(diào)查。比如，高恒竟然說(shuō)頭緒繁多記不起來(lái)，讓去鹽政衙署的檔案中查詢(xún)，但衙署檔案一片混亂。普福更是直接把責(zé)任有保留地?cái)埖阶约荷砩希Q(chēng)幫鹽商預(yù)提那么多鹽引是自己“冒昧糊涂”，對(duì)提引銀稅又裝起糊涂。前鹽運(yùn)使盧見(jiàn)曾則在家產(chǎn)被查封前得到消息，將財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移了。

瓦解官商鐵板一塊，鹽商變身污點(diǎn)證人

據(jù)揚(yáng)州清史專(zhuān)家王章濤的研究，乾隆連追8道諭旨要求徹查此案，但鹽商和鹽官儼然已成鐵板一塊，案件僵持。乾隆氣惱，慢慢轉(zhuǎn)變了策略，讓彰寶等人從鹽商一方找到切口，耐心勸導(dǎo)。乾隆一方面在詔書(shū)中嚴(yán)厲警告鹽商：如果繼續(xù)執(zhí)迷不悟，一旦查實(shí)將被處重罪?！昂伪貫槠崭＝普闺[匿，甘心代人受過(guò)耶？”乾隆同時(shí)打出“感情牌”，稱(chēng)自己多次下江南，都是各位鹽商承辦諸事，自己感念在懷?！敖癜盖樽孕邪l(fā)露，朕從寬不加伊等罪譴，已屬逾格施恩”。乾隆對(duì)鹽商的態(tài)度定下了基調(diào)，即不再追究鹽商的罪責(zé)，只需將虧空銀兩補(bǔ)上即可。

乾隆恩威并施，最終將鹽商拉到朝廷一邊來(lái)。兩淮鹽商的身份由被調(diào)查人轉(zhuǎn)換成重要證人。自此，乾隆實(shí)現(xiàn)了局勢(shì)的大逆轉(zhuǎn)。在鹽商的幫助下，朝廷掌握了鹽政官員的貪污實(shí)據(jù)，最終成功瓦解了兩淮鹽商和兩淮鹽官同盟，使得兩淮預(yù)提鹽引虧空案得到徹查。

歷時(shí)3個(gè)月的“兩淮鹽引案”基本查清。徐國(guó)磊介紹，雖然沒(méi)有統(tǒng)計(jì)具體的涉案人數(shù)，但從鹽商到地方鹽官再到朝廷大員，可以數(shù)出名字的就達(dá)20余人。最終認(rèn)定高恒侵占的數(shù)額為3.2萬(wàn)兩，普福為1.8萬(wàn)余兩。對(duì)兩人的判決稱(chēng)：作為鹽政大員，任意把手伸向原本應(yīng)歸公庫(kù)的銀兩，秋后處決。其他大員如前任鹽運(yùn)使盧見(jiàn)曾被判處死刑。大名鼎鼎的大學(xué)士紀(jì)曉嵐竟然也受牽連被革職發(fā)往新疆，因?yàn)榧o(jì)曉嵐的長(zhǎng)女嫁給了盧見(jiàn)曾的孫子，紀(jì)曉嵐獲知皇帝要抄盧家家產(chǎn)后秘密報(bào)信，結(jié)果被皇帝獲悉，一怒之下將毫無(wú)關(guān)涉的紀(jì)曉嵐也發(fā)配了。

乾隆緣何放過(guò)鹽商？

徐國(guó)磊介紹，戶(hù)部管理著全國(guó)財(cái)政收支，其中就包括全國(guó)鹽業(yè)的收支。鹽政是中央設(shè)置在地方的管理鹽務(wù)的最高行政專(zhuān)員，每年鹽政把轄區(qū)內(nèi)所需的鹽量上報(bào)戶(hù)部，申請(qǐng)鹽引，之后分發(fā)給各鹽商，鹽商拿著鹽引到鹽場(chǎng)取鹽，并上交相應(yīng)的課稅，鹽政再將收來(lái)的課稅數(shù)額上報(bào)給戶(hù)部，供戶(hù)部核對(duì)。

實(shí)際上鹽政擁有真正的分配鹽引的權(quán)力，只需把鹽引的額度報(bào)備給戶(hù)部即可，鹽商每引鹽可賺8兩，從政府拿到的引額越多，意味著賺的錢(qián)越多。彰寶調(diào)查發(fā)現(xiàn)，鹽政以鹽需求量大為由，每年均支用下年的鹽引給鹽商。鹽商用賺來(lái)的錢(qián)酬謝鹽政，雙方勾連，長(zhǎng)期寅吃卯糧，賴(lài)下的鹽稅也像滾雪球一樣越滾越大。

清代總共有11個(gè)鹽區(qū)，而兩淮鹽區(qū)規(guī)模最大，共有23個(gè)鹽場(chǎng)，負(fù)責(zé)江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、河北6省的食鹽運(yùn)銷(xiāo)。兩淮鹽商每年可賺銀1500萬(wàn)兩以上，上交鹽稅600萬(wàn)兩以上，占全國(guó)鹽課60%左右。乾隆在兩淮地區(qū)加封了6位總商，此案件中鹽商的代表人物總商江春就與乾隆帝交好，有“以布衣上交天子”的說(shuō)法。

不過(guò)，鹽商以各種名義承擔(dān)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)也很重。此案中，江春等人就供述過(guò)，曾3次送給高恒10多萬(wàn)兩銀子，每年地方政府置辦貢品、官員私人開(kāi)銷(xiāo)也要鹽商包攬，動(dòng)輒成千上萬(wàn)，同時(shí)，軍費(fèi)和皇家花費(fèi)中的很大一部分都依賴(lài)兩淮鹽商的捐輸，這就是乾隆緣何放過(guò)鹽商的原因。