中國(guó)古代的“錢荒”

陳忠海

知古鑒今

中國(guó)古代的“錢荒”

陳忠海

“錢荒”的古今含義有所不同，現(xiàn)在說(shuō)“錢荒”一般指銀根收縮、資金緊張，古代的“錢荒”則主要指流通中的貨幣短缺，也就是“錢”不夠用，影響到經(jīng)濟(jì)發(fā)展和百姓的日常生活。

“錢荒”頻發(fā)

一般認(rèn)為最早的“錢荒”出現(xiàn)在唐代，但其實(shí)在此之前就已經(jīng)發(fā)生過(guò)，表現(xiàn)最為突出的是東晉，作為南渡的王朝，東晉政權(quán)沒(méi)有正式鑄造過(guò)新錢，而是繼續(xù)使用各種舊錢，《晉書(shū)·食貨志》記載：“元帝過(guò)江，用孫氏舊錢，輕重雜行。”

所謂“孫氏舊錢”指的是孫吳統(tǒng)治江南期間所鑄的各種銅錢，經(jīng)過(guò)歲月的輪換，這些錢幣在總量上肯定是有限的。除此之外，東晉還普遍使用一種“沈郎錢”，是大將軍王敦手下一名叫沈充的參軍所鑄的錢幣，屬私鑄的性質(zhì)，既輕又小，如同榆莢，又稱“榆錢”。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人口的增多，僅靠這兩種貨幣已越來(lái)越不夠用，《晉書(shū)》有“錢既不多，由是稍貴”的記載。

到南北朝時(shí)期，江南地區(qū)仍經(jīng)常為“錢荒”所困。齊高帝建元四年（482年）出現(xiàn)“物賤錢貴”的現(xiàn)象，錢幣的購(gòu)買力持續(xù)增強(qiáng)，造成這種現(xiàn)象的原因并非生產(chǎn)出來(lái)的物資過(guò)于豐盛，而是

陳忠海，本刊專欄作家，長(zhǎng)期從事金融工作，先后供職于銀行、金融資產(chǎn)管理公司、保險(xiǎn)公司，專注經(jīng)濟(jì)史和三國(guó)歷史文化研究，出版有《曹操秘史》《曹操》《三國(guó)往事》《浪花淘盡英雄》《生子當(dāng)如孫仲謀》《曠世雄才劉玄德》《機(jī)關(guān)》及隨筆集、詩(shī)集等，有多部作品在香港、臺(tái)灣出版。由于通貨嚴(yán)重不足，《南齊書(shū)》記載大臣孔覬曾上書(shū)指出：“是天下錢少，非谷穰賤，此不可不察也。”

“安史之亂”使唐代的經(jīng)濟(jì)受到很大破壞，后經(jīng)過(guò)努力得到了一定恢復(fù)，大量人口遷往南方，使江南的經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展。經(jīng)濟(jì)的活躍要求有更多的貨幣加入市場(chǎng)流通，但朝廷貨幣發(fā)行的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上這種需要，又出現(xiàn)了“錢荒”，當(dāng)時(shí)還進(jìn)行了稅制改革，推行“兩稅法”，朝廷規(guī)定“一切稅收，全用銅錢”，銅錢的需求量更大，加劇了“錢荒”現(xiàn)象。

一種東西如果變得稀缺，就更容易被大家收藏，一些富戶、巨商大量囤積銅錢，讓市面上流通的銅錢進(jìn)一步減少，《唐書(shū)》記載：“公私上下，并苦乏錢，百貨不通，人情窘迫，謂之錢荒”。唐德宗建中元年（780年）一匹絹約3200錢，貞元十年（794年）跌至1500錢，唐憲宗時(shí)一斗米200錢，40年后跌至50錢。

“錢荒”最嚴(yán)重的還是宋朝，《宋史·食貨志》記載司馬光曾上疏說(shuō)：“臣聞江淮之南，民間乏錢，謂之錢荒。”史書(shū)還記載，宋神宗熙寧年間“兩浙累年以來(lái)，大乏泉貨，民間謂之錢荒”，宋哲宗元祐年間“浙中自來(lái)號(hào)稱錢荒，今者尤甚”，南宋時(shí)期“錢荒物貴，極于近歲，人情疑惑，市井蕭條”。

到了清代，“錢荒”也屢屢發(fā)生，間斷持續(xù)了至少百年以上，雖然白銀當(dāng)時(shí)與制錢并為主幣，但在百姓的日常生活中，制錢仍是最主要的貨幣，由于制錢不夠用，市場(chǎng)上私錢、偽錢盛行。

通貨緊縮

唐宋以來(lái)對(duì)“錢荒”的描述主要是“物貴錢賤”，屬金融學(xué)中通貨緊縮的范疇，只是與現(xiàn)代通貨緊縮的成因不同，“錢荒”造成的通貨緊縮更多的是由貨幣政策本身而引起的。

