天梯

章 杰

明媛和男友大萬即將離開“太微”號空間站，搭乘太空電梯——天梯，回到地面。明媛是正在竄起的影歌雙棲明星，大萬是跨國公司ABA集團(tuán)的少東，“太微”號的上上下下都在談?wù)撍麄z，站長還特地以視頻為他們送行呢！

“太微”號距離地面兩百千米，由二十個工作艙構(gòu)成，加上廣闊的太陽能板和通信系統(tǒng)，總面積約有四個足球場大小。建造空間站，最棘手的是運補(bǔ)問題，過去只能利用一次性運載火箭或可重復(fù)使用的航天飛機(jī)，成本高不說，還有安全上的顧慮。自從有了用納米碳管纜索建造的天梯，運補(bǔ)問題就不那么困難了。

1895年，俄國科學(xué)家齊奧爾科夫斯基造訪巴黎，受到埃菲爾鐵塔的啟發(fā)，提出“天梯”的概念，即建造一座高塔，直達(dá)地球同步軌道。進(jìn)入20世紀(jì)，又有許多人提出類似的觀念。1979年，英國科幻作家克拉克出版《天堂之泉》，設(shè)想在距離地球十萬千米的同步衛(wèi)星上，伸展出一個梯子，和地面相連，人類可以乘坐天梯直達(dá)太空。

天梯從理論變成事實，和納米碳管的發(fā)現(xiàn)有關(guān)。過去只知道碳原子所形成的晶體有六方晶系的石墨和四方晶系的鉆石，1985年科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第三種碳的結(jié)晶——呈球形的富勒烯。將富勒烯拉長，就成為納米碳管，這是自然界最微小的管子，它具有質(zhì)量輕、抗熱性佳、抗拉強(qiáng)度高、富彈性、導(dǎo)電性佳等特點。納米碳管的彈性及韌性，非常適合作為高分子材料的添加物，制成質(zhì)量極輕，彈性、韌性極佳的材料。

“太微”號宇宙飛船的運載天梯主要由懸吊纜索和軌道構(gòu)成。納米碳管纜索有四根，懸掛在空間站的四個支撐點上，一直延伸到位于平流層底部的近地端基地，這里不會受到風(fēng)雨雷電等氣象因素的影響。四根纜索之間，每隔一千米就有納米碳管纜繩相連，形成一個個“口”字形。至于天梯軌道，是用納米碳管復(fù)合材料制成的，每千米就有納米碳管纜繩輻射而出，連在四根纜索上。天梯軌道的遠(yuǎn)地端，掛在空間站正中央的運補(bǔ)艙下方，方便人員和貨物的運補(bǔ)。

天梯的運載艙分為兩層，上層是客艙，下層是貨艙?？团撝荒茏?，面對面坐兩排，很像地面上的纜車?？团撝饕┛臻g站上的工作人員，也就是航天員搭乘，有了剩余艙位才開放給觀光客。明媛和大萬一年多前就登記了，直到一個月前才接到通知，經(jīng)過嚴(yán)格的身體檢查，又上了八堂太空知識講習(xí)課程，才有機(jī)會登上“太微”號空間站。

天梯的近地端基地平臺離地面一萬米，由鈦鋁合金構(gòu)成，以“太微”號為定子，由四根納米纜索懸吊在平流層底部。這里沒有風(fēng)雨，但空氣稀薄，氣溫常年零下五十?dāng)z氏度，所以不能有長駐人員，所有的工作都由機(jī)器人代勞。明媛和大萬先搭乘高空直升機(jī)到達(dá)近地端基地平臺，再經(jīng)由密閉的空橋進(jìn)入天梯運載艙，一個多小時后就到達(dá)離地面兩百千米處的“太微”號空間站。

明媛和大萬在空間站待了三天。他們出了天梯，進(jìn)入空間站，就沒離開過運補(bǔ)艙。運補(bǔ)艙只有面包車大小，上頭有三個可折疊的活動鋪位，一個是給執(zhí)勤人員用的，另兩個給觀光客使用。睡覺時必須用三道強(qiáng)力魔術(shù)貼綁在鋪位上，以免身體因失重而飄浮起來。

“太微”號的二十個工作艙雖然有閥門相連，但必須得到許可，鍵入密碼，通過人臉和虹膜辨識系統(tǒng)才能進(jìn)入另一個工作艙。明媛和大萬只是前來體驗太空生活的觀光客，沒必要讓他們進(jìn)入其他工作艙。

