人類進化漫漫前路

“地上本沒有路，走的人多了，也便成了路?！庇敏斞赶壬凇豆枢l(xiāng)》中的這句話來形容人類進化的道路，倒也十分貼切。

說到人類進化，可以歸納為三個哲學式的問題：我是誰？我從哪里來？我要到哪里去？如今，前兩個問題已經(jīng)被科學家分析得十分透徹。我們從遠古走來，人類的始祖是眉骨隆起、臉部向前突出的古猿。我們的祖先與黑猩猩等近親“分道揚鑣”后，進化為直立行走、雙手勞作、智慧超群的現(xiàn)代人，這條進化的道路“走”了約390萬年。

科學家發(fā)現(xiàn)：早期智人除了頭骨、臉型與現(xiàn)代人有明顯差別外，顱容量已經(jīng)相當接近現(xiàn)代人了（約1440毫升），而10多萬年前的晚期智人與現(xiàn)代人在外表上幾乎一模一樣——似乎人類在這10多萬年中不再有生物學上的變化，進化的腳步已經(jīng)停止了。但事實真的如此嗎？“我要到哪里去”這“終極一問”，答案究竟是什么呢？

進化停了嗎

根據(jù)達爾文的觀點，自然選擇推動著生物進化，人類進化亦是如此。我們可以從現(xiàn)代人誕生的過程，來了解人類在環(huán)境的壓力下是如何進化的。

700萬—500萬年前，非洲大陸的森林里生活著一群古猿。當時，環(huán)境發(fā)生了變化，氣候變得干燥，樹木枯死，森林面積銳減。自然選擇的原則其實非常殘酷，能夠在新環(huán)境中找到食物的個體才能存活并繁衍后代，其他的個體只能默默死去，在進化路上消失。于是，這群古猿中的一部分舍棄家園，“走”出了森林。在森林之外的茫茫草原上，為了更好地環(huán)視四周，觀察敵情，為逃生早作準備，古猿開始嘗試直立行走。這些古猿不斷繁衍，便有了直立行走的種群——南方古猿。

你看，從用四肢爬行到直立行走，竟用了數(shù)百萬年！

在環(huán)境變化的壓力下，一部分始祖?zhèn)€體產(chǎn)生了某些與其他個體不同的特性（基因突變），從而能夠忍受并適應這種壓力，生存、繁衍，留下后代。而這些特性一代又一代地傳遞下來，不斷強化，于是人類這個物種從始祖分離出來。同時其生存的環(huán)境在數(shù)萬年內(nèi)保持不變，導致人類基因中發(fā)生的有利于生存和繁衍的突變逐漸擴散到整個人群，進而改變了某些性狀，這就產(chǎn)生了“進化”。

如果參考這一進化過程，那么數(shù)萬年不變的環(huán)境條件是否是人類進化的必要條件呢？人類進入現(xiàn)代社會后，對自然環(huán)境的改造是前所未有的，現(xiàn)在還能保持環(huán)境數(shù)萬年不變嗎？人類“停止”進化是否已成定局了呢？

基因來回答

人類是否還在進化——這得從基因中找尋答案！

一項研究向我們揭示了人類仍在進化的證據(jù)。該研究指出，人類基因組內(nèi)最新的適應性突變極其豐富！

所謂適應性突變，通俗地說，就是人類在向全球遷徙的過程中，為了適應各種環(huán)境而產(chǎn)生的突變。這些適應性突變，讓我們的祖先得以在新的環(huán)境中生存下來，甚至能夠“征服”環(huán)境。

舉個例子，我們的藏族同胞生活在海拔4000多米的青藏高原。在那里，空氣中的平均含氧量僅為海平面的60%左右。為了“適應”高原的惡劣環(huán)境，防止慢性高原病的發(fā)生，一種可以調(diào)節(jié)人體內(nèi)紅細胞生成量的突變基因出現(xiàn)了。攜帶這種突變基因的藏族人，體內(nèi)的血紅細胞數(shù)高于其他低海拔地區(qū)的人，因此在高原少氧環(huán)境中生存良好。而低海拔地區(qū)的人初上高原時，因為身體無法適應這種環(huán)境，往往會發(fā)生高原病等病癥。藏族人的這種適應性突變，顯然是在較近的歷史時期中出現(xiàn)的。