按照經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點(diǎn)，使用單一貨幣才是將交易成本降至最小的制度安排，中國(guó)人很早就明白了這一點(diǎn)，所以秦朝統(tǒng)一中國(guó)后立即統(tǒng)一了貨幣。秦朝規(guī)定黃金為上幣，以鎰為單位，即2 0兩；銅為下幣，以半兩為單位，即“半兩錢”。鑒于黃金十分稀少，主要流通的貨幣就是“半兩錢”，《史記平準(zhǔn)書(shū)索隱》引《古今注》記載：“秦錢半兩，徑一寸二分，重十二銖?！币粌傻扔?4銖，半兩錢在重量上名至實(shí)歸。

漢取代秦，一開(kāi)始幣制并未改變，這與漢初確定的“無(wú)為而治”思想有關(guān)。不僅如此，漢初還允許民間私鑄銅錢，本意或許出于活躍經(jīng)濟(jì)的想法，但允許私鑄勢(shì)必產(chǎn)生銅錢在輕重、成色方面的混亂，也驅(qū)使一些人利用貨幣政策的漏洞犯法謀利，漢初出現(xiàn)了所謂“莢錢”，既輕又薄，像榆莢，僅3銖重，但上面仍鑄著“半兩”的字樣，當(dāng)“半兩錢”用。還有一種“剪邊半兩”，一些不法商人把秦代“半兩錢”剪下外面的一圈，用7到8個(gè)“半兩錢”剪下的“邊角廢料”又能鑄成一枚新錢。

針對(duì)這些混亂的情況，漢朝進(jìn)行了貨幣改革，推出了法定貨幣“五銖錢”，并禁止私鑄，這種錢據(jù)說(shuō)由呂后親自參與設(shè)計(jì)，標(biāo)準(zhǔn)重量為5銖，為防止剪邊，在“半兩錢”方孔圓形的基礎(chǔ)上增加了一圈圍邊。當(dāng)時(shí)私鑄雖不允許，但盜鑄仍盛行，漢武帝元狩四年（前119年）頒布詔令，盜鑄金錢者死罪，嚴(yán)厲打擊了盜鑄行為。漢武帝在位期間先后進(jìn)行了6次幣制改革，最終才把貨幣制度規(guī)范起來(lái)，確立了“五銖錢”的法定貨幣地位。這種貨幣不僅在漢代使用，而且被以后歷代所借鑒，一直到晚清這種銅質(zhì)錢幣都是主幣，成為中國(guó)古代使用時(shí)間最長(zhǎng)的貨幣。

然而這項(xiàng)幣制有著明顯的弊端，那就是鑄幣的原材料不足，中國(guó)在古代是“貧銅國(guó)”，銅礦資源少、品位差，銅一向很稀缺，而且銅又是生產(chǎn)物資和生活物資，除鑄幣外還大量使用在生產(chǎn)和生活中，再加上佛教在中國(guó)一直很興盛，鑄造佛像又消耗掉很多銅，所以歷代以來(lái)銅材都很缺乏。

隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人口的不斷增加，要求貨幣供應(yīng)量相應(yīng)增加，但受制于鑄幣原材料的匱乏貨幣又無(wú)法大量供應(yīng)，這就是歷代以來(lái)“錢荒”不斷爆發(fā)的根源。

“救荒”之道

貨幣不僅是價(jià)值的尺度，更是流通與支付的手段，所以古人說(shuō)“錢者，人君之大權(quán)，御世之神物也”，也認(rèn)識(shí)到“百貨不通，萬(wàn)商束手”。

“錢荒”一再發(fā)生不僅對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、商品交換會(huì)產(chǎn)生巨大的破壞力，而且從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度看，貨幣的持有和流動(dòng)體現(xiàn)著社會(huì)購(gòu)買力的再分配，貨幣的增加與減少會(huì)加劇財(cái)富的轉(zhuǎn)移與流動(dòng)，所以“錢荒”帶來(lái)的不僅是不方便，還容易加劇貧富分化、釀成社會(huì)問(wèn)題。歷代統(tǒng)治者對(duì)此都十分重視，也都采取了一些辦法來(lái)應(yīng)對(duì)“錢荒”，有些辦法取得了一定成效，有些則效果不明顯。

晉安帝時(shí)桓玄輔政，曾提出廢錢改用谷帛，也就是恢復(fù)到物物交換的形態(tài)，是一種貨幣制度的倒退，經(jīng)過(guò)激烈討論這個(gè)辦法并未大面積推行。南北朝時(shí)期，廢錢改用谷帛的方案又多次被提出，沈約更主張銷毀一切銅錢，提出“銷鑄勿遺，立制垂統(tǒng)，永傳于后”，還有的朝臣建議“小額用錢，大額用物”，這些辦法都是被“錢荒”逼出來(lái)的，但如此以來(lái)商業(yè)就會(huì)受到極大摧殘，一些商人會(huì)因此“棄商歸農(nóng)”，所以這并非解決“錢荒”的正途。

