西方文明的下一步

雷切爾?紐爾（Rachel+Nuwer+）

如果我們做出理性選擇，減少不平等，降低人口爆炸式增長、自然資源消耗和污染速度等，就可以避免崩潰，并走上可持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的軌道

西方文明可能以何種方式崩潰

政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家本杰明·弗里德曼曾將現(xiàn)代西方社會比喻為一輛在經(jīng)濟(jì)增長帶動(dòng)下穩(wěn)定前行的自行車。如果前進(jìn)的動(dòng)力變慢或停止，我們社會的支柱（民主、自由、社會寬容等）將會出現(xiàn)問題。我們的世界將變得越來越丑陋，人們不停爭奪有限資源并排除異己。如果我們沒有辦法讓車輪重新轉(zhuǎn)動(dòng)，最終將導(dǎo)致社會的徹底崩潰。

這樣的崩潰在人類歷史上已經(jīng)發(fā)生過多次。任何文明，無論看上去多么偉大，都存在可能導(dǎo)致其終結(jié)的脆弱性。不管現(xiàn)在的情況有多好，它總是會改變的。先拋開物種滅絕事件（如小行星撞擊地球、核冬天或瘟疫肆虐）不說，歷史告訴我們，通常是多重因素的共同作用導(dǎo)致了崩潰。這些因素是什么？哪些因素已經(jīng)開始浮出水面？現(xiàn)在考慮這些問題并不令人驚訝，人類正走在一條不可持續(xù)且不確定的道路上，但是我們距離沒有退路究竟還有多遠(yuǎn)？

雖然無法確切預(yù)測未來，但數(shù)學(xué)、科學(xué)和歷史可以為西方社會長期延續(xù)的前景提供線索。馬里蘭大學(xué)系統(tǒng)科學(xué)家薩法·莫特爾肖雷使用計(jì)算機(jī)模型來展示導(dǎo)致地區(qū)或全球崩潰的機(jī)制。根據(jù)莫特爾肖雷和他的同事在2014年發(fā)表的研究結(jié)果，存在兩個(gè)因素：生態(tài)壓力和經(jīng)濟(jì)分層。生態(tài)壓力是可能導(dǎo)致崩潰的廣為接受的原因，特別是在地下水、土壤、漁業(yè)和森林等自然資源耗竭的情況下。而所有這些都可能因氣候變化而惡化。另一方面，經(jīng)濟(jì)分層可能導(dǎo)致社會崩潰，這令莫特爾肖雷和他的同事感到吃驚。精英階層積累大量財(cái)富和資源，而那些數(shù)量遠(yuǎn)超過他們的勞動(dòng)者只能得到很少或幾乎得不到任何財(cái)富和資源，導(dǎo)致社會走向不穩(wěn)定。最終，勞動(dòng)階層因分配不公而崩潰，隨后，由于缺乏勞動(dòng)力，精英階層也將走向崩潰。

我們今天在國家內(nèi)部和國家之間看到的不平等已經(jīng)指向了這種經(jīng)濟(jì)分層。例如，全球收入最高的10%的人口，溫室氣體排放量卻占到至少90%。世界上大約一半的人口每天生活費(fèi)不足3美元。

對于上述兩種情況，模型定義了一個(gè)承載能力——假定環(huán)境資源可以長期滿足總?cè)丝诘男枨笏?。如果承載能力被過度高估，崩潰將不可避免。然而，這樣的命運(yùn)是可以避免的?！叭绻覀冏龀隼硇赃x擇，減少不平等，降低人口爆炸式增長、自然資源消耗和污染速度等，就可以避免崩潰，并走上可持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的軌道”，莫特爾肖雷說，“但我們不能永遠(yuǎn)等著做出這些決定?！?/p>

不幸的是，一些專家認(rèn)為這些艱難的決定超越了我們的政治和心理能力。挪威商學(xué)院氣候戰(zhàn)略名譽(yù)教授、《2052：未來40年的全球預(yù)測》一書作者喬根·蘭德斯說，“在本世紀(jì)，全球?qū)o法解決氣候問題，因?yàn)樵诙唐趦?nèi)解決這個(gè)問題要比維持現(xiàn)狀付出更大的代價(jià)。氣候問題將變得越來越糟，因?yàn)槲覀儫o法做到巴黎協(xié)定和其他協(xié)議中的承諾?！?/p>

如何避免崩潰

雖然我們都處在這樣的境況中，但是最貧窮的人將最先受到崩潰的影響。事實(shí)上，一些國家已經(jīng)成為“煤礦中的金絲雀”。例如，敘利亞在一段時(shí)間內(nèi)人口快速增長，但一場嚴(yán)重干旱導(dǎo)致農(nóng)業(yè)生產(chǎn)癱瘓。這場災(zāi)難使大量人員——尤其是年輕人——失業(yè)、不滿和絕望。許多人涌入城市中心，但那里的資源和服務(wù)都非常有限。原本就存在的種族緊張局勢加劇，暴力和沖突有了肥沃的土壤。最重要的是，糟糕的治理（包括在干旱期間取消水補(bǔ)貼的新自由主義政策）使該國在2011年陷入內(nèi)戰(zhàn)，并走向崩潰。

貝爾斯利國際事務(wù)學(xué)院全球系統(tǒng)主席托馬斯·霍默·迪克森認(rèn)為，在敘利亞的案例中，就像歷史上其他許多社會崩潰一樣，大量因素導(dǎo)致了這個(gè)結(jié)果?；裟?迪克森把這些因素稱為構(gòu)造壓力，它們悄悄積累，然后突然爆發(fā)，導(dǎo)致原本穩(wěn)定的社會機(jī)制崩潰。