再說一般工作艙被儀器占滿，幾乎沒留出過道，在失重的情形下，科研人員要飄浮著爬進(jìn)座椅。這樣的環(huán)境哪適合觀光客進(jìn)入！運補(bǔ)艙沒有太多儀器，和其他工作艙比起來算是寬敞多了。

對于過慣都市夜生活的明媛和大萬來說，這趟太空旅行既不浪漫又無趣味。然而太空旅行代表的是財富和身份，他倆一個是跨國公司ABA集團(tuán)的少東，一個是正在冉冉升起的影歌雙棲明星，媒體上接二連三的報道，使得他倆和ABA集團(tuán)的知名度不知躍升了多少倍。ABA集團(tuán)企劃部門的精算師早已估算過，砸下兩千萬美元，讓大萬帶著明媛來趟太空之旅，回收利益將是成本的一百倍！

為了增加宣傳效果，明媛和大萬一接到獲準(zhǔn)登上“太微”號的通知，ABA集團(tuán)就宣布將提撥一億美元，作為航天科系研究生和航天人員子女的獎學(xué)金。過去有不少富豪登上“太微”號，一來不是高富帥，二來沒有明星加持，空間站上的人員對他們的來或去，都不會有多少關(guān)注。明媛和大萬就不同了，他倆還沒來，就成為了“太微”號上上下下談?wù)摰膶ο蟆?/p>

現(xiàn)在明媛和大萬就要搭乘天梯回到地面了。站長特地讓他們以視頻向“太微”號上的員工道別。大萬是名副其實的高富帥，風(fēng)度翩翩，在屏幕上一出現(xiàn)，就迷倒了空間站上的所有女員工。明媛出身名門，留過學(xué)，是典型的大家小姐，沒有一點兒世俗味，她為“太微”號員工清唱離別歌Time to Say Goodbye，唱著唱著，眼睛已真情流露地泛著淚光?！疤ⅰ碧柹系哪心信矚g這對璧人了，然而不論怎么喜歡他們，這對璧人就要離去，日后只能在媒體上才能看到他們。

從“太微”號運補(bǔ)艙向下望，天梯和用來支撐天梯以及懸吊近地端基地的四根纜索就在腳下，像一組越來越細(xì)的繩索，直達(dá)視力極限。三天前，明媛和大萬就是搭乘腳下的天梯來到“太微”號空間站的。天梯上升速度平均每秒五十米，從開始加速上升，到升至兩百千米外的同步空間站不過一個小時多一點。下降時速度慢些，特別是進(jìn)入地球引力范圍時，但全程也不過一個半小時左右。天梯的客艙有空調(diào)設(shè)備和供氧設(shè)備，也會自動調(diào)節(jié)艙壓，搭乘的感覺其實和搭飛機(jī)沒有太大差異。

明媛和大萬就要回到地球了，在空間站運補(bǔ)艙待了三天，從強(qiáng)化玻璃窗口向外望，即使是空間站上的白天——地球和空間站面向太陽時，由于沒有空氣或塵埃反射光線，不但背對太陽的一面一片漆黑，面對太陽的一面除了亮得不能再亮的太陽，周遭也是一片漆黑，只有泛著蔚藍(lán)色光芒的地球有點生氣。

行前講習(xí)時，教官一再強(qiáng)調(diào)的黎明時分地球在視野中升起，黃昏時分在視野中沉落的壯觀景象，他倆看一次也就不想再看了。太空中失重的飄浮感，剛來時覺得新鮮，但隨即覺得礙手礙腳，連互相依偎或接個小吻都不方便，更不要說做其他事了。

明媛以視頻演唱Time to Say Goodbye時極富感情，其實她和大萬一樣，內(nèi)心并不覺得“太微”號有什么值得留戀的。天梯只有運送貨品或運送航天員時才會啟用，沒有固定的班次。他倆之所以排了一年多隊才有機(jī)會造訪“太微”號，就是因為要配合空間站的需求。三天前有四位航天員休假期滿，還要運送一批飲用水和太空食品，他倆才有機(jī)會跟著上去。三天后將運送一批需要維修的器材和四名航天員返回地球，他倆才能跟著回去。這都是事先安排好的。