相對(duì)來(lái)說(shuō)，唐代解決“錢荒”的措施更實(shí)際些，比如獎(jiǎng)勵(lì)開(kāi)采銅礦以增加鑄錢，還曾并省天下佛寺，把寺院里的銅像、銅鐘等集中起來(lái)銷毀鑄錢，政府盡最大可能向市場(chǎng)投放貨幣以減少缺口，同時(shí)下令嚴(yán)禁銷毀銅錢，限制以銅為器、限制大量蓄錢、禁止錢幣出境等， 這些措施在一定程度緩解了“錢荒”。

宋代在克服“錢荒”方面采取了兩項(xiàng)主要措施，一方面最大限度地提高銅的產(chǎn)量，加大鑄錢力度，宋神宗熙寧年間每年鑄錢達(dá)到370萬(wàn)貫，而在唐代開(kāi)元盛世時(shí)期每年的鑄錢量只不過(guò)十幾萬(wàn)貫而已，宋神宗元豐三年（1080年）鑄錢量更達(dá)到了506萬(wàn)貫，為中國(guó)封建王朝之最。另一方面，在金屬貨幣供不應(yīng)求的情況下進(jìn)行金融創(chuàng)新，推行交子、會(huì)子等紙幣，增加貨幣供應(yīng)量。

清代將貨幣管理的重點(diǎn)放在嚴(yán)禁私鑄上，據(jù)《清史稿》記載，朝廷規(guī)定凡發(fā)現(xiàn)私鑄錢幣的，為首的匠人判罪斬立決、財(cái)產(chǎn)沒(méi)收，從犯及知情不報(bào)的也有可能被判絞刑、斬刑，打擊金融犯罪的力度雖為歷代以來(lái)最嚴(yán)厲的，但對(duì)于解決“錢荒”問(wèn)題卻并無(wú)太大幫助。

治本之策

縱觀歷代為解決“錢荒”采取的措施，通常有限制銅的使用、限制私藏、禁止銅錢外流、擴(kuò)大銅礦開(kāi)采、推行替代貨幣以及實(shí)行物物交換等，這些措施即使能收到一些效果，但作用也是有限的，因?yàn)樗讲?、外流、毀錢等只是造成“錢荒”的次要原因，而在“貧銅”的中國(guó)古代社會(huì)，無(wú)論怎樣擴(kuò)大供給也都無(wú)法從根本上解決問(wèn)題，頂多治標(biāo)卻不能治本。

從根本上看，“錢荒”問(wèn)題還是出在“錢”的本身上，銅錢屬于金屬貨幣，這種貨幣有許多優(yōu)點(diǎn)，比如堅(jiān)固耐磨、不易腐蝕、便于流通、適合保存等，同時(shí)金屬還質(zhì)地均勻，可以任意分割，分割后還可以再熔化以恢復(fù)原形，谷物、布帛、茶葉、貝殼等缺乏這些性能，金屬貨幣代替一般物品成為通用貨幣是一種趨勢(shì)。

但金融貨幣又有貴金屬與賤金屬之分，銅錢、鐵錢屬于賤金屬貨幣，它們的價(jià)值量較低，不適合大宗交易，而且銅、鐵等鑄幣材料又與生產(chǎn)和生活資料相沖突，所以賤金屬貨幣后來(lái)被金、銀等貴金屬貨幣所取代，而貴金屬貨幣的主導(dǎo)地位也未能長(zhǎng)久，最后又被紙幣等信用貨幣所取代，這是貨幣的發(fā)展軌跡。

中國(guó)貨幣發(fā)展呈現(xiàn)“起步早、進(jìn)化慢”的特點(diǎn)，在秦代中國(guó)就以金屬貨幣統(tǒng)一了全國(guó)幣制，這在當(dāng)時(shí)的世界上是領(lǐng)先的，但其后2000多年里中國(guó)一直以賤金屬貨幣作為主幣，又逐漸落后于世界貨幣發(fā)展的歷史，偏偏中國(guó)古代又缺乏銅資源，就使這樣的貨幣政策顯得更不合理。

只有靠金融創(chuàng)新才能從根本上解決中國(guó)古代的“錢荒”問(wèn)題，固守陳舊的貨幣政策不是出路。然而，中國(guó)古代恰恰缺乏對(duì)金融建設(shè)重要性的認(rèn)識(shí)，也缺乏對(duì)金融創(chuàng)新的實(shí)踐，明代中期以后白銀大量參與商品流通和交換，這個(gè)進(jìn)程似乎有些晚，還有宋元時(shí)期大力推行的紙幣改革，如果能用科學(xué)的態(tài)度和正確的方法把這件事做好、做成功，那將會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展產(chǎn)生難以估量的貢獻(xiàn)，其后中國(guó)的命運(yùn)也就完全是另一個(gè)樣子了。