目前，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的新的適應性基因突變約有2000個，這些基因涉及膚色、大腦、消化系統(tǒng)、壽命、免疫力、骨骼等各個方面。有些突變早已出現(xiàn)，而有些突變卻“姍姍來遲”。諸如藍眼睛、直黑發(fā)、乳糖耐受等“進化”特征，就是在近3萬年內(nèi)才陸續(xù)出現(xiàn)的。

研究還發(fā)現(xiàn)，這些經(jīng)過自然選擇的突變，產(chǎn)生速度猶如核裂變一樣，越來越快。數(shù)據(jù)顯示，在過去的1萬年里，人類進化的速度比人類歷史上的其他時期要快百倍以上！

看來我們在考慮人類怎樣從始祖古猿進化出來時所提出的疑問可以解答了：人類不但沒有停止進化，而且還在加速進化。

這又是為什么呢？其實原因十分簡單：人進化速度的快慢取決于人群數(shù)量的多少。一個群體越大，能夠生育的個體自然越多，產(chǎn)生新的突變的機會也就越大。從1萬年前地球上的1000萬人口，到羅馬帝國時期全球的2000萬人口，直到現(xiàn)如今的72億人口，地球人口呈幾何級數(shù)上升——這為基因突變提供了很好的條件，也為進化的發(fā)生提供了絕佳的溫床，人類的進化在悄無聲息地進行著。

倒霉的Y染色體

有一份研究報告稱，與X染色體相比，Y染色體（男性性染色體）相當脆弱，不但體積不及X染色體的1/3，而且參與“工作”的基因甚至不及X染色體的1/10。更為可怕的是，在人類進化過程中，Y染色體上的基因一直在“脫落”。長此以往，將來的某一天或許不再有男性誕生，人類最終將走向滅絕！

這種推論頗有些“語不驚人死不休”的意味，一經(jīng)發(fā)表，立刻吸引了很多人的眼球。大眾圍繞它討論著基因缺陷、人工生殖、定制嬰兒……好像人類未來真的會面臨沒有男人的窘境似的，必須得想個應對的辦法出來。

不過，這項研究很快遭到了其他科學家的質(zhì)疑。他們認為：“人類Y染色體上基因衰減的速度正逐漸降低，幾乎進入停滯狀態(tài)?！比祟怸染色體2500萬年來只流失了一個基因，而在過去的600萬年里，人類Y染色體上的基因流失數(shù)為0。“人類滅絕說”只是危言聳聽罷了。

說到這里，終于可以長吁一口氣了！看來人類短時間內(nèi)還不會消失，再過個數(shù)萬年，我們這個物種依舊是能夠生存的。

漫漫進化路

想必好奇的你一定還會追問：以后人類會“進化”成哪般模樣呢？

有的科學家作出了令人驚悚的預測：1000年后，人類的個頭會更高，大腦將更小，眼睛會更大，四肢變長，皮膚皺褶增多——活脫脫一副“妖怪”的模樣。而另一些科學家預言：人類大腦會更大，頭也隨之變大，牙齒減少，下頜變小，四肢肌肉萎縮。

還有科學家認為，因為高度全球化，原本由地理阻隔導致的人種多樣性和文化多樣性會緩慢消失，數(shù)萬年后，地球上的人類將變得單一化。有的科學家則認為，現(xiàn)代世界要保持和平十分困難，未來還可能爆發(fā)核戰(zhàn)爭，或其他難以預料的大災難，人類將面臨極大的環(huán)境壓力，只有極少數(shù)的人能幸存下來。這些幸存的人會變成什么樣，取決于大災難之后的地球環(huán)境狀況。

然而，不要說幾千、數(shù)萬年之后了，當前人類就面臨著全球氣候變化、傳染?。ǒ懠?、艾滋病等）頻發(fā)、人口激增等環(huán)境壓力，這些都是促使人類在進化道路上前行的誘因。路漫漫其修遠兮，進化之路無法逆轉(zhuǎn)，人類也無法回頭，只能不斷砥礪前行。