明媛和大萬可以帶回地球的紀(jì)念品只有一瓶三百毫升的“太空水”，瓶子上鐫刻著“太微”號徽章。太空中的水分彌足珍貴，他們漱口、擦臉或擦澡的水（空間站上不能洗澡），尿液和糞便中的水，甚至汗腺和呼吸所散發(fā)的水分，都會回收利用，過濾成潔凈的飲用水。這一小瓶太空水來自空間站上的每一個人——當(dāng)然包括明媛和大萬，的確具有紀(jì)念意義。

太空水放在運補(bǔ)艙置物架的圈套上，如果不一一套住，會飄得滿艙飛。離開“太微”號運補(bǔ)艙、進(jìn)入天梯的乘客艙之前，每人可以拿一瓶做紀(jì)念。大萬自己拿了一瓶，順手遞給明媛一瓶，明媛沒接，擺著手說：

“惡心！要這個干嗎，你也不要拿吧！”

“我怎能不拿！”大萬的臉上露出詭異的笑容，“水里有你，有你的??！”

“惡心死了！”明媛故意做出不屑的表情，其實內(nèi)心已有點蕩漾。

啟程前，四名待返的航天員，從各自的工作艙通過重重閥門來到運補(bǔ)艙。四名航天員中有三名是回地球休長假的，另一名是因故被遣返的。那三名休長假的都沒拿太空水，只有因故被遣返的那位拿了一瓶，大概是因為他知道自己沒機(jī)會再回來了。

天梯將要下降的預(yù)備鈴聲響起，明媛、大萬和四位航天員抓著墻上的抓手，蹣跚地進(jìn)入了天梯的客艙。大家根據(jù)影音視頻指示，各自按下座椅的三個按鈕，隨著一陣“咂咂咂”的響聲，從椅背兩側(cè)伸出三道像手臂似的軟箍，將乘客的頭部、肩部和腰部牢牢地扣在座椅上。

天梯即將下降，明媛和大萬都興奮得臉上發(fā)光。明媛幻想著自己從高空直升機(jī)上走出來，眼前出現(xiàn)成千上萬的影迷和數(shù)也數(shù)不清的媒體記者，她的新聞將成為所有媒體的頭條。大萬幻想著ABA集團(tuán)的市值第二天至少上升一個百分點，那可是幾十億美元啊！總之，幾個小時后就會美夢成真，在“太微”號上窩了三天是多么值得！

遠(yuǎn)在地球上的控制中心早已通過遙測，檢視過艙內(nèi)的維生系統(tǒng)，如溫度、氣壓、人造空氣的成分等，所有的參數(shù)和指標(biāo)都沒問題了，控制中心下達(dá)指令給“太微”號，天梯隨時可以下降。

一段輕快的音樂響過，天梯乘客艙中響起柔婉的語音合成女聲：“親愛的乘客，天梯五分鐘后啟動。天梯急速下降時您會有身體變輕、像是要甩出座位的感覺，請您放心，您已固定在座椅上，是不會有安全問題的。天梯到達(dá)地面需大約一個半小時，不供應(yīng)飲食和飲水，請大家體諒?！?/p>

接著又是一小段輕快的音樂，然后聽到機(jī)器的“咂咂”聲，這是天梯運載艙解除和空間站聯(lián)結(jié)所發(fā)出的聲音，接著電磁彈射系統(tǒng)將載運艙彈離“太微”號，磁浮動力啟動，天梯有如急速下降的云霄飛車，以快得讓人心臟要跳出來的速度，沿著納米碳管軌道向下滑行。約五分鐘后，艙內(nèi)又響起語音合成的女聲：

“親愛的乘客，現(xiàn)在您大概已經(jīng)適應(yīng)了急速下降所引起的不適感，不再有鼻塞、頭痛等癥狀。我們的速度將維持在每秒五十米，接近大氣層時會逐漸減速，最后將以一般電梯的速度落在基地上。祝大家旅途愉快，再見?！?/p>

（吳飛宇/繪）

乘客艙百分之百密閉，艙壓始終不變，從乘客艙的圓形抗壓小玻璃窗望出去，外面是無盡頭的黑暗，感覺不出和外界做相對運動。乘客們像是跌落無底洞似的，一直跌下去，跌下去……當(dāng)天梯運行了約莫半個小時后，忽然發(fā)生劇烈搖晃，接著下降的速度似乎慢下來，這時忽然響起急促的男聲：“這里是太空中心，這里是太空中心，天梯的近地端基地平臺被隕石擊中，所產(chǎn)生的扭力，使得納米碳管纜索在距離空間站不遠(yuǎn)處打了結(jié)，現(xiàn)在只能往下，不能往上。我們已派出兩架高空直升機(jī)前往近地端基地探察，你們將暫時停留在離地面一百二十千米處，一旦沒問題了，就會重新啟動。請大家放心，請大家放心?！?/p>