另一些跡象也表明我們正進(jìn)入危險(xiǎn)地帶?；裟さ峡松f，這些跡象包括非線性事件日益增多，或者世界秩序突然發(fā)生意想不到的變化，如2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)、ISIS崛起、英國退歐或特朗普當(dāng)選美國總統(tǒng)等。

歷史可以為未來的發(fā)展提供一些線索。以羅馬的興衰為例。公元前100年，羅馬人跨越地中海，到達(dá)了最容易出海的地方。他們本應(yīng)該停在那里，但由于一切都很順利，他們覺得自己有能力開拓新的疆域，過度擴(kuò)張使得成本上升。雖然羅馬在隨后幾個(gè)世紀(jì)里仍然保持穩(wěn)定，但是在公元3世紀(jì)，由于內(nèi)戰(zhàn)和侵略的折磨，其影響力被急劇削弱。羅馬試圖維持其核心領(lǐng)土，就算軍隊(duì)已經(jīng)耗盡了預(yù)算，通貨膨脹也越來越高，政府試圖通過銀幣貶值來掩蓋其不斷增加的開支。雖然有些學(xué)者把公元410年的崩潰歸咎為西哥特入侵，但它只是一個(gè)多世紀(jì)以來的衰落過程中的戲劇性事件。

猶他州立大學(xué)環(huán)境與社會學(xué)教授、《復(fù)雜社會崩潰》一書作者約瑟夫·泰特說，從羅馬衰落中得到的最重要的教訓(xùn)之一就是復(fù)雜是有代價(jià)的。正如熱力學(xué)定律所述，在一個(gè)復(fù)雜、有序的狀態(tài)下維持任何系統(tǒng)都需要能量，人類社會也不例外。公元3世紀(jì)，羅馬的軍隊(duì)規(guī)模擴(kuò)大了一倍，每一支騎兵和細(xì)分的省份都需要自己的官僚機(jī)構(gòu)、法院和防御工程——而這只是為了維持現(xiàn)狀，避免倒退。最終，它再也無力支撐那些越來越復(fù)雜的問題。正是財(cái)政困難而非戰(zhàn)爭，使羅馬陷入了困境。

到目前為止，現(xiàn)代西方社會在很大程度上能夠依靠化石燃料和工業(yè)技術(shù)推遲崩潰的發(fā)生，比如2008年頁巖氣的開采正好抵消了油價(jià)飆升的影響。但泰特懷疑，情況并非總是如此。他說：“試想一下，如果我們要在曼哈頓周圍建造一座海堤，就可以防止風(fēng)暴和潮汐。最終，為解決問題進(jìn)行復(fù)雜性投資會達(dá)到回報(bào)遞減的程度，導(dǎo)致財(cái)政困難和崩潰。除非我們找到一種方式來支付復(fù)雜性支出?！?/p>

霍默·迪克森預(yù)言西方社會將發(fā)生和羅馬類似的情況，即在崩潰前將人和資源撤回核心地帶。隨著貧窮國家繼續(xù)在沖突和自然災(zāi)害中四分五裂，巨大的移民潮將從這些地區(qū)涌出，到更穩(wěn)定的國家尋求庇護(hù)。西方社會將會采取限制措施：禁止移民；修建數(shù)十億美元的邊境墻，部署巡邏的無人機(jī)和部隊(duì)；加強(qiáng)對入境者的安全檢查；凸顯更專制的、民粹主義的執(zhí)政風(fēng)格。

與此同時(shí)，在那些已經(jīng)很脆弱的西方國家，貧富差距的擴(kuò)大將促使國家內(nèi)部進(jìn)一步走向不穩(wěn)定。蘭德斯表示，“到2050年，美國和英國將演變成兩類社會，一小部分精英生活在一種美好的生活中，而大多數(shù)人的幸福感正在下降。真正破產(chǎn)的其實(shí)是公平。”

霍默·迪克森認(rèn)為，“無論是在美國、英國還是其他地方，人們變得更不滿、更害怕，他們更傾向于堅(jiān)持自己的集體身份——無論是宗教、種族還是國家。如果人們承認(rèn)社會可能崩潰的問題，他們會將出現(xiàn)這些問題的責(zé)任歸咎于群體之外的人，從而產(chǎn)生怨恨?！?/p>

從地理上看，歐洲將首先感受到這些壓力。美國感受到的時(shí)間可能會延長，因?yàn)樗缓Ｑ笏鼑靡跃彌_。

另一方面，西方社會可能不會遭遇暴力、戲劇性的結(jié)局。在某些情況下，文明只是從存在中消失——變成歷史的東西，不是一聲巨響，而是一聲嗚咽。蘭德斯說，英國自1918年以來一直走在這條道路上，其他西方國家也可能會走上這條路。隨著時(shí)間的推移，它們將變得越來越無關(guān)緊要。為了應(yīng)對緩慢淡出的問題，他們也將脫離今天所珍視的價(jià)值觀。蘭德斯認(rèn)為，西方國家不會崩潰，但西方社會的順利運(yùn)轉(zhuǎn)和友好本質(zhì)將會消失，因?yàn)椴黄降葐栴}將會爆發(fā)。

然而，西方文明并不是注定將失敗?；裟さ峡松J(rèn)為，人類社會可以利用理性和科學(xué)來指導(dǎo)決策，以卓越的領(lǐng)導(dǎo)能力和非凡的善意來指導(dǎo)決策，人類社會可以進(jìn)入更高層次的幸福和發(fā)展中去。即使在氣候變化、人口增長和能源產(chǎn)量下降的壓力下，我們也可以維持社會良好發(fā)展。但是，這需要人們抵制不合作、不慷慨、不理性的自然沖動(dòng)。

（作者為科技專欄作家。王琰舒譯）