在太空中心遙控下，以磁浮為動力的天梯借著磁場改變，下降的速度逐漸慢下來，最后隨著一陣搖晃而靜止不動。天梯的軌道每隔十千米設(shè)有一套尼阻裝置，必要時可伸出強(qiáng)韌的納米碳管纜繩網(wǎng)，將發(fā)生事故的天梯托住。明媛和大萬搭乘的天梯在離地面一百二十千米處停住了。

明媛嚇得花容失色，幾乎要哭出來，她想握大萬的手，可身體被三道軟箍綁住，一動也不能動。大萬自己也嚇得要死，哪有心思理會明媛。這時從他們后方發(fā)出很低的聲音：“小姐，按下扶手上的前兩個按鈕，綁住頭部和肩膀的安全扣就會解開。綁住腰部那個不能按，按了人會飄起來的?！?/p>

明媛和大萬會過意來，按動前兩個按鈕，兩道軟箍收進(jìn)椅背，上半身可以動了，明媛緊握著大萬的手，顫抖著說：“我們會怎么樣嗎？”

大萬沒有理她，一些恐怖的念頭紛至沓來，他剛從父親手中接下龐大的事業(yè)，還沒機(jī)會一展所長，如今卡在離地面一百二十千米處，不能上也不能下，要是有個萬一……他越想越害怕，眉頭皺得愈緊。明媛見大萬沒理她，繼續(xù)問：“我們會怎么樣嗎？”

“我哪知道！”大萬的聲音很大，大得有點咆哮，一貫紳士派頭的大萬全然不顧風(fēng)度，讓四位航天員感到意外。

明媛不敢再問，縮回握著大萬的手，雙手掩面，嗚嗚地哭起來。

“小姐，看開點?！庇质呛竺婺侨说穆曇?，“天梯建成后從沒出過事，想不到被我們碰上了，是生是死，就看老天的意思吧?！?/p>

明媛和大萬不約而同地回過頭來，說話的是那位因故被遣返的航天員，他三十出頭，濃眉大眼，體格健壯，臉上露出剛毅的線條，他望都不望大萬一眼，只對明媛說：“你男朋友很有錢，才能帶你登上‘太微’號，全世界有幾個女人這么幸運？看開點吧，即使有個萬一，也不枉了這一生?！?/p>

“你說什么？再說一遍看看！”大萬怒目瞪著那人，把一肚子怒火發(fā)在那人身上。

“都快要死了，還神氣什么？”那人一把抓住大萬的領(lǐng)子，右手對著大萬的腦門，揮動著拳頭：“你一個大男人，怎么在自己女人面前發(fā)狂？我是因案被遣送回去的，已豁出去了，你懂嗎？”

“小王，算了，算了?！庇形荒昙o(jì)稍長的航天員出來勸架。

被遣送回地球的小王，松手放開大萬，無可奈何地對另外三位回地球休長假的航天員說：“我已成為‘太微’號的國民公敵，我不是好人，對吧？”

“現(xiàn)在還分什么好人壞人！”勸架的那人嘆口氣說。

“李主任啊，我壞人當(dāng)定了?；氐降厍?，你們休長假，我要接受懲戒，航天局大概不會把我送去法辦，但航天員肯定干不成了。近地端基地平臺被隕石打壞，或許是老天要我不受羞辱……”

“別人把你當(dāng)成壞人，我可沒有?！蹦昙o(jì)稍長的李主任打斷小王的話，“聽說你們是兩情相悅，你為了保護(hù)她……”

“誰說的？她有先生有孩子，怎會和我胡來，是我企圖性侵女主管，都被人看到了，一點沒錯，是我，是我想性侵她。”

“小王??！”李主任遲疑一會兒，從口袋里拿出一個信封遞給小王，“是她交給你的，她說到了地面才能給你，如果受到懲戒，要你交給懲戒委員會?，F(xiàn)在不知道能不能回去，就給你吧?！?/p>

小王急忙拆開，取出一張紙條，看過后搖著頭嘆口氣，隨即把紙條揉成一團(tuán)，塞進(jìn)口里，咀嚼幾下就吞進(jìn)肚子里。

小王出人意料的舉措讓人錯愕，大家都想知道紙條上寫的是什么，小王自己說了：“她罵我混蛋，你們滿意了吧?！?/p>

這時第三位航天員對小王說：“都什么時候了，誰管你做了什么，是不是混蛋。你是天文學(xué)家，研究隕石，你認(rèn)為基地平臺修得好嗎？”

“近地端基地平臺不過足球場大小，被隕石打中的概率可能比中彩券還低，我們竟然中獎了！從劇烈搖晃和產(chǎn)生的扭力使四條纜索打結(jié)來看，隕石不會太小，基地平臺可能被打凹了，或打穿了，不過肯定修得好，但不是一兩天的事，大家準(zhǔn)備長期抗戰(zhàn)吧?！?/p>

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“氧氣沒問題，”第四位航天員說，“氧氣至少可以供應(yīng)十幾天，問題還是水，早知道就每人帶瓶太空水上來?！?/p>

聽說短時間內(nèi)不可能修好，明媛哭得更厲害了，一邊哭一邊捶打著大萬，嗚咽著說：“怎么是我，怎么是我，怎么這么倒霉??！早知道就不跟你來了，反正愿意跟你來的女人多得是……”

“你給我閉嘴！”大萬結(jié)結(jié)實實地打了明媛一記耳光，仍余怒未息地大罵，“你死了，不過少了一個小明星，我死了，影響有多大，你知不知道？！”

紳士派頭的大萬竟然當(dāng)眾打了女友一記耳光，讓四位航天員更加出乎意料。明媛既羞又氣，但她不敢回話，只能低著頭抽泣。小王望望滿臉淚水的明媛，對大萬說：“你女朋友該打，反正打了也打不跑。不過我們接下去可能有好幾天，也許七八天沒水喝，人可以幾天不吃飯，不能不喝水。你有瓶太空水，不能因為她惹了你，你就不分給她?！?/p>

“分不分給她，沒你的事！”

小王不屑地瞪了大萬一眼，從口袋里拿出他的那瓶太空水，對三位航天員說：“我這瓶拿出來和大家共享?！闭f著交給年紀(jì)稍長的李主任，然后指著大萬說：“這小子的一瓶如果不分給他女朋友喝，我們就搶過來充公?！?/p>

“你敢！”大萬怒目瞪著小王，“回到地球，我的律師團(tuán)會把你送進(jìn)監(jiān)獄，你等著瞧吧?！?/p>

“債多不愁，你聽過這句話嗎？我回到地球要接受調(diào)查，多一個又怎樣？”

這時明媛已止住哭泣，看著小王，柔聲問道：“你真的性侵了女主管嗎？”

“真的，當(dāng)然是真的，都被人撞見了，還會假嗎？”說著目光轉(zhuǎn)向大萬，“可是我不像你男朋友，會打自己的女人……”

這時擴(kuò)音器響起，壓住小王凄愴的聲音：“太空中心報告，經(jīng)過檢查，近地端基地平臺損壞得很嚴(yán)重，正在積極搶修，有了結(jié)果再向大家報告，請大家安心等待?！?/p>

大家聽了都感到失望。明媛也不怕再次挨揍，指著大萬吼道：“都是你，都是你害的，你說陪你上太空，兩個人的知名度可以增加幾十倍，還說要出錢讓我當(dāng)?shù)谝慌鹘牵F(xiàn)在回不去了，我才二十四歲，我不想死?。∥也幌胨腊　痹胶鹪叫沟桌?。

“這破鞋！”大萬也歇斯底里地大罵，“你找機(jī)會靠近我，還不是因為我有錢，可以捧你，你們經(jīng)紀(jì)公司把你包裝成淑女，你在國外做的丑事我哪件不知道！你這破鞋，還沒回國就是破鞋……”

“不要吵了！”小王做個手勢，低聲制止他們互揭瘡疤，“大聲吵，會消耗能量，現(xiàn)在最好不要動，不要出聲，大家才能撐得久一點?！?/p>

明媛和大萬不敢再吵下去，狠狠地瞪對方一眼，開始閉目養(yǎng)神。沉寂了一陣子，李主任低聲對小王說：“她交那封信給我的時候眼睛通紅，像是剛哭過，信上她到底說了些什么？”

小王遲疑一會兒，苦笑著說：“如果確定回不去了，我會說出來的，不過相信我們一定可以撐到基地平臺修好，所以就讓它永遠(yuǎn)成謎吧?！?/p>